二月初八，山林学堂开课刚一周，屯子里来了几个不速之客。
    那天早晨，曹山林正在合作社院子里教孩子们辨认动物足迹模型。十二个孩子围成一圈，看着地上那些用石膏翻模的脚印：狼的圆而深，狐狸的瘦长，狍子的分瓣，野猪的像月牙……
    “看这个，”曹山林拿起一个特别的模型，“这是熊的脚印。前掌像人手掌，后掌像人脚掌，但大得多。记住了，在山里看见这样的脚印，就要小心。”
    孩子们看得认真，赵小虎还伸手摸了摸：“曹叔，您打过熊吗？”
    “打过。”曹山林说，“但那是很多年前的事了。熊不好打，皮厚，力大，一枪打不死，反扑起来能要人命。所以，除非必要，不要主动招惹熊。”
    正说着，院门被推开了。倪丽珍急匆匆走进来，脸色有些不好看。
    “山林，家里来人了。”
    “谁来了？”
    “我表舅一家。”倪丽珍压低声音，“从关内来的，说是……逃荒。”
    曹山林眉头皱了皱。倪丽珍的娘家亲戚？他怎么没听说过有这么个表舅？
    “你先回去招呼，我上完课就回去。”
    “你快些，他们……不太好应付。”
    倪丽珍匆匆走了。曹山林继续上课，但心思已经不在课堂上了。逃荒？这个年代，还有逃荒的？而且是从关内逃到关外，几千里路，怎么逃过来的？
    上完课，曹山林匆匆回家。还没进门，就听见屋里传出女人的哭嚎声。
    “我的命苦啊！千里迢迢投奔亲戚，连口热乎饭都吃不上！”
    曹山林推门进去。屋里炕上坐着一家四口：一个五十来岁的男人，干瘦，黑脸，眼神躲闪；一个四十多岁的女人，胖，白，正拍着大腿哭；一个十七八岁的姑娘，低着头，不敢看人；一个十五六岁的男孩，流里流气地靠在墙上。
    倪丽珍站在一旁，脸色尴尬。林海和双胞胎女儿躲在妈妈身后，怯生生地看着这几个陌生人。
    “这是……”曹山林开口。
    “哟，这就是山林吧？”那女人立刻不哭了，站起来，脸上堆起夸张的笑，“我是你表舅妈，姓王。这是你表舅，姓张。这是你表妹小翠，表弟狗剩。我们一家子，从河北逃荒来的，实在是活不下去了，才来投奔你们。”
    曹山林看了看这一家子。表舅张老实（这名字倒是贴切）一直低着头，不敢看他。表舅妈王氏嘴上抹了蜜，眼睛却滴溜溜地转。表妹小翠瘦瘦小小的，穿着打补丁的衣服，手冻得通红。表弟狗剩……曹山林看着这个半大小子，总觉得不对劲。那双眼睛，太活泛，不像好人。
    “坐吧。”曹山林说，“丽珍，做饭了吗？”
    “正做着呢。”倪丽珍说，“表舅他们刚到，还没吃饭。”
    “多做点。”曹山林说，“远道而来，不容易。”
    午饭很简单：白菜炖粉条，贴饼子，还有一盘咸菜。但王氏一家吃得很香，尤其是狗剩，狼吞虎咽，像几天没吃饭似的。
    “慢点吃，没人跟你抢。”倪丽珍说。
    “饿……饿坏了。”狗剩嘴里塞满食物，含糊不清地说。
    吃过饭，曹山林问：“表舅，你们怎么想起来东北了？”
    张老实还没说话，王氏抢着说：“唉，别提了。老家闹旱灾，庄稼绝收，实在活不下去了。听说东北地广人稀，好活人，我们就来了。一路上讨饭、扒火车，走了三个月才到这儿。可算找到亲人了！”
    说着又要哭。
    曹山林赶紧说：“来了就好。不过……屯里条件有限，你们有什么打算？”
    “打算？”王氏擦了擦并不存在的眼泪，“我们哪有什么打算，就指望你们了。山林，你是屯长，又是公司老板，给你表弟安排个活干，不难吧？”
    曹山林看了看狗剩：“表弟多大了？会干什么？”
