罗金城的清晨没什么值得期待的。
    斯通·克兰坐在领主府餐厅的长桌前，面前摆着一碟煎蛋、两片黑面包和一壶温吞的麦茶。
    煎蛋的边缘煎糊了，面包硬得咯牙，麦茶寡淡如水。
    堂堂帝国北境男爵的早餐，寒酸成这个样子，说出去都丢人。
    但斯通已经没心思挑剔这些了。
    他用叉子戳着煎蛋，戳了半天也没送进嘴里，脑子里翻来覆去的全是那个坑。
    那个该死的大坑！
    自打从德兰山脉空手而归，他已经连着好几天没睡安稳了。
    夜里一闭眼就是那个画面——几百号人浩浩荡荡赶到现场，满心以为要逆天转运了，结果站在坑沿往下一看，什么都没有。
    连块碎石头都没有！
    斯通能接受陨石被人捷足先登。他甚至能接受陨石砸进地底太深挖不出来。
    但他没法接受的是，坑里什么都没有剩下！
    如此庞大的巨坑，怎么可能有人在一晚的时间内将其彻底偷走？！
    斯通想不通。
    越想不通就越烦躁，越烦躁就越吃不下饭。
    他把叉子往桌上一扔，靠在椅背上盯着天花板发呆。
    就在这时，门外响起急促的脚步声。
    副官多姆推门进来的时候额头挂着汗，鞋底还沾着泥——显然他是从城门那边一路跑过来的，压根没走好路。
    “大人，城门外刚刚来了一队人！”
    “不见。”斯通眼皮都没抬。
    “大人，来的是圣翼教会！”
    斯通的后背从椅背上弹了起来。
    “你说谁？！”
    “圣翼教会。”多姆咽了口唾沫，“十三个人，打的是教会正旗。领头那位看起来是审判骑士团的人。”
    斯通彻底愣住了。
    罗金城这地方偏到什么程度呢？
    往南矿坑和乱石滩，往北是荒得连狼都不愿意待的德兰山脉，往东走一星期才能抵达卡尔奇斯城，往西是纯粹的无人区……
    帝国的税务官三年来一次，来了还嫌路远伙食差，恨不得当天就掉头走。
    可现在圣翼教会的人，居然主动登门了？
    斯通匆忙套上件看得过去的深色外套，对着墙上的铜镜整了整领口，又用手抹了两把头发。
    镜子里的自己眼底青黑、胡茬扎人、气色苍白像刚被人从坟里刨出来的。
    管不了那么多了。
    “快走。”
    ……
    领主府的大厅不大，平时用来接待的次数屈指可数。
    墙上挂着两面落了灰的家族旗帜，长桌上的烛台大多是坏的，地砖的缝隙里长着细小的青苔。
    这些细节平日里无伤大雅，但搁在今天，每一处都让斯通觉得寒碜。
    教会的使团整齐地踏进殿堂。
    斯通站在大厅正中央，双手背在身后，努力端出一副北境男爵该有的架势。
    但当第一个人跨过门槛的时候，他的架势就垮了一半：
    领头的男人大约三十出头，身形修长，穿一袭白金锁甲，肩甲上铸着圣翼教会审判骑士团的徽记——一柄被羽翼环绕的长剑。
    他的面容棱角分明，下颌线条硬朗，深褐色的眼睛没有任何多余的情绪。
    他叫蒂亚斯，审判骑士团的前哨指挥官，六阶斗骑。
    跟在他身后的是另一名骑士，一头银灰色短发剪得极短，露出线条利落的颈部和耳后的一道旧疤。
    虽然是女性，但她身上没有半点柔和的东西。
    锁甲款式与蒂亚斯相同，肩甲徽记相同，佩剑的磨损痕迹说明这不是挂在腰上的装饰品。
    海瑟，与蒂亚斯同为六阶斗骑。
    后面三人穿白色长袍，兜帽压得很低，看不清面容。
    他们没有佩戴武器，但袍服上绣着繁复的圣纹回路，周身隐隐有一层肉眼几乎捕捉不到的光晕在流动。
    这三位神官的气息强得可怕，显然都是高阶术士。
    最后八人，清一色的翼卫军制式甲胄，银白底色，胸口镶嵌圣翼纹章。
    列队整齐，目视前方，入厅后自动分列两侧站定，与斯通那些靠在墙边打哈欠的守卫形成了一种近乎残忍的对比。
    这八个人的气息，最弱的那个都在三阶。
    斯通感觉自己喉咙有点发干。
    那三位神官释放的若有若无的威压，让斯通难受得差点喘不过气来。
    他的额角沁出一层细密的汗珠，斯通咬住后槽牙，硬是没让自己的腿弯下去。
    “斯通·克兰男爵。”
    蒂亚斯开口了，声线平淡，像在念一份公文。
    “圣翼教会观测院特派圣迹调查团，奉教廷谕令巡查北境。本人蒂亚斯·莫尔，审判骑士团前哨指挥官，向阁下问好。”
    没有寒暄，没有铺垫，连语调都没起伏。
