腓特烈推开血枫竞技场的厚重木门，外面的阳光有些刺眼。
    他抬手遮了遮光，还没等适应光线，一团白色的身影就风风火火地窜到了跟前。
    “怎么样怎么样？那帮人没为难你吧？”
    希米乐围着他转了两圈，视线在他身上扫来扫去，生怕他少块肉。
    跟在她身后的十几个兽人也呼啦啦围了上来，一个个伸长脖子，把竞技场门口原本宽敞的台阶堵得严严实实。
    看着这帮同甘共苦的战友来接自己，腓特烈那张表情不多的脸上，终于浮现出一丝笑意。
    “没受伤吧？”
    巨熊兽人乌索瓮声瓮气地问，手已经按在了斧柄上。
    那架势，只要腓特烈点个头，他立马就能带人冲进去把考官砍了。
    腓特烈把手里那张揉得有些发皱的招募令叠好，塞进贴身的口袋，语气平淡：“没有。过了。”
    周围陷入了短暂的死寂。
    “过了？！”
    希米乐那双金色的竖瞳瞬间瞪圆，毛茸茸的白虎耳在头顶猛地竖起。
    “那可是高级军官招募！你真当上大官了？一个月给多少钱？管不管饭？”
    她一连串的问题砸过来，旁边的兽人们也跟着起哄，喧闹声引得路过的城卫军频频侧目。
    “没定薪水。“
    腓特烈无奈地摆摆手：“只是初试通过，最终考核不在血枫领。”
    希米乐一愣：“不在血枫领？那在哪？”
    “冷杉领。”腓特烈看向北方，“几百公里外。”
    他简单复述了面试过程。
    从沙盘推演，到那块会说话的金属板，再到那项为期一个月、涉及两百三十人的跨河大桥工程。
    “修桥？”
    乌索挠着后脑勺，一脸迷惑，“你是来考核军官的，他们让你去修桥？这不是欺负老实人吗！”
    “工程调度和行军布阵，本质上是一回事。”
    腓特烈没有顺着乌索抱怨。
    “资源分配、人员管理、进度控制。那位领主很聪明，他知道嘴上说没用，所以给我出了道实操题。”
    他看了看天色：“去冷杉领的渡船不久就要开了，老大，我得去港口买票了。”
    说完，他迈步走下台阶。
    才走出没两步，衣袖就被扯住了。
    腓特烈停下脚步，回头。
    希米乐拽着他的袖子，头顶那对原本精神抖擞的白虎耳此刻耷拉了下来，连身后的尾巴也无精打采地垂在地上。
    她抿着嘴，盯着腓特烈的靴子尖，半天没出声。
    她回想起这一路逃亡的日子。
    从西境那个破烂的烁石城，到危机四伏的沼泽，再到那吞噬生机的荒原。
    每一次遇到要命的麻烦，都是这个沉默寡言的人类男人站出来，把他们从尸骸堆里拖出来。
    她早习惯了遇到事情先问“腓特烈，怎么办？”。
    现在这根主心骨突然说要走，还要去一个不知道深浅的人类领主地盘，她心里忽然一阵发慌。
    人类贵族是个什么德性，她太清楚了。
    那个瓦卢瓦男爵就是个活生生的例子，为了争抢军功可以随意处死守城的英雄。
    万一那个叫什么凯尔的领主也是这种货色呢？
    万一这考核是个坑呢？
    腓特烈一个人去，连个帮手都没有。
    就他那干巴巴的体格，真遇上事，连跑都跑不掉！
    二百三十个不同种族的劳工，那些牛族熊族矮人，哪个是省油的灯？
    他一个人怎么镇得住场子？
    要是被那些工人合伙欺负了怎么办？
    希米乐越想越觉得这事儿不靠谱。
    “不行。”
    希米乐突然出声，声音不大，但斩钉截铁。
    腓特烈挑眉：“什么不行？”
    “你不能一个人去。”
    她忽然抬头，那对耷拉的耳朵重新竖了起来，眼神里透着一股子当初当山贼大王时的悍气。
    “少了我，你成吗？”
    腓特烈还想说些什么，但嘴巴张了张，还是没有说出口。
