叶尘目光平淡如水，扫过那瘫坐在地、脸色惨白、惊魂未定的炼气九层修士，又瞥了一眼僵立原地、额头冷汗涔涔的炼气八层修士，最后落在了那名方家随从的脸上。
    那名随从脸上的冷笑和嚣张早已僵住，取而代之的是无边的惊骇和难以置信。他甚至没看清发生了什么，只看到叶尘似乎看了两位“好手”一眼，然后……然后两人就一个瘫倒，一个僵立，如同中了定身咒！
    这怎么可能？！王、李二人可是炼气后期，实力不弱，就算面对筑基修士，也绝不可能连一个眼神都接不住！除非……
    一股寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶，方家随从脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看向叶尘的目光如同在看一头披着人皮的远古凶兽。他此刻才猛然想起少爷回去后，咬牙切齿却又带着一丝忌惮的话语：“那小子……有点邪门，灵压古怪！”
    “你……你……”方家随从指着叶尘，声音发颤，说不出完整的话。
    周围围观的人群也鸦雀无声，个个目瞪口呆。他们同样没看清发生了什么，但那两名气势汹汹的炼气后期修士瞬间失去战斗力，是铁一般的事实。这个看似普通的青年，修为深不可测！一时间，各种猜测和敬畏的目光落在叶尘身上。
    “方家的‘请’人方式，倒是别致。”叶尘淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝若有若无的冷意，“回去告诉你家少爷，想请教，可以。但需有礼，更要有自知之明。再行此等无礼之举，休怪叶某不留情面。”
    说罢，他不再理会呆若木鸡的方家随从，对柳青青微微颔首，两人便从容地从僵立的炼气八层修士身边走过，朝着广场外行去。所过之处，人群不由自主地分开一条通道，无人敢挡。
    直到叶尘二人的背影消失在广场边缘，死寂的人群才“轰”的一声炸开，议论声四起。
    “我的天！刚才怎么回事？那两人怎么了？”
    “没看清！好像是那姓叶的看了一眼？”
    “一个眼神就放倒了两个炼气后期？！这……这是什么修为？筑基后期？还是……假丹？”
    “难怪敢不卖方家面子，原来是有真本事！”
    “这下有好戏看了！方玉少爷这次踢到铁板了！”
    “嘿嘿，方家平日里在城里横行霸道，这次怕是碰到硬茬子了！”
    “不过方家也不是好惹的，家主方天雄可是筑基后期，还有几位筑基长老呢！”
    “看那姓叶的底气十足，恐怕背景也不简单……”
    散修广场的消息传得飞快，不到半个时辰，“神秘青年叶尘，一个眼神震慑方家两名炼气后期高手”的消息，就如风一般传遍了青山城低阶修士的圈子，引起了不小的轰动。方家自然也第一时间得到了消息。
    …………
    方家府邸，位于青山城东区，占地广阔，朱门高墙，庭院深深，彰显着其本地豪族的地位。
    此刻，方家议事厅内，气氛凝重。
    方玉脸色铁青地坐在下首，眼神阴鸷，紧握的拳头青筋暴起。他面前站着那名刚从散修广场逃回来、惊魂未定的随从，正结结巴巴地禀报着当时的情况。
    上首主位，坐着一名年约五旬、面容威严肃穆、留着三缕长髯的锦袍老者，正是方家家主，筑基后期修士方天雄。他双目开阖间精光隐现，气息沉凝如山，此刻正眉头微蹙，听着随从的禀报。
    两侧还坐着三位老者，皆是方家长老，修为在筑基初期到中期不等，此刻也神色各异。
