贺国光轻咳一声，正色道：
    “诸位军长，第一件事，是关于西南剿匪总司令部的成立仪式，现在有请刘总司令宣读委员长训令。”
    众人肃然。
    刘湘站起身，从贺国光手中接过一份烫金封皮的文件，朗声道：
    “国民政府军事委员会训令：兹设立西南剿匪总司令部，统筹川、黔、滇三省剿匪事宜。总司令由委员长蒋中正兼任，副总司令兼代总司令由刘湘担任，参谋长由贺国光担任。此令。”
    他顿了顿，目光扫过众人：
    “诸位，从今日起，咱们就是一家人了。剿匪之事，关系党国安危，关系川省存亡。还望诸位同心协力，共赴国难。”
    众人齐声应道：
    “是！”
    仪式很简单，前后不过一炷香的工夫。
    等众人重新落座，刘湘脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一股凝重。
    “诸位，”他沉声道，“今日请你们来，除了成立仪式，还有一件大事要商议。”
    众人看着他。
    刘湘缓缓道：
    “川北的局势，诸位都清楚。第四军如今坐大，兵力不下八九万，虎视眈眈，随时可能南下。这是心腹大患。”
    杨森冷哼一声：
    “刘总司令，这事儿咱们都晓得。可光晓得有啥子用？去年咱们几万大军北上，还不是碰了一鼻子灰回来。”
    刘湘摆摆手：
    “子惠兄莫急。第四军固然是心腹大患，可眼下更急的，还不是他们。”
    众人一怔。
    刘湘看向贺国光。
    贺国光轻咳一声，缓缓道：
    “诸位军长，岳军兄回南京前，曾给中央发去一份密电。电文说，本月初，第一军企图北上入川，在土城一带与二十一军郭勋祺部发生激战。郭部奋力抵抗，暂时将其击退。但是——”
    他顿了顿。
    “第一军不会善罢甘休。中央得到情报，他们正在集结兵力，准备再次北上。这一次，规模可能更大。”
    议事厅里一片寂静。
    田颂尧的脸都白了：
    “第一军？就是江西那支……”
    贺国光点点头：
    “对。就是江西那支。他们从江西突围出来，一路向西，如今到了贵州。他们的目标，是渡过长江，北上与第四军会合。”
    刘文辉细长的眼睛眯起来：
    “贺参谋长的意思是，他们要过江？”
    贺国光点头：
    “对。因此中央命令川省各军，严阵以待，在长江沿岸严密设防，绝不能让第一军过江。”
    杨森腾地站起身：
    “闯他妈的鬼哟！北边第四军还没整出个名堂呢，这南边第一军又来了！这仗还怎么打？”
    邓锡侯慢悠悠道：
    “哎呀呀，子惠兄莫急嘛。第一军再厉害，也不过三五万人。咱们川军几十万，还怕他们？”
    杨森瞪着他：
    “邓晋康，你少说风凉话！三五万人？你可晓得中央军在江西剿了几年，剿出个啥子名堂？人家越剿越多！去年他们从江西突围，几十万中央军都没拦住，你当他们是吃素的？”
    邓锡侯还是笑眯眯的：
    “哎呀呀，子惠兄，我就是随口一说，你莫激动嘛。”
    田颂尧苦着脸：
    “刘总司令，贺参谋长，我二十九军去年打残了，到现在还没恢复元气。这江防的事，能不能……”
    刘湘摆摆手，打断他：
    “颂尧兄，我知道你难。可眼下局势，谁也躲不掉。”
    他看向刘文辉：
    “幺爸，你那边怎么样？”
    刘文辉皱着眉头道：
    “甫澄，我二十四军之前被诸位军长撵到川西去吃糠咽菜，如今兵不过三万多，枪不过两万条。江防的事，我怕是恼火哟。”
    刘湘又看向陈洪范：
    “陈军长？”
    陈洪范声音沉稳：
    “我二十二军驻防乐山一带，沿江防线有三四百里的缺口。要守住不难，可要是第一军集中兵力猛攻一处，我未必挡得住。”
    刘湘看向杨森：
    “子惠兄？”
    杨森哼了一声：
    “我二十军这两年在自贡和川北都损失惨重、元气大伤。守江可以，可要是第一军真打过来，我顶不了几天。”
    邓锡侯笑眯眯道：
    “哎呀呀，刘总司令，我二十八军倒是没伤啥子元气。可我的防区在川北，隔着几百里呢，总不能让我把兵调到江边来吧？”
    田颂尧连忙附和：
    “对对对，我们三个的防区都在川北，第四军就在眼皮子底下，哪敢分兵去守江？”
    刘湘眉头紧锁。
    贺国光看着这一幕，忽然笑了。
    那笑容很淡，可眼底深处，透着一股冷意。
    “诸位军长。”
    他缓缓开口。
    “你们的意思，元靖听明白了。川北的，顾不了江边；江边的，守不住全线；伤了元气的，打不了硬仗。”
    “这也不行，那也不行，那——中央派兵来帮你们守？”
    议事厅里瞬间安静下来。
    田颂尧脸上的肥肉抖了抖。
    杨森的脸色沉下来。
    邓锡侯的笑容僵在脸上。
    刘文辉细长的眼睛眯得更细了。
    陈洪范皱起眉头。
    张阳沉默着，没有说话。
    刘湘干笑一声：
    “贺参谋长说笑了。中央军远道而来，旅途劳顿，怎么好意思……”
    贺国光摆摆手，打断他：
    “刘总司令，元靖不是说笑。委员长有令，川省剿匪，关系重大。若川军力有不逮，中央可以派兵入川助战。五个师不够，就十个师。十个师不够，就二十个师。总之——”
    他顿了顿，目光缓缓扫过众人：
    “第一军，绝不能过江。”
    议事厅里的空气像是凝固了。
    中央军入川……
    这话什么意思，在座的人都清楚。
    川军为什么能在四川称王称霸？因为天高皇帝远，中央够不着。
    可要是中央军进了四川，那就等于在川军头上悬了一把刀。
    今天帮你剿匪，明天就能“整编”你的队伍。后天，这四川还是不是川军的四川，就不好说了。
    田颂尧第一个忍不住：
    “贺参谋长，不用不用！中央军多辛苦，怎么能麻烦他们？我们川军自己能行！”
    杨森也道：
    “对对对，我们川军守自己的地盘，还能守不住？贺参谋长放心，第一军想过江，得先问问杨森的枪答不答应！”
    邓锡侯笑眯眯道：
    “哎呀呀，贺参谋长，中央的心意我们领了。可川军几十万人，守个长江还是守得住的。哪能劳烦中央军大老远跑一趟？”
    刘文辉轻声道：
    “贺参谋长，川军虽弱，守土有责。第一军的事，我们自己会想办法。”
    陈洪范点点头：
    “贺参谋长放心，二十二军一定守住防线。”
    贺国光看着他们，笑容更深了：
    “诸位军长果然忠心耿耿，元靖佩服。既然诸位都这么说，那元靖就如实上报委员长——川军自能守土，不需中央军入川。”
    他顿了顿，看向刘湘：
    “刘总司令，您看呢？”
    刘湘深吸一口气，缓缓道：
    “贺参谋长放心，川军一定守住长江防线。若第一军敢来，定叫他们有来无回。”
    贺国光点点头：
    “好。那元靖就放心了。”