这一年对于曹操来说是他事业飞速发展的一年，首先得到了兖州士族的支持，拥有一块可以为基业的地盘，另一件则是颍川士族领袖荀彧来投。
    两地的名门士族“伺候”着他曹老板一人，这福气还能小吗？
    要知道目前即便是四世三公的袁绍，也不过是得到了寥寥七八个州士族的支持，曹操可是得到了来自两个州部分士族的扶持，以其出身来说，已然是大大超出预期了。
    然而曹操却是有福难享，看似风光的背后，却总是带着一股淡淡的忧愁，如骨在喉一般。
    夜深人静，众人皆已沉沉睡去，刚刚就任兖州牧的曹老板却是无有半分睡意。
    卧房内一盏烛火幽幽，香炉中的烟雾冉冉而升，带着一点驱虫草药的香气，飘散在屋内。
    曹操站在窗前，双手负立，抬头昂然看着漫天的星辰，思绪万千。
    往事随风，渐渐浮上心头。
    ……
    雒阳街头，皎月如盘。
    “吾乃小黄门蹇硕的叔叔，你是何人，竟敢绑我！”
    “大汉有国法，天子脚下，汝胆敢藐视律法，行刑！”
    年轻的北部尉曹操冷眼看着蹇图，眼中闪过一丝精明与热血。
    朝中宦官权势一日大过一日，与士族几乎已经到了水火难容的地步，当众棒杀蹇图，这无疑会得罪宦官——也就是当今天子刘宏。
    这是一步险棋，哪怕是成为士宦博弈的棋子。
    不过曹操很明白，自己出身“寒门赘阉遗丑”，如果不主动切割和宦官的关联，向满朝士族递上“投名状”，恐怕这辈子都难成大器。
    所以他不得不走这一步，也只能走这一步。
    纵然使出一些手段，但只要打出自己的名声，日后登堂入室，为国家讨贼立功，死后在自己的墓碑刻上“汉故征西将军曹侯之墓”便已足矣。
    然而这一步棋又岂是那么好走的？
    棒杀蹇图确实为满朝的士族出了一口气，大臣稍微占据了上风，但反扑也很快来临。
    蹇硕在刘宏面前哭诉，一把鼻涕一把泪，“陛下，此人如此大胆，他这是藐视天威，藐视陛下您啊！”
    年轻的帝王眼中闪过一丝杀意，却又很快按耐下去，“党人实乃朕与大汉心腹之患，不过此人无大错，朕亦不能贸然处之，需得徐徐削之。”
    数日后，一封由朝中大臣联合举荐，天子亲自册封的诏书送到了曹操的手中。
    “陛下诏令，北部尉曹操治安有功，自卿上任以来，京师敛迹，无敢犯者，特迁其为顿丘县令！”
    “谢天子厚恩！”
    宣读诏书的宦官笑眯眯的看着他，眼神却如同毒蛇一般。
    “曹县尉，恭喜了。”
    曹操接过诏书的手明显的颤抖了一下，从县尉到县令，确实是扶摇直上了，但他是从京师走到了地方。
    明升暗贬！
    谁人不知在京师即便是个县尉，也比外地的县令大上三分，蹇硕也不过是一个小黄门而已，却仍在朝中作威作福。
    连条狗都知道要出生在京师！
    反而这份举荐信是大臣们联名上书的，为了平息宦官的怒火，便把自己当做了弃子吗？
    他自愿成为人家的弃子，却转眼被人放弃。
    一股强烈的不甘自曹操心中生出，自己竟然连成为棋子的资格都没有吗？
    诏书到日，即刻启行。
    雒阳城外，父亲曹嵩看着自己这个年轻且冒失的儿子叹道：“你啊，他们自己躲在后面，让你冲在前面，你以为你能得到他们的帮扶吗？若不是老夫暗中使钱打点，此事又岂能平息，你到了顿丘之后，万不可在冲动行事。”
    “父亲，孩儿并不后悔。”曹操眼神坚定的说道：“蹇图违背律法，孩儿身为执法者，明正典刑乃是分内之事。”
    “你！”曹嵩一手点着他的鼻子，想要骂些什么，却张不开嘴，最终只是长叹口气，“也罢，此事并非全无益处，如今洛阳士民皆知你五色大棒的威名，你去顿丘数年后，等事情淡了，老夫在接你回来。”
    曹操抿了抿嘴，对着曹嵩躬身拜别，“孩儿今日辞行，万望父亲多多珍重身体，儿外出顿丘，自当治政安民，造福一方。”
    不过些许挫折，又岂能击得垮曹孟德？
    两年后，又是一纸诏令。
    “逆贼宋奇谋逆，顿丘县令曹操与之为姻亲，本该连坐，但念其治理顿丘有功，特免一死，削职为民！”
    曹操大惊，自己的堂妹夫宋奇是个胆小怕事的人，平日里连与人发生口角都不敢，怎么敢谋反的！
