叶尘和柳青青来到潭边。水潭不大，直径约三丈，潭水清澈见底，能清晰看到水底铺陈的鹅卵石和一些水草。水波不兴，静谧异常。
    “老鬼，你发现了什么？”叶尘问道，神识扫过水潭，并未察觉到异常灵力波动。
    鬼灵子指着潭水中央，道：“我刚才用神识仔细探查，发现这潭水深处，似乎有极淡的阴寒之气渗出，与这熔火之地的炽热环境格格不入。而且，你们看潭底这些石头的排列，似乎……有些规律。”
    叶尘闻言，凝神细看。果然，潭底的鹅卵石虽然大小不一，颜色斑驳，但若以特定的角度观察，隐约能看出它们似乎构成了一个模糊的、不完整的图案，像是某种阵法的残迹。而且，在潭水最深处，靠近岩壁的地方，那里的鹅卵石颜色格外深邃，隐隐有幽光流转。
    “确实有古怪。”叶尘沉吟道，“这阴寒之气虽然微弱，但精纯无比，与地火燥热截然相反。阴阳交汇，往往孕育奇物，或者……隐藏着什么。”
    “我下去看看。”鬼灵子主动请缨。他是鬼修之体，对阴寒之气更为敏感，也更具耐受性。
    “小心些，若有不对，立刻上来。”叶尘叮嘱。鬼灵子点点头，身形化作一缕淡淡的灰烟，悄无声息地没入潭水之中，没有激起半点涟漪。
    潭水比想象中要深，且越往下，那股阴寒之气越是明显。鬼灵子下沉了约十丈左右，四周已是一片幽暗，只有潭底那些特殊的鹅卵石散发着微弱的幽光，勉强照亮方寸之地。水温也变得冰寒刺骨，若非他是鬼修，阴气护体，恐怕早已冻僵。
    终于，他来到了潭底。这里靠近一侧岩壁，岩壁上有一个仅容一人通过的狭窄洞口，幽深的阴寒之气正是从洞口中源源不断地渗出。洞口边缘，那些散发幽光的鹅卵石排列成一个残缺的、类似门户的图案。
    鬼灵子试着用神识探入洞口，却发现洞口似乎有一层无形的屏障，神识被阻隔在外。他伸手触摸，触感冰凉，并非岩石，而是一层柔韧的能量薄膜。
    “是禁制！”鬼灵子心中一动，没有强行破开，而是仔细研究起洞口周围那些鹅卵石的排列。他虽不精于阵法，但毕竟活得久，见识不少。观察片刻，他认出这似乎是一种古老的“隐匿”和“封禁”结合的小型阵法，但年久失修，已经残缺不全，所以才会泄露出阴寒之气。
    “叶头儿，青青姑娘，下面有个被禁制封住的洞口，阴寒之气就是从里面出来的！”鬼灵子传音上去。
    很快，叶尘和柳青青也潜了下来。叶尘仔细查看那残缺的阵法，又伸手触摸那层能量薄膜，感受着其中流转的、与外界地火截然相反的阴寒灵力。
    “这阵法……年代极为久远，而且布阵手法颇为高明，不似近代风格。”叶尘沉吟道，“能在此等炽热之地，开辟出这样一处阴寒水潭，并布下隐匿封禁阵法，此地原先的主人，恐怕非同一般。”
    “会是上古修士的洞府吗？”柳青青眼睛一亮。上古修士遗留的洞府，往往意味着机缘，但也可能伴随着未知的危险。
    “有可能。”叶尘点头，“这禁制虽然残缺，但依旧稳固。要破开，需得找到阵眼，或者……以巧力破解。”
    他仔细观察那些构成残缺图案的鹅卵石，又结合自己对阵法的理解，尝试推演。片刻后，他指向其中几块颜色稍浅、位置特殊的石头：“此阵以水、阴为基，与地火相抗。这几处，应是阵法流转的节点。如今阵法残缺，节点松动，阴气外泄。我们或许可以尝试输入阴属性或水属性灵力，刺激节点，让阵法暂时显化出门户，或产生缝隙。”
    “我来试试。”鬼灵子道。他修炼的便是阴属性功法。他伸出双手，贴在叶尘所指的那几块鹅卵石上，缓缓将精纯的鬼气渡入。
    随着鬼气注入，那几块鹅卵石上的幽光明显亮了几分，洞口那层能量薄膜也微微荡漾起来，仿佛平静的水面投入了石子。但很快，光芒又黯淡下去，薄膜恢复平静。
    “不行，我法力属性虽合，但强度不够，或者……方法不对。”鬼灵子摇头。
    叶尘思索片刻，道：“或许需要特定属性，或者……按照特定顺序。让我看看……”
