却说李希烈籍隶是燕州辽西（今北京顺义西北）人 。他年轻时加入了平卢军，并跟随李忠臣在河北地区作战，立下了不少战功。后来，当李忠臣在淮西任职时，李希烈被任命为他的副将，并试任光禄卿一职，他在军队中因才华横溢而广受赞誉。
    唐大历末年，李忠臣不理军政，军中事务多交给妹婿张惠光，张惠光任押衙，专权放纵，人多怨恨。
    唐大历十四年（779年）三月，李希烈与少将丁晟等人杀死张惠光父子，李忠臣逃回朝廷 。唐代宗下诏任命忻王为节度副大使 ，授任李希烈为蔡州刺史兼御史中丞、淮西节度留后，命滑亳节度使李勉兼管汴州。
    唐大历十四年（779年）五月，唐代宗驾崩后，唐德宗即位。唐德宗即位后一个多月，加授李希烈为御史大夫，充任淮西节度支度营田观察使，又将淮西节度改为淮宁军，以示对他的恩宠。
    建中元年（780年），唐德宗加授李希烈为检校礼部尚书。当时正值山南东道节度使梁崇义对抗朝廷命令，胁迫使节[8] 。唐建中二年（781年）六月，朝廷诏命各路军节度使率军讨伐梁崇义，加封李希烈为南平郡王，兼汉北都知诸兵马招抚感置使。李希烈打败了梁崇义军，进而平定了梁崇义的叛乱 。李希烈在平定梁崇义的叛乱中立下大功，之后他企图拥兵割据其地。然而恰逢山南节度使李承率军抵达，李希烈的图谋未能得逞，但他仍然大肆劫掠一番后离去。朝廷为李希烈论功，加授检校右仆射、同平章事，赐实封五百户。
    他本人性极凶狡，自平梁崇义后，恃功益骄，唐德宗反说他忠勇可恃，封王拜相，兼数镇节度使，唐建中三年（782年）秋，因淄青节度李正己图谋不轨，其子李纳反叛，唐德宗令讨李纳。
    李希烈率部众徙镇许州，屯兵不进，反而派遣心腹李苴，暗中约定李纳，结为唇齿，打算与李纳一起作乱，暗中策划夺取汴州，并发布檄文要求李勉允许他们借道通过。
    李勉知他不怀好意，明里备具供帐，暗地里戒备。李希烈探悉情形，竟不至汴。
    李纳却屡遣游兵，渡汴往迎，且绝汴州运粮饷的路。
    李勉乃改治蔡渠，凿通运道，以便接济。
    李希烈又秘密与朱滔等通问，朱滔等与官军相拒，累月未决，一切军需，全仗田悦筹给。
    田悦不胜供应，支绌万分，得闻李希烈兵势甚盛，乃共谋乞援，愿尊李希烈为帝。
    唐建中三年（782年）十二月十九日 ，一说为冬至，李希烈遂自号建兴王，天下都元帅。
    这五人的势力相互勾结，凶焰益盛，几乎占据了半个天下。
    李希烈遂派遣将李克诚，袭陷汝州，执住别驾李元平。
    李元平眇小无须，素来大言不惭，中书侍郎关播，说他有将相才，荐任汝州别驾，兼知州事，哪知他被捕至许，见了李希烈，居然吓得浑身乱抖，尿屎直流。
    李希烈且笑且骂道：“盲宰相用你当我，何太看轻我哩？似你岂足污我刃，饶了你吧！”
    李元平连忙叩谢，首如捣蒜。
    李希烈拂袖返入，他才爬起，由军士替他解缚，退出帐外去了。可为惯说大话者做一榜样。
    李希烈再遣将董待名等，四面出兵抄人抢掠，取尉氏，围郑州，东都大震。
    唐德宗召卢杞入宫商议，卢杞答道：“四镇不臣，又加希烈，几乎讨不胜讨，不如令儒雅重臣，往宣上德，为陈顺逆祸福，或可不战而胜哩。”
