一九九四年一月，兴安岭的冬天进入了最寒冷的阶段。气温降到零下三十五度，积雪深达一米，山林里静得出奇，连鸟叫声都听不见了。
    这天凌晨，护林队的值班室里电话急促地响了起来。曹山林接起电话，那头是林场的老刘，声音都在发抖。
    “曹师傅！出大事了！黑瞎子沟那边的养牛户老赵头，昨晚被猞猁袭击了！”
    曹山林心里一紧：“人怎么样？”
    “人没事，但牛被咬死了三头！老赵头说，那只猞猁特别大，比一般的大一倍，还在附近转悠，不肯走！他现在吓得不敢出门，你赶紧来！”
    曹山林放下电话，立刻召集人手。猞猁是中型猛兽，比狐狸大，比豹子小，通常不会主动攻击人。但一旦尝到牲畜的血腥味，就会变得危险。
    他带了四个人：铁柱、栓子、巴特尔，还有倪丽华——她非要跟着去，说要见识见识猞猁。
    装备准备得很充分：猎枪、麻醉枪、强光手电、绳索、捕兽网，还有金箭——鹰在天上，能发现地上的危险。
    骑摩托到黑瞎子沟，然后步行进山。雪太深，走得慢，一个小时后才到老赵头家。
    老赵头六十多岁，瘦得皮包骨，看见曹山林，眼泪就下来了：“曹师傅，你可来了！那畜生太凶了，咬死我三头牛，我一家老小全靠这些牛啊……”
    曹山林安慰他几句，去看现场。牛圈在屋后，木栅栏被撞开一个大洞，三头牛倒在血泊里，已经被啃得不成样子。雪地上，有清晰的脚印——猞猁的脚印，比普通的猫科动物大得多，掌垫宽，爪痕深。
    “好家伙。”曹山林蹲下查看，“这猞猁确实大，脚印比普通的大一倍，体重至少五十斤。”
    “五十斤的猞猁？”铁柱倒吸一口凉气，“那可比豹子还大！”
    “应该是猞猁王。”巴特尔说，“我们鄂伦春人管这种叫‘山猫王’，非常少见，也很狡猾。它一旦尝到血腥味，就会一直守着这个地方。”
    曹山林点点头。他知道，今天这事麻烦了。
    他们顺着脚印追踪。猞猁很狡猾，脚印在雪地里弯弯曲曲，一会儿进林子，一会儿上石头，一会儿过小溪。追了两个小时，脚印突然消失了。
    “它发现我们了。”曹山林说，“躲起来了。”
    大家分散开，仔细搜索。金箭在天上盘旋，突然发出尖锐的叫声——发现了目标！
    曹山林抬头看去，只见远处一棵大松树上，趴着一只巨大的猞猁。它比普通的大一倍，毛色灰黄，布满黑斑，耳朵尖上有一撮黑毛，像两个小天线。它正趴在树枝上，居高临下地看着他们，眼神冷漠而凶狠。
    “在那儿！”铁柱喊。
    猞猁看见被发现，不慌不忙地站起来，伸了个懒腰，然后轻盈地跳下树，朝林子深处跑去。
    “追！”
    猞猁跑得不快，像是在逗他们玩。它一会儿钻进灌木丛，一会儿爬上石头，一会儿又停下来回头看，像是在挑衅。
    追到下午，天快黑了，猞猁又不见了。
    “它是在消耗我们的体力。”曹山林说，“天黑了，对我们不利。先撤，明天再来。”
    他们在附近找了个山洞，生火过夜。夜里很冷，大家挤在一起取暖。倪丽华靠在曹山林身边，小声说：“姐夫，那只猞猁真狡猾。”
    “是啊。”曹山林说，“但这种狡猾的动物，最有意思。”
    “有意思？”
    “对。”曹山林说，“跟它斗，就像跟一个聪明的对手下棋。你要猜它下一步想什么，它也在猜你想什么。”
    第二天天刚亮，他们继续追踪。这次猞猁换了策略——不再跑，而是躲在暗处偷袭。
    上午十点，他们经过一片密林时，猞猁突然从树上扑下来，直扑走在最后的倪丽华！
    “丽华小心！”曹山林眼疾手快，一把推开她，同时举起猎枪。
    猞猁扑了个空，落地后转身又要扑，但枪口已经对准了它。它愣了一下，然后以不可思议的速度钻进灌木丛，又不见了。
    “好险！”倪丽华脸色煞白。
    “没事吧？”曹山林检查她有没有受伤。
    “没……没事。”
    曹山林看着猞猁消失的方向，心里有了判断：“它急了。它知道我们在追它，想先下手为强。”
    “那怎么办？”铁柱问。
    “将计就计。”曹山林说，“巴特尔，你带金箭在高处观察，随时报告它的位置。铁柱、栓子，你们左右包抄。丽华，你跟我正面引诱。”
    “引诱？”倪丽华愣了，“我？”
    “对。”曹山林说，“它刚才攻击你，说明它把你当成了最弱的。你当诱饵，它一定会再来。”
    倪丽华虽然害怕，但相信姐夫，点点头。
    队伍重新部署。倪丽华走在最前面，曹山林跟在后面五米，铁柱和栓子在两边，巴特尔带着金箭在高处。
    走了半个小时，猞猁果然又出现了。它从侧面悄悄接近，眼睛盯着倪丽华，准备再次攻击。
    但这次，曹山林早有准备。在猞猁扑出的瞬间，他扣动了麻醉枪的扳机。
    “噗！”
    麻醉弹射中猞猁的后腿。猞猁吃痛，扑倒在地上，但很快又爬起来，一瘸一拐地想跑。
    “追！”
    猞猁跑不快了，麻醉药开始起作用。它跑了几十米，终于倒下了。
    大家围上去。猞猁躺在雪地里，大口喘气，眼睛还睁着，死死盯着曹山林。那眼神，没有恐惧，只有倔强和不甘。
    曹山林看着它，心里突然有些不忍。它只是饿了，想找吃的，没想到遇到了一群难缠的人。
    “怎么办？”铁柱问。
    “麻醉它，带走。”曹山林说，“送到救助站，养好了放生。”
    “放生？它咬死了三头牛！”
    “那是它饿了。”曹山林说，“不是它的错。养好了，放到深山里去，离人远点。”
    他们用网把猞猁罩住，抬下山。一路上，猞猁昏睡着，偶尔抽搐一下。
    回到县城，曹山林把猞猁送到救助站，亲自给它治伤。麻醉药效过了，猞猁醒来，发现自己被关在笼子里，很愤怒，拼命撞笼子。
    曹山林每天给它喂食，跟它说话。开始它不吃，后来饿极了，吃了。慢慢地，它不那么怕人了，看见曹山林来，不再撞笼子，只是警惕地看着。
    三个月后，猞猁的伤好了，野性也收敛了些。曹山林决定放生。
    他把它带到老秃顶子深处，打开笼子。猞猁走出来，回头看了他一眼，然后慢慢走进林子。
    走了几步，它又停下来，回头看了一眼。
    然后，消失在密林深处。
    “它记住你了。”巴特尔说。
    “记住就记住吧。”曹山林说，“希望它记住，人也可以做朋友。”
    从那天起，曹山林每次进山，都会留意那只猞猁。偶尔能看到它的脚印，偶尔能听到它的叫声，但再也没见过它。
    也许它在躲着他。
    也许它在等他。
    也许，它只是过自己的日子。
    不管怎样，它自由了。
    这就够了。