    “就你这小身板去干工地，还不得被那群糙汉子欺负死？”
    希米乐一把搂住腓特烈的脖子，力道大得让他差点没站稳，“二百三十号人是吧？你一个人去管，累死你也管不过来。”
    她转头看向身后的兽人们，扯开嗓门：“兄弟们，咱们能看着老二一个人去受苦吗？”
    “不能！”
    乌索第一个响应，举着斧头大吼。
    其余的兽人们也纷纷响应。
    “那帮工人要是敢不听话，咱们就教他们做人！”另一个狼族兽人露出獠牙，跃跃欲试。
    “对！去给老二撑腰！”
    兽人们群情激奋，一个个摩拳擦掌，活像是一群准备下山抢劫的土匪，完全忘了这里是温尔顿城的大街。
    腓特烈被希米乐勒得有些喘不过气，伸手拍了拍她的胳膊。
    “老大，这是考核。”腓特烈理了理被弄乱的衣领，语气有些无奈。
    “而且，工地上的活儿很辛苦，你们跟我一起，我心里实在过意不……”
    “喂，这话说的就不够兄弟！”
    希米乐双手叉腰，理直气壮地打断了他的话，“招募令上写了不准带家属吗？写了不准带保镖吗？”
    “你管工程，我们当你的监工，又不花那位领主大人的钱，他有什么好说的？”
    她向前走了一步，凑近腓特烈的脸：“再说了，那工程不是缺人吗？我们这十几个，哪个不是干体力活的好手？”
    “乌索那家伙就能顶三头牛！我们去帮忙，工程进度肯定快。这叫合理利用资源，对吧？”
    腓特烈对上那双金色的竖瞳，里面闪着不容置疑的倔强。
    他太了解这只母白虎了。
    她要是认准的事，十头牛也拉不回来。
    而且，希米乐的话并非全无道理：
    二百三十人的混编队伍，矛盾重重。
    牛族和熊族脾气暴躁，狼族狡猾，矮人固执。
    如果手底下没有一支绝对听命于自己、且具备震慑力的骨干力量，单靠一张嘴和领主的任命，很难在短时间内建立起绝对的权威。
    希米乐这群人，虽然大大咧咧了点，但是能打又听话。
    同生共死地横穿了大半个帝国，腓特烈当然完全信任这些兽人兄弟姐妹。
    他沉默了几秒，随后长叹了一口气：
    “可是……他们只包了我的船费……”
    希米乐先是一愣，随即反应过来，咧开嘴笑得露出两颗小虎牙：
    “切！就为这点破事儿啊？库珀给的那四十金龙还没花完呢，包船都够了！”
    她转身挥臂：“兄弟们，收拾东西！目标，冷杉领！”
    “吼！”兽人们齐声欢呼，引得路人纷纷侧目。
    下午，温尔顿港区。
    一艘中型客货两用船停在泊位上，水手们正在做起航前的最后检查。
    腓特烈站在甲板上，看着希米乐指挥着兽人们把大包小包的行李搬上船。
    那些行李里装满了乱七八糟的东西：破旧衣服、干粮、杂物，甚至还有几块不知从哪捡来的破木板。
    “你们带着木板干什么？”
    腓特烈看着乌索扛着两块发霉的木板走过，忍不住问。
    “老大说，到了那边还得打地铺，这木板垫着防潮。”乌索憨厚地笑了笑，把木板扔在甲板角落。
    腓特烈捏了捏眉心。
    这群家伙，真把这趟差事当成搬家了。
    “票买好了！”
    希米乐从跳板上跑过来，手里捏着一叠船票，朝腓特烈扬了扬，“那个售票的看我们人多，还给打了九折。我厉害吧？”
    “厉害。”腓特烈随口应了一句，目光投向宽阔的海面。
    没想到才下了船，刚结束了一段长途航行，现在又踏上了另一段旅途。
    冷杉领。
    那个能造出铁皮罐头、能让城市运转得像精密机器一样的地方。
    那个拥有着连帝国军方都不具备的后勤理念的领主。
    他倒要看看，那究竟是个怎样的人，能打造出这样一片有悖于常理的领地。
    渡船缓缓驶离码头，向着北方缓缓前行。