    唐德宗李适问何人可遣，卢杞应声道：“莫如颜真卿。”
    于是唐德宗乃命颜真卿宣慰李希烈。诏敕一下，举朝失色。原来卢杞入相，专好挤排不与他同流之人，杨炎既被他贬死，继起为相的张镒，本来是没甚峭厉，偏卢杞又排他出外，令兼凤翔节度使。故相李揆，老成望重，又为卢杞所忌恨，遣使吐蕃，病死道中。
    颜真卿入掌刑部，刚正敢言，卢杞独奏改太子太师，且欲调任外职。
    颜真卿曾对卢杞道：“先中丞传首至平原。真卿曾舌舐面血，今相公乃忍不相容吗？”
    先中丞传首至平原，指卢奕。
    卢杞矍然起拜，心中却衔恨愈深。至是假公济私，令他出抚李希烈。颜真卿拜命即行，驰至东都，留守郑叔则道：“此去恐必不免，不如留待后命。”
    颜真卿慨然道：“君命难违，怎得避死？”随即写了家书，寄与颜頵、颜硕两儿子，但嘱咐他们上奉家庙，下抚诸孤，此外不及他语。
    书信已寄出，颜真卿即向许州进发。
    李勉闻颜真卿赴许，亟表言失一元老，为国家羞，请速追召还朝，一面使人邀留道中。偏颜真卿已经过去，不及追还，只好付诸一叹。
    颜真卿既抵达许州，才与李希烈相见，忽然看见有众少年持刀直入，环绕颜真卿左右，口中呶呶辱骂，手中以刀相示，几乎欲将颜真卿醢食了事。
    颜真卿毫不改容，顾语李希烈道：“若辈何为？”
    李希烈乃麾众令退，且谢颜真卿道：“儿辈无礼，请休介意！”
    颜真卿问明众少年，才知皆李希烈养子，当下朗声宣敕，李希烈听毕，便道：“我岂欲反，只因朝廷不谅，奈何！”乃导颜真卿入客馆中，逼使代白己冤，颜真卿不从。
    李希烈再遣李元平前往规劝，颜真卿呵斥道：“汝受国家委任，不能致命，我恨无力戮汝，反敢来劝诱我吗？”
    李元平心怀惭愧而退，返回报告李希烈。
    李希烈意欲遣归，李元平却劝令拘留。越是小人，越会巴结。
    会朱滔、王武俊、田悦、李纳四人，复各派遣使人至许州，上表称臣，腼颜劝进。
    李希烈召颜真卿入示道：“今四王遣使推戴，不约而同，太师看此情势，岂独我为朝廷所忌吗？”
    颜真卿奋然道：“这是四凶，怎得称作四王？相公不自保功业，为唐忠臣，乃反把乱臣贼子，引作同侣，难道是甘心同尽吗？”
    李希烈闻言不悦，令人扶出。
    越日李希烈李希烈与四使，设盛会，唤来颜真卿，并指使戏子们借唱戏攻击和侮辱朝廷。
    颜真卿入座，四使语颜真卿道：“太师德望，中外同钦，今都统将称大号，太师适至，都统欲得宰相，舍太师尚有何人？这乃所谓天赐良相哩。”
    颜真卿怒目相视道：“汝等亦知有颜杲卿吗？杲卿就是我兄，曾骂贼死节，我年八十，但知守节死义，汝等休得胡言！”
    四使乃不敢复语，颜真卿乃起身还馆。
    李希烈使甲士十人，环守在颜真卿住的馆舍，且在庭中掘坎，扬言将坑死颜真卿。
    颜真卿怡然见李希烈道：“死生有定，亟以一剑授我，便好了公心事，何必多方恫吓，我若怕死，也不来了。”
    李希烈乃婉辞道歉。
    既而左龙武大将军哥舒曜，奉命为东都汝州节度使，击破李希烈前锋将陈利贞，进而攻拔汝州，擒住了守将周晃。
