狗剩在林场干了三天活，第四天就不见了。
    那天早晨，林场工头来找曹山林，说狗剩没来上工，也没请假。曹山林心里有数，这小子吃不了苦，肯定是跑了。
    “我去找他。”曹山林说。
    他回到家，王氏正坐在炕上嗑瓜子，看见曹山林，眼皮都不抬一下。
    “表舅妈，狗剩呢？”
    “我哪知道。”王氏撇撇嘴，“一大早就出去了，说是去上工。”
    “他没去。”曹山林说，“林场的人说，今天根本没见过他。”
    “那……那我可不知道。”王氏有点慌，“兴许是去别处玩了。孩子嘛，贪玩。”
    曹山林没说什么，转身出去了。他在屯里转了一圈，问了几个小孩，有人说看见狗剩往山里去了。
    “往山里？”曹山林皱眉，“他去山里干什么？”
    “不知道，背了个包，看着挺沉的。”
    曹山林心里一紧。背了包？难道是想跑？可他能跑哪儿去？这冰天雪地的，一个人进山，不是找死吗？
    他赶紧叫来铁柱和栓子：“狗剩可能进山了，咱们去找找。”
    “进山？他进山干什么？”
    “不知道，但得找到他。万一出事，咱们担不起这个责任。”
    三人带上装备，沿着狗剩的脚印追去。雪地上的脚印很清晰，确实是往山里走的。而且从脚印看，狗剩走得很快，很急。
    追了约莫二里地，脚印在一片树林边消失了。树林里脚印很乱，有人的，也有动物的。
    “他在这儿停过。”曹山林蹲下身查看，“看，这儿有坐过的痕迹，还有……烟头。”
    地上有几个烟头，是便宜的“经济”牌香烟。狗剩不抽烟，这烟是哪来的？
    “继续找。”
    他们进了树林。树林很密，积雪很厚，走起来很费劲。走了约莫一里地，前面传来动静——是狗叫声，还有人的叫骂声。
    “是狗剩！”铁柱说。
    三人加快脚步。转过一片灌木丛，看见了狗剩。他正跟几条狗对峙——不是野狗，是猎犬，脖子上还拴着绳子，但绳子断了。狗剩手里拿着根木棍，一边挥舞一边骂。
    “滚开！畜生！再过来我打死你们！”
    那几条狗很凶，龇着牙，低吼着，随时可能扑上来。
    “别动！”曹山林大喝一声。
    狗剩看见曹山林，像看见救星：“姐夫！快救我！这些狗要咬我！”
    曹山林没理他，先安抚那几条狗。他是老猎人，懂狗。他慢慢靠近，嘴里发出安抚的声音，伸出手让狗闻。那几条狗闻了闻，渐渐平静下来。
    “这是谁家的狗？”铁柱问。
    “不知道，但看着像是狩猎队的狗。”曹山林检查狗脖子上的绳子，“绳子是被割断的，不是挣断的。”
    他看向狗剩：“你割的？”
    “我……我没有！”狗剩眼神躲闪。
    “那这些狗怎么会在这儿？”
    “我……我怎么知道？我就路过，它们就冲过来了。”
    曹山林不信。他检查狗剩的背包，打开一看，愣住了。包里装着几块肉，还有……一副套索。
    “这是哪儿来的？”他拿起套索。
    “我……我捡的。”
    “捡的？”曹山林冷笑，“这套索是我做的，上面有记号。这是我放在合作社仓库里的，你怎么捡到的？”
    狗剩说不出话了。
    曹山林明白了。狗剩偷了合作社的东西，想进山打猎，结果遇到了狩猎队的狗，被堵在这儿了。
    “走吧，回去再说。”
    回到屯里，曹山林直接把狗剩带到合作社办公室。王氏和张老实闻讯赶来，一进门就嚷嚷。
    “怎么了？怎么了？我儿子犯什么事了？”
    “偷东西。”曹山林把套索和肉摆在桌上，“偷合作社的套索，还有肉。还想进山打猎，被狗堵住了。”
    “偷东西？”王氏尖叫，“不可能！我儿子不可能偷东西！一定是你冤枉他！”
    “冤枉？”曹山林指着套索，“这是我做的套索，上面有我的记号。肉是合作社仓库里的，昨天刚分的。仓库的锁被撬了，是不是你儿子干的，一看就知道。”
    “就算……就算是他拿的，那又怎么样？”王氏耍无赖，“他是你表弟，拿点东西怎么了？又不是外人！”
    “表弟就能偷东西？”曹山林火了，“合作社是大家的，不是我们曹家的！偷合作社的东西，就是偷大家的东西！按规矩，得送派出所！”
    “送派出所？”王氏吓傻了，“不行！不能送！他还是个孩子！”
    “十六岁了，不是孩子了。”曹山林说，“做错了事，就得受罚。”
    “你……你敢！”王氏扑上来，想打曹山林，被铁柱拦住了。
    “表舅妈，你冷静点。”
    “我冷静不了！”王氏哭闹起来，“没天理啊！亲戚来了，不给饭吃，还要送派出所！丽珍啊，你看看你嫁了个什么人啊！”
