卡尔奇斯城南门，午后。
    阳光不错，排队入城的人不少。三个穿着破旧皮袄的男人夹在一群北上的商贩中间，缩着脖子慢慢往前挪。
    领头的是个脸上带刀疤的中年人，后面跟着一个光头和一个矮子。
    三个人身上都脏兮兮的，裤腿沾满泥浆，外套上还有几处明显的缝补痕迹。
    这三位职业杀手，看上去和普通流民没什么两样。
    刀疤脸排了大半个小时的队，终于轮到他。
    登记台后坐着一个文员，二十出头，手边摞着一沓登记表格。
    “入城请提供姓名，籍贯，入城事由。”
    “约瑟，南境洛恩郡人。这两个是我表弟。”刀疤脸往后指了指，声音压得很低，“矿上干不下去了，听说北边在招工，来碰碰运气。”
    文员头也没抬，提笔在表上填了几个字，然后说：“请将双手平放在台面上。”
    刀疤脸顿了一下，还是把手伸了出来。
    文员扫了一眼他的手掌，笔尖停住了：
    右手虎口有一条隆起的老茧带，从拇指根部一直延伸到食指第二关节，茧面光滑发亮，是长年累月反复摩挲硬物才会形成的。
    左手掌心也有对应的磨损痕迹，分布在中指和无名指的第一指节。
    很显然，这绝对不是矿工该有的手。
    矿工的茧长在掌心和指腹，均匀分散，是握镐握锹留下的。
    虎口的茧——那是握刀柄的位置。
    文员的笔继续往下写，脸上的表情没有任何变化。
    他甚至还打了个哈欠。
    “入城后不得携带武器，随身利器需在登记处代管。你们带了什么？”
    “我们穷得啥也没带，哪有什么武器。”刀疤脸笑了笑，露出几颗发黄的牙。
    文员点头，在表上盖了章，把通行签递过去。
    “进去吧，注意入城守则。”
    刀疤脸接过签子，招呼身后两人跟上，三个人低着头快步穿过城门洞。
    他们走出去大约二十步的时候，文员放下笔，侧过身，对旁边站岗的卫兵说了句话。
    卫兵看了一眼三人的背影，转身进了门楼。
    三分钟后，一份标注了“可疑人员”的条子被送到了城防官玛洛恩的桌上。
    条子写得很简单：三名自称南境流民的男子，入城登记时发现虎口有长期握刀老茧，与自述职业不符。
    领头者脸部有刀伤疤痕，另两人体格健壮，根本不像流民该有的体格。
    玛洛恩看完条子，叫来值班的巡逻队长。
    “仔细盯住，看看他们去哪，见什么人，说什么话。”
    “是。”
    巡逻队长出门点了四个人，换了便装，分两组跟了上去。
    ……
    刀疤脸对身后的跟踪毫无察觉。
    他带着两个人在城里转了大半圈，从主街拐进巷子，又从巷子绕到市场边上。
    这座城的规模远远超出他的预期——街道干净得离谱，两侧的建筑高度齐整，路面上看不到马粪和垃圾，连排水沟都是加盖的石板。
    “这地方……怎么感觉和之前想的完全不一样？”矮个子小声嘀咕。
    “少废话。”刀疤脸压低声音，“先找个地儿落脚，摸清楚情况再动手。东西进城再想办法弄，别急。”
    三个人在一家廉价旅店开了间房，前台人员看着三个男人居然只开了一间房，皱了皱眉。
    一进房间，矮个子放下包袱就要往外走。
    “干什么？”
    “我去集市转转，打听打听那个公爵儿子的消息，找人嘛！总比杀人来得简单。”
    刀疤脸想了想，点头：“好，记得小心点，别傻傻地直接提名字。”
    “放心！”
    矮个子出了客栈，往东市场方向走。
    他在一个卖腌肉的摊子前停下来，挑了两条咸肉，付钱的时候看似随意地跟摊主搭话。
    “老哥，我听说前阵子有个外面来的贵族公子在这边做买卖？挺年轻的，带了不少人？”
    摊主没接茬，低头切肉。
    矮个子又问：“我以前跟人跑过商队，听说他在这边收皮货来着，想找找门路。”
    摊主抬头看了他一眼，摇了摇头：“没听说过。”
    矮个子不死心，又换了两个摊子问了同样的话，一个说不知道，一个连理都没理他。
    也不知道是这地方的人都这么冷淡，还是该问的就不是这些人。矮个子倒也没太在意，拐进另一条巷子，盯上第四个摊位。
    他还没开口，一只手已经搭上了他的肩膀。
    “这位先生。”
    矮个子回头，看见两个穿制服的巡逻兵。
    其中一个手按在腰间的皮套上，另一个正对着他的脸仔细辨认。
    “请跟我们走一趟。”
    矮个子脸色变了。
    他想甩开那只手，但肩膀上的力道大得吓人，根本挣不脱。
    “有什么误会——”
    “有没有误会，到了城防署再说。”
    矮个子被两人一左一右架着往外拖。
    他拼命扭头，想看看巷子那边的方向——光头应该还在客栈里。
