三头火鳞蛟盘踞岩浆湖中，六只暗金色的竖瞳死死锁定岸边的叶尘三人，冰冷的杀意与炽热的火浪交织，让空气都仿佛凝固。
    “吼——！”
    伴随着嘶哑的咆哮，岩浆湖轰然炸开，三颗狰狞的头颅携带着滔天热浪，如同离弦之箭，猛地扑向三人！速度快如闪电，带起的岩浆如雨点般泼洒。
    “散开！”叶尘厉喝一声，身形向后急退，同时寒漓剑光华暴涨，数道凝练的混元剑气激射而出，分别斩向三条火鳞蛟的七寸要害，试图阻其攻势。
    然而，火鳞蛟不仅防御惊人，速度也快得离谱。它们庞大的身躯在岩浆中一扭，便灵活地避开了大部分剑气，只有一道剑气擦过中间那头火鳞蛟的脖颈，留下一道浅浅的白痕，火星四溅，却未能真正破防。
    柳青青和鬼灵子也各自施展手段。柳青青双手掐诀，地面岩缝中瞬间钻出无数粗大的墨绿色藤蔓，坚韧如铁，疯狂缠绕向火鳞蛟的躯体，试图限制其行动。同时，她祭出一面青木小盾，护在身前。
    鬼灵子则怪叫一声，身形化作一团灰雾散开，避开正面冲击。灰雾之中，阴魂幡猎猎作响，数十道厉鬼虚影尖啸着扑出，虽然被灼热的气息灼烧得形体不稳，但前赴后继，干扰着火鳞蛟的感知。他本人则出现在侧方，手中多了一杆白骨长矛，瞅准机会，狠狠刺向左侧火鳞蛟相对脆弱的眼睛。
    “铛！”
    白骨长矛刺在火鳞蛟的眼皮上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一个白点。火鳞蛟吃痛，头颅猛地一摆，粗大的尾巴如同钢鞭横扫，带着灼热的岩浆抽向鬼灵子。
    鬼灵子早有防备，身形再次化作灰雾散开，险险避过。但尾巴带起的罡风，仍让他气血翻腾。
    “这畜生，皮太厚了！”鬼灵子暗暗叫苦。他的鬼道法术和法宝，对这等至阳至刚、气血旺盛的妖兽，克制效果大打折扣。
    此时，叶尘已与中间那头最大的火鳞蛟缠斗在一起。寒漓剑化作道道银色匹练，与火鳞蛟喷吐的赤红火柱、挥舞的利爪不断碰撞，发出震耳欲聋的巨响。火星、剑气四散飞溅，在坚硬的岩壁上留下深深痕迹。
    叶尘越打越心惊。这火鳞蛟不仅力大无穷、防御恐怖，对火系法术的操控更是出神入化。它周身缭绕的火焰温度极高，能融化寻常法器，喷吐的火柱凝练如实质，蕴含恐怖的火毒。若非他混元剑气中正平和，兼具一定的湮灭之效，能勉强抵御火毒侵蚀，又有寒漓剑这柄掺入星辰砂的异宝，恐怕早已落败。
    但即便如此，他也只能勉强周旋，法力消耗极快。而且，旁边还有两条火鳞蛟虎视眈眈，随时可能加入战团。
    “不能久战！”叶尘心念急转。这三头火鳞蛟配合默契，实力远超普通金丹后期修士，硬拼绝无胜算。他的目光扫过岩浆湖畔那几株摇曳生姿的地脉火莲，又瞥向火鳞蛟身后，那个通往更深处的幽暗洞口。
    地图显示，穿过火云洞，便能接近目标地火窟。而眼前这三头火鳞蛟，显然是守护地脉火莲，同时也堵住了去路。
    “必须引开它们，或者……制造机会！”叶尘眼神一凝，传音给柳青青和鬼灵子：“青青，全力催动青藤，缠绕右侧那头！鬼灵子，用阴魂幡制造幻象，干扰左边那头！给我三息时间！”
    柳青青和鬼灵子虽然不明所以，但对叶尘绝对信任，闻言立刻拼尽全力。
    柳青青脸色一白，咬破舌尖，喷出一口精血在法诀上。那些墨绿藤蔓瞬间暴涨，颜色转为深褐，更加坚韧，如同巨蟒般将右侧那头火鳞蛟层层捆缚，虽然被其挣得寸寸断裂，但也成功将其暂时困住。
