白云问：“苏言哥，你看出什么了？”
    苏言回道：“这个精灵号角，是合成‘世界本源’所需的物品之一。”
    白云听完，眼睛立刻亮了起来：“什么？苏言哥，我们这不就找到世界本源的线索了？那我们赶紧收集完就回去了！”
    他们的目的始终是寻找世界本源。
    至于魔族和不死族打人族？关他屁事。
    他又不是这个世界的人。
    这时，苏言幽幽说道：“合成世界本源的东西，很可能就是各大种族的‘本源之器’。”
    白云：“那我们去直接找就——额，啥？！！！”
    他话说到一半，猛然顿住。
    各族的本源之器？
    那不意味着，如果他们想得到世界本源，就需要集齐所有种族的圣器？
    这已经不亚于要跟整个世界开战了，毕竟，人家怎么可能把族群圣器给你......
    白云相信苏言的实力，但跟一整个世界为敌……
    这也太扯淡了，他完全没往这方面想过。
    白云脸上的兴奋迅速褪去，取而代之的是一片惆怅：“难搞了……现在怎么办？精灵号角还要交给皇帝吗？”
    苏言沉思片刻：“先给。如果不给，那位皇帝恐怕不会让你继续出使其他种族。世界本源的事，后面再想办法。”
    他顿了顿：“我们先回黎明城。”
    “好。”
    两人不再多言，身形化为流光，朝着黎明城的方向飞去。
    ......
    黎明城，高耸的城墙上。
    禁军统领格罗姆如往常巡视防务，目光锐利地扫视着城外荒野。
    突然，他眼神一凝——远处天边，一道熟悉的身影正朝城门飞来。
    是白云。
    他立刻从城墙跃下，在城门前的空地上等候。
    几个呼吸间，白云稳稳落地。
    “白云阁下！”格罗姆上前，语气急切，“您回来了。一切可还顺利？精灵族那边……”
    白云神色平静：“格罗姆统领。事情办完了，精灵族同意履行条约。”
    他将精灵之森的经过简要叙述了一遍：面见女王、传达陛下旨意、精灵族内部商议、最终获得许可。
    关于生命之树的“提问”和苏言，他只字未提。
    当说到在归途中遭遇不明身份的黑衣人刺杀时，格罗姆的脸色瞬间阴沉下来。
    “公然刺杀帝国特使……”格罗姆的声音里压着怒火，“这是对帝国的挑衅，更是对陛下威严的践踏！”
    他强压下怒意，对白云道：“此事必须立刻禀报陛下。白云阁下，请随我来。”
    “好。”
    格罗姆转身，带着白云快步朝皇宫方向走去。
    他没有发现，苏言就静静地站在他们身旁。直到此刻，苏言才身形微动，悄无声息地消失在原地。
    ......
    城西，某条偏僻小巷尽头的简陋住所。
    阿尔兰正对着桌上几张粗糙的铁器草图发呆，敲门声突然响起。
    他瞬间警觉，手摸向藏在桌下的匕首。
    “谁？”
    “我。”
    一个平静的声音在门外响起。
    阿尔兰愣住，这声音……
    他深吸一口气，起身开门。
    苏言站在门外。
    “苏言阁下？”阿尔兰侧身让他进来，迅速关上门，“您怎么……”
    “我需要‘焰火精华’的线索。”苏言直入主题，“天风篡夺者的下一阶段修复需要它。你知道这东西可能在哪儿吗？”
    阿尔兰皱了皱眉，努力在记忆里搜寻。
    焰火精华……这个名字他确实也在家传的图谱附录里见过。
    “我记得……”他迟疑道，“图谱上标注，那是一种诞生于极端高温与纯净火元素环境中的结晶。通常只存在于……”
    他顿了顿，抬头看向苏言：“活火山的核心，或者……某些强大火焰系传奇生物的长眠之地。”
    “具体地点？”苏言问。
    阿尔兰摇头：“图谱没有标注具体位置。但我父亲曾经提过……‘熔岩山脉’深处，似乎有类似环境的记载。那里是火元素异常活跃的区域，据说千年前曾有火焰巨龙陨落于此。”
    “熔岩山脉……”苏言记下这个名字，“在哪里？”
    “在帝国边境东南方，需要穿越兽族的领地。”阿尔兰补充道，“那里环境恶劣，魔物横行，除了少数寻找稀有矿脉的探险者，很少有人深入。”
    苏言点头：“足够了。”
    他转身准备离开，又停住脚步：“你继续藏好。需要的时候，我会找你。”
    话音落下，他的身影已从房间里消失。
    阿尔兰站在原地，看着空荡荡的房间，缓缓吐出一口气。
    ......
    皇宫，觐见厅。
    克佛莱特·艾萨尔皇帝端坐于王座之上。
    当他看到格罗姆带着白云走进来时，脸上露出了笑容。
    “白云阁下，”皇帝的声音在大厅中回荡，“欢迎归来。格罗姆已向我简要汇报，你此行功不可没。”
    白云上前，从储物空间中取出那只精灵号角，双手奉上：“陛下，幸不辱命。精灵族已同意履行条约，此乃信物——精灵号角。艾莉希雅女王表示，待陛下安排好作战计划，精灵族自会出兵响应。”
    然而，皇帝的第一反应并不是去接号角。
    他站起身，从王座上走下，来到白云面前，目光关切：“格罗姆说，你在归途中遭遇了刺杀。伤势如何？可有大碍？”
    白云微微一愣，随即回道：“我没事。多谢陛下关心。”
    “无事便好。”皇帝这才伸手，郑重地接过精灵号角。
    “你做得很好，白云阁下。”他将号角交给身旁的侍从收好，重新看向白云，“你的勇气与能力，帝国不会忘记。此行辛苦，你且先修整一段时间。待你恢复精力，我们再议出使兽族之事。”
    白云躬身：“是。”
    皇帝似乎沉吟了一下，随后朝侧厅方向温和开口道：“艾琳娜，你出来吧。”
    觐见厅侧面的帷幕被轻轻掀开，一位女子缓步走出。
    她看起来约二十出头，身着一袭淡金色的宫廷长裙，裙摆曳地，面料上绣着精致的皇家纹章。
    她的容貌美丽，气质雍容，淡金色的长发在脑后挽成典雅的发髻，几缕发丝垂落颈侧。她的眼眸是清澈的琥珀色，带着好奇与敬意望向白云。
    她走到白云面前数步处，微微躬身，行了一个标准的宫廷礼。
    “白云阁下，日安。”她的声音清脆悦耳，“我是艾琳娜·艾萨尔，皇帝的长女。父王吩咐，让我多与您这样的帝国英雄交流学习，还望阁下不吝赐教。”
    白云看着眼前突然出现的美丽长公主，又看了看脸上带着鼓励微笑的皇帝，整个人瞬间有点发懵。
    啥情况？
    皇帝这是……让他跟长公主“多沟通沟通”？
    这发展是不是有点不对劲？
    他张了张嘴，一时竟不知该作何反应。