    “你是说，那姓叶的，仅仅看了王虎、李豹一眼，两人便失去了反抗之力？”方天雄缓缓开口，声音低沉，带着一股不怒自威的气势。
    “是……是的，家主！”随从声音发颤，“小人看得真切，那叶尘就只是……看了一眼，王兄就瘫坐在地，脸色惨白，李兄也动弹不得，好像……好像被什么极其可怕的东西吓住了一样！”
    “哼！废物！”坐在方玉对面的一名红脸长老冷哼道，“定是那两人学艺不精，心神不稳，被人以神识秘术偷袭得手！一个外来的散修，能有多大本事？”
    “三长老此言差矣。”另一名面容清瘦、目光锐利的长老摇头道，“王虎、李豹虽只是炼气，但心志尚可，等闲筑基修士以神识压迫，绝不可能让他们瞬间失态至此。除非那人的神识……远超同阶，或者，掌握了某种罕见的神魂攻击秘术。”
    “四长老是说，那叶尘可能是筑基后期，甚至……假丹修士？”最后一位一直闭目养神的灰袍老者忽然开口，声音沙哑。
    “不无可能。”四长老沉声道，“而且，玉儿在万宝楼与他冲突时，也曾感应到其灵压深不可测，远超普通筑基初期。此人眼力毒辣，能一眼看出青鳞盾连陈大师都未察觉的隐患，绝非等闲。如今又展现出疑似强大的神魂手段……此人，不可小觑。”
    方玉忍不住插嘴道：“爹，各位长老，不管他是什么修为，在这青山城，折损我方家颜面，打伤我方家之人，若不给他点颜色看看，我方家日后如何在城中立足？其他几家，还有那些散修，会怎么看我们？”
    “闭嘴！”方天雄呵斥一声，瞪了方玉一眼，“若非你平日里嚣张跋扈，无故招惹是非，岂会惹上这等麻烦？那叶尘若真是假丹修士，甚至是隐藏了修为的金丹，我方家岂是轻易能招惹的？”
    方玉脖子一缩，但眼中仍是不甘。
    方天雄沉吟片刻，目光看向四长老：“老四，依你看，此事该如何处置？”
    四长老捋了捋胡须，缓缓道：“此人来历不明，实力莫测，且与玉儿结怨，起因是‘坠龙谷’之事。玉儿怀疑他们与谷中异动有关，虽无实据，但宁可信其有。如今既已结怨，便不可放任。然强行动手，风险太大，也容易落人口实。”
    “那四叔的意思是？”方玉急切问道。
    “先礼后兵，试探虚实。”四长老眼中闪过一丝精光，“他不是说‘想请教，可以，但需有礼’吗？那我们就‘有礼’地请他一次。以我方的名义，正式下帖，邀他过府一叙，探讨炼器之道，顺便……为玉儿昨日的鲁莽赔罪。若他识相，肯来，我们便可近距离观察，摸清其底细。若他不肯来，或来了之后露了怯，那便证明他外强中干，届时再作计较不迟。”
    “此计甚妥。”灰袍三长老点头，“既能彰显我方家气度，又能探其虚实。若他真有本事，结交一番也无妨，多个朋友总好过多个敌人。若只是虚张声势……哼，青山城，还轮不到外人撒野！”
    方天雄微微颔首：“就依四长老所言。老四，此事由你安排，帖子要写得客气些。另外，派人暗中盯着悦来居，留意那叶尘一行人的动向，但切记，不可打草惊蛇。”
    “是，家主。”四长老应下。
    方玉虽然觉得这样不够解气，但见父亲和长老们都已决定，也不敢再多言，只是眼中怨毒之色更浓。
    …………
    悦来居，天字三号房。
    叶尘盘膝坐在静室中，周身笼罩着一层淡淡的混沌色光晕，混元金丹缓缓旋转，吞吐着比南域精纯数倍的灵气。经过一夜巩固，他的伤势已基本痊愈，法力也恢复到了六成左右，状态前所未有的好。
    残鼎虚影在丹田上方沉浮，比之前更加凝实，散发出的清凉波动隐隐与中土天地间某种更加精微的规则产生着若有若无的共鸣，似乎在这里，残鼎的恢复速度都比在南域快了一丝。
