“关于‘那条通道’，关于‘塔里的东西’……”
    南宫羽刻意压低、却又带着一丝诱惑与急切的话语，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了山崖前的对峙与寂静。
    那背对着叶尘的“影杀”杀手，身影似乎微微凝滞了一瞬，兜帽下的阴影中，仿佛有两道更加冰冷锐利的目光投向了南宫羽。就连洞口内部，原本隐约的气息也出现了细微的波动，显然里面的人也被南宫羽的话吸引了注意。
    “你知道些什么？” 影杀杀手的声音依旧冰冷，但语速快了一丝，不再是无动于衷。
    南宫羽心中一喜，知道有戏，连忙道：“在下不敢欺瞒。实不相瞒，在下方才提及的李道友，之前曾深入坠龙谷核心，抵达过那镇魔塔，并从中带出了一些……重要的东西。只是他如今重伤昏迷，又身中奇毒，神志不清。但在下曾听其恍惚间提及，在塔内见过一些特殊的……通道，以及……镇压之物的异常波动。或许，与贵组织正在寻找的目标，有所关联。”
    他一边说，一边暗中观察着影杀杀手的反应，同时用眼角余光瞥了一眼身旁气息奄奄、眼神浑浊的李慕风，眼底深处闪过一丝不易察觉的阴鸷。
    叶尘在树后听得心中冷笑。南宫羽这谎话编得半真半假，将李慕风从镇魔塔得了“重要东西”（玉简）的事实抛出，又模糊了“通道”和“异常波动”的具体所指，试图引起影杀的兴趣，换取在此地暂避疗伤的机会。至于李慕风是否真的提及过这些，只有天知道。而且，看李慕风此刻的状态，恐怕不仅仅是重伤中毒那么简单，似乎神智都受到了某种影响，甚至可能被南宫羽以某种手段控制了。
    “哦？” 影杀杀手不置可否，兜帽微微转向被刘莽搀扶着的李慕风，似乎在仔细打量。“流云剑宗的李慕风……筑基后期剑修，擅长流云剑诀，心高气傲。能从镇魔塔核心活着出来，还带了东西，倒是有些本事。不过……”
    他话音一顿，语气转冷：“我凭什么相信你的话？又凭什么相信，他带出的东西，对我们有用？而且，他现在这副模样，还能说出什么有价值的信息？”
    南宫羽似乎早有准备，他脸上露出恰到好处的诚恳与一丝肉痛之色，从怀中取出一物，双手递上：“在下深知口说无凭。此物，乃是在下与李道友在塔内某处共同发现，或许能证明一二。至于李道友，他虽暂时无法清醒，但在下略通医术，已用秘法暂时稳住其伤势和毒性。只需一个安静安全的环境，辅以丹药，假以时日，定能让他恢复神智，届时贵组织想要知道什么，自可亲自询问。”
    他手中托着的，赫然是一枚散发着淡淡灵光、约莫鸡蛋大小的灰色晶石。晶石内部，隐约可见一丝丝如同活物般游走的黑色气流，散发出一种令人心悸的混乱与邪恶气息，但又似乎被晶石本身的力量禁锢着。
    “煞魔晶？还带着一丝……外魔邪气？” 影杀杀手显然见多识广，一眼认出了此物，声音中终于带上了一丝明显的波动。“此物确实罕见，多出现于上古战场或镇压外魔之地。你们从何处得来？”
    “正是从镇魔塔内，一处疑似封印节点的外围区域所得。” 南宫羽连忙道，眼中闪过一丝得意。这枚煞魔晶，其实是他之前在坠龙谷其他地方偶然所得，一直未辨明用途，此刻正好拿来当做“证据”。至于“封印节点”、“外魔邪气”之类的说辞，不过是他结合之前听闻的关于玄机殿的零星传闻，以及李慕风身上伤口散发的黑气（他怀疑与塔内邪灵有关）信口胡诌，没想到似乎正中影杀下怀。
    影杀杀手沉默了片刻，似乎在权衡利弊。煞魔晶的出现，尤其是其中那一丝精纯的外魔邪气，确实让他对南宫羽的话信了几分。影杀此次在坠龙谷的行动，目标极为隐秘，确实与镇魔塔和上古外魔有关。这个李慕风，或许真的知道一些有价值的信息。
