张阳疑惑道：
    “恕张阳愚钝。”
    张群沉吟片刻，缓缓道：
    “张军长，你对政学系，了解多少？”
    张阳一怔。
    政学系？
    他在脑子里飞快搜索着这三个字的各种消息。政学系，貌似是国民党内部的一个派系，听说在南京政府里颇有势力。
    他斟酌着道：
    “略知一二。”
    张群点点头，目光深沉：
    “政学系的主张，张军长想必也有所耳闻——对内和平，对外强硬，振兴实业，富国强兵。说起来，跟你在川南做的这些事，倒是有几分相通之处。”
    张阳心头一震。
    张群看着他，缓缓道：
    “张军长，你是个聪明人。岳军从第一眼见你，就觉得你与众不同。你在川南这几年，办工厂，兴教育，减捐税，抚百姓，桩桩件件，都透着股与众不同的味道。”
    他顿了顿。
    “岳军斗胆问一句——你心里，到底是怎么想的？”
    张阳沉默着。
    “如今中央内部，派系林立。cc系、黄埔系、政学系、复兴社，各有一帮人，各有一摊事。你二十三军是新成立的部队，往后少不了跟这些人打交道。站对了队，事半功倍；站错了队，寸步难行。”
    张群叹了口气：
    “岳军在南京这些年，见过太多人起起落落。委员长身边，派系林立，各怀心思。岳军不才，忝列政学系，这些年虽无大功，也无大过。可日后的事，谁也说不准。”
    见张阳沉默不语，张群继续道：
    “你不必急着回答。岳军只是想告诉你，在南京那潭水里，一个人单打独斗，是走不远的。你需要朋友，需要靠山。政学系，可以给你这个靠山。”
    张阳看着他，缓缓道：
    “专员的意思是……”
    张群微微一笑：
    “岳军的意思是，往后二十三军有什么事，可以直接找岳军。岳军在南京，多少还能说上几句话。刘甫澄那边，岳军也会替你说项。北上剿匪的事，能拖就拖，能缓就缓，总不至于让你去送死。”
    这话说得明白。
    张阳心头雪亮——张群这是在拉拢他，想把二十三军纳入政学系的势力范围。
    他沉默片刻，起身，郑重拱手：
    “多谢专员抬爱。张阳日后，必当铭记专员的关照。”
    张群哈哈一笑，起身扶住他：
    “张军长不必多礼。岳军只是觉得，你是个可造之材，不忍看你被人当枪使。往后有什么事，尽管来找岳军。”
    他顿了顿，意味深长道：
    “川省这盘棋，才刚刚开始。谁笑到最后，还不一定呢。”
    午饭后，张阳带着陈小果等人，送张群到码头。
    江风很大，吹得岸边的柳枝乱舞。那艘从重庆来的客轮正靠在码头上，烟囱里冒着黑烟，随时准备起航。
    张群站在跳板前，握了握张阳的手：
    “张军长，岳军这就回南京复命了。整编的事，你要抓紧。半年之内，务必要把架子搭起来。”
    张阳点头：
    “专员放心，张阳一定尽力。”
    张群又看了看他身后那几个人，笑了笑：
    “你这班子，不错。好好带，将来都是栋梁之材。”
    说完，他转身上了船。
    跳板收起，汽笛长鸣。
    客轮缓缓离开码头，驶向江心。
    张阳站在岸边，望着那艘船渐渐变小，变淡，最后消失在江雾里。
    江风吹着他的衣摆，猎猎作响。
    陈小果走到他身边，低声道：
    “军座，张群刚才跟您说什么了？”
    张阳没有回头，只是轻轻道：
    “他说，让咱们以后有事找他。”
    陈小果一怔：
    “找他有啥用？”
    张阳转过身，看着他，笑了笑：
    “有用。至少，能帮咱们多拖些时间。”
    回到师部，张阳立刻召集所有人开会。
    陈小果、刘青山、李栓柱、钱禄、贺福田都到了，连钱伯通也被请了来。
    张阳坐在主位，开门见山：
    “刚才张群的话，你们都听到了。半年之内，完成整编，然后北上剿匪。”
    几个人脸色都有些凝重。
    刘青山沉声道：
    “军座，半年时间整编三个师，时间太紧了。咱们现在只有一万六千人，要扩到三万六，得招两万新兵。招兵容易，训练难。半年时间，新兵能学会打枪就不错了，上战场就是送死。”
    陈小果也道：
    “青山说得对。而且咱们的武器装备也不够。现在全军的步枪倒是够，可最近工厂生产的机枪、迫击炮都卖了，一下子要扩军这么多，缺口很大。三个师的炮兵营、工兵营、通信营、辎重营，都得从头建，没一年半载根本建不起来。”
    李栓柱闷声道：
    “军座，我说句不该说的。北上剿匪，咱真要去吗？”
    他看着张阳，眼神里满是担忧。
    张阳沉默片刻，缓缓开口：
    “不去。”
    几个人一怔。
    贺福田愣道：
    “军座……？”
    张阳看着他们，一字一句道：
    “我说，咱们不去北上剿匪。”
    堂屋里安静了一瞬。
    刘青山皱眉：
    “军座，可那专员说了，这是委员长的命令……”
    张阳摆摆手：
    “命令是命令，执行是执行。委员长让咱们北上，咱们可以北上——可北上到哪里，什么时候到，路上出了什么意外，那就不是咱们能控制的了。”
    几个人面面相觑。
    陈小果眼睛一亮：
    “军座，您的意思是……拖？”
    张阳点点头：
    “拖。能拖多久拖多久。拖到拖不下去为止。”
    他站起身，走到墙上挂着的川省地图前，手指点在宜宾的位置上。
    “咱们在川南，离川北远得很。北上剿匪，要经过刘湘、杨森、邓锡侯的地盘。借道这种事，本来就麻烦。今天刘湘不让过，明天杨森要收过路费，后天邓锡侯说他的防区有疫情——随便哪个理由，都能拖上几个月。”
    刘青山若有所思：
    “军座说得对。只要咱们不想打，有的是借口。”
    张阳转过身，看着他们：
    “可借口归借口，扩军的事，不能拖。”
    他走到桌前，手指轻轻敲着桌面：
    “日寇占据东北，铁蹄迟早要南下。咱们现在不抓紧时间扩军，将来拿什么打日本人？”
    几个人都沉默下来。
    张阳继续道：
    “南京那帮人，整天说要剿匪。可到底谁才是匪，以后历史自有公论。咱们的目标只有一个——抗日。绝不能跟着他们打内战。”
    他顿了顿，声音低沉下去：
    “咱们的兵，是川南子弟。不能让他们死在川北的山沟里，打一场莫名其妙的糊涂仗。”
    贺福田眼眶有些发红，没有说话。
    李栓柱使劲点头：
    “军座说得对。我们听军座的，跟南京和重庆那帮人装疯卖傻。”
    几个人都笑了起来，堂屋里的气氛松快了些。
    张阳摆摆手，示意大家坐下：
    “好了，说正事。扩军计划，我说一下。”
    他从抽屉里取出一张纸，上面密密麻麻写满了字。