一九九零年三月，春天如期而至。冰雪融化，万物复苏，但曹山林的事业却遭遇了前所未有的寒冬。
    问题的源头，是铁柱。
    铁柱是曹山林最早的伙伴，从猎队组建第一天就跟着他，风里来雨里去，出生入死十几年。曹山林一直把他当亲兄弟看待，分钱从不亏待，有事总是商量着办。铁柱也忠心耿耿，是猎队的二把手，大家都服他。
    但自从曹山林把生意做大，重心转移到县城、地区后，铁柱的心里就有了疙瘩。
    起因是去年年底的分红。
    曹山林的生意越做越大，除了夜总会、烧烤店、游戏厅，还开了林海市的两家分店，总资产超过两百万。年底分红时，曹山林按贡献大小给大家发钱：二毛管着林海市两家店，分了三万；倪丽华管着美发厅和野味铺，分了两万；铁柱管着猎队和救助站，分了一万五。
    一万五不少了，相当于普通工人十几年的工资。但铁柱心里不平衡：他跟着曹山林最早，出力最多，凭什么比二毛少？
    他去找曹山林。
    “曹哥，我有话说。”铁柱开门见山。
    “说吧。”曹山林正在看账本，放下笔。
    “分红的事，我不服。”铁柱说，“我跟了你十几年，出生入死，就分一万五？二毛才跟了你几年，凭什么分三万？”
    曹山林耐心解释：“铁柱，不是按年限分的，是按贡献。二毛管着林海市两家店，每年利润三十万，他分三万，是百分之十。你管着猎队和救助站，每年支出大于收入，我分你一万五，是……”
    “支出大于收入？”铁柱打断他，“曹哥，猎队是给你打基础用的！要不是猎队，你能有今天？救助站是你让我管的，又不是我想管的！”
    “铁柱，你听我说……”
    “我不听！”铁柱站起来，“曹哥，你变了。以前你什么都跟兄弟们商量，现在你一个人说了算。以前有钱大家平分，现在你分三六九等。我不干了！”
    他摔门而出。
    曹山林愣在原地，心里像被扎了一刀。
    倪丽珍从里屋出来，看见丈夫脸色不对，问：“怎么了？”
    “铁柱走了。”曹山林说，“说不干了。”
    “为什么？”
    曹山林把事情说了。倪丽珍听完，叹口气：“铁柱这人，心重。你得找他谈谈。”
    “谈什么？他说的也对，是我变了。”
    “你没变，是生意大了，管的事多了。”倪丽珍说，“但铁柱的感受，你得理解。他跟你最久，觉得应该得到更多。这心情，可以理解。”
    曹山林点点头：“我明天去找他。”
    但没等他去找，铁柱先行动了。
    第二天，铁柱带着猎队一半的人——栓子、二嘎、赵小虎，还有几个新队员——宣布退出曹山林的队伍，自己单干。
    消息传来，曹山林整个人都懵了。栓子、二嘎、赵小虎，都是他一手带出来的，跟了他这么多年，怎么也说走就走？
    他去找栓子。
    栓子家在屯里，三间土坯房，院子里养着鸡。栓子正在修农具，看见曹山林来，脸色不自然。
    “曹哥……”
    “栓子，你告诉我，为什么？”曹山林问，“我哪儿对不起你？”
    “曹哥，你没对不起我。”栓子低下头，“是我对不起你。”
    “那为什么走？”
    栓子沉默了很久，才说：“曹哥，铁柱哥说，跟着你，永远是你吃肉我们喝汤。他自己单干，我们都有股份，能分红。我……我想多挣点钱。”
    曹山林明白了。铁柱用股份吸引他们。他在曹山林这儿只是打工，在铁柱那儿能当股东。这诱惑确实大。
    “栓子，铁柱能干成吗？”曹山林问。
    “他有人有枪，有关系，应该能行。”栓子说，“曹哥，你放心，我们不会抢你的生意。我们去深山打猎，不跟你争。”
    曹山林点点头，没再说什么。
    回到家，倪丽华正在等他。
    “姐夫，铁柱他们走了？”她问。
    “走了。”
    “那猎队怎么办？”
    “散了。”曹山林说，“剩下的都是老弱，干不动了。”
    倪丽华急了：“那救助站呢？那些动物谁管？”
    曹山林愣了。他忘了这茬。救助站是他出钱建的，但一直是铁柱在管。铁柱走了，救助站怎么办？