    “十六了，啥都会！”王氏说，“有力气，能干活。你看，能不能在你公司安排个轻省点的活？办公室啊，管账啊，都行。”
    曹山林心里冷笑。十六岁，没文化，没技术，还想坐办公室？
    “公司有公司的规矩。”他说，“新人要从基层做起。表弟要是愿意，可以去林场当临时工，搬木头，一天两块，管饭。”
    “两块？”王氏尖叫起来，“两块够干啥的？还不够买包烟呢！山林，你是不是看不起我们穷亲戚？”
    “不是看不起，是规矩。”曹山林不慌不忙，“公司几百号人，都是这么过来的。表弟要是不愿意，也可以去合作社干活，挣工分。”
    “合作社？那更不行！”王氏说，“听说合作社累死人，还挣不到钱。不行不行，你得给你表弟安排个好活。”
    曹山林不想跟她吵，转向张老实：“表舅，你怎么说？”
    张老实搓着手，半天才憋出一句：“听……听你的。”
    “那就这么定了。”曹山林说，“明天让狗剩去林场报到。至于住的地方……”
    他看了看家里。三间房，他们夫妻住一间，林海和双胞胎住一间，还剩一间是书房兼客房。可这一家四口，一间房肯定住不下。
    “这样吧，合作社有个空仓库，我让人收拾一下，你们先住着。等开春了，给你们盖间房。”
    “仓库？”王氏又不干了，“仓库能住人吗？又冷又潮，我们身子骨弱，住不了！”
    “那你想住哪儿？”
    “就住这儿！”王氏理直气壮，“你家这么大，挤挤不就住下了？丽珍，你说是不是？咱们可是一家人！”
    倪丽珍为难地看着丈夫。曹山林知道，这是赖上了。
    “行，先住下吧。”他说，“但说好了，只是暂时住。开春了就搬出去。”
    “好好好，开春就搬。”王氏眉开眼笑。
    安排住处又是一番折腾。曹山林把书房腾出来，让张老实夫妇住。小翠跟双胞胎挤一挤，狗剩……只能打地铺了。
    夜里，曹山林和倪丽珍躺在床上，都睡不着。
    “山林，对不起。”倪丽珍小声说，“我也不知道他们会来……”
    “不怪你。”曹山林说，“亲戚来了，总不能赶出去。但这一家子……我看不是省油的灯。”
    “表舅人还行，就是太老实，管不住媳妇。表舅妈……太精明了。小翠那孩子倒是可怜，看着就胆小。狗剩……我不喜欢那孩子，眼神不正。”
    “嗯，我也看出来了。”曹山林说，“明天让铁柱盯着点狗剩，别让他惹事。”
    “还有表舅妈，那张嘴……我怕她在屯里乱说话。”
    “放心吧，我心里有数。”
    第二天一早，狗剩睡到日上三竿才起来。曹山林让他去林场报到，他磨磨蹭蹭不想去。
    “姐夫，林场太累了，能不能换个活？”
    “你想换什么？”
    “我看你公司里，那些坐办公室的，多舒服。风吹不着，雨淋不着。我也想去。”
    “你会什么？认字吗？会算账吗？”
    “我……我可以学啊。”
    “那就先学好再说。”曹山林说，“今天先去林场，不然没饭吃。”
    狗剩不情不愿地去了。王氏在一旁唠叨：“山林，你就不能照顾照顾？好歹是亲戚。”
    “就是因为是亲戚，才要严格要求。”曹山林说，“表舅妈，你要是闲着没事，可以去合作社帮忙，也能挣工分。”
    “我？我可干不了那些粗活。”王氏撇撇嘴，“我在家给你们做饭，照顾孩子就行了。”
    曹山林懒得跟她多说，去了合作社。
    上午，山林学堂继续上课。今天教的是采药。曹山林带着孩子们进山，教他们认几种常见的药材：人参、黄芪、五味子、刺五加……
    “采药也有规矩。”他说，“挖大留小，不能绝根。采叶留茎，采花留果。山是大家的，不能只顾自己。”
