一九三五年二月下旬，宜宾的天气渐渐转暖。
    城西校场上，两千多名官兵整齐列队。他们没有携带武器，只穿着崭新的灰布军装，站成一个个方阵，像一片沉默的森林。
    张阳站在队伍最前方，身后是刘青山、陈小果、李栓柱、钱禄、贺福田五人。他们也都穿着笔挺的军装，肩章上的星星在早春的阳光下闪闪发亮。
    校场外，围满了看热闹的老百姓。
    卖橘柑的担子停下了，挑水的扁担搁在肩上，抱孩子的妇人踮起脚尖，都想看看这难得一见的场面。
    远处传来汽车的马达声。
    三辆黑色轿车沿着石板路缓缓驶来，打头的是一辆福特牌轿车，车头上插着青天白日旗，在风中猎猎作响。
    车队在校场门口停下。
    张群从第一辆轿车里下来，整了整藏青色中山装，扶了扶金丝眼镜。他身后跟着十几个中央军士兵，灰布军装，驳壳枪，步伐整齐，目光警觉。
    张阳大步迎上去，立正敬礼：
    “专员！”
    张群笑着摆摆手，随他走向校场中央。
    那里已经搭好了一个简易的主席台，铺着红色的桌布，上面放着一个刚从上海买回来的麦克风。
    张群走上主席台，目光扫过台下那一片灰蒙蒙的方阵，微微点头。
    他从随身携带的皮包里取出一份文件，展开，清了清嗓子：
    “国民革命军第二十三军整编命令——”
    两千多人的校场上，鸦雀无声。
    “奉国民政府军事委员会委员长蒋中正令：原川南边防军，即日起改编为国民革命军第二十三军。按民国二十一年陆军暂行编制表，第二十三军下辖三个整理师，每师两旅四团，另辖炮兵营、工兵营、通信营、辎重营、骑兵连、特务连、卫生队各一。”
    张群顿了顿，目光落在张阳身上：
    “任命张阳为国民革命军第二十三军中将军长。”
    张阳上前一步，立正敬礼。
    台下响起一阵掌声，两千多双眼睛齐刷刷望向他。
    张群继续念道：
    “任命陈小果为国民革命军第二十三军少将副军长。”
    陈小果上前敬礼。
    “任命刘青山为国民革命军第二十三军少将参谋长。”
    刘青山上前敬礼。
    “任命李栓柱为国民革命军第二十三军第一百六十一师少将师长。”
    李栓柱上前敬礼，脸涨得通红，手都在微微发抖。
    “任命钱禄为国民革命军第二十三军第一百六十二师少将师长。”
    钱禄上前敬礼，还是一副沉默寡言的样子，只是眼神里多了几分郑重。
    “任命贺福田为国民革命军第二十三军第一百六十三师少将师长。”
    贺福田上前敬礼，脸上的伤疤在阳光下格外清晰。
    念完最后一个名字，张群合上文件，面带微笑：
    “诸位，从今日起，你们就是国民革命军正式序列的部队了。望诸位秉承总理遗训，服从中央号令，保境安民，共赴国难！”
    掌声再次响起，比刚才更热烈。
    张阳走上主席台，对着台下敬了一个军礼。
    他望着那一片灰蒙蒙的方阵，望着那一张张熟悉的脸。
    他张了张嘴，想说些什么。
    可话到嘴边，又咽了回去。
    他忽然不知道该说什么。
    最后，他只是笑了笑，摆摆手，示意队伍解散。
    仪式结束后，张阳陪着张群回到师部。
    后堂里，茶已备好。张阳请张群上座，自己在主位相陪。陈小果、刘青山等人在侧座相陪。
    张群端起茶盏，轻轻啜了一口，赞道：
    “张军长，你这宜宾的茶，岳军是越喝越爱喝了。”
    张阳笑了笑：
    “专员若喜欢，回头让人送些到驿馆去。”
    张群摆摆手，放下茶盏，神色渐渐郑重起来：
    “张军长，岳军此番来，除了宣布委任令，还有一件事要与你通个气。”
    张阳心头一凛：
    “专员请讲。”
    张群沉吟片刻，缓缓道：
    “中央准备在近期成立西南剿匪总司令部。总司令由委员长亲自兼任，副总司令、代总司令——由刘甫澄担任。”
    张阳眉头微微一跳。
    刘湘？
    张群看着他，意味深长道：
    “张军长，你莫要多心。甫澄在川省经营多年，兵多将广，威望也高。委员长让他代理总司令，也是从大局考虑。你第二十三军，也将听从西南剿匪总司令部调遣。”
    张阳沉默片刻，缓缓点头：
    “张阳明白。”
    张群继续道：
    “委员长有令，二十三军须在半年内完成整编，随后派出主力部队，北上剿匪。”
    这话一出，后堂里气氛微微一凝。
    陈小果和刘青山对视一眼，都没有说话。
    张阳面色如常，只是微微垂下了眼睑。
    片刻后，他抬起头，看着张群：
    “专员，张阳斗胆问一句——北上剿匪，具体何时出发？目标为何？兵力几何？”
    张群摆摆手：
    “这些细节，要等剿匪总司令部成立后，由刘总司令统一部署。岳军今日只是提前给你透个风，让你心里有个准备。”
    他顿了顿，看着张阳，目光里忽然多了几分深意：
    “张军长，岳军还有一句话，想私下与你说。”
    张阳会意，起身道：
    “专员请随我来。”
    两人转入后堂内室。陈小果等人留在外间，面面相觑。
    内室不大，陈设简单。一张书案，几把木椅，墙上挂着一幅山水画。
    张群在椅子上坐下，看着张阳，忽然笑了：
    “张军长，岳军这个人，说话不喜欢拐弯抹角。今日与你说的这些话，出我之口，入你之耳，还望你莫要外传。”
    张阳点点头：
    “专员放心。”
    张群沉吟片刻，缓缓道：
    “张军长，你对政学系，了解多少？”
    张阳一怔。
    政学系？
    他在脑子里飞快搜索着这三个字的各种消息。政学系，貌似是国民党内部的一个派系，听说在南京政府里颇有势力。
    他斟酌着道：
    “略知一二。”
    张群点点头，目光深沉：
    “政学系的主张，张军长想必也有所耳闻——对内和平，对外强硬，振兴实业，富国强兵。说起来，跟你在川南做的这些事，倒是有几分相通之处。”
    张阳心头一震。
    张群看着他，缓缓道：
    “张军长，你是个聪明人。岳军从第一眼见你，就觉得你与众不同。你在川南这几年，办工厂，兴教育，减捐税，抚百姓，桩桩件件，都透着股与众不同的味道。”
    他顿了顿。
    “岳军斗胆问一句——你心里，到底是怎么想的？”
    张阳沉默着。
    “如今中央内部，派系林立。cc系、黄埔系、政学系、复兴社，各有一帮人，各有一摊事。你二十三军是新成立的部队，往后少不了跟这些人打交道。站对了队，事半功倍；站错了队，寸步难行。”
    张群叹了口气：
    “岳军在南京这些年，见过太多人起起落落。委员长身边，派系林立，各怀心思。岳军不才，忝列政学系，这些年虽无大功，也无大过。可日后的事，谁也说不准。”