    “让他进来。” 最终，影杀杀手做出了决定，侧身让开了洞口，但冰冷的目光扫过南宫羽和刘莽，“只他一人。你们两个，外面等着。若敢耍花样，死。”
    南宫羽脸色微微一变，但很快恢复笑容：“自然，自然。只要能救治李道友，在下在外面等候便是。” 说着，他对刘莽使了个眼色。
    刘莽会意，搀扶着神志不清的李慕风，小心翼翼地走向洞口。那影杀杀手伸手在李慕风身上快速探查了一番，确认其确实重伤中毒、气息微弱，且身上没有隐藏的威胁后，才点了点头，示意刘莽将人扶进去。
    刘莽将李慕风送入洞内，便立刻退了出来，与南宫羽站在一起。洞口的藤蔓微微晃动，似乎有其他人将李慕风接了进去。
    影杀杀手重新堵在洞口，对南宫羽道：“在此等候，不得离开百丈范围，不得随意传讯。若李慕风醒来后所言属实，或许可以允你们暂时同行。若敢欺瞒……” 他没有说下去，但冰冷的杀意已然表明一切。
    “不敢，不敢。” 南宫羽连连拱手，拉着刘莽退到不远处一块岩石旁坐下，表面上闭目调息，实则心中念头急转，警惕地留意着洞口和周围的动静。
    叶尘在树后将这一切尽收眼底，心中快速分析着局面。
    “影杀的目标，果然是镇魔塔，或者说，是塔内镇压的‘外魔’相关之物。南宫羽这厮，倒是会借势，用李慕风和一枚不知哪里来的晶石，暂时稳住了影杀。不过，看影杀的态度，也只是暂时利用，一旦李慕风醒来提供的信息不符预期，或者失去价值，恐怕立刻就会翻脸。”
    “李慕风的状态很不对劲。他胸口的黑气，似乎在加剧……难道与他从镇魔塔得到的那枚玉简有关？还是他在塔内受了其他暗伤？南宫羽将他带来此地，恐怕没安好心，未必真想救他，更可能是想利用他与影杀交易，或者……从他身上得到那枚玉简？”
    叶尘目光闪动。他对李慕风观感复杂，此人虽傲，但剑心纯粹，在镇魔塔平台外也曾出言提醒，算是有过短暂合作。如今看他落入如此境地，被南宫羽利用，性命堪忧，心中不免有几分唏嘘。但他并非圣母，此刻自身伤势未愈，强敌环伺（影杀、南宫羽），贸然现身不仅救不了人，自己也得搭进去。
    “先静观其变。此地不宜久留，等他们注意力集中在洞内，我便悄然退走，沿原路离开。” 叶尘打定主意。他缓缓移动身形，准备向后退去，离开这片是非之地。
    然而，就在他身形微动，准备后撤的刹那——
    “嗡！”
    一声极其轻微、几乎难以察觉的嗡鸣，突然从他怀中传来！声音来源，赫然是他存放着那枚得自“力”关的“镇魔令”的储物袋位置！紧接着，他感觉到储物袋中的镇魔令，似乎微微发热，并且与山洞深处，产生了某种极其微弱、却又清晰无比的共鸣感应！
    “怎么回事？镇魔令……在感应洞内的东西？” 叶尘心中一凛，立刻停止动作，重新屏息凝神。他将灵识小心翼翼地向山洞内部探去，但洞口似乎有特殊的禁制，能阻挡和扰乱灵识探查，只能模糊感应到里面有数道气息，其中一道微弱紊乱的属于李慕风，另外几道则晦涩阴冷，显然是影杀杀手。
    镇魔令的异动，只持续了短短一瞬便平息下去，仿佛刚才只是错觉。但叶尘确信自己没有感应错。镇魔令是玄机殿镇魔一脉的信物，能与镇魔塔产生共鸣，此刻在此地对洞内产生感应，这绝非偶然！
    “洞内……有与镇魔塔相关的东西？或者说，影杀在这里的据点，隐藏着与上古外魔、与镇魔塔相关的秘密？” 一个念头在叶尘心中升起。他想起了影十三玉简中提及的“清除目击者，确保通道安全”，以及南宫羽刚才提到的“通道”和“塔里的东西”。
