五月二十二日，上午九点四十分。
    北平，华北方面军司令部。
    冈村宁次站在地图前，手指关节捏得发白。两小时前，他下令全军按计划迎战，但前线的消息一个比一个坏。南口方向的佐藤旅团还在死守，但地表工事被摧毁严重。保定方向更糟，第三十六师团的第一道防线被撕开了一个五公里宽的口子，支那军的坦克纵队正在向纵深穿插。
    “司令官，航空兵部队来电。”田边盛隆走进来，手里拿着一份电报，“第三飞行集团报告，第一波战斗机群已从南苑机场起飞，前往定兴、涞水上空拦截支那军轰炸机。共计二十七架一式战斗机，由加藤大佐指挥。”
    冈村宁次转过身，接过电报看了一遍。二十七架一式战，这是他手里能调动的全部家当。华北方面军的航空力量在太原战役后就一直没有恢复元气，新补充的飞机和飞行员无论是数量还是质量都不如从前。
    “让他们小心，”冈村宁次把电报放在桌上，“支那空军的猎隼不是好对付的。”
    田边盛隆点点头，又犹豫了一下：“司令官，支那军的地面攻势很猛。第三十六师团请求增援，是否从天津方向调兵？”
    冈村宁次没有回答。他走到窗前，看着北方的天空。万里无云，能见度极好。这种天气，对空战来说太合适了。
    “告诉冈本，再坚持两天。两天之后，援军会到。”他顿了顿，“前提是，我们的飞机能挡住支那人的空中打击。”
    定兴上空，九点五十五分。
    五千米的高空，三十六架猎隼驱逐机排成三个十二机编队，正以巡航速度向南搜索。领队机是第九大队第37中队长柳直夫上尉，他的座机编号3702，机头上涂着七颗红星，代表他击落过七架日机。
    柳直夫今年二十七岁，瘦长脸，颧骨很高，一双眼睛总是眯着，像没睡醒。但熟悉他的人都知道，这双眼睛一旦睁开，比鹰还锐利。
    “各机注意，各机注意。我是柳直夫，保持高度，注意搜索。”他对着喉头送话器说，声音平淡得像在念菜单。
    “37中队收到。”“38中队收到。”“39中队收到。”耳机里传来三声干脆的回复。38中队长刘圣上尉，39中队长董文轩上尉，都是老手，跟柳直夫配合了不止一次。
    柳直夫微微偏头，看了一眼右翼的38中队。刘圣的座机编号3802，机身上画着一个骷髅头，那是他的标志，据说鬼子飞行员看到这个标志就绕道走。左翼是董文轩的39中队，3903号机，机尾涂着一只展翅的白鹤，倒是文雅得多。
    “高度五千，鬼子要是来，肯定比咱们低。”柳直夫心里盘算着。一式战斗机的巡航高度一般是三千左右，很少有超过五千的。居高临下，是猎隼最舒服的攻击位置。
    十点整。
    “发现敌机！十一点方向，高度三千，正在爬升！”3704号机的飞行员突然喊起来。
    柳直夫眼睛猛地睁开，朝十一点方向看去。云层下面，一群黑点正在蠕动，数量不少，正在努力爬升。他数了数，至少有二十架以上。
    “鬼子来了。27架，一式战。”他舔了舔嘴唇，声音依然平淡，“各中队注意，按预定方案。37中队跟我从上面压，38中队左翼迂回，39中队右翼包抄。打散编队，各个击破。高度是我们的，不要下去跟他们缠斗。”
    “38明白！”“39明白！”
    柳直夫轻轻推杆，3701号机头一沉，率先向下俯冲。三十六架猎隼同时转向，银灰色的机身在阳光下闪成一片，像一群突然俯冲的猛禽。
    日军领队机加藤大佐正在爬升。他的座机是一式战隼，轻巧灵活，水平机动性极佳。但爬升不是它的强项，尤其是面对从头顶压下来的对手。
    “敌机在上方！散开！散开！”加藤看到那些银灰色的影子越来越近，立刻下令。但已经晚了。
