五月二十三日，深夜十点，保定前线指挥部。
    夜风从北边吹来，带着硝烟和焦土的味道。李宏站在刚架起的地图桌前，紧紧盯着作战地图上的新城、固安、房山、良乡等地。这些地名在图上不过是几个小圈，但每一个圈后面都是日本华北方面军最后的屏障。
    “炮兵阵地前移。”他对身边的龚初说，“天亮之前，一零五榴弹炮全部进入涿州以北的阵地。火箭炮师调到涿州以东，对准固安方向。重炮团拉到涿州城北，直接瞄准良乡。”
    龚初在地图上标出炮兵阵地的位置，笔尖在几个点上一一划过：“炮兵一师和二师已经在涿州以北展开，射程可以覆盖良乡以南。火箭炮师一团二团在涿州以东，射程覆盖固安。重炮团在涿州城北，射程可以打到房山脚下。”
    李宏点点头，又问：“弹药和粮食呢？”
    “辎重部队正在连夜运送。从保定到涿州的公路已经打通，卡车队往返不停。第一批弹药天亮前能到，够打三天的。”
    李宏看了看手表。十点一刻。距离天亮还有将近八个小时。八个小时，够做很多事了。
    “让吴青派人去侦察新城和固安的日军部署。天亮之前，我要知道鬼子在每个地方的兵力、火力配置、工事类型。另外，让工兵部队连夜修路，从涿州到新城、固安、房山、良乡四个方向，每一条路都要能跑卡车。”
    龚初领命而去。李宏转过身，看着北方的夜空。黑沉沉的，什么都看不见，但他知道，在那个方向的某个地方，冈村宁次也在看着南边。
    北平，华北方面军司令部。
    冈村宁次已经两天没有合眼了。他的眼睛布满血丝，脸上的皮肤松弛下来，看上去老了十岁。但脑子还清醒，比任何时候都清醒。
    涿州丢了。第三十六师团的两个联队全军覆没。这是他预料之中的，但来得太快了。
    “司令官，朝鲜军北野师团已经出发。”田边盛隆走进来，手里拿着一份电报，“师团长北野中将报告，部队正在从天津向西开进。预计明天拂晓前，先头部队可以到达房山、良乡、黄村一线。”
    冈村宁次接过电报看了一遍，脸上终于露出一丝松动。朝鲜军五万人，这是他手里最后的预备队。北野师团是其中战斗力最强的，装备精良，兵员充足，士兵士气高昂。
    “告诉北野，到了之后立刻加固防御。房山、良乡、黄村三个点，要连成一条线。工事要修到能扛住支那军一五零炮弹的直接命中。前沿阵地要布设反坦克壕、地雷场、铁丝网，三道以上。每一个村庄都要修成独立据点，据点之间用交通壕连接，可以互相支援。”
    他顿了顿，又说：“还有，让工兵在公路和农田里埋设地雷。不光是反坦克雷，还要埋人员杀伤雷。跳雷、绊雷、松发雷，越多越好。支那军的装甲部队速度快，但离不开公路。把公路炸断，把桥梁炸毁，让他们每前进一步都要停下来排雷。”
    田边盛隆在笔记本上飞快地记着，笔尖几乎要把纸戳破。
    冈村宁次继续说：“告诉各部队，不准后退一步。房山、良乡、黄村是北平最后的屏障。这道防线破了，北平就保不住了。每个指挥官都要有这个觉悟，战死在阵地上，比活着回来光荣。”
    田边盛隆抬起头，犹豫了一下：“司令官，关东军那边……”
    话没说完，桌上的电话响了。
    冈村宁次拿起电话，听了几句，脸色变了。不是变差，是变好。那种突然看到希望的变化。
    他放下电话，声音里带着一丝掩饰不住的兴奋：“关东军司令部来电。已经派出第二十四师团、第二十八师团和独立混成第十四旅团，从锦州出发，乘坐火车前往华北增援。第一批部队明天下午就能到山海关。另外，关东军飞行集团派出三个战斗机中队，明天拂晓起飞，进驻北平西苑和南苑机场。”
    田边盛隆愣了一秒，然后脸上露出狂喜：“司令官，这是……”
    “这是机会。”冈村宁次打断他，脸上的兴奋很快收敛，重新变回那个冷静的指挥官，“关东军的两个师团加上朝鲜军，我们就有足够的兵力发动反击。但现在不是反击的时候，是防守的时候。告诉西苑和南苑机场，做好迎接关东军飞行队的准备。跑道要清理干净，油料弹药要备足。明天天亮之后，我们要用这些飞机夺回制空权。”