    “难道……影杀在坠龙谷内，找到了另一条通往镇魔塔，或者与镇压核心相关的‘通道’？而他们的‘临时安全屋’，其实就是这个通道的入口或附近据点？” 叶尘被自己的猜测惊了一下。如果真是这样，那影杀所图甚大！他们不仅是在寻找关于外魔的信息或物品，更可能是在试图打通或利用这条“通道”，达成某种不可告人的目的！
    好奇心如同野草般在叶尘心中滋生。镇魔塔的秘密，残鼎的来历，上古外魔的真相，都与他息息相关。如果能弄清楚影杀的目的，或许能解开更多谜团。而且，镇魔令的异动，也说明洞内有东西在吸引它。
    “进去查探……太危险了。里面的影杀杀手实力不明，数量不明，还有禁制。以我现在的状态，一旦暴露，十死无生。” 理智告诉叶尘，立刻离开才是最佳选择。
    但就这么离开，他又有些不甘。好不容易遇到可能与核心秘密相关的线索……
    就在叶尘内心激烈斗争之际，山洞内，突然传来了动静！
    只听之前那影杀杀手冰冷的声音隐约传出：“……煞气侵蚀神魂，毒入心脉，还有一股奇异的封禁之力在阻止外力探查……他这伤，不简单。寻常丹药恐怕无用。”
    接着是南宫羽有些焦急的声音（似乎通过某种方式传音入内？）：“前辈，李道友乃是在下挚友，无论如何，请务必施以援手！只要能救他，在下愿倾尽所有！”
    “哼，救他？可以。但他神魂中似乎有一道极强的封禁，保护着什么东西，阻隔探查，也加剧了伤势恶化。若想救他，需先破开此封禁，但强行破解，恐伤其神魂根本，甚至可能让被封禁之物损毁。你确定要救？” 另一个略显苍老、带着几分诡异嘶哑的声音响起，似乎是洞内另一位影杀高层。
    叶尘心中一动。神魂封禁？保护着东西？这很可能指的就是李慕风从镇魔塔得到的那枚传承玉简！看来那玉简并非普通之物，其上设有保护禁制，且与李慕风的神魂产生了某种关联，此刻反而成了救治的阻碍。
    南宫羽沉默了片刻，才咬牙道：“救！先保住李道友性命要紧！至于那封禁之物……若是与贵组织目标相关，待李道友醒来，在下愿劝说其交出，作为报答！”
    他这话说得冠冕堂皇，实则包藏祸心。他根本不在意李慕风死活，只在意那玉简。若影杀能破开封禁取出玉简，他正好借花献佛，结交影杀；若取不出，救活了李慕风，他也有办法慢慢炮制，套出玉简秘密。
    “既如此……‘影七’，你擅长神魂之术，便由你出手，尝试破解封禁，但需小心，莫要彻底毁了那东西。‘影九’，准备‘锁魂香’和‘回春散’，稳住他的生机。” 苍老声音吩咐道。
    “是，长老。” 两个不同的声音应道。
    洞内陷入了短暂的寂静，只有细微的灵力波动和某种奇异的香气隐隐传出。
    叶尘知道，里面的人正在尝试救治（或者说，破解玉简封禁）李慕风。这或许是一个机会？趁他们注意力集中在李慕风身上，自己或许能更靠近一些，利用镇魔令的感应，探查一下洞内情况，甚至……看看有没有机会浑水摸鱼？
    这个念头极为冒险，但诱惑也极大。叶尘深吸一口气，眼神变得锐利起来。他并非鲁莽之人，但机缘往往与风险并存。他仔细评估了自己的状态和拥有的手段。
    伤势恢复了六成，法力五成，新得的“幽影刺”和“幽骨盾”已初步祭炼，从影十三处得来的“无影针”、“血遁符”、“破甲雷符”等物也可用。更重要的是，他有“镇魔令”，此物对阴影、邪祟力量有克制，或许能干扰影杀的某些手段。而且，他对阵法也有一定造诣，洞口禁制虽强，但未必没有破绽。