    柳直夫的3702号机第一个冲入日军机群。他没有急着开火，而是利用速度优势从日军编队中间穿过，把整齐的队形搅得七零八落。两架一式战本能地向左右闪避，差点和友军撞在一起。
    跟在后面的37中队十二架猎隼紧跟着冲下来，两挺12.7毫米机枪和两门20毫米机炮同时开火。曳光弹在空中织成一张火网，打在日军飞机上炸出一团团碎片。
    一架一式战被20毫米炮弹命中机翼，翼尖炸飞，飞机打着旋往下掉。飞行员连跳伞都来不及，就撞在了山坡上。
    另一架一式战的发动机被打中，冒出黑烟，摇摇晃晃地朝东边飞，想脱离战场。但一架猎隼跟上去，补了一梭子，那架日机凌空爆炸，碎片像雨点一样散开。
    “打得好！”柳直夫在无线电里喊了一声，同时猛拉操纵杆，猎隼昂起头，重新爬升。他瞥了一眼高度表，刚才那一下俯冲丢了三千米，现在是两千整。
    日军机群被这一轮突袭打懵了。二十七架飞机，转瞬间被击落了七架，剩下的四散奔逃。但加藤大佐很快反应过来。
    “不要乱！散开缠斗！一式战转弯半径小，跟支那人转圈！”他在无线电里吼着，同时猛蹬方向舵，一式战机头一偏，划出一个急弯，咬住了一架正在爬升的猎隼。
    那架猎隼的编号是3712，飞行员是个年轻少尉，第一次参加大规模空战。他发现被咬住，本能地向右急转，但一式战的转弯半径确实比猎隼小，3712号转了一圈，发现日机还在身后。
    “3712！垂直机动！不要水平转！”柳直夫在无线电里大喊。
    年轻少尉反应过来，猛拉操纵杆，猎隼昂起头，向高空冲去。一式战跟了两秒就跟不上了，发动机功率不够，机头一歪，放弃了追击。
    加藤大佐咬了咬牙。猎隼的速度和爬升都比一式战强，水平机动虽然不如，但只要不跟一式战缠斗，一式战就拿它没办法。
    “分两组！一组缠住支那人，一组去打轰炸机！”他下令。
    但轰炸机在哪里？加藤环顾四周，发现根本没有轰炸机的影子。来的全是战斗机，清一色的猎隼。
    他上当了。
    保定总指挥部，十点十五分。
    李宏站在地图前，听着空军联络官的报告。
    “第九大队三个中队与日军二十七架一式战在定兴上空交战。目前战况，我军击落日机十一架，损失两架。日军机群已被打散，正在追击中。”
    李宏点点头，脸上没什么表情，但心里松了口气。猎隼对一式战，优势比他预想的还要大。速度、爬升、火力，全面占优。一式战唯一的优势是水平机动，但只要飞行员不犯傻，不跟鬼子转圈，一式战就咬不住猎隼。
    “告诉刘铭枢，让第九大队继续打。打光了鬼子的驱逐机，我们的轰炸机再上去。”
    定兴上空，十点二十分。
    空战已经进入白热化。
    柳直夫的3702号机第三次俯冲下来，瞄准一架正在逃窜的一式战，按下了射击按钮。两挺12.7毫米机枪和两门20毫米机炮同时怒吼，子弹和炮弹在日机机身上炸开一连串火花。那架一式战的尾翼被打飞，飞机失去控制，像一片落叶一样旋转着往下掉。
    “第八架。”柳直夫在心里默念了一句，拉起操纵杆，重新爬升。
    他扫了一眼战场。天空中到处都是飞机拉出的白烟，有几道是猎隼的，更多的是一式战的。东边，三架猎隼正在追击两架一式战，那两架日机贴地飞行，想利用地形逃脱，但猎隼的速度太快，很快就追上了。一串炮弹下去，其中一架日机栽进了田里，炸起一团泥土。
    西边，刘圣的38中队正在和六架一式战缠斗。刘圣的座机3802号被一架日机咬住，但他不慌不忙，做了一个破S机动，俯冲加速，然后突然拉起，那架日机冲过了头，正好送到3801号的机炮口前面。刘圣按下按钮，那架一式战被打成了筛子。
