话说大历十四年（779年）五月，唐代宗李豫病逝于长安宫中。太子李适即位，时年三十八岁，即唐德宗。
    唐德宗即位，黜陟一新，尊郭子仪为尚父，加职太尉，兼中书令，封朱泚为遂宁王，兼同平章事。两人位兼将相，实皆不预朝政。
    独常衮居政事堂，每遇奏请，往往代二人署名，中书舍人崔佑甫，与常衮屡有争言，从前在大历十三年（778年）六月，陇右节度使朱泚将部下赵贵家中“猫鼠同乳”的现象作为祥瑞进献朝廷。宰相常衮率百官祝贺，认为是吉兆；而中书舍人崔佑甫在《猫鼠议》中反对，驳道：“物反常为妖，猫本捕鼠，与鼠同乳，确是反常，应目为妖，何得称贺？”
    他所言乃是认为猫失其职，如同官吏不惩奸、边将不御敌，是失职的表现，不应庆贺。
    常衮引为惭愤，有排挤崔佑甫之意。及唐德宗嗣统，会议丧服，崔佑甫谓宜遵遗诏，臣民三日释服。常衮以为民可三日，群臣应服二十七日乃除。
    两下争论多时，常衮遂上奏弹劾崔佑甫率情变礼，请朝廷加以贬斥，署名连及郭子义、朱泚二人。
    唐德宗乃罢黜崔佑甫为河南少尹。既而郭子仪与朱泚，上表奏称崔佑甫无罪，唐德宗怪他们自相矛盾，为此召问隐情。郭子仪和朱泚二人俱解释说前奏未曾列名，乃是常衮私下署他们二人名。
    唐德宗李适因而怀疑常衮经常为人欺罔，于是贬他为潮州刺史，便令崔佑甫代相，格外专任，真个是言听计从，视作良弼。
    就在任命崔佑甫为相的两天后，唐德宗李适诏告天下，停止诸州府、新罗、渤海岁贡鹰鹞。又隔一天，唐德宗李适又诏山南枇杷、江南柑橘每年只许进贡一次以供享宗庙，其余的进贡一律停止。几天后，唐德宗李连续颁布诏书，宣布废止南方一些地方每年向宫中进贡奴婢和春酒、铜镜、麝香等；禁令天下不得进贡珍禽异兽，甚至规定银器不得加金饰。为了显示自己的决心，他又下令将文单（今老挝）所献的三十二头舞象，放养到荆山之阳；对那些专门供应皇帝狩猎的五坊鹰犬更是统统放出。同时，还裁撤了梨园使及伶官之冗食者三百人，需要保留者均归属到太常寺。为了显示皇恩浩荡，他诏令放出宫女百余人。在生日时，又拒绝各地的进献，并将藩镇李正己、田悦所献的三万匹缣全归度支，以代租赋。唐德宗李适的作为，的确显示出新君登基以后的新气象。
    诏敕颁布到淄青，军士都投戈顾语道：“明天子出了，我辈尚敢自大吗？”
    李正己兼辖淄青，也不由不畏惧起来，愿献钱三十万缗。
    唐德宗李适因辞受两难，颇费踌躇，特与崔佑甫商议处置方法。
    崔佑甫奏请派遣使者宣慰淄青将士，就把这三十万钱，作为军士们的赏赐。此计固佳，但中知者即能计及，而唐德宗尚未能想到，其才可知。
    唐德宗满口称善，即令照行。果然李正己接诏，格外愧服。至唐德宗生日，四方贡献，一概却还，李正己复献缣三万匹，田悦也照李正己办法，缣数从同。
    唐德宗将其归入度支，充作租赋，凡度支出纳事宜，命吏部尚书刘晏兼辖，且授刘晏为左仆射。
    刘晏本与户部侍郎韩滉，分掌全国财赋，韩滉为人太苛刻，为当时舆论所不容，唐德宗乃迁徙韩滉为晋州刺史，专任刘晏司度支事。
    刘晏幼年才华横溢，号称神童，名噪京师，《三字经》有“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字”之语。刘晏历任吏部尚书、同中书门下平章事、度支使、铸钱使和盐铁使等官职，封彭城县开国伯。刘晏实施了改革榷盐法、改革漕运和改革常平法等一系列的财政改革措施，为安史之乱后的唐朝经济发展作出了重要的贡献。宝应元年（762年）六月二十七，唐代宗李豫任命通州刺史刘晏为户部侍郎兼京兆尹，担任度支使、转运使、盐铁使、铸钱使等职。