    “可以一试。但需制定周密计划，一旦事不可为，立刻动用‘血遁符’远遁。” 叶尘下定决心。他悄然从储物袋中取出那枚得自影十三的“影杀”鬼首令牌，又拿出几张“敛息符”、“隐身符”贴在身上，将自身气息收敛到极致，身形也仿佛与周围树木阴影融为一体。这是他结合《千幻易形术》和从影十三物品中学到的一些隐匿技巧，效果颇佳。
    他不再后退，反而如同壁虎般，紧贴着岩壁和树木的阴影，悄无声息地向山洞洞口侧方绕去。他选择的路线极为刁钻，避开了南宫羽和刘莽可能观察到的方向，也尽量远离洞口正面的禁制核心区域。
    山洞位于一处向内凹陷的山崖之下，洞口藤蔓垂挂，两侧是粗糙的岩壁。叶尘绕到洞口左侧约十丈外，这里有一片茂密的、贴着岩壁生长的灌木丛，刚好能提供掩护。他小心拨开灌木，发现岩壁上有一条极其狭窄、被苔藓覆盖的裂缝，似乎通往山洞侧后方。
    他尝试将灵识探入裂缝，发现裂缝内部弯曲，不知深浅，但似乎并未被禁制完全覆盖。他心中一动，取出“幽影刺”，将法力注入，剑尖亮起微不可查的幽光。他小心翼翼地将剑尖探入裂缝，缓缓搅动、切割。幽影刺附带“破灵”效果，对这些天然岩壁和微弱禁制边缘有奇效。
    无声无息间，裂缝被扩大了些许，勉强可容一人侧身挤入。叶尘没有立刻进去，而是先放出一只用符纸叠成的、沾染了自己一丝气息的“纸鹤”，控制其飞入裂缝深处探查。
    片刻后，纸鹤传回模糊的感应：裂缝蜿蜒向内，约莫深入两三丈后，似乎与山洞内部的某个通风或排水孔洞相连，那里虽有淡淡的禁制波动，但比洞口正面薄弱许多，且存在些许破损。
    “天助我也！” 叶尘心中一喜。他不再犹豫，将身形缩到最小，如同游鱼般，悄无声息地挤入了那条狭窄的岩缝之中。
    岩缝内阴暗潮湿，充满苔藓的腥气和泥土味。叶尘屏住呼吸，以肘部和膝盖发力，一点点向内挪动。同时，他全力催动残鼎的感知，放大对周围灵气和禁制波动的感应，寻找着最安全的路径。
    约莫半柱香后，前方传来微弱的亮光和更加清晰的说话声。叶尘知道，快到连接点了。他停下动作，伏在缝隙尽头，小心翼翼地拨开眼前垂挂的、不知名的藤类根须，透过一个拳头大小、被碎石半掩的孔洞，向内部望去。
    映入眼帘的，是一个约莫三丈见方的天然石室。石室被粗糙地修整过，壁上镶嵌着几颗发出惨白光芒的萤石，光线昏暗。石室中央，地面被刻画着一个复杂的、散发着淡淡血光的诡异阵法，阵法中央，躺着昏迷不醒的李慕风。他胸口的衣衫被解开，露出那狰狞的、黑气缭绕的伤口，伤口周围被插上了七八根细长的、漆黑的骨针，针尾微微颤动。
    三名身穿灰黑斗篷、兜帽遮面的影杀杀手，呈三角形围坐在阵法外围。正对叶尘方向的那人，身形佝偻，气息最为晦涩深沉，应该就是发号施令的“长老”。他左侧一人，身形高瘦，双手正在快速结印，指尖有灰黑色的雾气缭绕，不断注入李慕风眉心，显然是在尝试破解神魂封禁的“影七”。右侧一人，则手持一个巴掌大小的黑色香炉，炉中升起袅袅青烟，带着奇异的香气，笼罩着李慕风，这便是使用“锁魂香”稳住生机的“影九”。
    除了这三人，在石室的角落，还站着两人，正是之前守在洞口的那个杀手，以及另一名气息稍弱的杀手，负责警戒。
    “五个人……一个长老（疑似假丹），两个筑基后期（影七、洞口杀手），两个筑基中期（影九、另一人）。” 叶尘心中凛然。这股力量，足以轻松碾死现在的他。
    他的目光，很快被石室深处，紧贴岩壁的一样东西吸引住了。
    那里，并非岩壁，而是一面……光滑如镜、漆黑如墨、高约丈许、宽约五尺的奇异“墙壁”！这“墙壁”并非实体，更像是一层凝固的、不断微微荡漾的黑色水幕，水幕表面，隐约有无数细密、扭曲、令人眩晕的符文闪烁明灭。一股阴冷、邪异、仿佛通往九幽深处的气息，从这黑色水幕中隐隐透出，让整个石室的温度都低了几度。