    倪丽珍在一旁，脸色很难看。她既生气狗剩偷东西，又觉得丈夫太严厉。
    “山林，要不……算了吧？”她小声说，“毕竟是亲戚，传出去不好听。”
    “不能算。”曹山林很坚决，“今天算了，明天他还敢偷。合作社几百号人看着呢，我不能因为亲戚就坏了规矩。”
    他转向张老实：“表舅，你说怎么办？”
    张老实一直低着头，这时候抬起头，眼睛红了：“山林，我……我没教好孩子。你……你按规矩办吧。”
    “爹！”狗剩慌了，“你不能不管我！”
    “我管不了你！”张老实吼道，“在家你就偷鸡摸狗，到了这儿你还偷！我……我丢不起这个人！”
    王氏还要闹，被张老实一巴掌扇在脸上：“别闹了！还嫌不够丢人吗？”
    王氏愣住了，捂着脸，不敢说话了。
    曹山林看着这一家子，心里也很不好受。但他知道，规矩不能坏。
    “这样吧。”他说，“送派出所太严重了，毕竟还没造成实际损失。但也不能就这么算了。狗剩，你当着全屯人的面做检讨，承认错误，保证不再犯。偷的东西，按价赔偿。另外，罚你给合作社扫一个月的院子，管饭，不给工钱。同不同意？”
    狗剩低着头，不说话。
    “不同意就送派出所。”曹山林说。
    “同……同意。”狗剩小声说。
    “大声点！”
    “同意！”狗剩哭了。
    “好。”曹山林说，“明天上午，在合作社院子里开大会，你做检讨。表舅妈，表舅，你们也听着：亲戚是情分，规矩是根本。坏了规矩，情分就没了。这次是第一次，也是最后一次。再有一次，别怪我翻脸不认人。”
    王氏还想说什么，被张老实拉走了。狗剩也被带走了。
    办公室里只剩下曹山林、倪丽珍和几个理事。
    “屯长，这样处理……会不会太严厉了？”铁柱媳妇小声问。
    “严厉？”曹山林摇头，“不严厉。偷东西，在哪都是大错。今天偷合作社，明天就敢偷别人。不严惩，以后怎么管？”
    “可是……毕竟是亲戚。”
    “亲戚更该守规矩。”曹山林说，“今天我把话放这儿：不管是亲戚还是谁，犯了错，一视同仁。谁要是觉得我曹山林不近人情，可以离开合作社，可以离开屯子。但留下，就得守规矩。”
    众人都不说话了。他们知道，曹山林说得对。合作社能办起来，靠的就是规矩。规矩坏了，合作社就垮了。
    晚上，曹山林回到家。倪丽珍还在生气，不理他。
    “丽珍，还生气呢？”曹山林坐下。
    “我能不生气吗？”倪丽珍眼圈红了，“那是我娘家人，你一点面子都不给。以后我怎么回娘家？”
    “丽珍，你想想。”曹山林握住她的手，“如果今天我不处理狗剩，明天别人也偷东西，我管不管？如果不管，合作社就乱了。如果管，别人会说：为什么狗剩偷东西不处理，我们偷东西就处理？到那时，我怎么服众？”
    倪丽珍不说话，但眼泪掉下来了。
    “我知道你为难。”曹山林说，“但我是屯长，是合作社的负责人，我得为大家负责，不能为了一家亲戚，坏了所有人的规矩。你理解我吗？”
    倪丽珍点点头，但还是很伤心。
    “这样吧，”曹山林说，“等这事过去了，我陪你回趟娘家，给你爹妈赔罪。但规矩，不能改。”
    “嗯。”倪丽珍靠在他肩上，“我就是……心里难受。”
    “我理解。”曹山林搂住妻子，“但有些事，必须做。有些人，必须管。”
    第二天上午，合作社院子里挤满了人。全屯能来的都来了，大家都听说狗剩偷东西的事，想看看曹山林怎么处理。
    狗剩站在前面，低着头。张老实和王氏站在旁边，脸色很难看。小翠也在，躲在人群里，不敢抬头。
    曹山林站在台阶上，看着大家。
    “今天开这个会，就一件事。”他说，“狗剩偷合作社的东西，犯了错。按规矩，该怎么处理就怎么处理。但他是第一次，又是亲戚，我给了他一个机会：当众检讨，赔偿损失，劳动改造。现在，让他自己说。”
    狗剩哆哆嗦嗦地走到前面，拿出一张纸——是曹山林让他写的检讨书。他念得很小声，但大家都能听见。
    “我……我叫狗剩，今年十六岁。我……我偷了合作社的套索和肉，想进山打猎。我错了，我不该偷东西。我保证，以后再也不偷了。我愿意赔偿损失，愿意扫院子。请大家……原谅我。”
    念完，狗剩哭了。这次不是装的，是真哭。他可能终于意识到，自己做错了。
    曹山林接过检讨书，问大家：“大家觉得，这样处理行不行？”
    下面议论纷纷。有人说行，有人说太轻，有人说太重。
    最后，王老栓站起来说：“屯长，我觉得行。孩子还小，给个机会。但得说清楚，下不为例。”
