报名后的第三天，试炼塔正式开放。
    天刚蒙蒙亮，中央广场就已经挤满了人。
    九条长龙蜿蜒曲折，一直延伸到广场边缘。
    但这一次，不是报名，而是真正的试炼——所有获得参赛资格的修士，都需要在正式大比开始前，进入试炼塔进行“实力定级”。
    塔外，一块高达十丈的光幕悬浮半空，上面实时显示着每个人的闯塔成绩。
    一层、二层、三层……
    每通过一层，名字就会在光幕上亮起。通过的层数越高、用时越短，排名就越靠前。
    此刻，光幕上已经密密麻麻布满了名字。
    排名第一的，是一个叫“剑无心”的万剑宗弟子，三层总用时一炷香零三十息。
    排名第二的，是玄冥教的“冥绝”，用时一炷香零五十息。
    排名第三的，是大青宗的“青元”，用时一炷香零五十五息。
    再往下，都是各大宗门和世家的天才弟子，用时大多在两炷香到三炷香之间。
    “那个剑无心，听说只有两百岁，已经是半步炼虚了。”人群中有人议论。
    “万剑宗这一代的第一人，据说剑意已经达到‘无剑之境’。”
    “青元也不差，大青宗少宗主，修炼的是上古功法《青冥真经》，据说已经修炼到第八层。”
    “冥绝更是玄冥教的怪物，修炼《玄冥真经》，一身幽冥之气，同阶无敌。”
    议论声中，徐寒十人来到了试炼塔前。
    “一个一个来。”徐寒低声道，“正常发挥就行，不用太出风头。”
    众人点头。
    第一个是季无常。
    他走进试炼塔，光幕上他的名字亮起。
    第一层，用时一炷香。
    第二层，用时一炷香。
    第三层，用时两炷香。
    总用时三炷香，排名暂时进入前三千。
    出来后，季无常苦笑：“尽力了。这试炼塔，确实厉害。”
    接下来是凌无尘。
    他走进塔内，光幕上“凌无尘”三个字亮起。
    第一层，用时十息！
    光幕上，他的排名疯狂飙升！
    人群骚动：“十息？这么快？！”
    第二层，用时五息！
    “十五息过两层？！”
    第三层，用时二十息！
    总用时三十五息，直接冲到了第二名！
    仅次于剑无心的三十息！
    “这人是哪来的？！三十五息过三层，比冥绝和青元还快！”
    “凌无尘？没听过这个名字啊！”
    人群中，无数目光投向试炼塔出口。
    凌无尘走出，面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
    他走回徐寒身边，淡淡道：“还行。”
    徐寒苦笑。
    说好的低调呢？
    接下来是敖洄。
    他大步走进塔内。
    第一层，八息。
    第二层，三息。
    第三层，十五息。
    总用时二十六息！
    光幕上，“敖金”两个大字，直接冲到第一名！
    全场哗然！
    “二十六息？！比剑无心还快四息！”
    “这敖金又是谁？！”
    “龙族！那条龙是龙族！”
    敖洄走出试炼塔，咧嘴一笑，龙威不经意间释放，周围无数人下意识后退。
    他回到队伍，对徐寒低声道：“没收住。”
    徐寒扶额。
    接下来是苏蝉。
    她裹着斗篷，默默走进塔内。
    第一层，十二息。
    第二层，八息。
    第三层，十八息。
    总用时三十八息，排名第四。
    走出塔时，她低着头，快步回到队伍。
    然后是刑。
    他深吸一口气，走进塔内。
    第一层，十五息。
    第二层，十息。
    第三层，二十息。
    总用时四十五息，排名第七。
    走出塔时，他脸色微微发白——刚才在第三层，他差点没忍住动用魔皇血脉的力量。
    阿菁和阿里也分别进去，用时都在一炷香左右，排名进入前五百。
    最后，轮到徐寒。
    他走到塔门前，回头看了一眼众人，然后迈步踏入。
    ---
    试炼塔内部，是一片灰蒙蒙的空间。
    第一层，幻境。
    徐寒站定，周围景象开始变幻。
    他看到了父亲徐天青，浑身浴血，被九名黑袍人围攻。
    “寒儿，快走！”
    他看到了母亲澜月，跪在冰面上，怀中抱着襁褓中的他。
    “放过我的孩子……”
    他看到了阿菁阿里，躺在冰冷的石台上，被黑袍人剖开头颅。
    “徐寒哥哥……救我们……”
    他看到了净土覆灭，明璃倒在血泊中，黑佛金身碎裂，叶尘等人全部战死。
    他看到了苏蝉被钉在十字架上，气息奄奄。
    他看到了敖洄彻底魔化，化作一条没有理智的魔龙。
    他看到了凌无尘断臂残剑，孤独地站在废墟上。
    无数画面，无数痛苦，无数绝望。
    但徐寒只是静静地看着。
    良久，他开口，声音平静：
    “都是假的。”
    “我父亲虽死，但他用自己的命，换了我活下来。”
    “我母亲虽死，但她把圣印留给我，把希望留给我。”
    “阿菁阿里还活着，她们在等我。”
    “净土还在，明璃在等我回去。”
    “苏蝉在等我，敖洄在等我，凌无尘在等我，所有人都在等我。”
