罗金城的领主府是一栋三层石楼，外墙的灰泥脱落了大半，露出里面参差不齐的毛石。
    门廊上方挂着的克兰家族纹章被北风吹得歪斜，没人去扶正它.
    就跟这座城市的主人一样——歪着，反正也没人在乎。
    斯通·克兰裹着一件磨秃了边的貂皮大衣，窝在壁炉前的扶手椅里。
    他的双脚搭在矮桌上，一只手捏着银杯，另一只手百无聊赖地拨弄炉火里噼啪作响的松木。
    银杯里的酒早就凉透了，他也懒得喊人换。
    指尖窜起一缕火苗，火舌舔过杯口，就当加热了。
    罗金城。
    帝国北境西段的一个矿业城镇，人口不到五千，拢共就一条像样的主街，街两边歪歪扭扭地挤着铁匠铺、酒馆和杂货店。
    城外是绵延不绝的矿坑和采石场，城内是永远洗不干净的矿灰，空气里常年弥漫着铁锈和矿石的味道。
    这就是克兰家族给斯通·克兰划定的“牧场”，也是唯一的收入来源。
    “发配”这个词太难听了，搞得跟流放一样，族长弗兰顿用的词是“历练”。
    但斯通又不傻，历练？历练个屁啊！
    北境这破地方有什么好的？
    又冷又穷又破落，领地边缘还挨着大片的无人区！
    要不是领地里有几个露天的矿藏还算是资源，这鬼地方压根没人来！
    嫡系子嗣们在帝都参加宫廷舞会的时候，他被塞到这个鸟不拉屎的地方管矿。
    说是管矿，其实就是盯着那帮矿头子按时交份子钱，然后把银子转运回弗兰顿大公的金库。
    一年到头，落到斯通手里的油水够他维持体面生活，但也仅此而已。
    不够他回帝都，不够他在任何一个有头有脸的场合露面。
    “堂堂一位男爵，却沦落成矿监。”斯通仰头灌了一口酒，咂了咂嘴，“这辈子完了。”
    他说这话的时候并不激动，因为他已经说了六年。
    从二十三岁被丢到罗金城，到今年二十九岁，这句抱怨跟吃饭喝水一样规律。
    壁炉里的松木烧断了，塌下去发出一声闷响。斯通翻了个身，准备就这么窝到天亮。
    走廊尽头传来一阵混乱的脚步声。
    起初斯通没当回事——大概又是哪个矿头子来交月供了，管事会处理。但那脚步声越来越急，越来越重，最后变成了连滚带跑地往大厅冲。
    木门被从外面撞开，门框都跟着晃了晃。
    副官多姆踉踉跄跄地冲进来，盔甲没系，披风只搭了一半在肩上，满脸通红，呼吸粗重得跟拉了三天磨的驴似的。
    “大人！大人！出大事了！”
    斯通被吓了一跳，银杯差点扣脸上。他骂了一句，坐直身子：“你他妈的就不能先敲门？”
    “没时间敲门了大人！”多姆抹了一把额头上的汗，“德兰山脉那边，昨晚那颗神之泪砸下来了！”
    “什么？”
    “陨石！砸在了德兰山脉东侧的矿区盆地里！半座山都塌了！”
    斯通的屁股离开了椅子。
    他的大脑在接收“陨石”这两个字之后，以过去六年从未有过的速度开始运转。
    天外陨石……这可是无价之宝！！！
    它可是铸造高阶武器、防具与施法媒介的顶级材料！任何一样都是绝对的传家宝级别的！
    在帝国的地下黑市里，一磅未经提纯的陨铁原矿就标价五百金龙。
    如果含有星辉精华等稀有伴生矿，这个数字还得往上翻好几番！
    更关键的是：陨石可遇不可求。
    最近一次有记录的陨石坠落事件，要追溯到一百多年前的东境。
    而那一次，发现陨石的小领主凭借开采权一跃成为东境的豪族，连帝都的大贵族都要排队跟他做生意。
    现在，一颗巨型陨石砸在了德兰山脉——他斯通·克兰的领地里。
    斯通在大厅里来回踱步，走了几个来回之后猛地停住。
    自己所谓的“历练”，不就是因为对家族来说他没什么价值吗？
    但如果——如果他把一整颗天外陨石开采出来呢？
    不，不只是开采。
    他要把这块陨石完整地运回去，亲手呈到弗兰顿面前。
    不！还不够好，更好的想法是直接进贡给二皇子赖斯殿下。
    赖斯殿下正需要拉拢北境势力，而一颗足以武装整支禁卫高层的天外陨石，绝对是最好的投名状。
    到那个时候——
    斯通的嘴角咧开了。
    到那个时候，他斯通·克兰就不再是被丢到矿城吃灰的边缘人。
    他是功臣！
    他要回帝都，穿最贵的礼服，住最好的庄园，然后在家族宴会上坐到前排正中央，跷着腿看那帮嫡系亲属的表情。
    对，就是这副嫉妒他的表情~
    “多姆！”
