当这最后一道旨意宣读完毕，整个大殿内彻底炸开了锅，连那些素来持重的文臣也忍不住倒吸凉气。
    大秦军功爵严苛，封侯拜君，穷极一生亦难。
    可是眼前这四人，王贲三十有二，阿古达木四十有三，蒙恬、蔡傲不过二十出头，竟因一场北伐一战封君，一跃而入大秦顶尖勋贵之列。
    这份恩荣，这份提拔，足以让全天下所有渴望建功立业的武将为之疯狂。
    “末将等，誓死效忠大王，效忠大秦！”四人声音嘶哑，重重叩首。
    随着封赏的一一宣读，大殿内的气氛达到了沸点。
    武将们彻底放开了拘束，推杯换盏，纵声大笑；文臣们亦是被这股豪气感染，频频举杯相庆。
    这鼎盛的国威，这君臣相得的盛世之景，如烈火烹油，炙热得让人喘不过气来。
    然而，在这片欢乐的海洋中，位于大殿末端的五国使臣席，却宛如一片冰窖。
    韩国使臣脸色惨白，双手紧紧交握在袖中，连酒樽都不敢碰。
    他看着那些狂放饮酒、大呼酣战的秦国武将，耳边回荡着“破虏”、“平狄”的名号，仿佛看到了那些滴血的长矛正悬在新郑之上。
    楚国使臣强装镇定，嘴角挂着僵硬的微笑，但不时用丝帕擦拭额头冷汗的动作，早已出卖了他的内心。
    魏国使臣低垂着头，身体微微发抖。
    他想起了洛邑之败，想起了魏国割让的大片土地，如今秦国北疆已平，再无后顾之忧，若秦军东出，魏国拿什么去挡这群刚刚从死人堆里爬出来的虎狼？
    燕国使臣更是如坐针毡。
    他的目光不时瞥向殿外那深沉的夜色，心中充满恐惧。燕国与代地接壤，如今秦国大军陈兵北境，随时可以挥师向东，直捣蓟城。
    他只觉得那殿上的丝竹声，宛如丧钟。
    齐国本算是偏安一隅，自以为与秦国交好，超然物外。
    但此刻，齐国使臣面对这等煌煌威压，面对那一个个如狼似虎的大秦君臣，他那齐国名士风度，也乱了分寸。
    一此时，一名秦国侍女走近，欲为他添酒。
    齐国使臣正沉浸在恐慌与对未来亡国的臆想中，思绪纷乱，见有人靠近，他一惊，手腕不受控制地剧烈一抖。
    “当啷！”
    那只酒樽被他失手打翻，在案几上滚落，酒液洒满了他的锦袍。
    这一声突兀的脆响，在这刚好乐曲停顿的安静间隙，显得尤为刺耳、突兀。
    周遭的几名秦国武官转过头，目光齐刷刷地落在了那狼狈不堪的齐国使臣身上。
    没有愤怒，没有呵斥。
    蔡傲端着酒杯，斜睨了那齐使一眼，嘴角扬起一抹毫不掩饰的轻蔑冷笑。
    “呵。”
    那笑声不大，但在此刻寂静的一隅，却如同一记响亮的耳光，毫不留情地抽在五国使臣的脸上。
    齐使面红耳赤，羞愤欲绝，却只能慌乱地用袖子擦拭着酒液，连声告罪，那卑微的姿态，将弱国面对强秦时的无力与绝望，展露得淋漓尽致。
    秦臻坐于上首，将这群丑态百出的五国使臣，以及殿内的一幕幕尽收眼底。
    他轻轻举起酒樽，抿了一口，眼神深邃如海。
    ............
    丑时。
    章台宫前殿的喧嚣渐渐散去，残羹冷炙散发着酒气的余温。
    而位于偏殿的书房内，却弥漫着淡淡的龙涎香。
    这里，没有了编钟的靡靡之音，没有了文武百官的恭维。
    偌大的书房内，屏退了所有的宫女内侍，只剩下了嬴政与秦臻两人。
    褪去了那繁复的衮服，嬴政换上了一身素色深衣。他坐在小火炉旁，用火箸拨弄着炭火，炉上的陶壶中，清水正在沸腾。
    此刻的他，卸下了那副高高在上、令群臣战栗的孤家寡人的面具。
    在秦臻面前，他脸庞上透着难得的放松，甚至更像是一个向长辈请教的后学。
    “先生，这天有些凉了，尝尝这今年巴蜀新贡的云雾茶，暖暖胃，也能解解酒气。”
    嬴政放下火箸，亲自提起陶壶，为秦臻斟上一杯清茶，推至他的面前。
    “多谢大王。”秦臻端起茶杯，轻嗅茶香。
    “此番北伐，先生居功至伟，寡人于殿上所封，不足以酬先生之万一。”嬴政目光灼灼，眼中是毫无保留的信任。
    秦臻放下茶杯，微微摇头：“大王，北伐虽得全胜，然大秦之隐患，亦已暴露无遗。”
    闻言，嬴政拨弄炭火的手微微一顿，抬起头：“先生是指国力与民力之耗？”
    “大王圣明，一语中的。”
    秦臻神色肃穆，从袖中取出一份简册，缓缓展开：“此乃治粟内史于战时呈递给臣的后勤暗账，大王请看，自洛邑之战始，至灭赵、平代、剿灭匈奴。
    三年之间，连番动用数十万规模的灭国大军。关中、巴蜀之粮仓，已消耗七成。
    此番北伐，为了保证后勤，征发关中、河内民夫三十万。
    这大军出征，正是春耕夏种之时，各家男丁尽没于沙场、运道，田中唯留老弱妇孺。今岁关中秋收，必将锐减，甚至可能出现局部的小饥荒。”
    他顿了顿，目光直视嬴政：“大秦之锐，在于耕战。战以夺土，耕以强基。战事若不息，耕作必废。民夫疲敝已极，若此时强行挥师东出，先不说粮草难以为继，单是关中百姓之怨气，恐将动摇国本。
    兵家云，强弩之末，势不能穿鲁缟。
    大秦这架战车，在过去三年里，转得太快，太猛了，需要停下来，上些膏油了。”
    嬴政听罢，没有反驳，陷入了长久的沉默。
    他看着炉火，那跳跃的火光映照着他那张年轻而坚毅的脸庞。
    良久，他呼出一口气，将手中的火箸放下。
    “先生所虑，与寡人不谋而合。”
    嬴政的声音，低沉而有力：“其实，月余前，朝堂得知先生大破匈奴，诸将战意高昂，纷纷请战，欲携这等大胜之威，东出灭韩。
    寡人虽为了不打击三军士气，未曾当众在朝堂上驳回，然心中深知，遇速则不达。
    我大秦这柄利剑，刚斩下胡虏的头颅，虽然锋利，但剑刃已然卷曲，若强行劈砍坚石，必有崩折之危。”