    鬼灵子则猛摇阴魂幡，幡面黑光大盛，无数扭曲的鬼脸涌出，发出凄厉的幻听之音，同时雾气弥漫，笼罩了左侧那头火鳞蛟。鬼道幻术对神识强大的妖兽效果有限，但全力施为下，也能让其动作出现一丝迟滞。
    就是现在！
    叶尘眼中精光爆射，面对中间扑来的火鳞蛟，他不退反进，体内法力疯狂涌入寒漓剑。剑身之上，星光与灰气交织，一股凛冽至极、仿佛能斩断一切的剑意冲天而起！
    “太乙分光——斩虚！”
    这一次，他没有选择硬撼，而是将混元剑气的锋锐与“太乙分光剑诀”中偏向“虚实变幻”的奥义结合。剑光乍分，一化为三，三道剑影虚实难辨，却又各自蕴含着惊人的杀机，并非单纯的幻影，而是将一道剑气的威力分化为三，同时攻向火鳞蛟的双眼和口中！
    火鳞蛟灵智不低，但也未曾见过如此诡异的剑招。它本能地感到威胁，头颅急摆，同时喷出更粗大的火柱，想要将三道剑影一并吞噬。
    然而，三道剑影在临近火柱的瞬间，骤然合一，化作一道凝练到极致、近乎透明的细丝，顺着火柱的边缘，以不可思议的角度，电射向火鳞蛟微微张开的巨口！
    攻其必救，虚实相生！这一剑，叶尘倾注了此刻大半的心神与法力！
    火鳞蛟显然没料到这一变化，想要闭口已然不及。那道透明剑丝速度奇快无比，瞬间没入其咽喉！
    “噗！”
    一声闷响，火鳞蛟庞大的身躯猛地一僵，暗金色的竖瞳瞬间瞪大，充满了痛苦和难以置信。它喉咙处，一道细小的伤口炸开，鲜血混杂着火焰狂喷而出！虽然伤口不大，但混元剑气蕴含的湮灭之意已侵入其体内，疯狂破坏着它的生机！
    “吼——！”
    火鳞蛟发出惊天动地的痛苦嘶吼，庞大的身躯在岩浆中疯狂翻滚，搅得岩浆湖巨浪滔天。它暂时失去了攻击能力。
    另外两头火鳞蛟见首领受创，顿时暴怒，挣开束缚，齐齐转向叶尘，眼中凶光滔天，就要不顾一切扑杀过来。
    然而，叶尘要的就是这一瞬间的混乱！
    “走！”他毫不恋战，身形化作一道青烟，却不是后退，而是向着岩浆湖畔——那几株地脉火莲疾冲而去！同时，他袖中早已扣住的两张符箓瞬间激发。
    一张是“冰封符”，化作一股极寒白气，笼罩向扑来的两头火鳞蛟，虽然无法真正冰封它们，但极寒与炽热对冲，爆发出大量白雾，严重干扰了视线和感知。
    另一张是“土遁符”，黄光一闪，裹住叶尘，让他速度再增三分，几乎眨眼间就冲到了地脉火莲旁边。
    “他要夺莲！”鬼灵子瞬间明白了叶尘的意图，又惊又佩。这简直是虎口拔牙！
    柳青青也明白了，一边操控藤蔓继续干扰，一边紧张地看向叶尘。
    叶尘动作快如闪电，靠近地脉火莲的瞬间，早已准备好的玉铲出现在手中，手腕一抖，法力吞吐，连泥带石，将三株地脉火莲连同根部附近的一大块赤红岩石，整个挖起，迅速收入一个贴有封印符箓的玉盒之中，塞进储物袋。
    整个过程行云流水，不过一息之间。
    “吼！！！”
    地脉火莲被夺，彻底激怒了三头火鳞蛟。尤其是那头受伤的，更是陷入疯狂，不顾伤势，连同另外两头，喷出三道比之前粗大数倍、颜色接近暗金色的恐怖火柱，呈品字形封死了叶尘所有退路，轰然袭来！火柱所过之处，空气被彻底蒸发，空间都微微扭曲，威力足以焚金融铁！