    湖南观察使曹王皋，系曹王明玄孙。调任江西节度使，击斩李希烈之将韩霜露，连攻下黄蕲各州。
    李希烈部下都虞候周曾等，本由李希烈差遣，前往攻打哥舒曜，他却通款李勉，还击李希烈，拟奉颜真卿为节度使，不料为李希烈所闻，潜令别将李克诚，率兵掩至。
    周曾等却未预防，统被杀死，只同党韦清，奔投刘洽，幸得逃生。
    董待名等曾围郑州，闻各处失利，相率遁还。
    李希烈气焰少衰，乃自许州归蔡州，颜真卿仍被拥去，置居于龙兴寺，用兵守着。
    这个时候，荆南节度使张伯仪，与李希烈兵交战安州，张伯仪大败，连持节俱被夺去。
    李希烈得节示于颜真卿看，颜真卿号恸投地，昏厥之后复而苏醒，自是不复与人言。
    李希烈遣使上表，归咎周曾等人，表面上好似恭顺，暗中却通使朱滔，待他来援。
    朱滔正自顾归路，还救清苑，与李晟相持。
    李晟适巧患病，不能督师，被朱滔乘隙袭击，败走易州。
    朱滔自瀛州休息数天，王武俊派遣宋端见朱滔，催促他速还魏桥，朱滔尚拟从缓，偏宋端出言不逊，顿时惹动朱滔怒意，斥宋端使还，且语道：“滔以救魏博故，叛君弃兄，几如脱屣，现遇热疾，暂未南来，二兄指王武俊。必欲相疑，听他自便。”
    宋端回报王武俊，王武俊因朱滔纵马燧，心里已是感到不平，至此越觉介意，勉强遣人报谢。不获于上，安能信友？
    李抱真驻营魏县，侦得消息，乃遣参谋贾林，诈降王武俊，贾林至武俊营，王武俊问他来意，贾林正色答道：“林奉诏来此，并非来降。”
    王武俊不禁色动。
    贾林又接口说道：“天子闻大夫登坛时，自言忠而见疑，激成此举，诸将亦共表大夫忠诚，今天子密谕诸将，谓：‘朕前事诚误，追悔无及，朋友失欢，尚可谢过，朕为四海主，岂君臣情谊，转不及朋友吗？’林特来传命，请大夫自行裁夺。”令他自酌，不劝之劝，尤妙于劝。
    王武俊徐答道：“仆系胡人，入受旌节，尚知爱及百姓，岂天子反好杀人吗？仆不惮归国，但已与诸镇结盟，不便食言，若天子下诏，赦诸镇罪，仆当首倡归化，诸镇再或不从，愿奉辞伐罪，上足报君，下可对友，不出五旬，河朔可大定了。”
    贾林乃道：“公言甚善，林当返报李公，如言请旨。”
    王武俊喜甚，厚礼送归。
    嗣因李抱真尝通使王武俊，阴相联结，魏博一路，兵祸少纾。
    唯李希烈复出寇襄城，哥舒曜入城拒守，竟为所围。
    河南都统李勉，遣宣武将唐汉臣赴援，唐德宗亦令神策将刘德信，招募士兵三千人往助，且命神策军使白志贞，添招兵士。
    白志贞勒令节使子弟，自备资装从军，但给他五品官衔，于是怨言益盛，人心动摇。
    翰林学士陆贽，表字敬舆，系嘉兴人氏，夙擅才名，以进士中博学宏词科，历任外尉，及监察御史。
    唐德宗召居翰苑，屡问政事得失。陆贽因兵民两困，防生内变，特剀切上疏道：
    臣闻王者蓄威以昭德，偏废则危。居重以驭轻，倒持则悖。
    王畿者，四方之本也。
    京邑者，王畿之本也。昔太宗列置府兵，八百余所，而关中五百，举天下不敌关中，则居重驭轻之意明矣。
