闻清盯着那封信，眼神复杂。他素来骄横，哪肯低头求人？
    可想起峡谷里冻得瑟瑟发抖的士兵，想起那些从冰墙上摔下来的苗兵尸体，心头的火气渐渐被寒意压了下去。
    “哼，给他脸了！”他虽嘴上骂着，却还是接过了信函，“让陈响去！告诉他，若杜尚清识相，就乖乖让路；
    不然，老子就是拼了这三千精兵，也要踏平他这鲤鱼口！”
    张允松了口气，躬身应道：“是。”
    帐外的风雪似乎更大了，卷着呜咽声穿过营地。
    张允望着远处城头的灯火，心里暗暗祈祷——但愿这封信，能让这场无谓的厮杀，早些结束。
    陈响接了命令，不敢耽搁，赶紧点了四名亲兵，揣好那封火漆信函，冒着风雪往关隘口赶。
    寒风像刀子似的刮在脸上，他裹紧了披风，心里却七上八下——白日里双方杀得眼红，此刻去求见杜尚清，保不齐就得被城上的箭射成筛子。
    到了关隘下，他让亲兵远远候着，自己往前挪了几步，仰着脖子朝城上喊：
    “城上的兄弟请通禀一声，南疆军偏将陈响求见杜侯爷！有我家节度使大人亲笔信函奉上，绝无恶意！
    喊了两遍，城墙上才有动静。垛口后探出个脑袋，正是王耕田，他眯着眼打量着陈响，冷声道：“你算什么东西？也配见我家侯爷？”
    陈响强压着怒气，陪笑道：“这位将军息怒，实在是信函紧要，关乎两军和气，还请务必通禀。
    我家节度使大人说了，只要杜侯爷肯看这信，必有分晓。”
    他一边说，一边从怀中掏出信函，高高举起，火漆在火把的映照下泛着红光。
    城上沉默了片刻，王耕田喊道：“等着！”
    约莫一炷香的功夫，城墙上的吊桥缓缓放下，王队长带着两名兵卒守在桥头，冷冷道：
    “进来吧，侯爷在营房见你。记住，敢耍花样，这吊桥就是你的葬身地。”
    陈响咽了口唾沫，示意亲兵在桥外等着，自己孤身一人踏上吊桥。
    木板在脚下吱呀作响，两侧是深不见底的峡谷，寒风从桥下灌上来，吹得他头皮发麻。
    他不敢抬头，只盯着脚下的木板，一步一步挪进了关隘。
    进了营房，只见杜尚清正坐在火炉边喝茶，秦风站在他身后，目光如炬。
    陈响赶紧躬身行礼，双手奉上信函：“杜侯爷，此乃我家节度使大人亲笔，还请过目。”
    杜尚清没接，只淡淡道：“念。”
    陈响一愣，只能拆开信函，清了清嗓子，念了起来。
    信里无非是说南疆军此行确为护驾，望杜尚清以大局为重，借道通行，事后必有重谢，若执意阻拦，便是与南疆为敌云云。
    念完，他偷眼瞧着杜尚清，见对方脸上没什么表情，心里更慌了。
    杜尚清端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，忽然笑了：“护驾？借道？你们节度使倒是会说漂亮话。
    ”他抬眼看向陈响，眼神锐利如刀，“回去告诉你家将军，鲤鱼口是我杜尚清的地界，要过此关，先问过我手里的刀！”
    陈响脸色煞白，还想再说，杜尚清已挥了挥手：“送客。”
    王队长立刻上前，押着陈响往外走。
    走到吊桥头，陈响忍不住回头喊：“侯爷三思啊！真要打下去，对谁都没好处！”
    回应他的，只有吊桥升起的“嘎吱”声，和城墙上兵卒们不屑的哄笑。
    风雪依旧，陈响站在关隘外，手里捏着那封被退回的信函，只觉得寒意从脚底直窜心头——这杜尚清，是铁了心要跟南疆军耗到底了。
    炭火在铁盆里噼啪作响，映得杜尚清眼底明暗不定。
    他将那封南疆节度使的信函揉成一团，随手丢进火盆，纸团迅速蜷曲、焦黑，最后化作灰烬。
    “秦风，”他头也未抬，“去传信，鲤鱼口所有队长以上的将领，立刻来大营议事。”
    “是。”秦风应声而去，帐外的风雪声似乎更紧了些。
    不过半盏茶的功夫，帐帘被掀开，独臂的杜尚江裹着一身寒气闯了进来，左臂空荡荡的袖管被风灌得鼓起：
    “老六，叫咱们来，是要给南疆兵来个狠的？”他脸上还带着冰霜，眼神却燃着战意。
    杜尚清点头，指了指旁边的座位：“先坐。”
    话音刚落，闻队长、王耕田、黄队长也陆续赶到，个个铠甲上凝着冰碴，进屋后都先往火盆边凑了凑，搓着冻得发僵的手。
    “侯爷，是不是南疆兵又要动歪心思了？”
    王耕田嗓门洪亮，手里还攥着那对瓦面钢锏，“要是他们敢再来，我这双锏保管让他们尝尝厉害！”
    杜尚清看着眼前这几位将领，心里踏实了几分。
    自己的主力大将虽在白水镇训练新兵，可这几位都是跟着他从刀光剑影里拼出来的——族兄杜尚江勇猛过人，当年在北疆断了一臂仍能冲锋陷阵；
    王耕田看似粗犷，布阵却极有章法；闻队长沉稳，黄队长擅使弓箭，各司其职，配合默契。
    对付城外那支粮草不济的南疆兵，足够了。
    “南疆的信，我回了。”杜尚清开门见山，目光扫过众人，“他们不会甘心，接下来怕是要动真格的。”
    他指着案上的地图，指尖落在鲤鱼口峡谷的位置，“闻队长，你带三百人守西侧山腰，那里有处隐蔽的石缝，我怀疑他们会派小队从那儿绕后。”
    “是！”闻队长抱拳应下。
    “王耕田，”杜尚清转向红脸大汉，“你带五百人守正面城墙，重点盯防苗兵攀爬，冰墙的法子继续用，再备些滚油，他们敢来，就给我浇下去。”
    王耕田咧嘴一笑：“放心侯爷，保管让他们爬一次，记一辈子！”
    “黄队长，你的弓箭手分两拨，一拨守城头，一拨随我埋伏在东侧峡谷，等他们主力出动，咱们就抄他们后路。”
    杜尚清最后看向杜尚江，“族兄，你坐镇中军，协调各方，我若没回来，这里就听你的。”
    杜尚江拍了拍胸脯：“放心去！有我在，这鲤鱼口一根砖都少不了！”
    众将领领命而去，帐内只剩下杜尚清和跳动的炭火。他望着地图上蜿蜒的峡谷，嘴角勾起一抹冷意。
    南疆兵想破关？那得先问问他布下的这张网，肯不肯放行。
    帐外的风，似乎带着血腥味，越来越浓了。