    但他扭过头的时候，看到了另一组巡逻兵已经从客栈方向走来，中间夹着双手被反绑的光头。
    光头的鼻子在流血，显然刚挨过一拳。
    刀疤脸在二楼窗户看到光头被押走的那一刻，没有犹豫，翻窗跳进了后巷。
    他落地打了个滚，膝盖磕在石板上嗡了一下，顾不上疼，起身就跑。
    后巷很窄，两侧是民居，头顶拉着几根晾衣绳，挂的被单差点糊他一脸。
    “站住！”
    身后的卫兵们高声大喊，但刀疤脸听赛没听，只顾着跑。
    他蹿到巷尾，面前是一堵两米多高的石墙。
    翻！
    刀疤脸脚蹬墙面，两手扒住墙沿使劲一撑，半个身子已经翻了过去。
    他看到墙另一边是另一条巷子，空无一人。
    好机会！
    “立刻站住！”
    身后第二次传来了卫兵们的厉喝声。
    “切，傻子才站住。”
    刀疤脸在心里冷笑一声。
    追兵离他至少三十步远，穿着甲肯定跑不过他，翻过这面墙就彻底甩开了。
    然后，他听到了一声从未听过的巨响。
    “砰——”
    不是很响，只有一声。
    他的左小腿像被人用铁棍抽了一下，整条腿瞬间失去了力气。
    紧接着他从墙头摔了下去，脸朝下砸在地上，被地砖磕掉了几颗牙。
    还没来得及爬起来，两个卫兵已经从巷口冲过来，一个踩住他的后背，另一个把他的手腕反拧到背后。
    铁铐咔嚓一声扣上了。
    紧接着，撕心裂肺的剧痛从小腿处传遍全身。
    刀疤脸痛苦地趴在地上，小腿流着血，泥水糊了半张脸。
    他转过头，看到巷子另一头的屋顶上半蹲着一个士兵，正不紧不慢地将手中奇怪的长杆武器收回来。
    ……
    审讯在城防署的地下室进行，典狱长罗林非常重视，亲自进行审讯。
    他搬了把椅子坐在三人对面，打量了一圈。
    “三个人，南境洛恩郡的矿工，没带工具，没带行李。”
    罗林一开口，就毫不留情地戳穿了他们：
    “呵，真是蹩脚的谎话，真正的矿工可没你们这么白净，也没你们这副体格。”
    刀疤脸的嘴绷成了一条线，但仍旧一声不吭。
    “不急。”
    罗林看着眼前的三个人，“我给你们一点思考时间。到时间了还不开口，我就得用一些我不太喜欢的办法了。”
    他说着，把一个沙漏放在桌面，目光落在刀疤脸身上。
    “全部交代。沙子漏完之前说不出来，统统绞刑。”
    刀疤脸咬着仅剩的几颗牙不吭声，他不明白自己这伙人到底是怎么暴露的。
    他们一没带武器，二没杀人，究竟是怎么被发现的？！
    矮子和光头焦急地看向刀疤脸，这样下去他们非死不可！
    “啊————”
    眼看着沙漏即将漏完，矮个子浑身抖得跟筛糠似的，突然哭喊出声。
    “哭？哭也算时间哦！”
    罗林压根不理会这三头蠢货的反应，只是拔出匕首，狠狠扎在桌面。
    “别！别杀我！！我知道我知道！！！”
    矮子一听差点尿了裤子，终于赶在沙子漏完前开了口。
    罗林面无表情地把沙漏翻转过来，再次放在桌面上。
    “再给你一次机会。说吧，你在集市里打听的那个贵族，叫什么名字？”
    矮个子张了张嘴，看了刀疤脸一眼。
    刀疤脸只是狠狠回瞪了他一眼。
    罗林也不急，只是淡淡地提醒了一句：
    “时间差不多咯！”
    “加、加里德！”
    矮个子把心一横，直接说出了口：“他……他是弗兰顿公爵的儿子！”
    往后就跟拆线头一样，拽出一根，后面的稀里哗啦全跟着出来了。
    雇主是谁，交接地点在哪，要杀谁全招了。
    刀疤脸最后一个开口，把三项任务逐条复述了一遍——找加里德，炸工坊，杀领主。
    罗林把供词整理成三页纸，签上自己的名字并盖上印章，最后吹干墨迹。
    ……
    当天傍晚，这份审讯记录通过传讯装置送到了克兰手里。
    克兰坐在办公桌前，把记录从头看到尾。
    如果说圣翼教会的调查团是间谍，那么这三个蠢货杀手就是毫无疑问的政治暗杀。
    这东西代表的意思完全不一样——派间谍是试探，派杀手就是宣战了。
    克兰把纸放下，拿起笔在供词末尾“弗兰顿公爵”下面画了一道横线。
    他又翻回前面一页——三项任务的第一条，找加里德。
    弗兰顿派了这么多批人来冷杉领，至今没有一个人回去，现在又单独把“找加里德”列为头号任务。
    看来，那老头绝对是急了。
    克兰在“加里德”三个字旁边画了个圈。
    “玛洛恩。”
    “在。”
    “弗兰顿那边有新动静吗？”
    “没错，领主大人，金狮商会已有消息传来。
    弗兰顿的集结令已经发了三周，他们发现各附庸领的军队正在陆续抵达格林尼沃。”