    定是宦官从中作梗，听说蹇硕在朝中愈发得到天子的宠幸，想来是编织罪名给自己的妹夫。
    而且谋反可是大罪，怎么可能会因为他在顿丘而赦免？
    想必又是父亲上下使了钱吧……
    曹操被罢免，重新为民，心中难免心灰意冷，这黑暗的官场，难道真的就没有他的容身之所了吗？
    又是两年的时间。
    曹操在老家谯县闲居，终于又收到了朝廷的征召，重新入朝为官。
    他明白，父亲又使钱了，否则他岂能回归？
    这一次曹操担任议郎，拥有了直接向天子提出谏言的权力。
    曹操很欣喜，几乎所有士族子弟入仕都会担任这个职位，这说明朝中士族已经认可了他，自己的努力没有白废。
    这两年的时间，因为大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操在一次做了出头鸟，劝谏天子不要排挤忠良。
    但这位大汉天子看着他的时候，眼里总是闪过一丝若有若无的杀意，而且很不耐烦。
    甚至曹操问：陛下您吃了吗？
    刘宏给他的回答是：朕昨天睡得很好。
    后来天子又下令要整治地方的官吏，检举贪污腐败之人。
    一向卖官鬻爵的天子会反腐？曹操知道事情没这么简单。
    果然，这又是天子一手借宦官打压忠良的戏码。
    太尉许戫（yu）、司空张济惧怕宦官，收受贿赂，对宦官子弟亲信的贪腐行为不敢过问。
    宦官插手了调查的事，反而诬告陷害了二十六位在偏远小郡为官，“清廉爱民”的官员。
    曹操知道自己表现的机会又来了，于是与司徒陈耽联名上书，为这些官员求情，毕竟这些人在当地很有声望，帮助他们也可以宣扬自己的名声。
    天子依旧是冷眼望着这份奏疏，心中却是冷笑：这二十六人各个都是地方豪族，掌握一地军政，他们眼里还有朕这个天子吗？
    出乎意料的，这一次天子竟然斥责了许戫与张济，并且把这些二十六人拜为议郎，但也仅此而已。
    第三个两年，黄巾之乱爆发了，
    曹操毅然追随左中郎将皇甫嵩讨贼，诛杀数十万蛾贼，立下汗马功劳，调任济南国相。
    一如在雒阳时担任北部尉那样，曹操罢免了许多依附于宦官的官吏，甚至还一些权贵子弟。
    可是，结果一如六年前一样。
    朝廷又来诏书了。
    “济南相曹操整顿吏治有功，特征卿为东郡太守，拜议郎回朝。”
    第二次明升暗贬！
    曹操笑了，不知是在笑自己，还是笑整个朝堂，六年的时间，一次次的明争暗斗，自己始终都是一枚棋子，用完便弃。
    “谢陛下厚恩，只是曹某身有微恙，想暂时休养一段日子。”
    曹操回雒阳了，但只是在家赋闲，期间与袁绍时常在雒阳东面的“醉仙楼喝酒”，抒发心中的郁闷。
    最为痛苦的一次则是自己心爱的女人嫁给了其他人，曹操那天喝了一个不省人事。
    也就是那一天，天子想要组建西园禁军，他竟然也上了名单。
    在这期间，冀州刺史王芬与许攸等人按耐不住，意图与当今天子拼个鱼死网破，他们想起了多次成为棋子的曹操。
    可他们忽略了，棋子并非没有自己的想法，并不是只会一味的迎合士族。
    曹操经过数次的明升暗贬，这些士族却没有一个站在自己这边，他已经认识到这些士人没有一个可信的。而且他并不认为深谙权谋之道的天子会没有一丝察觉，坐以待毙。
    据说，从武帝时期就建立的“白衣秀士”存续至今，掌握在皇室手里，监视着朝中的一举一动。
    所以他义正辞严的拒绝了这次行动邀请。
    “我曹家世为汉臣，食汉禄，岂能做出此大逆不道之事。”
    最终，事情果然不出所料暴露了，王芬自杀以谢所有士族，许攸逃亡不知所向。
    后来董卓倒行逆施，讨董之战，曹操又一次做了众诸侯的棋子，与贼军交战。
    是的，他同样是为了自己的名声，正如十二年前做雒阳北部尉时一样。
    但……这是最后一次！
    “宁我负人，毋人负我！”曹操看着星空，十指不自觉的捏紧，指甲甚至嵌入肉里，流出一丝鲜血。
    他再也不要做别人的棋子。
    就在这个时候，一阵细微的嘈杂声传到了曹操的耳中，打断了他的思绪。
    “州牧已经安歇，任何人都不能进去，你还是回去明天再来吧。”