    他再次仔细推演那些鹅卵石的排列，结合《混元剑经》中对阴阳五行的一些基础阐述。混元之气，包罗万象，可模拟转化诸多属性。他尝试着，分出一缕极其细微的混元之气，按照某种特定的韵律，依次注入那几个节点。
    这一次，异变陡生！
    当混元之气注入最后一个节点时，所有散发幽光的鹅卵石同时大亮，洞口那层能量薄膜剧烈波动起来，发出“嗡嗡”的轻鸣。紧接着，薄膜中心，如同水纹荡漾，缓缓向两侧分开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。一股更加精纯、更加凛冽的阴寒之气，夹杂着古老、荒凉的气息，从洞口中汹涌而出，让三人都不由自主地打了个寒颤。
    门户，开了！
    三人对视一眼，皆看到对方眼中的惊异和警惕。这阵法，竟然对混元之气有反应？
    “我先进。”叶尘当先一步，跨入洞口。柳青青和鬼灵子紧随其后。
    洞口后面，是一条向下的、狭窄的甬道，四壁光滑，仿佛被利器切削而成，上面雕刻着一些模糊的古老花纹。甬道内漆黑一片，阴寒刺骨，以三人的目力，也只能看到前方数丈。
    叶尘指尖亮起一团柔和的法力光球，照亮前路。三人小心翼翼前行，神识高度集中，提防着可能的机关禁制。
    甬道不长，约莫走了二三十丈，前方豁然开朗，一个不大的石室出现在眼前。
    石室呈圆形，约有十丈方圆。顶部镶嵌着几颗硕大的夜明珠，散发出清冷的光辉，照亮了整个石室。石室中央，有一个三尺见方的池子，池中并非水，而是一种乳白色、如同膏脂般的粘稠液体，正散发着惊人的阴寒之气和精纯灵气。池子周围，生长着几株晶莹剔透、如同冰雕玉琢般的白色小草，散发着淡淡清香。
    “这是……地心寒髓？！”柳青青掩口惊呼，眼中满是难以置信。
    地心寒髓，与地脉火莲一样，是四阶天地灵物，但属性截然相反。它诞生于极阴绝寒之地，汲取地脉阴气精华，千年方得凝聚少许。此物蕴含精纯无比的阴寒灵气和大地精华，对修炼阴寒属性、水属性功法的修士是无上至宝，亦可用来炼制顶级的阴寒属性法宝或丹药，价值连城。这一小池地心寒髓，其价值恐怕还在那三株地脉火莲之上！
    “不止是地心寒髓，你们看！”鬼灵子指着池子周围那几株白色小草，声音带着激动，“这是‘玄冰草’！看年份，至少也有五百年以上！这可是炼制‘冰心丹’的主药，能抵御心魔，稳固神魂！”
    叶尘的目光扫过石室。除了中央的寒髓池和玄冰草，石室一侧有一个石台，石台上放着一个蒲团，蒲团早已腐朽。石台旁，倚着一具完整的骸骨。骸骨呈打坐姿态，骨骼晶莹，隐隐有玉质光泽，显然生前修为极高。骸骨身上穿着一件淡蓝色的道袍，虽然蒙尘，但依旧完好，显然不是凡品。骸骨手指上，戴着一枚样式古朴的蓝色戒指。
    而在石室另一侧，则有一个简陋的石架，石架上放着几枚玉简，一个巴掌大的黑色龟壳，以及一个蒙尘的丹炉。
    显然，这是一处上古修士的坐化之地！
    三人心中都是一凛，既有发现宝藏的惊喜，也有对前辈修士的敬意，更有对未知的警惕。能在此等绝地开辟洞府，坐化后骸骨不朽，此人生前至少也是元婴期，甚至可能是化神期的大能！
    叶尘对着骸骨躬身一礼：“晚辈三人，无意冒犯前辈清修，误入此地，还请前辈见谅。”柳青青和鬼灵子也跟着行礼。
    礼毕，叶尘才小心翼翼地走上前，先检查了一下骸骨和周围，确认没有禁制残留，这才看向那枚蓝色戒指。
    “储物戒！”鬼灵子低呼。储物戒指，比储物袋高级得多，空间更大，也更加稳定，通常只有金丹期以上的高阶修士才用得起。眼前这枚，样式古朴，灵气内蕴，显然品阶不低。
    叶尘将戒指取下，神识探入。戒指内部空间颇大，约有十丈见方，里面堆放着不少东西。最多的是一种深蓝色的晶石，散发出浓郁的水属性灵气，正是高阶水属性灵石，足有数千块之多。除此之外，还有几个玉盒，里面封存着一些灵草、矿石，大多散发着阴寒气息。另外，就是几件法器、法宝，一杆蓝色小旗，一面冰晶盾牌，一柄寒气森森的长剑，品相都不凡，至少是法宝级别。还有一些瓶瓶罐罐，装着丹药，但年月太久，灵气已失，化为了废丹。最引人注目的是，角落里还堆放着十几枚颜色各异的玉简。