    斯通咽了口唾沫，挤出笑容：“蒂亚斯大人远到罗金城，请……请入座。”
    他侧身比了个手势。
    桌椅是临时让侍从加的，凑了十把，有两把还不太稳当。
    蒂亚斯扫了一眼那些椅子，没有坐。海瑟也没坐。
    后排的神官和翼卫军更不必说——他们看起来就不是来做客的。
    斯通的手僵在半空中，有些尴尬地收了回来。
    “男爵阁下。”蒂亚斯直接切入正题。“数日前，圣城观测院的感应阵列记录到一次金曜级圣光脉冲，源发方位指向北境德兰山脉。经多点交叉定位和轨迹回溯，推算其落点位于阁下治下的辖区范围内。”
    他停了一下，看着斯通。
    “教会将此次事件定性为至高者恩泽降临尘世之征兆，依据神圣条例第一百一十七条，教廷有职责对所有疑似圣迹事件进行鉴定与记录。
    因此，调查团需要阁下提供陨落物的坠落方位，并安排向导协助我们前往现场勘察。”
    措辞虽然客气，但态度一点都不客气。
    整段话翻译过来就一个意思：东西落在你地盘上了，带我们去。
    斯通的脑子在飞速运转。
    他们显然知道那东西落在了罗金城。
    但……他们怎么知道的？
    消息是封锁过的。
    矿区幸存的那批矿工被集中看管，没有放出去一个人。
    跟他去勘探现场的士兵全部下了封口令。
    副官多姆更不可能泄露——那家伙跟了他十几年，嘴比蚌壳还紧。
    除非——他们压根不需要线人。那三个神官身上的圣纹回路不是绣着好看的，人家自己就能算出来。
    斯通反倒松弛了一些。
    既然是天上看出来的，就跟他有没有封锁消息没关系。
    “当然，当然配合。”
    他赔着笑。
    “实不相瞒，那夜流光坠落之后，我也第一时间组织人手前往德兰山脉进行了勘察。
    坠落点的方位我这边有详细记录，明日便可安排向导和护卫队，护送调查团前往。”
    他说到这里，稍微顿了一下，试探性地往前迈了半步。
    “不过蒂亚斯大人，有一件事还得向您如实禀报——那夜地震对矿区造成了严重破坏，死伤不少，目前市民的安置和矿场修复都需要大量物资。
    罗金城财力实在有限，不知调查团此行结束后，是否方便向教廷上层为罗金城引荐一些……物资上的援助？”
    蒂亚斯的表情从头到尾就没有变过。
    “一切待圣迹勘验结束后再议。”
    他只用一句话就彻底堵死了。
    斯通识趣地没再追问，吩咐侍从将客房收拾出来——把最好的那几间全腾了，被褥换新的，热水备上，连烛台里的蜡烛都找了没用过的新货。
    忙前忙后折腾了很久，总算把这些老爷们安顿了下去。
    关上门的那一刻，斯通长长地吐了口气，后背已经被冷汗浸透了。
    ……
    夜深了。
    罗金城没有像样的夜景。
    零星几盏油灯在街道上晃悠，城墙上的火把被风吹得东倒西歪，远处矿区方向一片漆黑——地震之后那边的矿灯就没再亮过。
    斯通站在书房的窗前，手里握着一杯已经凉透了的麦酒，目光投向北方。
    德兰山脉的轮廓在夜色中模糊成一条黑线，与天际勉强能分出界限。
    那座山脉的某处褶皱里，藏着那个空坑。
    教会来了，这件事本身并不算最糟糕的结果。
    斯通琢磨了一整天，反而琢磨出几分庆幸来。
    如果那块陨石还老老实实待在坑里，今天会是什么局面？
    十三个教会精锐进了他的城，两名六阶审判骑士亲自登门，他打得过吗？
    让他一个连屁都不是的北境小男爵来打？真的假的？
    什么结果想都不用想！
    那块东西会成为“教会代为保管的神圣遗物”，他斯通连边都摸不着，搞不好还得感谢教廷赏他一个“积极配合”的虚名。
    现在反而好办了。
    坑是空的，石头早没了。
    教会找上门来，他配合走一趟，让他们亲眼看看那个空空如也的大窟窿，然后双手一摊——反正我也不知道怎么回事。
    完事。
    谁也赖不到他头上。
    但这份庆幸只能维持几秒钟。
    那个坑。
    斯通握紧了酒杯。
    那是某种能够让无数岩石在一夜之间从地表消失的力量。
    教会派了两个六阶来，八个三阶四阶的翼卫军，还有三位高阶神官……
    这个阵容拉出去，够把整个克兰家族连锅端了。
    算了，教会要查就让他们查去。
    那个能把整颗陨石连根卷走的东西——斯通一点都不想知道它是什么。