小比连胜两场后，叶尘在众修眼中已然不同。阵堂执事们待他亲热许多，连其他擂台过关修士，也常有过来攀谈结交。他一一应付，谦和有礼，却不深交，只与阵堂几位执事走得稍近，打听些神宫规矩与北地见闻。
    当日傍晚，阵堂设小宴庆贺叶尘与另两位新晋执事，席间阵叟多喝了两杯，拍着叶尘肩膀：“你小子今日那手针剑并用，倒有几分机变，没堕了我阵堂名头！雪枫那小子仗着他爹的名头，骄横惯了，挫挫他锐气也好！”众执事哄笑，叶尘笑着敬酒，心中却留意到阵叟话中深意——落雪宗与冰魄神宫，似有龃龉。
    宴散后，叶尘回到阵十七院，启动禁制，静坐复盘。今日一战，雪枫枪法虽凌厉，却失于浮躁，真正麻烦的是他背后影杀。那灰袍人与斗笠客在场外观战，显是在评估他实力。自己显露的分寸，应仍在筑基范畴，不至引来金丹出手，但对方既已盯上，后续必有动作。
    “雪枫败于我手，落雪宗或会记恨，影杀则可借机挑唆，甚至借刀杀人。”他指尖轻叩桌面，思定对策：以阵堂执事身份为盾，多在公开场合活动，少独行偏僻处；同时加快参悟阵堂典籍，提升明面实力，让神宫更重视，令对方投鼠忌器。
    次日，叶尘一早便往阵堂外阁，专心研究三阶阵法“九宫冰锁阵”。此阵乃“冰雾锁灵阵”进阶，变化繁复，需以神识同时操控九处阵眼，对筑基修士极难，他却借金丹神识与“冰云”传承，半日便摸透框架，却故意在冰壁上反复推演，做出吃力模样。
    午后，他正“苦思”，忽有执事来传：“叶师弟，阵叟长老唤你去阵堂大殿，说是探查队人选初定，有事交代。”
    叶尘心下一凛，整理衣袍随往。大殿内，阵叟与另两位金丹长老正议事，见他进来，阵叟招招手：“叶寒，过来。这位是外务堂李长老，这位是刑堂韩长老。”
    叶尘恭敬行礼。李长老白面微须，和气笑道：“叶师侄昨日小比表现，我与韩长老都看了，剑阵兼修，心性沉稳，殊为难得。今次玄冰宫遗址探查队，阵堂推了你与周明、吴婉三人。周明擅攻伐阵法，吴婉长于侦测，你则基础扎实，可补阵图修缮之缺。你意如何？”
    叶尘心念电转，探查队正是接触遗址、寻找秘境线索良机，却也必是影杀重点布局之地。他略作迟疑，道：“晚辈自是愿往，只是……昨日小比得罪了落雪宗雪少主，恐会给队伍添麻烦。”
    韩长老冷哼，声如金铁：“落雪宗的手还伸不进神宫队伍！你既入阵堂，便是神宫之人，谁敢因小比私怨寻衅，刑堂自会教他规矩。”话语间霸气十足，显是对落雪宗不满已久。
    阵叟也道：“放心去，阵堂给你备了护身阵器。此行由李长老带队，韩长老也会派刑堂精锐随行，安全无虞。”
    叶尘当即抱拳：“谢长老厚爱，晚辈定当尽心竭力！”
    三人又交代些队伍纪律与出发事宜，定于三日后启程。叶尘退出大殿，心中既紧且明：神宫高层对落雪宗心存芥蒂，自己这“阵堂新秀”身份，反成护身符。影杀若想在队伍中动手，必得更隐蔽，自己只需借势而为，见招拆招。
    他回外阁继续研阵，却暗中将“玄冰分光针”与青霜剑反复演练，更将“冰魄鼎”内“玄阴真煞”分出数缕，封入特制玉符，制成一次性的“煞爆符”，以备不时之需。
    晚间回院，他正调试院中阵法，忽闻院外传来女子低唤：“叶执事在么？”声音熟悉，竟是白芷。
    叶尘启门，见白芷披着斗篷，帽檐低压，神色紧张。他侧身让人进屋，布下隔音禁制：“白姑娘冒险前来，可是有急事？”
