暗红色的“血火”，在石坑中忽明忽暗地摇曳着，散发出一种混合了血腥焦臭与微弱暖意的奇异光芒，勉强照亮着这片依偎在岩壁下的简陋聚居地。棚屋低矮而杂乱，如同生长在这片暗红滩涂上的丑陋菌菇。
    张沿盘坐在棚屋的角落（如果骷髅的坐姿能算盘坐的话），掌心托着那块暗红色的浑浊的“血髓晶”碎片。一丝丝阴寒驳杂带着血腥与污秽气息的能量，正被他艰难地从晶石中抽离出来，缓缓注入自己那布满裂痕的骨躯与黯淡的“玄胎”之中。
    这能量，性质与他原本修炼的星辰之力以及“归藏易甲”蕴含的归藏之力，都截然不同，充满了一种深沉的仿佛能侵蚀腐朽一切的负面气息。但奇妙的是，当这能量进入骨躯后，并未如预想中那般造成破坏，反而像是被骨躯本身蕴含的某种特质所吸引中和，缓慢地滋养着那些裂痕，并为那微弱的魂火，提供着一丝极其微薄的却实实在在的“燃料”。
    是“归藏”之意？还是这具由“星枢核心”的“星核残片”与“玄枢印”力量重塑的骨躯，本身就对这种偏向死亡沉寂归葬的能量，有着天然的亲和与适应性？
    张沿无暇深究。他只是全力运转着来自“玄枢印”的那点残存的最基础的能量引导法门，贪婪地汲取着“血髓晶”碎片中的能量。虽然速度慢得令人发指，能量也驳杂得难以利用，但这终究是能量，是修复伤势维持魂火不灭的希望。
    他能感觉到，骨躯上那些细微的裂痕，在这阴寒能量的浸润下，愈合的速度，似乎加快了一丝。虽然对于那遍布全身的触目惊心的裂痕网络来说，这点愈合，杯水车薪，但总归是好的开始。
    “玄胎”中的裂痕，修复起来则更加缓慢，几乎微不可查。魂火的亮度，也只是维持在一个极其微弱的水平，不再继续黯淡下去。
    时间，在这暗红的仿佛永恒不变的天光下，缓慢地流逝。棚屋外，不时传来灰白人们低低的交谈声孩童压抑的哭泣声，以及远处血海那永不停歇的粘稠的波涛声。
    昏迷的星痕，在服下“净水”涂抹了“血苔膏”后，气息似乎平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象。她眉心那点“星垣守护”印记，偶尔会闪烁一下极其微弱的星光，仿佛在与这片完全排斥星辰的天地，做着无声的抗争。
    不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。那块拳头大小的“血髓晶”碎片，终于在张沿手中，化为了一捧暗淡的失去所有光泽的灰白色粉末。
    张沿缓缓睁开“眼”，魂火似乎比之前明亮了一丝，但依旧微弱。骨躯上的裂痕，似乎也有些微的好转，至少不再有新的骨屑掉落。他尝试动了动手臂，虽然依旧剧痛，但那种仿佛随时会散架的虚弱感，减轻了些许。
    他看向依旧昏迷的星痕，又透过棚屋简陋的缝隙，看向外面那摇曳的“血火”。他能感觉到，聚居地里的气氛，压抑而紧张。那些灰白人的目光，时不时会扫过他们所在的棚屋，里面有好奇，有警惕，但更多的，是一种深藏的对于“资源”的渴望与焦虑。
    那个叫骨镰的疤痕男子，就抱着他那把骨矛，坐在距离棚屋不远处的一块礁石上，目光如同鹰隼般，死死地盯着棚屋的入口。他身上那股血腥暴戾的气息，丝毫没有掩饰。
    就在这时，棚屋的门帘（一块破烂的兽皮）被掀开了。祭老佝偻的身影，缓缓走了进来。他手中端着一个骨碗，碗里是一些粘稠的暗绿色的糊状物，散发着淡淡的腥气和一种苦涩的药草味道。
    “醒了？”祭老看到张沿睁开的魂火，用精神波动说道，声音依旧苍老而疲惫。“这是用‘苦腥草’和一点点‘净水’根茎熬的糊，没什么营养，但能稍微缓解你同伴的伤势，稳定她的神魂。”
    他将骨碗放在星痕旁边的一块平坦的石头上，然后在张沿对面隔着一段距离的地方，找了块稍微平整的石头，坐了下来。他手中那根镶嵌着暗红珠子的骨杖，轻轻顿在地上，发出沉闷的声响。
    “感觉如何？”祭老问道，目光在张沿的骨躯上扫过，似乎在观察那些裂痕的变化。
    “勉强……维持。”张沿用微弱的精神波动回应。“这血髓晶……能量很特别。”
    “血海的精华沉淀，对我们是毒，对你们这些外来者，尤其是你这样的存在，或许另有用处。”祭老缓缓道，“但杂质太多，吸收多了，会侵蚀神智，最终沦为只知杀戮与吞噬的‘腐溺者’。你吸收时，要小心。”
    张沿魂火微闪，点了点头。他确实在吸收时，感受到了那能量中蕴含的狂暴混乱的意念残留，不过似乎被“玄胎”和骨躯本身的某种力量过滤净化了大部分，影响不大。
    “这里……就是你们的家园？”张沿问道，尝试了解更多信息。
    “家园？”祭老脸上露出一丝苦涩的笑容，那干枯的面皮扯动着，显得有些狰狞。“这里，是‘遗弃滩涂’。是被血海遗忘，也被……祖地遗弃的角落。我们，不过是苟延残喘的‘血裔遗民’罢了。”
    “血裔遗民？”张沿捕捉到了这个词。之前，祭老就自称“血裔遗民”，骨镰他们也提到过“祖地”。
