天骄城中央广场，人山人海。
    今天是东域大比报名最后一天，广场上至少聚集了上万人。
    有穿着华丽宗门服饰的世家子弟，有风尘仆仆的散修，有背负长剑的剑客，有手持法杖的术士……形形色色，摩肩接踵。
    广场正中央，矗立着一座高达百丈的黑色高塔——试炼塔。
    那是上古时期留下的宝物，共有九层，每一层都有不同的考验。报名者只需闯过前三层，就能获得参赛资格。
    此刻，试炼塔前排起了九条长龙，每条都有上千人。但报名的速度极慢——闯塔需要时间，而且失败率极高。每十个人里，最多有三四个能通过前三层。
    徐寒十人排在第七条长龙的末尾。
    前方，一个刚从试炼塔出来的青年垂头丧气地走过，嘴里骂骂咧咧：“该死，第二层的傀儡太强了，根本打不过！”
    他的同伴安慰道：“别灰心，你才元婴巅峰，明年再来。”
    “明年？明年就超龄了！”青年悲愤离去。
    敖洄看着这一幕，低声道：“这淘汰率，够高的。”
    季无常点头：“东域大比每百年一次，五百岁以下才能参加。这次报名的至少有三万人，但名额只有三千。也就是说，大多数人连参赛资格都拿不到。”
    “那通过率大概多少？”凌无尘问。
    “试炼塔前三层，化神初期以上基本都能过。元婴期的话，得看实力和运气。”季无常道，“大概有三成人能通过吧。”
    三成。
    三万人，通过九千人，然后争夺三千名额。
    竞争确实激烈。
    徐寒默默估算着己方的实力。
    他本人化神巅峰，实际战力可战炼虚初期，通过试炼塔前三层应该没问题。
    敖洄断尾未愈，但龙族皇血加持，化神巅峰战力，也能过。
    苏蝉单翼，但虫族秘术诡异，化神后期，小心点也能过。
    刑刚恢复，化神中期，但有魔皇血脉，只要不暴露身份，也能过。
    凌无尘化神后期，剑意凌厉，断臂不影响战力，能过。
    阿菁阿里化神中期，但神魂不稳，不能动用融合，各自为战的话，可能有点悬。
    白璃是战宠，不需要报名。
    至于季无常那四人，季无常本人化神后期，肯定能过。老郑断臂，老吴胸口中刀刚醒，小周化神中期但状态不佳——他们三个，恐怕够呛。
    “如果老郑他们过不了，就留在外面等我们。”季无常也看出了问题，低声道。
    老郑苦笑：“也只能这样了。”
    队伍缓缓前移。
    半个时辰后，终于轮到徐寒他们前面的一批人。
    就在这时——
    “让开让开！”
    一阵嚣张的呵斥声从后方传来。
    人群骚动，自动让开一条路。
    一队身着黑色锦袍的修士，大摇大摆地走来。为首者是个年轻男子，面容阴鸷，嘴角挂着桀骜的笑容。他身后跟着十多人，皆是化神期，气势汹汹。
    “玄冥教的人。”季无常低声道，“为首那个叫‘冥河’，玄冥教大长老的孙子，化神巅峰，据说有半步炼虚的实力。在东域年轻一代中，能排进前二十。”
    徐寒看了一眼，微微皱眉。
    冥河径直走向队伍最前方，对着排在第一个的散修喝道：
    “滚开，这位置本公子要了。”
    那散修脸色一变，想要争辩，但看到冥河身后那群人，最终还是忍气吞声，默默退到一旁。
    冥河哈哈一笑，带着人大摇大摆插到队伍最前面。
    后面的人敢怒不敢言。
    毕竟玄冥教是东域三大宗门之一，得罪不起。
    冥河插完队，还不忘回头扫视众人，目光中满是挑衅。
    当他的目光扫过苏蝉时，忽然停住了。
    苏蝉裹在黑色斗篷中，只露出一张苍白的脸。虽然单翼隐藏，但虫族特有的那种妖异美感，依旧难以掩饰。
    冥河眼睛一亮：
    “哟？还有个美人儿？”
    他转身，径直朝苏蝉走来。
    苏蝉眉头微皱，下意识后退半步。
    徐寒上前一步，挡在她身前。
    冥河瞥了徐寒一眼，不屑道：“滚开，本公子要和她说话。”
    徐寒看着他，平静道：
    “她不想和你说话。”
    冥河眼中闪过寒光：
    “小子，你知道我是谁吗？”
