翌日清晨，调查团从罗金城出发。
    蒂亚斯骑在队伍最前方，那匹纯黑的战马踏在碎石路上发出沉闷的响声。
    海瑟压后，三位神官坐在马车里，车厢摇晃时能听见里面传出低声的祷告词。
    斯通骑着他那匹瘦得能数出肋骨的马跟在旁边，充当向导的角色让他看起来格外寒酸——教会的人都穿着长袍，他在队伍里就像混进贵族宴会的乞丐。
    从罗金城到德兰山脉坠落点，路程大约半天。
    沿途经过的矿区废墟让人说不出话来。
    地震过后的痕迹还留在地面上，倒塌的木屋堆成小山，不少矿井口被碎石堵死。
    但奇怪的是，路边走动的矿工和村民身上找不到重伤的痕迹。
    一个老矿工被拦下。
    “你，过来。”
    老人颤颤巍巍地走近马车，眼神里带着敬畏。
    神官从车厢里探出半个身子，打量着老人身上那条明显断过又愈合的腿。
    “地震那晚，你在哪里？”
    “在……在矿井边上。”老人的声音干涩，“塌方的时候我被压在下面，腿断了，肋骨也断了好几根。”
    “断了？那你的伤是怎么好的？”
    老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
    “神迹。”他说，“金色的雨。”
    三名神官互相看了一眼，都没说话。
    “说清楚。”
    老人开始讲述那晚的经历。
    他说天塌下来的时候，整个山谷都在摇，到处是哭喊声和倒塌的声音。
    他被压在碎石下面，疼得快要死过去，然后突然看见天上出现了一道光。
    “金色的，很亮，但不刺眼。”老人比划着，“光从天上洒下来，落在身上暖洋洋的。然后我就感觉腿不疼了，骨头在动，在长，伤口自己合上了。”
    他撩起裤腿，露出那条曾经断过的腿。
    皮肤上连疤痕都没有。
    “不只是我，所有人都好了。断胳膊的、开膛破肚的、脑袋砸破的，只要没死全都活过来了。”
    老人的语气里带着虔诚，“那是神派来的使者，来救我们的。”
    其中一名神官的手指攥紧了袍袖的边缘。
    覆盖整片山谷的广域治愈，且规模达到断骨重生、血肉复合的程度——他们三人联手都做不到这种事，就算教皇冕下亲至也做不到。
    蒂亚斯翻身下马，走到老人面前。
    “你看清那个使者的样子了吗？”
    “太远了，看不清。”老人摇头，“只能看见一个金色的影子。”
    蒂亚斯转向神官。
    “用忆光术。”
    老矿工还没反应过来，三名神官已经围了上来。
    圣光从他们指尖流出，在空气中编织成一张网，罩住老人的头部。
    老人身体一僵，眼睛翻白，嘴里发出含糊的呻吟。
    画面在空气中浮现。
    那是从老人视角看到的景象：废墟、哭喊、血泊，然后天空裂开一道口子，金色的光倾泻而下。
    光雨落在地面上，每一滴都带着温暖的力量。
    画面摇晃着抬起，能看见废墟上方悬浮着一个模糊的身影，距离太远，只能看出大致的轮廓。
    但那个轮廓背后展开的东西——不是斗篷，不是法术残影。
    是翅膀！
    忆光术散去，老矿工瘫软在地。
    蒂亚斯盯着画面消失的位置，一动不动地站了很久。
    海瑟从马上跳下来，单膝触地的瞬间她自己都愣了一下——这条腿好像不受控制，身体比脑子先做出了反应。
    她双手合十，嘴唇翕动，念的祷文很轻。
    三名神官也跪了下去，声音参差不齐。
    斯通站在旁边，看着这群平日里高高在上的教会成员跪成一排。
    他嘴角动了动，想笑，又不敢笑。
    蒂亚斯是最后一个回过头的。
    他没有跪，但他攥着缰绳的那只手一直没松开。
    “搜索残留气息。”他对三名神官下令，声线压得很平，“锁定方向。”
    三人立刻散开，以圣光为媒介开始调查整个山谷。
    金色的光线在空气中游走，穿过碎石、泥土和残存的矿灯支架。
    又过了一会儿，其中一名神官突然停下动作。
    “找到了。”
    “往哪边？”
    “两条。”神官的语气有些犹豫，“一条很微弱，往西南方向，深入山脉后就消散了。另一条更清晰，更新鲜——”
    他抬手指向北方。
    “那边。”
    蒂亚斯顺着他指的方向望去。
    北方，越过连绵的丘陵和稀疏的树林——
    “那边是哪？”他转向斯通。