    叶尘刚收好火莲，便感到无与伦比的死亡危机笼罩而来。三头火鳞蛟的含怒一击，封锁了所有闪避空间，速度快到极致！
    “叶头儿！”鬼灵子目眦欲裂。
    “师兄！”柳青青失声惊呼。
    危急关头，叶尘眼中却闪过一丝决绝。他非但没有试图躲避或防御，反而猛地转身，将后背空门大开，面对那三道毁天灭地的暗金火柱，将体内仅存的法力，毫无保留地注入一直悬于丹田、沉寂无名的残鼎之中！
    自从得到这残鼎，除了微弱的灵植催生和神识增幅，他唯一主动激发过的，就是那次在阴风峡绝境中，残鼎自动护主形成的光罩。之后无论他如何尝试，都无法主动催动其防御之能。但此刻，生死一线，他福至心灵，将全部希望赌在了这神秘残鼎之上！混元之气，是他目前能催动的、最接近残鼎本源的“特定能量”！
    仿佛感受到了主人决死的意志和精纯的混元之气灌注，一直沉寂的无名残鼎，骤然发出一声微不可查的轻鸣，鼎身之上，那些模糊不清的纹路，似乎亮起了极其微弱、难以察觉的光芒。
    下一瞬，一层薄如蝉翼、近乎透明的淡灰色光罩，以叶尘为中心，瞬间扩张开来，将他周身三尺笼罩。
    这光罩看起来脆弱无比，仿佛一触即溃。
    然而，当那三道足以重创甚至灭杀金丹后期修士的暗金火柱，狠狠撞在淡灰色光罩上时——
    没有惊天动地的爆炸，没有炽热的气浪。
    那足以焚山煮海的恐怖火焰，在接触到淡灰色光罩的刹那，如同冰雪消融，无声无息地…湮灭了。
    不是抵挡，不是抵消，而是彻底的湮灭、分解，化为最原始的天地元气，消散于无形。
    仿佛那毁天灭地的攻击，从未出现过。
    整个岩浆湖畔，陷入了一片诡异的死寂。
    三头火鳞蛟狰狞的头颅僵在半空，六只竖瞳中充满了茫然、不解，以及一丝…源自灵魂深处的恐惧。它们无法理解，自己全力发出的本命妖火，为何会如此诡异地消失。
    鬼灵子和柳青青也呆住了，张大了嘴，难以置信地看着那层看似脆弱、却仿佛能隔绝一切的淡灰色光罩，以及光罩中那个挺拔却微微颤抖的背影。
    叶尘背对着他们，无人看见他此刻的脸色苍白如纸，额头青筋暴起，七窍之中，有细微的血丝渗出。体内法力，在光罩出现的瞬间，已被抽得一干二净，不仅如此，他的精血、神魂，都传来阵阵虚弱之感。这光罩的维持，消耗远超他的想象，而且似乎不仅仅消耗法力！
    仅仅一息，叶尘便感觉如同过了百年。光罩开始剧烈闪烁，明灭不定，仿佛随时会破碎。
    “就是现在！进那个洞！”叶尘用尽最后力气，嘶哑地吼出一句，同时手一扬，将仅剩的几张攻击性符箓——雷火符、冰锥符，一股脑砸向最近的那头受伤火鳞蛟，不求伤敌，只求制造混乱。
    鬼灵子和柳青青猛然惊醒，看到叶尘摇摇欲坠的身形和那即将破碎的光罩，没有丝毫犹豫，拼尽全力向火鳞蛟身后那个幽暗洞口冲去。
    “拦住他们！”中间那头受伤最重的火鳞蛟最先反应过来，发出愤怒的咆哮，不顾喉咙伤势，再次喷出火流，但威力已大不如前。
    另外两头火鳞蛟也反应过来，齐齐喷火阻拦。
    但叶尘的符箓已然爆发，雷火交织，冰锥乱射，虽然伤不到皮糙肉厚的火鳞蛟，却也成功扰乱了它们的视线和攻击。鬼灵子化作灰雾，柳青青身若青烟，险之又险地穿过火网的缝隙，冲入了洞口。