    南京，中国派遣军司令部。
    畑俊六站在地图前，面前的华北地图上标注着密密麻麻的敌我态势。涿州已经标成了蓝色，定兴、涞水、容城也是蓝色。蓝色像潮水一样从保定向北涌，已经漫过了涿州，正在向北平逼近。
    “大将阁下，华北方面军急电。”参谋递过来一份电报。
    畑俊六接过来看了一遍，脸上的肌肉抽搐了一下。冈村宁次的电报措辞很克制，但字里行间透着一股焦急：支那军攻势猛烈，第三十六师团损失惨重，涿州失守。请求中国派遣军司令部协调国内，紧急增援华北。
    畑俊六放下电报，沉默了很久。他当然知道华北战局的重要性。北平丢了，整个华北就完了。华北完了，满洲就危险了。满洲危险了，日本本土就……
    “给陆军省发报。”他终于开口了，声音沙哑，“华北战局危急，支那晋察绥行营主力约四十万人正在向北平方向大举进攻。华北方面军兵力不足，请求国内紧急增援。”
    东京，陆军省。
    东条英机是被电话从床上叫起来的。他穿着睡衣站在办公桌前，手里拿着一份刚从中国派遣军司令部发来的电报。看完之后，他的脸涨得通红，像一只被踩了尾巴的猫。
    “八嘎！”他一拳砸在桌上，茶杯跳起来摔在地上，碎成几片。
    秘书官站在门口，大气都不敢出。
    东条英机在屋里来回踱步，每一步都像踩在别人心口上。他刚刚在议会宣布大东亚战争进入决胜阶段，刚刚吹嘘皇军在南洋势如破竹，刚刚承诺要建立大东亚共荣圈。现在，中国人打到了北平城下。
    “给华北方面军发电报。”他停下来，声音冷得像刀，“命令冈村宁次，全力防守，不准后退一步。北平丢了，他就不用回来了。”
    秘书官飞快地记着。
    东条英机又说：“给参谋本部打电话，让他们立刻拟定增援华北的方案。从国内各师团抽调预备役人员，紧急组建五个师团，一个月之内开赴华北。告诉各师团长，兵员不够就从学校里征，从工厂里征，从农村里征。大东亚战争到了关键时刻，每一个国民都要为天皇效力。”
    秘书官犹豫了一下：“总理大臣，五个师团的兵员和装备……”
    “兵员不够就征，装备不够就造。”东条英机打断他，“告诉军需省，所有工厂停止民用生产，全力生产军需品。飞机、坦克、大炮、弹药，有多少要多少。大东亚战争的胜负，就在华北了。”
    凌晨一点，涿州以北。
    工兵部队正在连夜抢修公路。推土机推平弹坑，压路机压实路面，桥梁被炸断的地方架设临时便桥。一辆辆卡车满载着弹药和粮食，从南边开过来，车灯在夜色中连成一条长龙。
    一名工兵连长站在路边，嗓子已经喊哑了：“快点！再快点！天亮之前必须把路修到新城！”
    一个士兵跑过来：“连长，前面有个大弹坑，推土机过不去。”
    连长骂了一句，抓起铁锹跑过去。
    凌晨三点，保定通往涿州的公路上。
    一支由上百辆卡车组成的车队正在向北行驶。车上装的全是炮弹和子弹，还有成箱的三一式冲锋枪和火箭弹。驾驶室里，司机们强撑着打架的眼皮，一只手握方向盘，另一只手摸出压缩饼干往嘴里塞。
    “还有多远？”副驾驶问。
    “过了前面那个村子就到涿州了。”司机说，“然后还要往前送，送到最前头的炮兵阵地上。”
    副驾驶骂了一句：“这些炮弹，够鬼子喝一壶的。”
    司机没说话，踩了一脚油门。
    凌晨四点，北平西苑机场。
    地勤人员正在忙碌地清理跑道，搬运油料和弹药。天亮之后，关东军的战斗机就要来了。五十六架一式战隼，将从满洲飞来，降落在这条跑道上，然后起飞去和支那人的猎隼拼命。
    机场指挥官站在塔台上，看着南方的天空。天边有一丝亮光，快天亮了。他点了一根烟，深深吸了一口。
    南方，几十公里外，涿州城头，一面青天白日旗在晨风中猎猎作响。更南边，上百辆卡车的车灯在公路上连成一条光带，像一条发光的河流，从保定涌向涿州，从涿州涌向更北的地方。
    天空开始发白，新的一天要开始了。