    承平渐久，武备浸微，虽府卫具存，而卒乘罕习，故禄山窃倒持之柄，乘外重之资，一举滔天，两京不守，尚赖西边有兵，诸厩备马，每州有粮，而肃宗乃得中兴。乾元以后，复有外虞，悉师东讨，边备既弛，禁旅亦空，吐蕃乘虚深入，先帝莫与为御，是又失驭轻之权也。
    既自陕还，惩艾前事，稍益禁卫，故关中有朔方、泾原、陇右之兵以扞西戎，河东有太原之兵以制北虏。
    今朔方、太原之众，远屯山东，神策六军，悉戍关外，将不能尽敌，则请济师，陛下为之辍边军，缺环卫，竭内厩之马，武库之兵，召将家子以益师，赋私蓄以增骑，又告乏财，则为算室庐，贷商人，设诸榷之科，日日以甚。
    倘有贼臣啗寇，黠虏觑边，伺隙乘虚，窃犯畿甸，未审陛下何以御之？往岁为天下所患，咸谓除之则可致升平者，李正己、李宝臣、梁崇义、田悦是也。往岁为国家所信，咸谓任之则可除祸乱者，朱滔、李希烈是也。既而正己死，李纳继之；宝臣死，惟岳继之；崇义诛，希烈叛，惟岳戮，朱滔携，然则往岁之所患者，四去其三矣，而患竟不衰。往岁之所信者，今则自叛矣，而余又难保。是知立国之安危在势，任事之济否在人；势苟安，则异类皆同心也，势苟危，则舟中亦敌国也；陛下岂可不追鉴往事，维新令图，修偏废之柄以靖人，复倒持之权以固国，而乃孜孜汲汲，极思劳神，徇无已之求，望难必之效乎？陛下幸听臣言，凡所遣神策六军，如李晟等及节将子弟，悉令还朝，明敕泾、陇、邠、宁，但令严备封守，仍云更不征发，使知各保安居，再使李芃还军援洛，李怀光还军救襄城，希烈一走，梁、宋自安，余可不劳而定也。又下降德音，罢京城及畿县间架等杂税，与一切贷商征兵诸苛令，俾已输者弭怨，现处者获宁，则人心不摇，邦本自固，尚何叛乱之足虑乎？语关至计，务乞陛下酌量施行。
    唐德宗当日，若果信用陆贽之言，何至京城失守，蒙尘西行？偏是唐德宗目为迂腐之谈，一心想荡平叛逆，把魏县各军，未曾调回一个，反而屡促李勉、刘德信等，急救襄城，李勉闻李希烈精兵，统在襄阳，料想许州空虚，特嘱刘德信、唐汉臣两将，移袭许州。这也是一条好计。
    两将奉令即行，哪知中使到来，责他违诏，立刻追还二将，二将狼狈走还，被李希烈部将李克诚，追击过来，杀伤大半。
    唐汉臣奔大梁，刘德信奔汝州。李希烈游兵，剽掠至伊关，李勉亟遣裨将李坚率四千人，助守东都，又被李希烈将截住后路，东都亦震，襄城益危。
    唐德宗李适再命舒王谟为荆襄等道行营都元帅，改名为谊，徙封普王，户部尚书萧复为元帅府长史，右庶子孔巢父为左司马，谏议大夫樊泽为右司马，调入泾原将士，令带同东行。
    泾原节度使姚令言，率兵五千至京师，时当十月，途次冒雨前来，冻馁交迫，既至京师，满望得着厚赐，遗归家属，不意京兆尹王翃，奉敕犒师，但给他粝饭菜羹，此外并无赏物。
    大众不禁动愤，尽把菜饭拨掷地上，蹴作一团，且扬言道：“我辈将冒死赴敌，乃一饭且不使饱，尚能以微命相搏吗？今琼林、大盈二库，金帛充溢，朝廷靳不一与，我辈何妨自取呢。”
    乃擐甲张旗，直趋京城。
    姚令言正入朝辞行，蓦然听得兵变消息，连忙趋出城外，呼众与语道：“诸军今日，东征立功，何患不富贵？乃无端生变，莫非要族灭不成？”
    军士不从，反将姚令言拥堵住，鼓噪至通化门。