    叶尘将玉简一一取出，放在石台上。又查看了石架上那几枚玉简。大部分玉简的内容，都是关于水属性、冰属性功法的修炼心得，以及一些炼丹、炼器、阵法的心得笔记，内容精深玄奥，远超叶尘之前接触过的典籍。其中一枚玉简，记载的是一门名为《玄冥真经》的功法，可修炼至化神期，是一门顶级的冰属性功法。还有一枚玉简，记载的是一种叫做“玄阴重水”的秘术修炼之法，以及一种名为“冰魄寒光”的大神通。
    “发财了……”鬼灵子看着这些东西，眼睛发直。不说那些法宝和高阶灵石，光是这些功法秘术，就价值无可估量！更别提外面那一池地心寒髓和玄冰草了。
    柳青青也激动不已，但她更关注那几枚关于炼丹心得的玉简，看得如痴如醉。
    叶尘却相对冷静。他拿起那枚记载《玄冥真经》的玉简，仔细浏览。功法确实是顶级功法，但属性与他所修的《混元剑经》不合。他又拿起那枚记载“玄阴重水”和“冰魄寒光”的玉简，这两门秘术神通威力巨大，但同样需要精纯的冰、水属性法力催动，他即便能模拟，也发挥不出全部威力。
    “可惜，与我所修功法属性相冲。”叶尘略有遗憾，但随即释然。大道三千，各取一瓢。他有《混元剑经》和无名残鼎，已然足够。这些功法秘术，可以给柳青青和鬼灵子参考，或者将来换取所需资源。
    他的目光，落在了那枚黑色龟壳和蒙尘的丹炉上。
    黑色龟壳巴掌大小，入手沉重，非金非木，触感冰凉，上面布满天然形成的、复杂难明的纹路，隐隐有光华流转。叶尘神识探入，立刻感受到一股苍凉古老的气息，龟壳内似乎自成一片空间，有无数细小的符文在流转，蕴含着深奥的阵法与推演之道。
    “这……莫非是‘河图洛书’一类的推演至宝的残片？”叶尘心中一动。这类宝物，不限制灵力属性，任何修士都可使用，价值无可估量，尤其对擅长阵法、卜算的修士而言。
    他尝试着将一丝法力注入龟壳。龟壳上的纹路微微一亮，但随即黯淡，并无其他反应。“似乎需要特定的法诀或者更强的法力才能催动……”叶尘若有所思，将龟壳小心收起。
    最后，他看向那个蒙尘的丹炉。丹炉有半人高，三足两耳，造型古朴，通体呈暗金色，炉身上雕刻着云纹和兽纹，虽然布满灰尘，但难掩其不凡。叶尘拂去灰尘，丹炉露出本来面目，暗金色的炉身在夜明珠下泛着幽光，隐隐有灵性流转。
    “好炉！”叶尘虽然不是专业炼丹师，但也看得出这丹炉品质极高，远胜柳青青现在用的那个。炉底似乎还镌刻着几个古篆小字——“玄元一气炉”。
    “玄元一气炉……”叶尘喃喃念道，觉得这名字似乎在哪里听过，一时又想不起来。但能以此命名，此炉必有不凡之处。
    他将丹炉也收了起来。此炉正好可以给柳青青使用，能大大提升她的炼丹效率和成丹品质。
    清点完收获，三人都有些恍惚，仿佛做梦一般。谁能想到，在熔火之地这等绝地深处，竟然隐藏着这样一处上古修士的坐化洞府，还留下了如此丰厚的遗产！
    “这位前辈，看来是一位精修冰、水属性功法的大能。在此地火肆虐之处开辟这样一处阴寒洞府，恐怕也是为了借助此地极端环境，修炼某种秘术，或者镇压什么东西？”叶尘猜测道。
    “很有可能。看这骸骨晶莹如玉，至少也是元婴后期，甚至化神修士的遗蜕。能在此地坐化，骸骨不腐，洞府保存至今，这位前辈生前定然是了不得的人物。”鬼灵子感叹。
    柳青青则看着那池地心寒髓和玄冰草，道：“师兄，这些灵物如何处置？地心寒髓和玄冰草一旦离开这阴寒环境，灵气会快速流失，必须用特殊容器保存。”
    叶尘沉吟片刻，道：“地心寒髓和玄冰草，我们各取一部分。地心寒髓，老鬼你修炼鬼道，此物对你有大用。玄冰草，青青你炼丹可用。剩下的，连同这位前辈的遗骨，我们原样封存，不要尽数取走，留待有缘，也算结个善缘。”