    刘宴历任转运盐铁租庸等使，上不妨国，下不病民，尝谓理财以养民为先，户口滋多，赋税自广，所以诸道各置知院官，每历旬日，必令详报雨雪丰歉各状，丰即贵籴，歉乃贱粜。或将贮谷易货，供给官用。如遇大歉，不待州县申请，即奏请蠲租赈饥，由是户口蕃息，庚癸无呼。
    刘晏又在他主管的食海盐区，对第五琦推行的榷盐法作改革。他既坚持了原先的官营原则，又在官营与私商、盐户的关系方面作了调整。为了保障销售官盐的私商获利，从而确保官盐赢利，刘晏奏罢诸道对商人盐舟过境及使用堰埭的加征税，又于诸道设置十三巡院，加强缉查私盐。这里刘晏用“官商分利”的禁榷制度取代了“官方专利”的禁榷制度，较好地适应了民间商业发展的趋势，因而“官商分利”的基本原则一直为后代封建政府的禁榷制度所沿承。就当时的财政收益来说，“官商分利”的销售原则，调动了私商贩盐的积极性，适应盐的销售细碎化的现实特点，官营盐业的赚利倍增。
    与此同时，刘晏故意提高造船价格，留有羡余，避免因官吏贪污挪用公款而造成资金短缺，设法保证官造漕船的质量。刘晏雇佣水手，又在黄河沿岸六百里屯驻军队，防止漕粮被劫，从而完善了督航与护航的设施。刘晏改革漕运收到奇效。究其有异于前任的特色，在于他在漕运的各个环节均贯串了国营的原则。
    唐朝自安史之乱起，连岁用兵，饷糈浩繁，人民耗敝，亏得朝廷用了刘晏，得以酌盈剂虚，不虑困乏。刘晏又自奉节俭，室无媵婢，平居办事甚勤，遇有大小案牍，立即裁决，绝不稽留，后世推为治事能臣，理财妙手。名不虚传。
    刘晏的安排细致到如下所述，各道的巡院都招募快骑。每隔不远的距离就设置驿站，各地物价高低和其他情报，即使在很远的地方，没几天刘晏就能知道，这样就能够调节物价高低，让全国物价没有大起大落而保持平稳，他自称能如同看见在全国流动的钱。每次上朝，骑在马上都用鞭子计算财政的情况。天一亮就开始办公，到半夜才休息。即使休假也不会休息。公事不论紧急与否，刘晏都是当天处理完。
    刘晏所住的修行里十分朴素简陋，伙食俭朴，家中没有小妾和婢女。由于刘晏任要职时间长了，朝廷中如日中天的宰相和其他高官显职多是刘晏的门生。长江、淮河一带的茶叶、柑橘、奇异的珍宝、美味的食物等，刘晏总想着抢先于当地进贡到京城，导致即便当地截断交通，禁止在当地进贡前运出，刘晏总能抢在各地进贡到京城之前出高价买到。因此妒忌怨恨的人就更多了。刘晏对各地有名人士没有不赠送答谢的，其中敢说话的人，刘晏都用好处打点，使他们不会说关于刘晏坏话。因此议论者大多数落刘晏是在耍弄权术保持地位。大历年间沿用旧政，国家军队行政开支都靠刘晏，不曾检点节制。
    崔佑甫又荐引杨炎为相，杨炎心胸狭隘，崔佑甫曾经推荐杨炎与自己同任宰相，杨炎却在专权后对崔佑甫的举措多加破坏；道州录事参军王沼曾对杨炎施加小恩，杨炎便对王沼大加荐举，将王沼提拔为监察御史。 杨炎对元载感恩戴德，尤其敌视那些曾经参与处置元载一案、进而使自己也受到牵连被贬道州的人。
    早先，左仆射刘晏任吏部尚书时，杨炎担任侍郎，二人已有不和。后来在元载之案，主要由刘晏审理，元载被杀，作为其余党，杨炎也受到连累被贬，因此他对刘晏深加怨恨。
