清晨的雾还没散，青石板路上湿漉漉的。我沿着南街往市场走，不快也不慢。腰间的药囊轻轻晃着。昨天藏好的布包还在怀里，灵石没动，符纸也没少。我不需要用它，至少现在还不用。
    阿箬和程雪衣站在门口看着我离开，没有跟上来。这是我们昨晚说好的——如果事情变严重，她们就不露面。我不是怕连累她们，只是知道有些人只认实力，不讲道理。我要让他们看看，一个没有门派的人也能站住脚。
    转过巷子，茶棚已经开了。竹顶被风吹得晃，几张桌子摆在阴凉处，和昨天一样。但气氛不一样了。路上的人走得迟疑，总往我这边看。我知道他们在等什么。
    刚走到街中间，三个人从三个方向围了过来。
    褐衣人走在最前面，皮帽男落后半步，另一个穿灰袍，手插在袖子里，腰上挂着一张黄纸黑纹的残符。他们站成三角形，把我堵在中间。路人立刻散开，没人敢停。
    “又见面了。”褐衣人开口，声音不大，却拖得很慢，“昨天你跑得很快，今天怎么还敢一个人来？”
    我没说话，手指轻轻搭在药囊边上。洞天钟贴在左耳后，冰凉冰凉的。我能认出他们——就是昨晚程雪衣打听到的那三个。他们动作比我预想的快，但也更蠢。
    “我们不是来找麻烦的。”皮帽男笑了笑，露出一口黄牙，“只要你把温阳玉交出来，当‘护市费’，这事就算了。你也知道，这地方，不守规矩活不下去。”
    我说：“我已经让过一次了。”
    “让？”灰袍人冷笑，“你以为我们不知道你在等什么？等我们先动手？好让你有理由还手？别装了，你手里不止一块玉吧？不然……”他眯眼盯着我，“你炼的丹，也不全是治伤的。”
    我看着他。他的呼吸最稳，手指上有结印留下的茧。他是带头的。
    我退了一步，背靠上墙：“滚。”
    三人一起笑了。
    褐衣人上前一步，伸手推我肩膀。我侧身躲开，他扑了个空，脚下踉跄。就在这时，皮帽男的手摸向腰间的法器，灰袍人的袖子微微鼓起，明显在结印。
    我不再等。
    左耳的青铜小环突然发烫，一股热流冲进身体。洞天钟里的灵流倒转，一股厚重的丹息从丹田冲出，顺着全身经脉炸开。那气息不暴烈，却像钟声一样沉，一震出去，整条街的灵气都停了一瞬。
    三人脚步同时一晃。
    褐衣人脸色变了，想去拔刀，却发现短刀嗡嗡直抖，差点拿不住。皮帽男后退两步，眼睛瞪大。灰袍人结到一半的印散了，指尖渗出血丝。
    我往前踏一步。
    地面好像抖了一下。不是错觉，是气息压出来的。我的影子落在地上，比平时深。洞天钟的气息外放只有几秒，但我已经够了。
    “滚。”我说。
    这一声不大，却盖住了街上所有声音。
    他们终于明白我不是吓唬人。
    这时，灰袍人咬牙吼道：“你不过是个炼丹的！你能杀几个？今天你不交东西，就别想走出这条街！”
    我没说话。
    右手伸进药囊，指尖碰到一颗冰冷的丹丸。它通体幽绿，表面有裂纹，是我以前用废药渣和腐髓草炼的试验品，本来不想用，但现在正好。
    我把丹丸放在掌心。
    它不动，却散发出一股恶心的臭味，像是埋了很久的死东西。路边一株草碰到了气味，叶子立刻发黄卷曲，根部变黑。
    三人脸色全变了。
    我弹指一甩。
    毒丹飞出去，在空中划出一道暗绿色弧线，砸进前方三尺的青石板。
    轰——
    一声闷响，黑雾炸开，像墨水泼地，迅速蔓延三尺。雾气所到之处，石板变黑、开裂，缝里流出腥臭的液体。一只野猫跳过，后腿擦到雾边，毛立刻掉了，皮肤红肿。
    三人猛地后跳，惊叫出声：
    “这是什么邪丹！”
    “疯子！你竟敢用这个！”
    “走！”
    他们不再纠缠，转身就跑。褐衣人最快，皮帽男回头看我一眼，满脸害怕。灰袍人临走扔出一张符，黄纸黑纹，落地就烧，化作烟雾遮身。我没追，让他们走。
    黑雾慢慢落下，最后变成一团焦黑痕迹留在街上。没人敢靠近。远处有摊主探头看，又马上缩回去。对峙结束了，但我知道，事情不会就这么完。
    我收好药囊，气息平静下来。左耳的小环恢复冰凉，洞天钟重新安静。静默之约没破，它还在体内，默默运转。
    转身时，我看见阿箬和程雪衣从街角走来。她们没靠太近，等烟雾散尽才出现。阿箬皱眉看着地上的焦痕，像是在看残留的药性。程雪衣扫视四周，确认没人跟着。
    “你没事吧？”她问。
    “没事。”我说。
    “他们不会再来了吗？”
    “会。”我摇头，“但他们下次会更小心，也会找更强的人。”
    阿箬轻声说：“你本可以用别的办法，不用毒丹。”
    “我也给过机会。”我看她一眼，“但他们不信。有些人，只有看到代价，才知道什么叫底线。”
    程雪衣沉默一会儿，忽然说：“你这样，迟早会被更大的势力盯上。”
    “那就让他们来。”我迈步往前，“现在走。”
    我们原路返回，走得平稳。阳光照在肩上，药囊轻轻晃。路过茶棚时，我停下，看了对面林记摊子一眼。摊主坐在小凳上，手里捏着灵石，眼神闪躲，不敢看我。
    我站在茶棚前，停了一会儿。
    风吹过竹顶，掀起衣角。我说：“不是我怕了，是时候没到。”
    然后继续走。
    身后，阿箬快步跟上，手扶了下药篓带子。程雪衣走在外侧，匕首还在袖子里，但她的手一直按在袖口，随时能出手。
    我们拐进回住处的小路。天亮了，槐树的影子斜在地上，比昨晚短了些。屋前空地干净，没人来过。我站在门前，没立刻进去。
    远处市场传来吵闹声，有人在说刚才的事。消息会传开，很快就会有人打听那个敢用毒丹的散修是谁。也许今晚，就会有新人出现。
    我摸了摸左耳的小环。
    它静静贴在那里，像一枚普通的青铜耳饰。
    我转身推开木门。
    屋里和昨天一样。丹炉在角落，火已灭。桌上有一碗凉茶，是昨夜剩下的。我走过去，端起来喝了一口。茶涩，水冷，但能压住体内的躁动。
    阿箬进门放下药篓，开始整理药材。程雪衣站在门口，回头看了一眼外面的路。
    “接下来怎么办？”她问。
    “等。”我把茶碗放下，“看谁先沉不住。”
    她没说话。
    我知道她在想什么。她习惯掌控局面，而我现在选择等。这不是被动，是在蓄力。
    洞天钟在我体内缓缓转动，温养着剩下的药材。青髓藤还剩一株，凝露草还有三根，虚空露封在玉瓶里。这些都不急。
    真正有用的，从来不是我有什么，而是别人以为我有多少。
    门外风轻轻吹，一片叶子落下，打在门槛上。
    我坐在桌边，闭上眼。