    “咚咚。”轻轻的敲门声响起。
    叶尘收敛气息，睁开眼：“进来。”
    柳青青推门而入，脸上带着一丝忧色：“师兄，苏师妹回来了。另外，客栈掌柜刚刚送来一份帖子，说是方家四长老派人送来的。”
    “哦？”叶尘接过柳青青递过来的烫金帖子。帖子制作精美，措辞客气，以方家四长老方文远的名义，邀请叶尘道友于明日晚间，过府参加一个小型“品器会”，共同探讨炼器之道，并为昨日方玉的冒犯致歉。
    “品器会？探讨炼器？”叶尘嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“方家这是换了套路，想先礼后兵，试探我的底细。”
    “那师兄去吗？”柳青青问道。
    “去，为何不去？”叶尘将帖子放在一旁，“人家客客气气来请，我们若不去，反倒显得我们心虚怯场。正好，我也想见识一下，这青山城的地头蛇，究竟有几斤几两。也能借此机会，多了解一些本地势力的情况。”
    “可是，万一是鸿门宴……”柳青青担忧。
    “无妨。”叶尘目光平静，“只要不是金丹修士亲自出手，即便有埋伏，我也能应对。况且，在方家府邸，众目睽睽之下，他们也不敢做得太过分。最多是试探、刁难。正好，我也想看看，这中土家族的‘品器会’，有何门道。”
    他顿了顿，问道：“沐清师姐那边如何？”
    “苏师妹已经通过天工阁的初步考核，被录为学徒了，今日便开始在阁内学习，暂时住在阁里提供的住处。”柳青青脸上露出一丝笑容，“她说天工阁的炼器传承确实比南域系统丰富，有许多值得学习的地方。阁内氛围也还不错，只要完成分配的任务，便有自由时间研习和练习。”
    “那就好。”叶尘点头，“你也要抓紧时间，熟悉中土的丹道。我们初来乍到，需尽快掌握一技之长，方能更好地立足。”
    “我明白，师兄。”柳青青郑重道。
    “对了，这个给你。”叶尘取出那面被他处理过的青鳞盾，递给柳青青，“此盾隐患我已去除，防御尚可，你留着防身。另外，这里有些灵石和材料，你拿着，需要什么便去买。”
    柳青青接过盾牌和储物袋，心中一暖，低声道：“谢谢师兄。”
    “你我之间，不必言谢。”叶尘摆摆手，“去准备一下吧，明日随我一同赴宴。”
    “我也去？”柳青青一愣。
    “自然。方家邀请的是我，但并未说不准带同伴。你与我同去，互相有个照应。再者，让你也见识一下中土修士的交际场面。”
    “嗯！”柳青青用力点头。
    …………
    次日傍晚，华灯初上。
    叶尘换上了一身干净的青袍，虽不华贵，但整洁得体，更衬得他身姿挺拔，气质沉凝。柳青青也换上了一身水蓝色的长裙，略施粉黛，清丽脱俗。两人离开悦来居，按照帖子上的地址，向着方家府邸行去。
    方家府邸位于城东，占地极广，门口两座石狮威猛，朱红大门敞开着，已有管家模样的人在门口迎候。见到叶尘二人，管家立刻堆起笑脸迎上。
    “可是叶尘叶仙师？四长老早已吩咐小人再次恭候，仙师请随我来。”
    管家态度恭敬，礼仪周到，丝毫看不出敌意。叶尘神色不变，带着柳青青，随着管家步入方家大门。
    穿过几重庭院，来到一处布置雅致、灯火通明的花厅。厅内已有十余人，分坐两侧。上首主位空着，其下首左右各设数席。左侧首位坐着一名面容清瘦、目光锐利、留着三缕长髯的老者，正是方家四长老方文远，筑基中期修为。他下手坐着方玉，以及另外两名方家年轻子弟。右侧则坐着五六名气息不弱的陌生修士，有老有少，修为多在筑基初期，看样子是方家请来的宾客，或是城中其他与方家交好的修士。