    及杨炎入任同平章事，挟嫌怀恨，日思报复，他见刘晏以理财得宠，遂就财政方面上想出两大计划，想在此方面显示能力，压刘宴一头，企图入 试唐德宗，令刘宴失了皇帝信任，然后步步为营，除掉此人。
    第一招是请将天下财帛，悉贮左藏库，这事本是唐朝旧例，唐中央财赋，本储存在太府寺所属的左藏库。由太府每年四季报告，尚书省的比部进行审核。 安史之乱后，唐肃宗初年，第五琦担任度支使、盐铁使，京城中豪绅很多，索取赏赐不加节制，第五琦无法制止。他就上奏朝廷，请将左藏所贮全部贮藏归大盈内库，由宦官来掌管，皇帝也认为如此取用方便。遂将租赋移贮宫廷的大盈内库，由宦官掌管。宦官中饱私囊，账目混乱，不可究诸，同时又将公赋变作皇帝的私财， 弊端百出。
    杨炎拜相后，首先提出国家租赋不能变成皇帝私产，建议把大盈内库财赋仍拨归有关部门管理。德宗采纳了他的建议，重新设置左藏库，只是从中选择部分精致之物入藏大盈库。这样，就恢复了安史之乱前国家公赋与皇帝私藏分管的制度，维护了国家公赋收支独立的原则。不但中外视作嘉谟，就是唐德宗亦叹为至计。
    第二招是请创行两税法，唐初国赋，分租庸调三项，有田乃有租，有身乃有庸，有户乃有调。玄宗末年，版籍浸坏，诸多失实。
    杨炎请量出制入，酌定赋额，户无主客，以现居为簿，人无丁中，十六为中，十二为丁。以贫富为差，行商税三十之一，居民照章纳税，两次分收，夏不得过六月，秋不得过十一月，所有租庸杂徭，悉数裁并，但就上年垦田成数，均亩收税，于是民皆土着，确实不虚，这便叫作两税法。两税之法，利弊参半，陆宣公尝痛论之，但后世尝奉为成制，无非以简易可行耳。
    唐德宗依次施行，第一法是叱嗟可办，就在大历十四年冬季移交，第二法须劳费手续，特在唐德宗纪元建中，郑重颁诏，且预戒官吏，不得逾额妄索，多取一钱，便是枉法，民间颇称便利，情愿遵行。
    杨炎既得主心，遂复进一步用计，上言：“尚书省为国政大本，任职宜专，不应兼及诸使。”
    建中元年正月二十八日（780年3月9日），在杨炎的建议下，唐德宗李适罢免了刘晏的转运、租庸、青苗、盐铁等使，声称是把权力收归尚书省。
    杨炎以为步步得手，索性单刀直入，径攻刘晏。
    当初唐德宗李适为太子时，唐代宗曾宠独孤妃，独孤妃生子李迥，曾封韩王，宦官刘清潭等，秘密奏请立独孤妃为后，且屡言李迥有异征，为摇动东宫计。
    此事尚未成，独孤妃已逝，乃将此议搁置，但唐德宗已吃了一大虚惊。杨炎欲扳倒刘晏，竟然入内殿密谒唐德宗，叩首流涕道：“陛下赖宗社神灵，得免贼臣谗间，否则内侍早有奸谋，刘晏实为主使，今陛下已经正位，晏尚侈然立朝，臣不能不指出正凶，乞请严究。”
    唐德宗李适本已忘怀此事，突然被杨炎提及，不觉愤气填胸，立刻欲逮捕刘晏下狱，还是崔佑甫从旁劝解，谓：“事涉暧昧，不应轻信，且朝廷已经施赦，更无追究既往。”
    朱泚等臣亦上奏表营解，唐德宗始终不怿，竟而坐刘晏他罪，建中元年二月十四日（780年3月24日），德宗又听信杨炎的谗言，以奏事不实为由将刘晏贬为忠州刺史。
    哪知杨炎尚未肯罢休，定欲置刘晏死地，特擢私党庾准为荆南节度使，嘱咐令其除掉刘晏。庾准即奏刘晏心生怨望，并附刘晏与朱泚书，作为证据。
    杨炎又请唐德宗速正明刑，当时首相崔佑甫已殁，营救无人，唐德宗竟然不问事情虚实，秘密派遣中使驰至忠州，将刘晏缢死，然后下诏赐令自尽，家属悉徙岭表，连坐至数十人。