    “对，下不为例！”众人附和。
    “好。”曹山林说，“那就这么定了。从今天起，狗剩给合作社扫一个月院子，管饭，不给工钱。偷的东西，按价赔偿。另外，我要立几条家规——不仅是曹家的家规，也是合作社的家规，全屯人都得遵守。”
    他拿出早就写好的纸，念道：
    “一、不偷不盗，不欺不诈。
    二、勤劳致富，不游手好闲。
    三、团结互助，不搬弄是非。
    四、爱护公物，不损公肥私。
    五、遵守规矩，不恃强凌弱。
    这五条，从今天起，就是咱们屯的规矩。谁犯了，不管是谁，一视同仁。大家同意吗？”
    “同意！”众人齐声高呼。
    “好，散会。”
    会开完了，但事情没完。狗剩开始扫院子，但很不情愿，扫得马马虎虎。王氏也不消停，到处说曹山林的坏话，说他不认亲戚，心狠手辣。
    但这些话，没人信了。屯里人都看见了，曹山林处理事情，公正，讲理，不偏不倚。这样的屯长，大家服气。
    几天后，山林学堂继续开课。狗剩的事，成了反面教材。曹山林在课堂上说：“为什么要有规矩？因为没规矩，就乱了。狗剩偷东西，看起来是小事，但如果不管，就会有人跟着学。今天偷套索，明天就敢偷枪。到那时，就晚了。”
    孩子们听得很认真。赵小虎问：“曹叔，那要是亲戚犯了错，该怎么办？”
    “一视同仁。”曹山林说，“亲戚是情分，规矩是根本。不能因为情分，就坏了根本。记住，做人要公正，要对得起良心。”
    孩子们似懂非懂，但记住了这句话。
    又过了几天，狗剩渐渐老实了。扫院子虽然不情愿，但不敢偷懒了。王氏也不到处说坏话了——因为没人理她。
    张老实倒是很感激曹山林。那天晚上，他来找曹山林，手里拿着个布包。
    “山林，这个……给你。”张老实打开布包，里面是几块银元，“这是……这是我爹传下来的，我一直藏着。狗剩偷的东西，我赔。”
    曹山林没接：“表舅，钱你留着。狗剩已经劳动赔偿了，够了。”
    “不，不够。”张老实眼圈红了，“你……你救了狗剩。要是送派出所，他这辈子就毁了。你给他机会，我……我感激你。”
    “表舅，别这么说。”曹山林说，“狗剩还小，能改就好。你以后多管管他，别让他再犯错。”
    “嗯，我一定管。”张老实抹了抹眼睛，“山林，我……我还有件事，得告诉你。”
    “什么事？”
    “我们……我们不是逃荒来的。”张老实低下头，“狗剩在老家打伤了人，对方要报警，我们才跑的。本来想去别处，但听说你在这儿当屯长，就……就来了。想仗着亲戚关系，让你照顾照顾。”
    曹山林早就猜到了，但听张老实亲口说出来，还是有点失望。
    “表舅，你怎么不早说？”
    “我……我没脸说。”张老实哭了，“山林，我对不起你。我们不该来，不该给你添麻烦。等开春了，我们就走。”
    “走？”曹山林想了想，“走哪儿去？回去？对方不追究了？”
    “不知道……但总得有个去处。”
    曹山林叹了口气：“这样吧，你们先住下。狗剩的事，我托人打听打听，看看能不能调解。但有一条，狗剩得改，不能再惹事。”
    “一定改！一定改！”张老实连连点头。
    送走张老实，曹山林坐在椅子上，很久没动。亲戚，亲情，规矩，责任……这些词在他脑子里打转。
    做人难，当屯长更难。要顾情分，也要守规矩。要帮亲戚，也要对得起大家。
    难啊。
    但再难，也得做。
    因为他是曹山林，是这片土地的守护者，是这些人的依靠。
    他不能倒，不能退。
    只能往前。
    夜很深了，月光照进屋里。曹山林走到窗前，看着外面的山林。
    山林很安静，像在沉睡。但它知道一切，看见一切。
    它也懂得规矩：春天发芽，夏天茂盛，秋天结果，冬天休眠。周而复始，生生不息。
    这就是自然之道。
    也是人之道。
    守规矩，才能长久。
    破规矩，必遭反噬。
    这个道理，他要让所有人都明白。
    尤其是那些年轻人，那些孩子。
    他要让他们知道，在这片山林里，在这片土地上，有些东西，比钱重要，比权重要。
    那就是规矩，是良心，是人与自然的和谐。
    这是他毕生追求的。
    也是他要传下去的。
    月光如水，洒在他身上。
    他站在那里，像一棵树，深深扎根在这片土地里。
    风雨不倒，雷打不动。
    因为根在，魂在。
    这就够了。