    叶尘在光罩破碎的前一瞬，猛地咬破舌尖，剧痛刺激下榨出最后一丝力气，身形向后急退，也冲入了洞口。就在他身影没入洞口的刹那，淡灰色光罩彻底溃散，三道缩小了许多、但依旧恐怖的火柱轰在洞口岩壁上，炸得碎石纷飞，烟尘弥漫。
    “吼——！！！”
    三头火鳞蛟发出不甘的怒吼，疯狂攻击着洞口，想要将这几个夺走火莲、伤及它们首领的可恶人类撕碎。但洞口狭窄，它们庞大的身躯无法进入，喷吐的火焰深入洞中不远便被曲折的通道消耗。愤怒的咆哮和撞击声在洞窟中回荡，经久不息。
    幽深的通道内，叶尘踉跄着奔出数十丈，确定火鳞蛟无法追入，心神一松，再也支撑不住，眼前一黑，向前扑倒。
    “师兄！”
    “叶头儿！”
    柳青青和鬼灵子连忙扶住他。触手之处，叶尘身体冰凉，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛。
    “快，丹药！”鬼灵子急道。
    柳青青手忙脚乱地取出最好的疗伤丹药和恢复法力的丹药，塞入叶尘口中，又运起青木诀，将温和的木属性法力渡入叶尘体内，护住他的心脉。
    丹药入腹，在柳青青法力引导下缓缓化开。叶尘苍白的脸上恢复了一丝血色，但依旧昏迷不醒，气息紊乱。
    “刚才那光罩……”鬼灵子想起方才那诡异的一幕，仍旧心有余悸，又充满疑惑。那绝非寻常防御法宝或法术能有的威能。
    “先别管这些，师兄伤得很重，神魂和精血都有损！”柳青青眼圈发红，声音带着哭腔，“必须找个安全地方让他疗伤！”
    鬼灵子点头，强压下心中惊疑。他背起叶尘，柳青青在一旁护卫，两人不敢停留，沿着幽暗曲折的通道，向洞穴深处疾行。身后，火鳞蛟的怒吼和撞击声渐渐微弱，最终消失不见，只有通道中回荡着他们急促的脚步声和喘息。
    不知走了多久，前方传来潺潺水声，并非岩浆，而是清冽的流水。通道也变得开阔，温度似乎降低了一些。
    转过一个弯，眼前景象让两人一愣。
    这里竟是一处不大的地下洞穴，洞顶有发光的钟乳石，投下柔和的光晕。中央有一个小小的水潭，潭水清澈，散发着一丝凉意。水潭边，生长着一些喜阴的蕨类植物，空气中弥漫着淡淡的湿润和草木清香，与外界熔火之地的炽热干燥截然不同。
    “好一处地心幽潭！”鬼灵子松了口气，“此地阴凉，且有活水，火毒稀薄，正是疗伤的好地方。”
    两人将叶尘轻轻放在水潭边干燥处。柳青青仔细检查叶尘的伤势，越看越是心惊。叶尘体内经脉多处受损，法力枯竭，神魂萎靡，更有一股奇异的虚弱感萦绕不去，那是精血损耗过度的表现。刚才那光罩，消耗的不仅是法力，恐怕还有他的本源！
    “师兄……”柳青青泪水终于落下，连忙又取出数种温养经脉、补充气血的丹药，小心喂叶尘服下。她自己精于炼丹，身上带着不少上好丹药。
    鬼灵子则警惕地布下几个简易的警示和隐匿阵法，又检查了一下洞穴，确认没有其他出口和危险，这才稍稍安心，守在洞口，为两人护法。
    时间一点点过去。洞穴中寂静无声，只有潭水汩汩流淌。
    柳青青寸步不离地守着叶尘，不断为他疏导药力，温养经脉。她修炼青木诀，法力中正平和，生机盎然，对疗伤有奇效。在她的精心照料下，叶尘紊乱的气息渐渐平稳，苍白的脸上也多了几分血色。
    一天，两天……
    到了第三天傍晚，叶尘长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