    他挖了一棵五味子做示范。小心地不伤根，只采成熟的果实，留下幼果和花。
    “这样，今年有收获，明年还有。”
    孩子们学得很认真。赵小虎学得最快，已经能认出十几种药材了。
    “曹叔，这些药材能卖钱吗？”
    “能，但不多。”曹山林说，“关键是要懂，要会认。将来，药材会越来越值钱。”
    中午，他们在山里吃饭。曹山林生了堆火，煮了一锅蘑菇汤。正吃着，远处传来吵闹声。
    “怎么回事？”曹山林站起来。
    声音是从林场方向传来的。他们走过去一看，是狗剩，正跟林场的工头吵架。
    “凭什么让我搬木头？我干不了！”狗剩叉着腰，很横。
    “不搬木头你干啥？”工头是个老工人，脾气不好，“来了就得干活，不干活就滚蛋！”
    “你知道我是谁吗？我是曹山林的表弟！你敢让我滚？”
    “我管你是谁，来了就得守规矩！”
    两人吵得不可开交。曹山林走过去：“怎么回事？”
    “姐夫！”狗剩立刻来了精神，“他欺负我！让我搬那么重的木头，我搬不动！”
    工头看见曹山林，赶紧说：“曹屯长，不是我要为难他。来了就说不干活，要坐办公室。我说公司没这规矩，他就跟我吵。”
    曹山林看着狗剩：“你真搬不动？”
    “真搬不动！那木头，一根好几百斤，谁能搬动？”
    “别人都能搬，为什么你不能？”
    “我……我身子弱。”
    曹山林笑了。狗剩虽然瘦，但骨架大，看着就不像身子弱的人。
    “行，既然搬不动，那就不用搬了。”他说，“你被开除了。收拾东西，回家吧。”
    狗剩愣了：“开……开除？姐夫，你不能这样！我是你表弟！”
    “表弟也不行。”曹山林说，“公司有公司的规矩。不干活，就别想吃饭。”
    “你……你欺负人！”狗剩哭了，“我要告诉我妈！”
    “去吧。”曹山林摆摆手，“顺便告诉你妈，从今天起，你们家的饭，自己想办法。”
    狗剩哭着跑了。工头有些担心：“曹屯长，这……会不会不太好？”
    “没什么不好。”曹山林说，“规矩就是规矩，谁也不能坏。”
    回到合作社，曹山林把这事跟铁柱说了。铁柱很生气：“这什么亲戚啊？来了就想吃白食！”
    “算了，毕竟是亲戚。”曹山林说，“但规矩不能坏。你帮我盯着点，别让他们在屯里惹事。”
    “明白。”
    下午，曹山林回到家。一进门，就听见王氏在哭闹。
    “没天理啊！亲戚来了，连口饭都不给吃！还要赶我们走！丽珍啊，你看看你嫁了个什么人啊！”
    倪丽珍站在一旁，脸色很难看。小翠在角落里哭，张老实蹲在门槛上，一个劲地抽烟。
    “怎么回事？”曹山林问。
    “你还有脸问？”王氏跳起来，“你把我儿子开除了！还要赶我们走！你还有没有良心？”
    “你儿子不干活，还想吃饭，天下没有这样的道理。”曹山林说，“表舅妈，你要是觉得我这里不好，可以另找地方。”
    “你……你……”王氏气得说不出话。
    “这样吧。”曹山林说，“我给你们两条路。第一，按我说的，狗剩去林场干活，你们去合作社帮忙，挣工分，自己养活自己。第二，我给你们路费，你们回老家。”
    “回老家？老家都饿死人了，怎么回？”
    “那就选第一条。”曹山林说，“但丑话说在前头，来了就得守规矩。不守规矩，就别怪我翻脸不认人。”
    王氏还想闹，被张老实拉住了：“行了，别闹了。山林说得对，来了就得守规矩。狗剩，明天好好去干活。”
    狗剩低着头，不说话。