    建中元年七月二十七日（780年8月31日），唐德宗李适正式发布诏书，公布刘晏的“罪状”。刘晏遇害的消息传出后，朝野上下都认为刘晏冤枉。唯有杨炎那是得心满意足，不留余恨了。
    刘晏未死以前，尚有泾州别驾刘文喜，据州作乱，也是杨炎一人酿成。
    杨炎奉元载为祖师，元载生前欲城原州，控御吐蕃，事不果行，杨炎拟行元载遗策，先牒泾原节度使段秀实，筹备工作。
    段秀实答杨炎书道：“安边却敌，应从缓计，况农事方作，尤不可遽兴土功。”
    杨炎得书甚怒，召段秀实为司农卿，派遣河中尹李怀光，督造新城。李怀光素来严刻，泾原军士，闻名生畏，各有异言。别驾刘文喜，趁势纠集众人，反抗朝廷，先上了一道表文，只说是请还原官，万一段难再来，应简朱泚为帅。
    至唐德宗李适用朱代李，刘文喜又不受诏，欲效河北诸镇故例，自为节度使，乃下诏令朱泚、李怀光，发兵讨伐刘文喜，刘文喜向吐蕃乞援，吐蕃不肯发兵，一城斗大，禁不起两军围攻，困守了好几旬，城中内乱，泾州副将刘海宾，杀毙刘文喜，献其首级乞降，泾原始平。
    但原州城终因此罢工。
    唐德宗既得刘文喜首级，悬示京师，适李正己遣参佐入朝，由唐德宗李适令视逆首，有示戒意。参佐归白李正己，李正己很是感到不安。嗣闻刘晏被杀，乃上表问刘晏罪状，语带讥讪。
    唐德宗李适不报，独杨炎不免感到心虚，秘密派遣私人分别来到诸镇，自为辩白，只说杀刘晏乃是由主上（皇帝）独裁，于己无与（与自己无关）。此次恰好是弄巧成拙了。
    李正己乃复上表，竟而指斥唐德宗不明，有“诛晏太暴，不咨宰辅”二语。
    唐德宗李适浏览奏表，心起疑惑，也令中使前往讯问李正己具体情况。李正己说是由杨炎传言。中使返报给唐德宗，唐德宗李适知道后，认为杨炎是在推卸责任，因此不悦杨炎，别选了一个着名奸臣，来与共相。
    这人为谁？就是卢奕之子卢杞，卢奕为安禄山所害，大节炳然。其子卢杞貌丑，面色如蓝，居住日常恶衣菲食，似有乃祖卢怀慎遗风，其实是沽名钓誉，不近人情。
    起初以父荫得官，卢杞累任至虢州刺史，尝奏称州中有官豕三千，足为民患。唐德宗令转徙沙苑，卢杞复上言：“沙苑地在同州，也是陛下子民，何分彼此，不如宰食为便。”
    唐德宗李适闻言，赞美道：“杞守虢州，忧及他方，真宰相才哩。”已受欺了。遂以豕赐贫民，召卢杞为御史中丞。寻因与杨炎有嫌，十天后，卢杞被任命为门下侍郎、同中书门下平章事。
    杨炎谓卢杞不学，羞与同列。你杨炎亦何尝有学？
    卢杞亦知唐德宗已经厌恨杨炎，乐得投井下石，从此杨炎趋入危境，也要身命不保了。天道好还。
    忽而有一位老妇自称太后，由中使迎入上阳宫，奉养起来，可是突然接到乃伪太后事。
    当初李适的生母沈氏（睿真皇后）于乾元二年（759年）史思明再次攻陷洛阳时失踪。代宗李豫即位后，虽派人到处寻访，十余年却始终一无所获。
    李适登基后，为了寻找生母，唐德宗李适采纳了中书舍人高参的建议，任命睦王李述为奉迎使，沈氏族人四人为判官，派使多人分行天下，四处寻访，多方查找，同时对沈氏家族大加封赠，以期母子团聚。
    如今消息传来，在洛阳找到了沈氏，长安城中一片喜悦。
    那个老妇其实是高力士养女，并非真正帝母，她年轻时，曾经入侍宫掖，与唐德宗生母沈氏，时常会面，年貌亦颇相似。沈氏时曾经削果脯哺帝，致伤左指，高女亦尝剖瓜伤指，因此两人形迹，几乎相同。