    他赶紧去救助站。果然，铁柱把人都带走了，只剩下两个临时工，照顾着一百多只动物。
    临时工说：“曹老板，铁柱哥说让我们也走，但我们不忍心。这些动物没人管，会饿死的。”
    曹山林看着那些动物——受伤的鹰，断腿的鹿，无家可归的狐狸……它们都看着他，眼睛里满是信任。
    “你们留下。”曹山林说，“工资我发。”
    从那天起，曹山林亲自管救助站。他每天早上去，打扫笼舍，喂食，给动物治病。晚上回来，累得腰都直不起来。
    倪丽珍心疼他：“请个人吧，你别太累。”
    “请了，但他们不专业。”曹山林说，“有些动物的伤，只有我会治。”
    一个月下来，曹山林瘦了一圈，但救助站运转正常了。那些动物都认识他了，看见他来就叫，像是欢迎。
    铁柱那边，干得风生水起。他们进山打猎，专打值钱的：熊胆、鹿茸、麝香、豹皮。铁柱有关系，能卖出好价钱。几个月下来，每人分了好几万。
    栓子来找过曹山林一次，带着酒。
    “曹哥，我对不起你。”栓子喝多了，哭得稀里哗啦，“铁柱哥说得好听，可分了两次红，就越来越少。他说打猎有风险，不能保证。可当初他说的，是每月分红……”
    曹山林拍拍他的肩：“栓子，想回来就回来。救助站缺人。”
    “我……我再想想。”
    栓子走了。曹山林知道，他不会回来的。不是不想，是没脸。
    秋天，出事了。
    铁柱带人进山打熊，遇到一头母熊带着幼崽。他们打死了母熊，取胆，但没发现幼崽躲在树后。幼崽亲眼看着妈妈被打死，发狂了，从树后冲出来，一头撞向铁柱。
    铁柱躲闪不及，被撞倒在地。幼熊扑上去，又咬又抓。其他人赶紧开枪，打死了幼熊，但铁柱已经伤得很重：脸上被撕开一道大口子，胳膊骨折，肋骨断了两根。
    送到医院，抢救了一天一夜，才脱离危险。但脸上留下了疤，胳膊也落下了残疾。
    消息传来，曹山林心里五味杂陈。铁柱是他兄弟，伤成这样，他心疼。但铁柱是咎由自取，他也没办法。
    他去医院看铁柱。
    铁柱躺在病床上，脸上缠满绷带，看见曹山林，眼泪就下来了。
    “曹哥……我对不起你……”
    曹山林坐在床边：“别说了，好好养伤。”
    “曹哥，我错了。”铁柱哭着说，“我不该走，不该带人走。我……我鬼迷心窍了。”
    “都过去了。”曹山林说，“伤好了，回来吧。救助站缺人。”
    铁柱愣住了。他没想到，曹山林还会要他。
    “曹哥，你真的……还让我回去？”
    “真的。”曹山林说，“你是兄弟。兄弟犯错，可以原谅。但下不为例。”
    铁柱哭了，哭得像个孩子。
    几个月后，铁柱出院了。脸上的疤去不掉，胳膊也伸不直了，但他回来了。栓子、二嘎、赵小虎也回来了。他们找到曹山林，跪下认错。
    曹山林扶起他们：“起来吧。以后好好干。”
    从那天起，猎队重组了。但这次，曹山林改了规矩：猎队不猎杀大型动物，只做三件事——巡山，救助，科研。打猎？不打了。靠打猎赚钱的时代，过去了。
    铁柱不解：“曹哥，不打猎，猎队干什么？”
    “保护。”曹山林说，“咱们以前打猎，是为了生存。现在生存没问题了，就该保护了。保护山林，保护动物，让后人还有猎可打。”
    铁柱若有所思地点点头。
    新的猎队成立了，改名“青山护林队”。铁柱当队长，栓子当副队长，二嘎、赵小虎当队员。任务是巡山防火，救助受伤动物，配合林业局搞科研。
    曹山林给他们发工资，比打猎时还高。铁柱很感动，干得很卖力。
    一九九一年春天，护林队救助了一只受伤的金雕。铁柱亲自照顾了三个月，金雕伤好了，放归山林。飞走那天，铁柱哭了。
    “曹哥，我懂了。”他说，“保护，比打猎更有意义。”
    曹山林拍拍他的肩：“懂了就好。”
    窗外，春天来了。
    山林一片新绿。
    曹山林知道，有些事，变了。
    但变好了。