    “我为什么要被这些假象迷惑？”
    话音落，幻境轰然破碎。
    第一层，用时……三息。
    ---
    第二层，战力测试。
    十个傀儡出现，每一个都有化神巅峰的实力。
    徐寒甚至没有出手。
    他只是释放了一丝混沌气息。
    那些傀儡齐齐僵住，然后……跪伏在地。
    混沌，乃万物本源。
    傀儡虽无知，但核心中的能量，也被混沌之力震慑。
    第二层，用时……一息。
    ---
    第三层，实战模拟。
    一个身影缓缓凝聚。
    那是一个面容模糊的修士，气息……炼虚初期。
    比徐寒高出一个大境界。
    幻影没有废话，直接出手！
    一掌拍下，法则之力涌动！
    徐寒侧身避开，同时右手食指伸出，指尖一点混沌光芒凝聚。
    一指禅第三重——破虚！
    幻影同样一掌迎来！
    掌指相交的瞬间——
    “当——！！！”
    一声若有若无的钟鸣响起。
    不是东皇钟碎片，而是……音之法则！
    声波震荡，干扰了幻影的法则运转！
    他的掌力，出现了瞬间的迟滞！
    就是这一瞬！
    徐寒的食指，点在了幻影的掌心！
    “砰——！！！”
    幻影炸裂，化作无数光点消散。
    第三层，用时……三十息。
    ---
    试炼塔外，一片死寂。
    所有人呆呆地看着光幕。
    光幕最顶端，原本属于“敖金”的名字，此刻被另一个名字取代。
    “徐禅”。
    后面跟着一串数字：
    第一层：三息。
    第二层：一息。
    第三层：三十息。
    总用时：三十四息。
    比敖金还快？！
    不，比所有人都快！
    最关键的是，第三层的对手，是炼虚初期！
    也就是说，这个“徐禅”，在三十息内，击败了一个比自己高一个大境界的对手！
    “这……这怎么可能……”
    “越级杀敌？还是三十息？！”
    “这个徐禅是谁？从哪里冒出来的？！”
    人群中，无数目光投向试炼塔出口。
    徐寒缓缓走出，面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
    他走回队伍，对众人低声道：
    “走吧，回去。”
    众人默默跟上。
    身后，无数目光紧紧盯着他们的背影。
    有震惊，有忌惮，有贪婪，也有……杀意。
    ---
    大青宗别院。
    青元看着手中的玉简，脸色铁青。
    玉简里，是徐寒几人闯塔的详细记录。
    “徐禅……敖金……苏七……邢山……凌无尘……”
    他咬牙切齿：
    “三十四息过三层，越级败炼虚……好，好得很！”
    他站起身，来回踱步：
    “查！给我查！查他们的来历！查他们和那个徐寒有没有关系！”
    “是！”
    ---
    万剑宗别院。
    一座幽静的竹楼中，一个白衣青年盘膝而坐。
    他面前悬浮着一柄剑，剑身透明如琉璃，剑意流转，仿佛能斩断一切。
    “徐禅……”他喃喃道，“三十四息……”
    他睁开眼，眼中剑光一闪：
    “有意思。”
    ---
    玄冥教别院。
    冥河看着光幕上的排名，脸色阴晴不定。
    他身边站着一个面容阴鸷的青年，正是排名第二的“冥绝”。
    “冥绝哥，”冥河道，“那个徐禅……就是之前在报名处挑衅我的那个。”
    冥绝瞥了他一眼，淡淡道：
    “你想报仇？”
    “想！”冥河咬牙，“但他太强了……”
    “强？”冥绝冷笑，“一个散修而已，再强能强到哪里去？”
    他看向窗外，眼中闪过寒光：
    “大比的时候，如果遇到我，我会让他知道，什么叫真正的实力。”
    ---
    天骄城某处隐秘院落。
    铁面尊者看着铜镜中的画面，嘴角勾起一抹笑意。
    “三息破幻境，一息镇傀儡，三十息斩炼虚……”
    “这个徐禅……不，应该叫你徐寒才对。”
    “有意思。真有意思。”
    他收起铜镜，闭上眼，仿佛什么都没发生过。
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    东域客栈。
    众人回到院中，气氛有些凝重。
    “太显眼了。”季无常苦笑道，“这下好了，所有人都盯上我们了。”
    徐寒却笑了：
    “显眼才好。”
    众人一愣。
    徐寒看向窗外，缓缓道：
    “越显眼，越没人敢轻易动手。大比期间，各方势力互相制衡，谁先动手谁就理亏。”
    “而且……”他顿了顿，“我们需要这个‘显眼’。”
    “为什么？”敖洄问。
    徐寒没有回答。
    他只是看着远处那座万剑宗别院的浮空岛。
    掌心，东皇钟碎片微微发热。
    力之钟碎片，就在那里。
    只有足够显眼，才能吸引它的注意。
    只有足够强，才能靠近它。
    大比，只是第一步。