    “老刘，漂亮！”柳直夫在无线电里喊了一声。
    刘圣嘿嘿一笑：“小意思。你那边怎么样？”
    “八架了。再打两架，就追上二级王牌了。”
    “那你得快点，我也六架了。”
    两人说着话，手上的动作一点没停。柳直夫又发现了一架一式战，正在低空试图逃跑。他推杆俯冲下去，瞄准具套住那架日机，正要开火，突然听到耳机里有人喊：“3702！注意后面！”
    柳直夫本能地向右猛推杆，猎隼一个急转，一串子弹擦着机翼飞过去。他回头一看，一架一式战正从他的六点钟方向拉起来，座舱里那个日军飞行员戴着一顶白色的飞行帽，正恶狠狠地盯着他。
    加藤大佐。
    柳直夫没有慌张。他知道一式战的水平机动比猎隼好，但垂直机动不行。他猛拉操纵杆，猎隼昂起头，向高空爬升。加藤跟了两秒，发现速度不够，放弃了追击。
    柳直夫爬到一万一千米，翻了个身，再次俯冲下来。这一次，他没有给加藤机会。3701号机以六百公里的时速俯冲，两挺机枪和两门机炮同时开火，弹雨笼罩了加藤的座机。
    加藤的座机被打得千疮百孔，发动机冒出了黑烟。他没有跳伞，而是调转机头，朝柳直夫的猎隼撞过来。
    柳直夫猛推杆，猎隼从加藤的机腹下掠过，两机相距不到十米。他能看清加藤脸上的表情，那是一种疯狂。
    加藤的座机从柳直夫头顶飞过，继续往前飞了几百米，然后机头一歪，栽了下去。地面上腾起一团火球，加藤大佐，战死。
    十点三十分。
    空战结束。
    天空重新安静下来，只剩下几架猎隼还在盘旋警戒。地面上散落着十九堆燃烧的残骸，有的还在冒烟，有的已经烧成了焦黑的骨架。
    柳直夫检查了一下弹药，两门机炮的炮弹打光了，机枪还剩几百发。他看了看油表，还能飞一个小时。
    “各中队报告损失和战果。”
    “37中队，击落八架，损失一架。3712号被击伤，迫降在保定机场，飞行员轻伤。”
    “38中队，击落六架，损失两架。3805号失踪，3807号迫降，飞行员没事。”
    “39中队，击落五架，损失两架。3903号和3909号被击落，飞行员跳伞，已经上报后方联系人去救了。”
    柳直夫沉默了一下。五架，五个兄弟。三个跳伞了，一个迫降了，一个失踪了。失踪的那个，凶多吉少。
    “全体返航。”他的声音有些沙哑。
    三十六架猎隼起飞，回来三十一架。击落十九架一式战，战损比将近四比一。
    柳直夫看着座舱外面那片蓝天，忽然觉得很累。不是因为飞了一个多小时，是因为每次打完仗都要数一数，回来了几个，没回来的几个。
    3701号机对准跑道，放下起落架，轻轻触地。滑行到停机坪，关掉发动机。柳直夫摘下飞行帽，在座舱里坐了一会儿，才爬出机舱。
    地勤组长跑过来：“柳队长，飞机怎么样？”
    柳直夫拍了拍机身上的弹孔，那是一个七点七毫米的子弹孔，打在机翼根部，差一点就打穿油箱。
    “补一补就行。下午还能飞。”
    保定总指挥部，十点四十分。
    李宏收到空战结果，沉默了很久。
    击落十九架，损失五架。战果辉煌，但损失的五架飞机后面，是五个飞行员。培养一个飞行员比造十架飞机都难。
    “让空军好好安葬牺牲的飞行员。”他说，“受伤的送到最好的医院。失踪的那个，派人去找，活要见人，死要见尸。”
    李继贤点点头，转身去传达命令。
    李宏又拿起战报看了一遍。十九比五。这一仗打完，华北的日军航空力量再次被重创。要不了多久，平津的上空就不会再有敌机出没。