    鬼灵子和柳青青点头赞同。他们并非贪婪之辈，深知凡事留一线的道理。此地是前辈坐化之所，能得此机缘已是侥天之幸，不可竭泽而渔。
    三人取出早就准备好的寒玉瓶和玉盒，小心地收取了约三分之二的地心寒髓和玄冰草，剩下的依旧留在池中。至于那具骸骨，三人再次恭敬行礼后，并未移动，只是将其道袍整理了一下，让其保持安详坐姿。
    “此间事了，我们该离开了。”叶尘道，“此地虽然隐秘，但刚才我们破开禁制，可能已有气息泄露。而且，我们在熔火之地耽搁已久，外面那三头火鳞蛟不知是否还在，灰袍人和阴煞宗的威胁也未解除，需尽快觅地闭关，准备结丹事宜。”
    “师兄，你的伤势……”柳青青担忧道。
    “无妨，得了地心寒髓，正好可以炼制‘寒髓丹’，此丹对温养经脉、弥补精血有奇效，或许能让我恢复得更快些。”叶尘道。他之前看过那位前辈留下的炼丹心得，其中就有寒髓丹的丹方，以地心寒髓为主药，辅以几种阴性灵草，功效非凡。
    “好，我来炼制！”柳青青眼睛一亮，跃跃欲试。有了“玄元一气炉”，她有信心炼制出高品质的寒髓丹。
    “事不宜迟，我们这就离开。老鬼，你将洞口禁制尽量恢复原状。”叶尘吩咐。
    鬼灵子应下，用鬼气刺激那几个节点，让能量薄膜重新闭合。虽然无法完全恢复如初，但至少能遮掩一段时间。
    三人沿着原路返回，经过水潭，重新回到那个阴凉的地下洞穴。
    叶尘将“玄元一气炉”取出，交给柳青青。柳青青爱不释手地抚摸着丹炉，立刻开始准备炼制寒髓丹。丹方和所需辅药，那位前辈的储物戒中都有现成的，倒是省了不少事。
    鬼灵子则负责警戒，同时研究那枚黑色龟壳。他虽是鬼修，但对阵法卜算也略知一二，这龟壳给他一种极为玄奥的感觉。
    叶尘自己，则服下几枚疗伤丹药，盘膝坐在水潭边，一边运功疗伤，一边整理此次的收获，同时思考接下来的计划。
    地脉火莲已得，结丹的主药齐备。如今又意外获得地心寒髓和玄冰草，可以炼制寒髓丹尽快恢复伤势，甚至还能用玄冰草炼制冰心丹，应对结丹时的心魔劫。那位前辈留下的功法秘术、法宝灵石，更是一笔巨大的财富，足以支撑他修炼到金丹后期。
    当务之急，是找一个绝对安全的地方，炼制丹药，恢复伤势，然后将状态调整到最佳，冲击结丹！
    “熔火之地不宜久留，但此时出去，外面可能还有危险。那位前辈的洞府倒是个绝佳的闭关之所，阴寒环境也能中和地脉火莲的燥热，利于结丹……”叶尘思忖着，“但洞府入口刚才被我们打开过，虽有老鬼修复，但未必保险。而且，洞府位于熔火之地深处，地火动荡频繁，也非绝对安全……”
    “或许，可以反其道而行之……”叶尘目光闪动，一个大胆的念头浮现。
    最危险的地方，就是最安全的地方。那三头火鳞蛟守护的地脉火莲被夺，此刻定然暴怒，会在火云洞附近疯狂搜寻。但它们恐怕想不到，自己等人非但没有远遁，反而就躲在它们老巢附近的地下洞穴疗伤准备。而那位上古修士的洞府，入口隐蔽，又有阴寒之气隔绝地火，正好可以遮掩结丹时的灵气波动……
    “就这么办！”叶尘下定决心。等柳青青炼出寒髓丹，伤势恢复一些，便重回那处上古洞府，借助地心寒髓的阴寒灵气，闭关结丹！
    就在他规划之时，正在研究黑色龟壳的鬼灵子，忽然“咦”了一声，脸上露出惊疑不定的神色。
    “叶头儿，这龟壳……好像有点反应了。”
    叶尘和柳青青同时看向他。只见鬼灵子手中的黑色龟壳，那些天然纹路正微微闪烁着幽光，仿佛活过来一般，缓缓游动、组合，最终，在龟壳表面，显现出几个模糊的古篆小字，以及一幅极其简略的、仿佛地图般的线条。
    古篆小字是——“地火明夷，九幽潜升”。
    而那幅简略的地图线条，指向的方位，似乎就在这熔火之地的更深处，而且，看其走势，竟然与他们手中那幅标记着地脉火莲的兽皮地图，在某个点上……隐隐重合！
    叶尘瞳孔骤然收缩。