    “在！”
    “立刻抽调城卫军全部兵力！全部，一个都不许留！再征调城中所有可用的马车，把铁匠铺的工具全部装车！”
    多姆犹豫了一下：“全部抽调的话，城里的治安……”
    “管它什么治安！”斯通一把抓住手下的衣领，“你听好了，这颗陨石一旦被别人抢先，你我这辈子就只能在这个破地方等死。
    但只要我们先到，你多姆就是我斯通·克兰最亲信的部下，回帝都之后前途一片光明，你明白吗？”
    多姆被这股突如其来的狂热吓了一跳，但“回帝都”三个字确实有用。
    这么多年，他在罗金城待得也快发霉了。
    “属下这就去办！”
    一个时辰之内，罗金城的城卫军全体出动。
    斯通也是真下了本钱。总共一百多名城卫兵，二十辆马车，再加上从铁匠铺和采石场临时征调的镐头凿子，正浩浩荡荡地排出城门，沿着通往德兰山脉的山道一路碾过去。
    马蹄在冻土上打滑，车轮陷进冰泥里不时就需要士兵下来推。
    而斯通在行军途中，过度兴奋的大脑一刻都没停过思考。
    先开采外层矿壳，评估陨铁纯度和伴生矿品种，封锁消息只通知弗兰顿族长和赖斯殿下。
    等等，直接呈给赖斯殿下，干脆绕过弗兰顿——这样功劳就是他一个人的。
    对，就这么办！
    甚至连回帝都穿什么颜色的礼服他都想好了：
    深蓝色衬里，金线滚边，左胸口绣上克兰家族的徽记，但至少要比其他人的大一圈！因为他是立了大功的人。
    车队在傍晚时分抵达了德兰山脉东侧的塌陷矿区。
    斯通勒住缰绳，第一眼看到的不是坑。
    是人。
    矿区里的矿工和家属们三三两两地聚在废墟旁边，正在清理碎石和重建棚屋。
    啧啧，没想到居然还有这么多人。
    这本身没什么奇怪的，地震之后搞重建是正常操作。
    奇怪的是这帮人的状态：
    斯通记得这片矿区的矿工是什么德行——常年营养不良导致面黄肌瘦，矿尘吸多了咳嗽不止，工伤致残的比例高得吓人。
    每次他派人来收矿税，回去的报告里总少不了“又死了几个”这样的字眼。
    但眼前这帮人，一个个红光满面，活蹦乱跳。
    一个明明上个月还瘸着腿走路的老矿工，现在正扛着一根粗壮的横梁健步如飞；旁边一个妇人撸起袖子搬石头，感觉浑身有使不完的劲儿。
    斯通揉了揉眼睛。
    “这些人……怎么回事？”
    多姆也发现了这个反常的情况。他拦住一个路过的矿工问了几句，回来时表情古怪得很。
    “大人，他们说……昨夜有神迹降临。天上下了金色的雨，淋到身上伤口就好了，病也好了，连断了的骨头都长回来了。”
    斯通的眉头挑了挑。
    金色的雨？神迹？
    矿工嘛，大字不识一个，听风就是雨。真要是有什么神迹，神怎么不先把他斯通的前程给显灵了？
    他把这事儿晃出脑子。管他什么金雨银雨，那都不重要。
    重要的是陨石。
    “陨石坠落在哪？”
    “巡逻队说在西北方向的盆地。”
    “快走！”
    斯通翻身下马，带着一些士兵沿着碎石山路往盆地方向推进。
    越往里走，地面的情况越不正常——冻土被高温灼烧过，表层结了一层透明晶体的硬壳，踩上去咯吱作响。
    周围的树木从根部折断，倒伏的方向呈辐射状从中心向外扩散。
    斯通越走越兴奋，步伐越来越快。
    转过最后一片焦黑的林地，盆地的全貌在他眼前展开。
    斯通的笑容凝固了。
    盆地的中央是一个巨大的坑。
    这个坑的直径至少有三百米，深度目测超过四十米，坑壁的切面异常规整。
    不是那种天体砸下来造成的碗状弧形凹陷，不是放射状的裂纹和飞溅的碎岩——而是边缘整齐、坑壁光滑、底部平坦得跟被人用刀切过的大方坑。
    一整块不知道多少万吨的冻土和岩层，连同上面所有的东西，干干净净地消失了。
    没有陨石。
    没有矿脉。
    没有残渣。
    甚至连一粒陨石碎屑都没有。
    只有一个空洞洞的、大得令人头皮发麻的方坑，和呼啸着灌进坑底的北风！
    斯通站在坑沿，愣了好一会儿神。
    他慢慢地回过头，看了一眼多姆。多姆张着嘴，脸上的表情和他一样空白。
    斯通又转回头，眼神死死地盯着那个坑。
    风刮了很久，谁都没说话。
    “……陨石呢？”
    没有人回答他。
    “我那么大个陨石去哪了？！”