    沈氏陷没东都，久无下落。德宗即位，遥上尊号，奉册唏嘘，中书舍人高彦，谓帝母存亡未卜，今既册为太后，应再四处访求。
    唐德宗乃令胞弟睦王李述，是代宗第三子，为奉迎使，工部尚书乔琳为副，诸沈四人为判官，分行天下，访求太后。高力士养女，正嫠居东京，能详述宫禁中事，时人疑即沈太后，报知朝使。
    朝使不能确认，特请派宦官宫女，同往验视。
    女官李真一，夙居宫中，尝随沈太后左右，至是奉派至东京，见了高女，酷肖太后，也不禁以假为真，当下逐节盘问，高女缕述无讹，唯诘问她是否太后，她却言语支吾，未曾认实。
    宦官等贪功希宠，竟然强迎至上阳宫，令她居住，一面报达唐德宗，竟欲指鹿为马。
    唐德宗即发宫女赍奉御物，入宫供奉，这时候的高氏女，也有些心动起来，竟然俨以太后自认。
    张冠李戴，哄传都下，唐德宗大喜，百官联翩入贺，独高力士养子承悦，洞悉本原，恐将来一经察觉，祸及全家，乃入陈情实，请加复核。唐德宗乃命高力士养孙樊景超，再往验视。
    樊景超与高女相见，当然认识，便语高女道：“太后岂可冒充？姑母乃胆敢出此，诚不可解，莫非自求速死，乃置身俎上吗？”
    高女见状，尚踟蹰不答。
    樊景超即大声喊道：“有诏下来！高女伪充太后，令即解京问罪。”
    高女听到此语，方才感觉害怕，战战栗栗答道：“我为人所强，原非出自本意。”是何情事？乃可听人做主，女流无识，可叹可悯。
    樊景超即日返京，据实向唐德宗陈明，并请处罪。
    唐德宗李适语左右人，说道：“朕宁受百欺，只求得一真，倘因高氏女得罪，必无人敢言，岂不是大违初意吗？”于是唐德宗只是命人将高女放还离开，不再追究其罪。
    既而太后终无音耗，遥尊沈氏为“睿贞皇太后”，在含元殿具册立牌，上皇后朝服，李适亲自奉册伏拜，痛哭不止，左右群臣也都为之流泪。唐德宗李适奉袆衣祔葬元陵。元陵是唐代宗坟茔，距唐代宗崩时，七月即葬，追赠太后高祖琳为司徒，曾祖士衡为太保，祖介福为太傅，父易直为太师，易直弟易良为司空，易直子震为太尉，特立五庙，虔奉祭祀。立长子诵为太子，册诵母王氏为淑妃。
    唐德宗李适素不信阴阳鬼神，所以送死养生，多循礼法。
    独术士桑道茂，以占验得幸，待诏翰苑。唐德宗李适召入，与论将来祸福，桑道茂答道：“此后三年，都中恐有大变，陛下难免虚惊。臣望奉天有天子气，请陛下亟饬夫役修缮，增高垣堞，以防不测。”
    唐德宗李适乃敕京兆尹严郢，发众人数千，并神策兵千人，前往建筑奉天城。
    时方盛夏，骤兴大工，群臣都莫名其妙。
    神策都将李晟，系洮州名将，身长六尺，力敌万人，历从王忠嗣、李抱玉、马璘麾下，御夷有功，因召入主神策军，唐德宗初立，吐蕃、南诏入寇剑南，适西川节度使崔宁入朝，留京未还。
    李晟奉命出征，斩虏首万级，虏皆遁去，乃奏凯还朝。
    李晟为唐室功臣，故开手叙及，亦较从详重。复命后，奉敕调军筑城，也暗暗惊异。
    巧值桑道茂入谒，因而邀令坐谈，桑道茂叙及奉天筑城事，且言：“祸变不远，为皇上计，不得不尔。”李晟似信非信。
    桑道茂忽然离座下跪，向李晟再拜，李晟慌忙答礼，扶他起来。
    桑道茂坚不肯起身，哭泣而请求李晟，说道：“他日您将建树功勋，富贵无与伦比。有件事情的大权掌握在您手里，我当以自己的性命相托。”