    “知道。”徐寒淡淡道，“玄冥教大长老的孙子，冥河。东域年轻一代排名前二十。”
    冥河一愣，随即得意起来：
    “既然知道，还敢挡本公子的路？”
    徐寒看着他，忽然笑了：
    “排名前二十？那不知道，冥河公子在试炼塔里，能闯过第几层？”
    冥河脸色一沉：
    “你什么意思？”
    “没什么。”徐寒指了指试炼塔，“我只是觉得，与其在这里欺负散修，不如去塔里证明自己的实力。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
    “毕竟，万一冥河公子连前三层都过不了，那可就……太丢人了。”
    周围响起一阵压抑的哄笑。
    冥河脸色铁青。
    他死死盯着徐寒，眼中杀机涌现：
    “好，很好。你敢嘲讽本公子？”
    他一挥手，身后十多人齐齐上前，将徐寒几人围住。
    气氛瞬间紧张起来。
    敖洄冷哼一声，龙威微微释放。
    虽然只是微不足道的一丝，但那股来自远古的威压，依旧让冥河等人心头一颤。
    冥河盯着敖洄，眼中闪过惊疑：
    “龙族？”
    他想起最近听到的消息——那个废掉青瑶的徐寒，身边就有一条金龙。
    难道……
    就在此时——
    “住手。”
    一个威严的声音响起。
    人群中，走出一名身着青色官袍的老者。他须发皆白，面容刻板，周身散发着炼虚中期的威压。
    大青宗长老。
    “报名期间，禁止私斗。”老者目光扫过冥河和徐寒，“要打，等大比开始，上擂台打。”
    冥河冷哼一声，对着老者微微躬身：
    “既然陈长老发话，晚辈遵命就是。”
    他转头看向徐寒，眼中闪过阴毒：
    “小子，有种就报名。大比的时候，本公子让你知道，什么叫生不如死。”
    说完，他带着人转身离去。
    待冥河走远，那陈长老看向徐寒几人，目光在敖洄身上停留了片刻。
    敖洄的断尾虽然包扎着，但龙族特征明显——龙角、龙鳞、还有那股独特的龙威。
    陈长老眼中闪过一丝精光。
    “你们是散修？”他问。
    徐寒点头：“是。”
    “从哪来？”
    “偏远小域，不值一提。”
    陈长老盯着他看了片刻，忽然道：
    “老夫听说，最近有一个叫‘徐寒’的散修，废了我大青宗少宗主的妹妹。那人身边，也有一条金龙。”
    徐寒心头一凛，面上却不动声色：
    “前辈说笑了。晚辈叫徐禅，不是徐寒。这位龙族朋友叫敖金，刚从龙族被逐出，四处流浪。”
    陈长老沉默片刻，点点头：
    “最好不是。大青宗不是好惹的。”
    他转身离去。
    但徐寒注意到，他临走前，暗中对某个方向做了个手势。
    那个方向，有几个鬼祟的身影，悄悄隐没在人群中。
    “被盯上了。”凌无尘低声道。
    徐寒点头：
    “意料之中。那个陈长老，应该是青家的人。他肯定会把我们的特征传回宗门。”
    季无常皱眉：
    “那怎么办？还报名吗？”
    “报。”徐寒斩钉截铁，“越是这样，越要报名。大比期间，各方势力互相制衡，反而最安全。如果现在退缩，才会被怀疑。”
    他看向试炼塔：
    “一个一个来，正常发挥，别暴露太多底牌。”
    众人点头。
    很快，轮到徐寒他们。
    第一个是季无常。
    他走进试炼塔，片刻后，塔身亮起光芒。
    第一层，通过。
    第二层，通过。
    第三层，通过。
    不到一炷香，他走了出来，手里多了一枚青色令牌——参赛资格证明。
    接下来是凌无尘。
    他走进塔内，剑意冲天。
    第一层，三息通过。
    第二层，五息通过。
    第三层，十息通过。
    出来时，守塔的执事都多看了他几眼。
    然后是敖洄。
    他虽然断尾，但龙族皇血加持，实力不减。
    第一层，一爪拍碎傀儡。
    第二层，龙威镇压。