    映入眼帘的，是柳青青布满血丝却充满惊喜的眸子，和鬼灵子关切的脸。
    “师兄，你醒了！”柳青青喜极而泣。
    叶尘尝试动了一下，只觉得浑身如同散了架一般疼痛，尤其是神魂深处，传来阵阵空虚和刺痛。他内视己身，发现情况比预想的还要糟糕。法力空空如也，经脉多处暗伤，丹田内的金丹都黯淡无光，更严重的是，他感觉到自己的寿元，似乎凭空削减了数年！那是精血本源损耗的体现。
    “我昏迷了多久？”叶尘声音沙哑。
    “三天了。”鬼灵子连忙道，“叶头儿，你可算醒了！可把我们吓死了！”
    叶尘勉力坐起，靠在岩壁上，苦笑道：“这次……玩大了。”
    “师兄，你感觉怎么样？你之前用的那光罩……”柳青青欲言又止，眼中充满担忧和好奇。
    叶尘摇摇头，没有解释残鼎之事，只是道：“一件保命之物，代价不小。”他顿了顿，看向柳青青和鬼灵子，“你们没事吧？地脉火莲呢？”
    “我们没事，只是法力消耗过度，调息后已无大碍。”鬼灵子道，随即取出那个贴满符箓的玉盒，“火莲在此，三株，保存完好。”
    叶尘接过玉盒，打开一条缝隙，沁人心脾的异香和精纯的火灵之气扑面而来，让他精神都为之一振。三株赤红如玉、含苞待放的地脉火莲静静躺在其中，灵气盎然。
    “好，好……”叶尘苍白的脸上露出一丝笑容。有了此物，火莲丹的主药便算齐了，结丹的希望又大了一分。这冒险，值了！
    “此地不宜久留。”叶尘收起玉盒，神色凝重，“那三头火鳞蛟未必会善罢甘休，而且我们闹出这么大动静，可能会引来其他修士或妖兽。我需要尽快恢复一些实力。”
    “师兄，你伤势太重，尤其是精血损耗，非一朝一夕能补回。”柳青青忧心道，“我这里还有几株温补气血的灵草，我立刻开炉为你炼制‘血元丹’。”
    “有劳青青了。”叶尘点头，又看向鬼灵子，“老鬼，你警戒四周，顺便查探一下这个洞穴，看看是否有其他出口，或者……有没有什么特别之处。我总觉得，这处地心幽潭出现在熔火之地深处，有些蹊跷。”
    鬼灵子应下，开始在洞穴中仔细探查。
    柳青青则取出丹炉和药材，就在水潭边开始炼制血元丹。她手法娴熟，控火精妙，很快，淡淡的药香便在洞穴中弥漫开来。
    叶尘盘膝坐下，尝试运转《混元剑经》。功法一经运转，便觉经脉刺痛，法力流转滞涩。他强忍不适，缓缓引导着微弱的法力在体内循环，滋养受损的经脉。同时，神识沉入丹田，观察着那尊无名残鼎。
    残鼎依旧古朴沉寂，毫无光华，与之前别无二致，仿佛那日大发神威的淡灰色光罩只是幻觉。但叶尘能感觉到，残鼎的气息似乎更加内敛，甚至……有一丝微不可查的满足感？仿佛饱餐了一顿。而他自己损耗的精血和神魂之力，似乎有一部分，被这残鼎吸收了？
    这个发现让叶尘心中一沉。这残鼎，果然不简单。它似乎需要吸收持有者的精血或本源来激发威能？福兮祸所伏，这机缘，究竟是福是祸？
    压下心中疑虑，叶尘继续运功疗伤。当务之急，是恢复行动力。在这危机四伏的熔火之地，没有实力，就是待宰的羔羊。
    就在他凝神运功之际，负责查探洞穴的鬼灵子，忽然发出一声惊咦。
    “叶头儿，青青姑娘，你们快来看！这水潭下面……好像有东西！”
    叶尘和柳青青同时睁开眼，看向那汪看似平静清澈的潭水。