    叶尘二人一进来，厅内所有人的目光便齐刷刷地聚焦过来。好奇、审视、探究、不屑、敌意……各种情绪混杂。
    方文远率先起身，脸上露出和煦的笑容，拱手道：“这位便是叶尘叶道友吧？果然气度不凡！老夫方文远，忝为方家四长老。昨日族中小辈无状，冲撞了道友，老夫在此代其赔罪了。道友能赏光前来，方家蓬荜生辉啊！”
    “方长老客气了。”叶尘也拱手还礼，不卑不亢，“昨日之事，不过些许误会，叶某并未放在心上。”
    “道友胸怀宽广，令人敬佩。”方文远笑着引介，“来，老夫为道友引见几位同道。这位是‘百炼坊’的孙大师，这位是‘灵符轩’的赵掌柜，这位是城主府的周管事……”
    他将右侧的宾客一一介绍，都是青山城中有头有脸的人物，修为虽然不高，但各有背景。众人对叶尘的态度也颇为客气，显然都听说了昨日散修广场之事，对这个神秘的外来修士心存忌惮。
    叶尘一一见礼，态度从容。柳青青也安静地站在他身侧，落落大方。
    方玉坐在下方，看着叶尘成为众人关注的焦点，眼中妒火中烧，却又不敢发作，只能闷头喝酒。
    寒暄过后，众人落座。叶尘和柳青青被安排在了右侧较为靠前的位置，与那位“百炼坊”的孙大师相邻。
    方文远举杯道：“今日邀请诸位前来，一是为叶道友接风洗尘，二也是借此机会，举办一个小型‘品器会’，与诸位同道交流炼器心得，品鉴几件新近所得的法器。还望诸位不吝赐教。”
    众人纷纷举杯应和。
    酒过三巡，菜过五味。气氛渐渐活络起来。
    方文远拍了拍手，立刻有侍女捧上一个盖着红绸的托盘。揭开红绸，里面是一柄通体赤红、形如弯月、散发着灼热气息的短刃。
    “此乃老夫近日偶然所得的一件古器，‘赤月刃’，品阶约在三阶中品。刃身以‘赤炎铁’混合‘火铜’打造，锋锐无比，且自带‘灼烧’效果，对敌时可引动火灵力，持续侵蚀对方护体灵光。”方文远介绍道，语气带着一丝自得，“只是此刃似乎有些年头，灵力运转略有滞涩，老夫研究了数日，也未能完全明了其中关窍。今日借此机会，请诸位同道共同品鉴，看看能否看出些门道。”
    众人闻言，纷纷将目光投向那柄赤月刃。赤红刃身光华流转，热浪逼人，确实是一件不错的火属性攻击法器。但以在场众人的眼力，也都能看出，刃身灵光流转时，在靠近护手处，确实有那么一丝极其细微的不谐，仿佛灵力流动在此处受到了某种无形的阻碍。
    “孙大师，您精于炼器，可能看出问题所在？”方文远看向右侧首位那位面容古拙、气息沉凝的老者。此人便是“百炼坊”的孙大师，筑基中期修为，是青山城有名的炼器师。
    孙大师接过赤月刃，仔细端详，又以神识探查片刻，眉头微蹙：“此刃炼制手法古朴，应是数百年前之物。灵力滞涩之处，似乎是内部有一道极细微的、与火属性相冲的‘寒金丝’残留，与火铜、赤炎铁属性冲突，导致灵力流转不畅。若要解决，需以精纯的丙火灵力，小心炼化这丝‘寒金丝’，但过程需极度精细，稍有不慎，可能损及刃身主体结构，风险不小。”
    “寒金丝？”方文远若有所思，“难怪老夫以自身火灵力尝试疏通，效果甚微，原来是有属性冲突之物。孙大师可有把握处理？”
    孙大师沉吟道：“把握不足五成。此物年代久远，结构已定，强行炼化，变数颇多。”
    众人闻言，皆微微摇头。五成把握，风险太高了，一件三阶中品法器，若处理不当损毁了，损失不小。