    但见有中使奉诏出抚，每人给帛一匹，众军士益愤诟道：“我等岂为此区区束帛吗？”遂将中使射毙，一哄入城，百姓骇走，乱军大呼道：“汝等勿恐，我辈前来抚汝，此后不夺汝商货僦质，也不税汝间架陌钱了。”苛敛病民，正使军士借口。
    唐德宗听闻乱军入城，即令普王谊及翰林学士姜公辅，一同前往安慰温谕。偏乱军列阵丹凤门，持弓以待，无可理喻，没奈何反身入报。
    唐德宗又号召禁兵，令防御作乱军队，不料白志贞所募禁旅，统是虚名列籍，兵饷悉入贪囊，到了危急待用，竟然无一人前来，此时唐德宗张皇失措，急忙挈同王贵妃、韦淑妃，及太子、诸王、公主，自后苑北门出奔，连御玺都不及取，还是王贵妃忙中记着，取系衣中。
    宦官窦文玚、霍仙鸣，率左右百人随行，普王李谊为前驱，太子为后殿，司农卿郭曙，右龙武军使令狐建，在道接驾，各率部曲扈从，于是始得五六百人。
    姜公辅叩马进言道：“朱泚尝为泾原军帅，因弟滔为逆，废处京师，心常怏怏，今乱兵入京，若奉他为主，势必难制，不如召使从行。”
    唐德宗不暇后顾，便摇首道：“现在赶程要紧，已是无及了。”遂西向驰去。
    是时乱军已斩关入内，登含元殿，大掠府库，居民亦乘势入宫，窃取库物，喧哗得了不得。
    姚令言以大众无主，乱不能止，特与乱军商议，拟推朱泚为主帅。
    朱泚讨平刘文喜后，曾留镇泾原，加官太尉。及朱滔谋逆，蜡书贻朱泚，劝他同叛，使人为马燧所获，送至京师。
    唐德宗乃召朱泚入朝，出示朱滔书信，朱泚惶恐请死，唐德宗以兄弟远隔，本非同谋，特温言慰勉，赐第留京。
    姚令言提议戴泚，大众乐从，乃至朱泚府第迎朱泚，朱泚佯为谦让，经乱军一再往迎，乃乘夜半入阙，前呼后拥，列炬满街，既至含元殿，约束乱兵，自称权知六军，朱泚乘乱入阙，约束乱兵，不足言罪，误在后此称尊耳。次日徙居北华殿，出榜张示。略云：
    泾原将士，远来赴难，不习朝章，驰入宫阙，以致惊动乘舆，西出巡幸，现由太尉权总六军，一应神策等军士及文武百官，凡有禄食者，悉诣行在，不能往者，即诣本司，若出三日检勘，彼此无名者杀无赦。为此榜示，俾众周知。
    京城官吏，见此榜文，才知唐德宗已经西出，首相卢杞，及新任同平章事关播，已在夜间逾中书省垣，微服出城。
    神策军使白志贞，京兆尹王翃，御史大夫于颀，中丞刘从一，户部侍郎赵赞，翰林学士陆贽、吴通微等，亦陆续西往，驰至咸阳，方与车驾相会。
    唐德宗忆及桑道茂言，决定赴往奉天。奉天守吏，闻车驾猝至，不知何因，意欲逃匿山谷，主簿苏弁道：“天子西来，理应迎谒，奈何反逃避呢？”乃相偕迎车驾入城。
    京城百官，稍稍踵至，及左金吾大将军浑瑊到来，报称朱泚为乱兵拥立，后患方长，不可不备。
    唐德宗即授浑瑊为行在都虞候，兼京畿渭北节度使，且征诸道兵入援。
    卢杞悻悻进言道：“朱泚忠贞，群臣莫及，奈何说他从乱？臣请百口保他不反。”
    唐德宗也以为然，反而每日盼望朱泚迎舆，哪知朱泚已密谋僭逆，竟欲做起皇帝来了。
    先是光禄卿源休，出使回纥，还朝不得重赏，颇怀怨望，见朱泚自总六军，遂入阙密谈，妄引符命，劝他称尊，朱泚喜出望外，立署京兆尹，检校司空李忠臣，太仆卿张光晟，工部侍郎蒋镇，员外郎彭偃，太常卿敬，皆为朱泚所诱，愿为朱泚用。