    白芷摘下帽子，急声道：“叶道友，我今日偷听到雪枫与那灰衣人密谈——他们要在探查队出发当日，在‘冰风峡’设伏，目标正是你！雪枫怀恨在心，要借机报复，灰衣人则说要取你身上‘阵道传承’！我恐他们还有更强后手，特来告知。”
    叶尘眸光骤冷，影杀果然要动手，还勾结了雪枫。冰风峡是去遗址必经之路，峡窄风急，利于伏击。他沉吟片刻，道：“多谢白姑娘。此事我已知，自有应对。你冒险报信，千万小心，莫要再涉险。”
    白芷点头，又从怀中取出一枚薄如蝉翼的冰玉：“这是我师门所传‘冰蝉蜕’，可抵一次金丹初期全力一击，贴身佩戴即可。秘境地图……待出发前，我再设法给你。”她顿了顿，眼中担忧真切，“道友务必保重。”
    叶尘接过冰蝉蜕，入手冰凉，知是珍贵保命之物，郑重谢过。送走白芷，他立在院中，望月沉思。影杀设伏，雪枫为爪牙，对方至少出动金丹，甚或不止一人。自己虽有准备，却需更周全布局。
    他转身回屋，取出阵堂执事令，连夜刻录一份“冰风峡地形与常见伏击阵位图”，附上数条反伏击建议，匿名送至阵叟院外信箱。此举既可示警，又不暴露自身消息来源，若神宫加强戒备，影杀计划必受影响。
    次日，叶尘一如往常往阵堂研阵，却觉气氛微紧。晌午时分，韩长老亲率刑堂弟子巡查各院，阵堂发给探查队的阵器也提前下发——叶尘领到一套“三才冰盾阵”阵旗，可抵筑基圆满三次全力攻击，显是阵叟关照。
    傍晚，他正整理行装，院门又被轻叩。开门却是阵叟，老者拎着酒壶，进门便道：“小子，你那图我收到了。倒机灵，知借我这老头子递话。”
    叶尘请人坐下，阵叟灌了口酒，眯眼道：“冰风峡确有异动，刑堂暗哨今日回报，峡中有陌生阵法痕迹，像是‘影杀’的手笔。你送图倒及时，韩老头已加派两队刑堂卫，明日出发，老夫也会暗中随行。”
    叶尘心中石头落地，面上却露“惊讶”：“影杀当真敢在神宫眼皮下动手？”
    阵叟冷笑：“那群耗子，专会钻空子。不过这回，他们踢到铁板了。”他从怀里摸出一枚紫金阵盘，塞给叶尘，“这‘紫金护心阵’是一次性阵盘，金丹中期以下，能挡半柱香。拿着，别逞强，保住小命要紧。”
    叶尘接过阵盘，入手沉实，阵纹繁复，知是重礼，郑重道谢。阵叟摆摆手：“行了，早点歇着，明日卯时，演武坪集合。”说罢起身离去。
    送走阵叟，叶尘抚着阵盘与冰蝉蜕，心中温热。修行路险，然有前辈护持，同道关切，亦非全无光亮。他将阵盘收入贴身处，玉符、分光针、青霜剑皆备妥，又取出一枚空白玉简，刻入一段“玄阴”道韵的粗浅运用法门——若遇死局，或可借此假作“临阵突破”，短暂显露金丹战力，事后推说“秘境奇遇”或“先祖血脉觉醒”，不致太过突兀。
    一切就绪，他盘坐榻上，闭目调息，将精气神提至巅峰。窗外月隐星沉，风雪渐起，冰风峡的杀机已如弦上之箭，而叶尘这猎手，亦备好了弓与网。
    卯时将至，演武坪火把通明。二十名探查队员集结完毕，李长老立于队前，韩长老率十名刑堂弟子压阵，阵叟则不见踪影，显是暗处策应。雪枫也在队中，披着落雪宗斗篷，见叶尘到来，唇角勾起一抹冷笑，转头与身旁黑衣随从低语。
    叶尘视若无睹，走到阵堂同门旁站定。周明是个憨厚汉子，拍拍他肩：“叶师弟，路上互相照应。”吴婉是名英气女修，点头示意。
    李长老清点人数，大手一挥：“出发！”众修驾起遁光，离谷向北。叶尘随队而行，回首望了眼雪魂谷渐远的轮廓，风雪扑面，前路茫茫，杀机四伏，而他道心澄澈，只余一念——
    “影杀要来，便来吧。这冰天雪地，正是葬敌的好坟场。”