    方文远目光扫过众人，最后落在了神色平静、似乎对赤月刃并不太感兴趣的叶尘身上，眼中闪过一丝精光，笑道：“叶道友昨日在万宝楼，一眼便看出青鳞盾的隐患，可谓慧眼如炬。不知对此刃，可有高见？”
    顿时，所有人的目光再次聚焦到叶尘身上。有好奇，有期待，也有等着看笑话的。方玉更是嘴角勾起一丝冷笑，等着叶尘出丑。这赤月刃连孙大师都只有五成把握，他一个外来的散修，能有什么见识？
    叶尘放下酒杯，目光平静地看向那柄赤月刃。实际上，在赤月刃拿出来的瞬间，他丹田内的残鼎就微微一动，传递出一丝微弱的感应——那所谓的“寒金丝”，并非天然杂质，而更像是一种……人为嵌入的、带有封印或调和性质的辅助材料？只是年代久远，这辅助材料本身出了点问题，反而成了阻碍。
    他本不想出头，但方文远既然点名，他若避而不答，反倒显得怯懦。
    “高见不敢当。”叶尘缓缓开口，声音清晰，“叶某对炼器也只是略知皮毛。不过，依叶某浅见，孙大师所言‘寒金丝’，恐怕并非炼制时的杂质残留。”
    “哦？”孙大师眉头一挑，看向叶尘，“叶道友有何不同见解？”
    众人也竖起了耳朵。
    叶尘起身，走到托盘前，并未拿起赤月刃，只是伸出右手食指，隔空对着刃身靠近护手那处灵力滞涩的位置，虚虚一点。
    一缕微不可查、凝练到极致的混沌色法力，如同最纤细的灵蛇，悄无声息地透入赤月刃内部。
    “此物，非‘寒金丝’，而是一种名为‘冰魄调和晶’的碎末。”叶尘的声音不疾不徐，“数百年前的炼器师，炼制这等以赤炎铁、火铜为主材的霸道火属性法器时，有时会加入极少量的‘冰魄调和晶’粉末，以其极寒属性，中和材料中过于暴烈的火毒，使法器灵力更加稳定，锋芒内敛，延长使用寿命。只是，这‘冰魄调和晶’需以特殊手法均匀熔炼，且对分量要求极高。眼前这柄赤月刃，显然是当年炼器师在加入此晶末时，用量稍多了一丝，且熔炼略有不均，导致部分晶末未能完全化开，沉积于此。经数百年灵力温养，这些未化开的晶末与火属性灵力不断冲突、结合，形成了一种类似‘寒金丝’的稳固结构，阻碍了灵力运转。”
    他一边说着，指尖那缕混沌法力已如庖丁解牛般，沿着那“寒金丝”的结构纹理，极其精妙地游走、渗透。混元法力中正平和，可包容、转化万法，对处理这种冰火冲突的结构，有着先天优势。
    “因此，解决之法，并非强行以丙火灵力炼化，那样会激发其反抗，损及刃身。”叶尘指尖法力输出微微变化，带上一丝温润的滋养之意，“只需以温和醇厚、属性中正的法力，如同春风化雨，慢慢浸润、疏导，引导这沉积的晶末结构自然松弛、散开，重新与刃身火灵力达成平衡即可。”
    话音落下，他收回手指。
    只见那柄赤月刃，忽然发出一声轻微的、如同冰块碎裂般的“咔嚓”声，虽然细微，但在寂静的厅中格外清晰。紧接着，刃身上那处原本灵力滞涩的地方，赤红光芒骤然一亮，随即整个刃身的灵光流转瞬间变得顺畅无比，赤红光华流转间，热浪更加内敛，锋芒却似乎更加逼人！一股圆满、和谐的灵力波动散发开来，显然品质比之前提升了一小截！
    整个花厅，落针可闻。
    所有人，包括孙大师、方文远，都目瞪口呆地看着那柄仿佛焕然一新的赤月刃，又看看神色平静、仿佛只是做了件微不足道小事的叶尘，心中掀起了惊涛骇浪！
    隔空施法，瞬息之间，便解决了连孙大师都只有五成把握的难题？而且手法闻所未闻，见解鞭辟入里！
    这……这已不仅仅是眼力问题了！这是何等精妙的法力控制，何等渊博的炼器见识？！此人，究竟是何方神圣？！
    方玉手中的酒杯“啪”地一声掉