科考队在那片风化石堆里忙得忘记了时间。许中南蹲在地上，一块一块地翻看着那些薄薄的石片，每发现一块有印痕的就小心翼翼地捡起来，用软毛刷轻轻刷去表面的浮土，然后举到阳光下仔细端详。
    路途和陈东蹲在他旁边，一个负责记录，一个负责包装，三个人配合默契，一言不发，只有石片翻动的哗啦声和偶尔发出的惊叹声。
    耿桂兴和周勤则沿着岩层的走向往山坡上爬去，不时敲下一块岩石样本，用放大镜仔细观察。
    一转眼，太阳已经西下了。
    夕阳的余晖染红了整个森林，远处的山峦层层叠叠，像是被泼上了一层金红色的颜料。那些高大的乔木在夕阳中变成了剪影，枝叶间的缝隙里透出斑驳的光，像是碎金子一样洒在地上。
    林子里暗了下来，鸟叫声也渐渐稀疏了，只有风穿过树梢的沙沙声和远处偶尔传来的几声不知名的鸟鸣。
    这时候大家才发现忙得有些忘记了时间，连中午饭都忘记吃了。
    胡静从石头上站起身来，活动了一下僵硬的腰背，肚子咕噜噜地叫了一声。她看了看天色，连忙说：“都这个点了，得赶紧做饭，大家肯定都饿坏了。”她环顾四周，找了一块稍空的地方，招呼苏兴旺去给她打下手。
    苏兴旺虽然有些不情愿离开那些石头，但还是乖乖地跟了过去。他帮着胡静捡了些干柴，又从背包里翻出锅碗和干粮。胡静手脚麻利地架起锅，点上火，把带来的腊肉切成薄片，和着干菜一起煮了一锅热汤。
    又拿出几个干饼子，放在火上烤得焦黄。香味很快就在林子里弥漫开来，引得大家都放下了手里的活计，围了过来。
    “好香啊！”路途吸了吸鼻子，搓着手走过来，“胡静你这手艺，不去当厨师可惜了。”
    胡静笑着给他盛了一碗：“快吃吧，都饿了大半天了。”
    大家围坐在火堆旁，一人一碗热汤，一个烤饼子，吃得呼噜呼噜响。虽然简单，但在深山老林里能吃到一口热乎的，比什么都香。
    苏兴旺吃得最快，三两口就把饼子塞进了嘴里，又跑去添了一碗汤，一边喝一边说：“胡姐，你这汤真好喝，比我妈煮的还好喝。”
    胡静被他逗笑了：“你这话要是让你妈听见了，看她还给你留不留肉吃。”
    苏兴旺嘿嘿笑着，不好意思地挠了挠头。
    吃过饭之后，天色已经完全暗了下来。四周的林子黑漆漆的，只有火堆的光照亮了一小片地方。许中南却不肯休息，他让唐哲把手电筒架在石头上，把今天采集到的化石标本全部摊开，一块一块地仔细整理起来。
    路途和陈东也凑过来帮忙。他们拿着放大镜，借着昏黄的光，在每一块石片上仔细辨认着那些印痕。
    许中南坐在中间，手里拿着一支铅笔，在笔记本上飞快地记录着：这块是三叶虫的尾甲，那块是蕨类植物的羽叶，还有一块上面有鱼类鳞片的印痕，虽然不完整，但也很有价值。他一边记一边说，声音里带着抑制不住的兴奋。
    苏兴旺蹲在旁边，看着那些白天还是石头的“宝贝”被专家们一块一块地摆弄着，心里美滋滋的。
    一直忙到很晚，火堆里的柴火都烧了大半，大家才终于停了下来。许中南揉了揉发酸的眼睛，长长地舒了一口气：“今天就到这里吧，收获不小啊。这些标本够我们研究一阵子了。”
    大家这才开始搭帐篷。唐哲和陈东负责守第一班夜，两人坐在火堆旁，把枪放在手边，警惕地观察着四周的动静。其他人钻进帐篷，很快就传来了均匀的呼吸声。
    苏兴旺躺在睡袋里，翻来覆去地睡不着。他第一次跟科考队进山，又兴奋又紧张，脑子里全是白天看到的那些化石，还有许中南说的那些话。他摸着兜里那块石头虫，迷迷糊糊地刚要睡着，突然听到远处传来一阵嚎叫声。
    那声音忽远忽近，像是什么动物在叫。叫声断断续续的，有时候近得好像就在林子边上，有时候又远得像是从山的另一头传来的。
    苏兴旺一下子清醒了，竖起耳朵仔细听着。
    帐篷外面，唐哲和陈东也听到了，两人对视一眼，都握紧了手里的枪。
    “是什么？”陈东压低声音问。
    唐哲摇了摇头，目光警惕地盯着黑暗中的林子：“听不出来，像是狗，又像是狼，也可能是山狗。”
    那嚎叫声又响了几声，然后停了。林子里安静下来，只剩下火堆的噼啪声。过了一会儿，又响了起来，这次更近了一些。陈东的手心都冒汗了，他咽了口唾沫，小声说：“要不要把许老他们叫起来？”
    唐哲想了想，摇了摇头：“先别惊动大家，再看看情况。”
    两人就这样紧张地坐着，眼睛一眨不眨地盯着黑暗中的林子。手电筒的光束在林子里扫来扫去，照出那些影影绰绰的树影，却什么也没有发现。那嚎叫声时有时无，像是在试探，又像是在警告。
    帐篷里也有人被吵醒了。许中南翻了个身，轻声问了句：“外面怎么了？”
    唐哲压低声音回答：“没事，有东西在叫，可能是山狗。您睡吧，我们盯着。”
    许中南“嗯”了一声，没有再说话，但也没睡着。他睁着眼睛躺在睡袋里，听着外面那忽远忽近的嚎叫声，心里也有些发紧。路途和耿桂兴也被吵醒了，几个人在黑暗中睁着眼睛，谁也没有说话。
    那一夜，几乎没有人睡踏实。那嚎叫声断断续续地响了一整夜，有时候近得好像就在营地边上，有时候又远得像是从另一个世界传来的。唐哲和陈东轮流守着火堆，不时往火里添几根柴，让火一直烧着。他们知道，野兽怕火，只要火不灭，那些东西就不敢靠太近。
    好在一整夜下来，除了那些嚎叫声，什么也没有发生。天边渐渐泛起鱼肚白的时候，那叫声终于彻底消失了。林子里又恢复了平静，只有早起的鸟儿开始叽叽喳喳地叫起来。