    而在黑色水幕的下方地面，赫然堆积着数十块大小不一的……暗红色晶石！这些晶石，与南宫羽拿出的那枚“煞魔晶”有几分相似，但个头更大，色泽更加暗沉，内部游走的黑色气流更加浓郁活跃，散发出的混乱邪恶气息也强烈了数倍不止！其中几块最大的晶石旁边，还散落着一些破损的阵旗、断裂的锁链、以及几具早已干枯、穿着古老服饰的骸骨！
    “这是……一条不稳定的空间裂缝？或者说，是被某种力量强行打开的、通往某处的‘通道’入口？！” 叶尘心中震撼。那黑色水幕给他的感觉，与镇魔塔内的一些空间波动，以及“我”关幻象中看到的某些景象，隐隐有相似之处！而那些暗红色晶石和骸骨，更说明此地绝非普通的临时据点，而是一个存在了不知多久、可能在进行着某种危险仪式的秘密场所！
    影杀的目的，果然是这条“通道”！他们是在尝试稳固、扩大，还是利用这条通道？
    就在这时，叶尘怀中的镇魔令，再次传来了清晰而持续的悸动！悸动的源头，赫然指向那面黑色水幕，以及水幕下方堆积的暗红色晶石！仿佛那些晶石中蕴含的力量，或者那水幕连接的另一端，有什么东西在强烈吸引、呼唤着它！
    同时，叶尘也感觉到，自己丹田内的无名残鼎，似乎也对那黑色水幕和晶石，产生了一丝极其微弱的、带着警惕与排斥的波动。
    “此地……大凶！” 叶尘心中警铃大作。他几乎可以肯定，这条通道，绝对与上古外魔、与镇魔塔镇压之物有关！影杀在此聚集，所图非小！
    他必须立刻离开，将这个消息带出去，或者至少，远离这个是非之地！
    然而，就在他准备悄然退走时，石室中央的阵法，突然出现了异变！
    只见那正在施法破解李慕风神魂封禁的“影七”，突然闷哼一声，身体剧震，笼罩在李慕风眉心的灰黑雾气轰然溃散！他踉跄后退，兜帽下隐约有血迹渗出。
    “怎么回事？” 佝偻长老厉声问道。
    “长老……他神魂中的封禁……比想象中强大诡异得多！并非单纯保护，更像是一种……古老的契约封印！强行破解，遭到了反噬！而且……” 影七声音带着惊疑，“封印似乎与这具肉身的某种本源剑意相连，方才触动时，我感觉到了一股极其凌厉、却充满悲凉与不甘的剑意……”
    话音未落，异变再生！
    躺在阵法中央、一直昏迷不醒的李慕风，身体猛地剧烈抽搐起来！他胸口那狰狞的伤口，黑气疯狂涌动，仿佛活了过来，化作无数细小的黑色触手，向四周蔓延！插在他伤口周围的那些漆黑骨针，竟发出“嘎吱”声响，浮现出细密的裂纹！
    更令人心悸的是，李慕风紧闭的双眼，骤然睁开！然而，那双眼眸中，已没有丝毫属于“李慕风”的清明与剑意，取而代之的，是一片纯粹的、令人灵魂战栗的漆黑！漆黑的瞳孔深处，仿佛有两点幽绿的火星在跳动，散发出无尽的怨毒、疯狂，以及……一种高高在上的漠然！
    “嗬……嗬……” 嘶哑、古怪、仿佛由无数声音重叠而成的低笑，从李慕风（或者说，占据了他身体的某种存在）喉咙中发出。
    他缓缓地、以一种极其僵硬诡异的姿势，坐了起来。漆黑的目光，扫过石室内惊疑不定的五名影杀杀手，最后，竟然穿透了岩壁孔洞，仿佛“看”向了叶尘藏身的方向，嘴角咧开一个令人毛骨悚然的、非人的弧度：
    “新鲜的……血食……还有……熟悉的味道……镇魔令的持有者……巡天卫的余孽……都到齐了……”
    “本座……寂灭魔君的一缕分魂……沉眠万载……今日，便用尔等的血肉神魂，庆贺本座……重临此界！”