    晚上，王氏一家消停了。但曹山林知道，这事没完。这种人，你让一步，他就进一步。得防着点。
    夜里，倪丽珍小声说：“山林，要不……给他们点钱，让他们走吧。我看着心烦。”
    “给钱容易，但后患无穷。”曹山林说，“今天给了，明天他们还会来。而且，开了这个头，其他亲戚也会来。咱们帮得了一个，帮不了所有。”
    “那怎么办？”
    “按规矩来。”曹山林说，“该帮的帮，不该帮的不帮。让他们自己劳动，自己养活自己。这才是长久之计。”
    “可是表舅妈那张嘴……”
    “让她说去。”曹山林说，“清者自清，浊者自浊。屯里人眼睛亮着呢。”
    话虽这么说，但曹山林心里还是有点烦。家里多了这么几个人，做什么都不方便。而且，他总觉得，这家人来者不善，不像是单纯逃荒的。
    第二天，狗剩老老实实去林场干活了。王氏也去了合作社，但没干活，就在那儿指手画脚，惹得大家都不高兴。张老实倒是实在，跟着社员们一起干活，虽然慢，但认真。小翠很勤快，帮着倪丽珍做饭、洗衣、照顾孩子。
    曹山林看着这一家子，心里有了谱。表舅老实，表妹勤快，表舅妈和表弟……得防着。
    下午，曹山林去合作社处理事务。铁柱媳妇悄悄跟他说：“屯长，你那个表舅妈，到处说你坏话。说你是白眼狼，不认穷亲戚，还要赶他们走。”
    “让她说去。”曹山林说，“你告诉合作社的人，别听她瞎说。”
    “可是……影响不好啊。”
    “清者自清。”曹山林说，“对了，你帮我打听打听，他们从哪儿来的，为什么来。”
    “好。”
    晚上，铁柱媳妇来汇报：“打听清楚了。他们确实是从河北来的，但不是因为旱灾。是因为……狗剩在老家惹了事，打伤了人，待不下去了，才跑出来的。”
    “打伤人？怎么回事？”
    “具体不清楚，但听说挺严重的，对方要报警，他们才连夜跑的。”
    曹山林心里一沉。果然，不是省油的灯。
    “这事别声张。”他说，“你继续盯着，有什么动静立刻告诉我。”
    “明白。”
    夜里，曹山林睡不着。他看着窗外的月光，心里很乱。亲戚来了，本来是好事，可来了这么一家子，真是头疼。
    倪丽珍也睡不着：“山林，我总觉得……要出事。”
    “我也觉得。”曹山林说，“但兵来将挡，水来土掩。咱们行得正，走得直，不怕他们。”
    “可是……万一他们在屯里惹事怎么办？”
    “惹事就按规矩办。”曹山林说，“不管是亲戚还是谁，犯了错，就得受罚。”
    话是这么说，但曹山林知道，真出了事，处理起来会很麻烦。毕竟是亲戚，面子上过不去。
    可规矩就是规矩，不能因为亲戚就坏了规矩。
    这是他的底线。
    也是这片山林的底线。
    谁都不能碰。
    月光如水，洒在院子里。远处传来几声狗叫，还有孩子的哭声——是小翠在哭，不知道因为什么。
    曹山林叹了口气。
    这家人的到来，像一块石头，投进了平静的湖水，激起了层层涟漪。
    但湖水终究会恢复平静。
    因为湖水够深，够宽广。
    就像这片山林，就像这个屯子，就像他的心。
    足以容纳一切，也足以涤荡一切。
    时间会给出答案。
    他会等着。
    等到水落石出的那一天。
    等到真相大白的那一天。
    到那时，该走的走，该留的留。
    一切，都会有个了断。
    而现在，他要做的，就是守住规矩，守住底线，守住这片山林，守住这个家。
    这就够了。
    足够他面对一切风浪。
    足够他走到最后。