    第三层，龙息焚尽一切。
    通过。
    苏蝉上场。
    她单翼轻扇，身影如鬼魅。虫族秘术诡异莫测，那些傀儡根本摸不到她的衣角。
    通过。
    阿菁和阿里分别上场。
    两人神魂不稳，但化神中期的实力摆在那里，虽然费了些周折，但最终还是通过了。
    通过。
    刑上场时，引起了一些注意。
    他修炼的佛魔功法太过特殊，佛光与魔气交织，让守塔的执事多看了几眼。但最终，还是通过了。
    通过。
    最后是徐寒。
    他走进试炼塔，第一层是十个傀儡。
    徐寒甚至没有动手，只是释放了一丝混沌气息。
    那些傀儡齐齐僵住，然后……跪伏在地。
    混沌，乃万物本源。
    傀儡虽然无知，但核心中的能量，也被混沌之力震慑。
    徐寒轻轻松松走过第一层。
    第二层是一个幻境。
    幻境中，出现了无数心魔——父亲战死的画面，母亲哀求的画面，阿菁阿里被剖开头颅的画面……
    但徐寒只是看了一眼，就淡淡道：
    “都是假的。”
    幻境破碎。
    第三层是一个阵法。
    复杂的困阵，换做别人，至少要研究半天。
    但徐寒有混沌幼苗，有东皇钟碎片，对法则的理解远超常人。
    他只是抬手，轻轻一点。
    阵法应声而破。
    不到半柱香，徐寒走出试炼塔，手中多了一枚青色令牌。
    守塔的执事看着他的背影，喃喃道：
    “这是哪里冒出来的怪物……”
    报名成功后，众人返回东域客栈。
    刚进院子，季无常就道：
    “那个陈长老，肯定会把我们的事告诉青家。青家那个青元，之前在城门就盯上了刑，现在又多了敖洄的特征……”
    “我知道。”徐寒打断他，“所以，这一个月，尽量少出门。等大比开始，上了擂台，光明正大打一场。”
    他看向众人：
    “大比第一阶段是淘汰赛，随机分组。如果运气不好，提前遇到炼虚期的对手，就认输。保存实力，等排位赛和决赛。”
    “认输？”敖洄皱眉。
    “对。”徐寒道，“我们的目标是前十，不是争第一。淘汰赛输了没关系，只要在排位赛闯塔时表现好，一样能进前一百。”
    众人点头。
    天骄城，大青宗别院。
    陈长老站在青元面前，恭敬道：
    “少宗主，那几人今天报名了。特征确实和废掉青瑶小姐的人很像——一个龙族，一个虫族，还有一个疑似魔族的。”
    青元眼中闪过精光：
    “果然是他们。”
    他站起身，来回踱步：
    “徐寒……化名徐禅……以为换个名字我就认不出了？”
    他看向陈长老：
    “试炼塔报名时，有没有留下他们的灵力波动？”
    “有。”陈长老取出几枚玉简，“每个报名者，闯塔时都会被记录灵力波动。这是那几人的记录。”
    青元接过，神识探入。
    片刻后，他笑了：
    “好，很好。”
    他收起玉简：
    “大比期间，不能私斗。但大比之后……呵呵。”
    他看向窗外，眼中闪过阴冷的杀意：
    “徐寒，你废我妹妹，我就让你死无葬身之地。”
    与此同时，天骄城另一处隐秘院落。
    铁面尊者坐在蒲团上，面前悬浮着一面铜镜。
    镜中，正播放着徐寒闯试炼塔的画面。
    当他看到徐寒只是释放一丝气息，就让十个傀儡跪伏时，眉头微微挑起。
    “混沌气息……禅族圣印……还有东皇钟碎片的气息……”
    他喃喃道：
    “这个徐禅，到底是什么人？”
    他沉思片刻，忽然笑了：
    “有意思。这次大比，看来会有好戏看了。”
    东域客栈。
    夜深。
    徐寒盘膝坐在房中，掌心的东皇钟碎片微微发热。
    他看向窗外。
    远处，万剑宗别院所在的浮空岛上，剑光依旧冲天。
    那碎片震颤的方向，正是那里。
    “力之钟碎片……等着。”
    他闭上眼，继续调息。
    一个月后，大比开始。
    那时候，才是真正的战场。