    李晟闻言大惊，还疑桑道茂有什么异图，便答道：“足下并无罪戾，就使有罪，晟亦何能援手？”
    桑道茂道：“今日无罪，罪在他日。”说至此，即从怀中取出一纸，自署姓名，右文写着“为贼逼胁”四字，求李晟加判。
    李晟阅毕，茫无头绪，即而笑问道：“欲我如何判法？”
    桑道茂道：“请公判入‘赦罪免死’一语，便不啻再生父母了。”
    李晟见桑道茂跪求，又向来未见逆迹，似不妨勉从所请，乃提笔照书，交还桑道茂。桑道茂又出缣丈许，愿易晟衣，李晟越觉惊讶，诘问缘由。
    桑道茂说道：“公虽下判，但事无左证，仍涉空虚，敢请公许易一衣，并赐题襟上，书明“他日为信”四字，方可始终做证，匄免微命。”愈出愈奇。
    李晟至此，更不禁踌躇起来。
    桑道茂又说道：“此事与公无损，于道茂却大有益处。道茂粗识未来，因敢乞请，愿公勿疑！”
    李晟乃取衣题襟，给与桑道茂。
    桑道茂拜谢毕，方才起身，告别而去。此事出自《道茂本传》所记载，也是有些依据。欲知桑道茂所言之事，究竟有无实验？说来很是话长，须要从头至尾，一一叙明。
    建中二年，成德节度使李宝臣病死，李宝臣本来已经复姓为张，嗣而忌惮唐德宗威名，又愿赐姓为李。有子惟岳，性暗质弱，李宝臣为世袭计，恐群下不服惟岳，为此杀死骁将辛忠义等二十余人，后来且求长生术，误饮毒液，即致突然生病，并且病情加重，三日遂死。（傻不傻？）
    孔目官胡震，家童王他奴，劝李惟岳匿丧，诈为李宝臣表文，请令李惟岳袭位，唐德宗不许。
    李惟岳自称留后，为父发丧，又使将佐联名上奏，推戴自己，唐德宗又不许。
    魏博节度使田悦，与李宝臣友善，悦得继袭，李宝臣曾为申请，至是悦念前恩，也为李惟岳代请袭爵，偏唐德宗仍然不许。
    田悦遂邀同李正己，为李惟岳援，共谋勒兵拒命。为了三不许，激出三镇叛乱来了。
    魏博节度副使田庭玠，与田悦同宗，劝田悦谨事朝廷，自保家族，田悦不以为然。
    田庭玠忧死，成德判官邵真，泣谏李惟岳。请执魏、青二镇使人，解送京师，自请讨逆。且谓照此办法，朝廷庶嘉奖忠诚，必授旌节。
    李惟岳颇为所动，令真草表，偏为胡震等所阻，事不果行。李惟岳母舅谷从政，前为定州刺史，颇有胆识，因为李宝臣所忌，杜门不出。
    及得闻李惟岳谋叛，独入劝李惟岳，反复指陈。怎奈何李惟岳已经误信憸言，先入为主，任你如何开导，只是不信，且反加忌。
    谷从政知难挽回，怏怏还家，忽然来了王他奴，监督起居，他不觉忧愤交迫，伤心愤怒之下，服毒自尽。临危时，语王他奴道：“我岂怕死。惜张氏从此族灭了。”于是李惟岳敦促魏、青二镇，即日发兵。
    李正己出万人屯曹州，田悦令兵马使康愔率兵八千人围邢州，自率兵数万围临洺，又联结梁崇义，约为援应。
    梁崇义为山南东道节度留后，势力不及河北诸镇，平时奉事朝廷，礼数最恭。唐代宗晚年，已升任节度使，德宗复加授同平章事，赐他铁券，封荫妻孥。
    哪知梁崇义为友忘君，竟听信田悦，一同发难。该死得很。
    淮西军已改名淮宁，任李希烈为节度使，唐德宗李适闻崇义逆命，即命李希烈就近进讨，别命永平节度使李勉，都统汴、宋、滑、亳、河阳各道行营，防御田悦、李正己等叛军。
    同平章事杨炎进谏道：“希烈系忠臣族子，狠戾无亲，无功时尚倔强不法，倘得平崇义，将来如何控制呢？”
    唐德宗李适不听，且加封李希烈为南平郡王，兼汉南、汉北兵马招讨使。