    朱泚又以段秀实久失兵柄，必肯相从，即令骑士往召。
    段秀实闭门不接纳，骑士逾垣入见，硬迫段秀实同行。
    段秀实乃与子弟诀别，前往面见朱泚。
    朱泚喜道：“司农卿来，吾事成了。”秀实为司农卿。
    段秀实因语朱泚道：“将士东征，犒赐不丰，这是有司的过失，天子何从与闻？公以忠义闻天下，何勿开谕将士，晓示祸福，扫宫禁，迎乘舆，自尽臣职，申立大功呢。”
    朱泚默然不答。
    段秀实乃阳与周旋，阴结将军刘海宾，及泾原将吏何明礼、岐灵岳，谋诛朱泚。
    适金吾将军吴溆，奉唐德宗命令，来京宣慰。
    朱泚佯为受命，留吴溆居客省中，一面遣泾原兵马使韩旻，率锐骑三千，往袭奉天，外面却托称迎銮。
    段秀实侦悉此人狡谋，便对岐灵岳道：“事已急了，只可以诈应诈。”召旻且还，乃嘱灵岳窃姚令言符，作为凭信。
    岐灵岳去了半日，空手驰回，报称符难窃取。
    段秀实倒用司农卿印为记，写入数语，募急足持往追韩旻。
    韩旻得符即还。
    奉天不被袭破，亏得此计。
    段秀实又语灵岳道：“旻若回来，我等将无噍类了。我当直搏逆泚，不成即死，免累诸公。”
    岐灵岳道：“公具大才，应策万全，现在事迫燃眉，且由灵岳暂当此任，他日能完全诛逆，灵岳虽死，也瞑目了。”忠烈不亚秀实。
    计议已定，俟泾原兵马使韩旻士兵一到，果然出朱泚意外，严诘追还原因。
    岐灵岳独挺身趋入，指朱泚与语道：“天子蒙尘，须赶紧迎回，奈何反遣兵往袭？灵岳食君禄，急君难，怎忍袖手，所以着人追还。”
    朱泚听言未毕，已是怒不可遏，叱令左右，将岐灵岳拿下，枭首以徇。
    岐灵岳痛詈至死，毫不扳连别人。
    段秀实又嘱咐刘海宾、何明礼，阴结部曲，为下手计，偏朱泚急欲称帝，召李忠臣、源休、姚令言及段秀实等人商议称帝事宜。
    源休执笏入殿，居然与臣子朝君一般，段秀实瞧着，激起一腔忠愤，恨不得将这班贼臣，立时杀死。
    等到朱泚开口，说了数语，段秀实不由的奋身跃起，夺去源休的象牙朝笏，走上前去，往朱泚的脸上吐口水，大骂道：“狂妄的叛贼！我恨不能将你斩为万段，岂肯随从你造反呢！”
    朱泚慌忙举臂扞笏，笏板仅伤及额头，流血污面，反身急走。
    段秀实再趋前朱泚，二人相互搏斗，一旁侍从仓皇失措。刘海宾不敢上前，乘乱逃走。
    李忠臣前去帮助朱泚，朱泚得以匍匐着脱身逃走。
    李忠臣且呼卫士动手，拿住段秀实。
    段秀实知事不成，便向着大众说道：“士可杀不可辱，我不从汝反，要杀便杀，岂容汝屈辱吗？”
    说至此，大众争前对段秀实挥刀乱斫，立把段秀实砍倒。朱泚一手掩额，一手向众摇示道：“这是义士，不可妄杀。”段秀实死时，享年六十五岁。
    至大众停手，段秀实早已毙命，一道忠魂，投入地府去了。有诗赞道：
    拼生一击报君恩，死后千秋大节存。
    试览《唐书》二百卷，段颜同传表忠魂。
    段秀实既死，刘海宾缞服遁去。朱泚命以三品礼葬秀实，且遣兵往捕海宾，究竟海宾曾否被捕，待至下章节说明。