    斯通愣了一下。
    “不知道，那边儿就一块破地，有座黑石城堡。”
    “谁管的？”
    “应该是我的族叔偌顿吧？说起来，我都好几年没见过他了。”
    斯通的罗金城实在太偏，对那儿几乎一无所知。
    不过也是，那块破地比他这儿还冷还穷，还靠近兽人那边，想想也好不到哪去。
    一行人加快脚步。
    斯通骑在马上跟着队伍往山里走，越走越心虚。
    等会儿到了地方，教会的人看到那个空坑，他该怎么解释？说“我也不知道”？
    这话一个三阶男爵说得出口，但蒂亚斯信不信就是另一回事了。
    当他们抵达陨石坑现场后，所有人在坑口边缘站定，集体失语。
    斯通早就见过这个坑，但他看着教会众人的反应，心底忽然冒出一股说不上来的舒坦。
    哈！看吧，总算有别人跟他一样懵了。
    坑很大，直径超过七十米，深度目测有三十米左右。
    但真正让人说不出话的不是大小，而是那个切面。
    太光滑了，光滑得不自然，边缘整齐得让人怀疑这是不是人工挖出来的。
    但这么大的坑，怎么可能是人工挖的？
    三名神官释放的，圣光在坑壁上游走，触碰着每一寸岩石表面。
    大约半个小时后，其中一人抬起头，脸色异常难看。
    “这很有可能……是空间属性魔力残留。”
    “什么意思？”海瑟问。
    “不是爆炸，不是挖掘，不是风化侵蚀。”
    神官的语气很慢，“或许是某种空间类能力，把整座残骸连同下方的岩土一起取走了。”
    “取走？”海瑟皱眉，“取到哪里去了？”
    “不知道。”神官摇头，“但坑壁上有圣光残留，和空间切割痕迹共存。说明天使和施展空间术的个体关系密切，甚至可能同行。”
    蒂亚斯走到坑边，俯身看着下面。
    “掌握这种能力的术士举世罕见。”他说，“这种级别的规模，至少也是七阶，北境会有这种人吗？”
    没人回答。
    因为答案很明显——没有。
    北境是帝国最偏远的地方，资源匮乏，人才稀少，能出个五阶术士就算不错了。
    海瑟突然转向斯通。
    “北方那块地，最近有没有出现过异常？”
    斯通张了张嘴。
    他想说那地方穷得鬼都不愿意去，但看着海瑟那双眼睛，又把话咽了回去。
    “……真不知道。”
    他老老实实地说，“我跟那边已经好几年没联系了，路远，矿区的事又多，平时能管好自己这点破事儿就不错了。”
    海瑟多看了他两秒，最终移开视线。
    蒂亚斯摆摆手。
    “不是他。”他说，“跟这事没有任何关系。”
    斯通听到这话，不知道该松一口气还是该生气。
    蒂亚斯已经不再看他了。
    审判骑士走回调查团中间，背对着那个巨坑，压低声音对海瑟下达新的指令。
    “全团原地休整一夜。明天一早出发北上。”
    海瑟接令，但没有马上转身去执行。
    她犹豫了一下，开口道：“任务性质是否需要变更？”
    “变更。”蒂亚斯点头，“从圣迹勘察调整为目标追踪，目前可以判断神使的气息痕迹指向北方。”
    “我建议通过教会内部的信鸽通讯线，向圣城报告最新进展。”
    海瑟说，“同时请求增援。”
    蒂亚斯没有立刻回答。
    他站在原地，目光投向北方。
    暮色正在吞噬地平线，远处的丘陵轮廓正一点一点被黑暗抹去。
    风从山脉那边吹过来，带着针叶林特有的松脂气味和隐约的寒意。
    “不需要。”
    海瑟挑了一下眉毛。
    蒂亚斯转过身来面对她，语气平稳：“现阶段我们的任务是确认天使的位置和状态，不是发动进攻。
    一支十三人的调查团，行动灵活，目标小，不容易引起注意。如果我现在向圣城发信请求增援，你觉得需要多久？”
    海瑟心算了一下：“如果是大规模行军的话，最快也要一个月。”
    “一个月。”蒂亚斯重复了这个数字，“一个月的时间足够发生太多事。
    神使可能转移，可能被其他势力接触，可能恢复力量后自行返回星域。我们等不起，圣城也等不起。”
    “如果那位神使不愿意跟我们走呢？”
    蒂亚斯看着她，表情没有变化，但周围几个翼卫军都往后退了半步。
    “一位受伤的神使，孤立无援，降落在帝国边陲。”
    他停顿了一下。
    “她没有拒绝的条件。”