    李希烈慷慨誓师，得众三万，用荆南牙将梁崇义为先锋，出发淮西，途次延宕不进。
    唐德宗李适曾闻他踊跃出兵，乃至中途逗挠，似属前勇后怯，令人生疑。
    卢杞乘间进言道：“希烈迁延不进，恐为杨炎一人所致，炎曾奏阻希烈，料必为希烈所闻，陛下何爱一炎，致隳大功，臣意不若暂罢炎相，俟乱平后，再任为相，亦属何妨。”奸言最易动听。
    唐德宗乃迁徙杨炎为左仆射，罢知政事。其实李希烈停留，无非是因为当时天下大雨，道路泥泞，不便进行，并非单为着杨炎一人呢。
    及天已开霁，李希烈督军复进，唐德宗李适还以为自己幸用卢杞建议之言，因而才得李希烈效力，眼巴巴地望他成功，不意江、淮未报捷音，邢、洺连番告急。
    泽、潞留后李抱真，也上书请速救邢、洺，唐德宗即授李抱真为昭义节度使，令与河东节度使马燧，统兵往援。再遣神策都将李晟，率师出都，会同两镇兵马，共讨田悦。
    这年五月，魏博节度使田悦率兵数万围攻临洺。守将张伾忖度临洺兵力有限，不能出战，只得严防死守。坚守月余，城内物资消耗殆尽，士兵多死伤，粮食渐缺，而救兵未到，官兵也因长期孤守而对前途产生怀疑，军心开始动摇。张伾见形势紧张，没有激励士兵之策，只得叫独生女儿出来见将士，且令下拜，一面宣谕道：“诸军战守甚苦，张伾家无他物，请鬻此女，为将士一日费用。”
    此言语是说自己家里没什么东西，打算卖掉自己的女儿，给将士挣一日的费用。
    张伾说至此，语带呜咽，众士兵且感且泣道：“愿尽死力，不敢言赏。”
    张伾乃令女儿入内，率军抵御，昼夜不懈，把一座粮竭兵虚的危城，兀自守住。
    可巧马燧、李抱真，合兵八万，东下壶关，击破田悦支军。
    田悦遣将杨朝光率五千骑立栅邯郸，阻住马李两军，再令李惟岳出兵五千，帮助杨朝光。
    马燧率军攻栅，纵火延烧，栅用木穿成，遇火立燃，杨朝光扑救不及，还恶狠狠地与马燧军队搏战，结果是烟昏目暗，一个失手，好头颅被人斫去，麾下五千骑，非死即伤。
    李惟岳军，也多毙命，只剩得几个焦头烂额，逃了回去。
    马燧乘胜至临洺，李抱真继进，李晟亦到，三路大军，夹击田悦，田悦悉众力战，奋斗至百余合，终被马燧等人杀得大败，狼狈奔回。
    邢州兵亦解围遁去。
    田悦即遣使分讨救兵，适值李正己病死，其子李纳擅领军务，乃发淄青兵援田悦。
    李惟岳亦发成德军为援，田悦收合散卒得二万人，驻扎洹水。
    淄青兵在东，成德兵在西，首尾相应，气焰复振。
    马燧等进屯邺郡，恐兵力不足，奏调河阳军自助，诏令新任河阳节度使李芃，率兵往会，与田悦等相持，胜负尚未判定，那李希烈已经大破崇义，进拔襄阳了。
    自李希烈沿汉进行，调集各道兵马，到了蛮水，遇着梁崇义之裨将翟晖、杜少诚，一战即胜，追至疏口。
    翟晖、杜少诚两将，计穷力蹙，解甲请降。
    李希烈即令二将驰入襄阳，慰谕军民，自率大军随进。
    梁崇义尚欲关闭城门拒守，可奈何军心已变，开门争出，不可禁止，眼见得李希烈各军，纷纷入城，梁崇义无法可施，只得挈了妻孥，一同投井自尽。
    至李希烈入城，捞出他们尸身，枭了梁崇义的首级，解送到京师，李希烈遂据住襄阳。
    唐德宗李适得闻襄阳

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