    祭老沉默了片刻，暗红色的眼瞳中，仿佛有幽深的火焰在跳动。他望着棚屋外那摇曳的“血火”，缓缓开口道：“很久很久以前，久到族里的古老歌谣都已模糊……我们的祖先，并非生存在这片被诅咒的血海边缘。我们来自血海深处，来自那片被称作‘永寂之心’的……故土。”
    他的声音，透过精神波动，带着一种遥远的追忆与深沉的悲哀。
    “传说，我们的先祖，是侍奉‘血海之主’的部族。我们生于血海，长于血海，我们的力量，我们的生命，皆与血海同源。”祭老的声音低沉下去，“但不知从何时起，血海发生了变故。‘永寂之心’变得狂暴污秽，孕育出了无数可怕的扭曲的怪物——‘腐溺者’‘嚎血兽’……先祖们的力量，开始被侵蚀，神智逐渐疯狂。部族分裂，内战，逃亡……”
    “我们这一支的祖先，在最后一任大祭司的带领下，携带着象征与血海联系的‘血源圣物’，逃离了‘永寂之心’，历经千辛万苦，来到了这片血海边缘的滩涂。但失去了‘永寂之心’的直接滋养，我们的力量开始衰退，血脉开始稀薄，皮肤变得灰白，眼瞳染上暗红……我们成了被故土遗弃的在边缘苟活的‘遗民’。”
    “那‘血火’……”张沿看向棚屋外那堆奇异的火焰。
    “‘血火’，是先祖们用最后的力量，结合那件残破的‘血源圣物’，点燃的守护之火。”祭老眼中闪过一丝敬畏与悲哀。“它能驱散夜晚从血海中弥漫出来的‘蚀骨寒潮’，也能让那些低等的‘腐溺者’不敢靠近。但维持‘血火’，需要燃烧‘薪柴’——纯净的血肉骨骼魂灵……蕴含生命或能量的东西。越是纯净，燃烧得越久，火焰越旺，守护的范围也越大。”
    “所以，你们看到我们，才会……”张沿了然。
    祭老点了点头，没有否认：“是的。任何意外流落到这片滩涂的活物，或者像你这样的特殊存在，在我们眼中，首先是‘薪柴’。尤其是在现在这个时候。”
    他顿了顿，声音更加低沉：“‘血源圣物’的力量越来越弱了，能寻到的‘薪柴’也越来越少。‘血火’的光芒，只能笼罩聚居地核心这一小片区域。每天晚上，寒潮都会更逼近一些。族里的老人和孩子，已经有好几个……没能挺过去。”
    棚屋内，陷入了短暂的沉默。只有星痕微弱的呼吸声，以及外面“血火”燃烧时发出的轻微的噼啪声。
    “那件‘血源圣物’，现在如何了？”张沿问道。他隐隐觉得，这可能是一个关键。
    祭老看了张沿一眼，沉默了良久，才缓缓道：“它就在聚居地最深处，由历代祭老守护。但它……已经接近彻底沉寂了。我能感觉到，它的‘源’正在枯竭。或许，等到下一次‘大潮汐’来临，或者再来几次强烈的寒潮，它就会彻底熄灭。到那时……”
    他没有说下去，但意思很明显。到那时，“血火”将无法维持，整个族群，要么被“蚀骨寒潮”冻毙，要么成为“腐溺者”的食物，要么只能冒险深入血海，去寻找那虚无缥缈的早已被遗忘的可能也已沦陷的“祖地”。
    绝境。这是一群在绝境中挣扎求生的遗民。
    “你们……没想过离开这片血海吗？”张沿问出了最关键的问题。
    “离开？”祭老脸上的苦涩更浓了。“怎么离开？血海无边，我们早已失去了在血海中长途跋涉的力量和方向。而且，血海之外是什么？古老的歌谣早已模糊，只剩下只言片语，提到过‘星空’‘大地’，但那对我们来说，和传说没什么区别。我们……是被困在这里的囚徒。”
    他的目光，再次落在昏迷的星痕身上，尤其是她眉心那点黯淡的星光印记上。“直到，看到你们。尤其是，看到她。”
    “星垣遗族……传说中，能够驾驭星光，横渡虚空的古老族裔。虽然歌谣里说他们早已消失在时光长河中，但她的出现，还有你们降临时的空间波动……让我看到了一丝可能。”祭老的精神波动中，带上了一丝难以压抑的渴望。“告诉我，你们是怎么来到这里的？你们……有离开的方法，对吗？”
    张沿魂火平静地跳跃着。他在快速权衡。祭老的话语，透露出的信息量很大。“血裔遗民”“永寂之心”“血源圣物”“血火”“蚀骨寒潮”……这片“永寂血海”，远比他想象的要复杂危险。而他们降临的方式，显然也引起了祭老的极大兴趣。
    “我们……确实是通过一个残破的古阵，意外被传送到这里的。”张沿选择了部分坦诚。“那个古阵，是她的族中遗物，指向的坐标，原本并非这里。空间乱流，让我们偏离了方向，坠落在此。”
    他没有提“归藏之地”，也没有提“星枢核心”，只是模糊地指向了星痕的族群遗物。
    “残破的古阵？空间乱流？”祭老眼中光芒一闪。“能进行超远距离空间传送的古阵……这只有那些拥有极高文明的上古族裔，才有可能掌握。星垣遗族……果然名不虚传。”
    他沉吟了片刻，问道：“那个古阵，还能用吗？你们有没有办法修复它？或者，有没有其他的离开途径？”
    张沿摇了摇头，精神波动中带着一丝无奈：“古阵彻底损毁了。我们能活着出来，已是侥幸。其他途径……我们对这里一无所知。”
    这是实话。星移古阵基彻底毁了，他们是被强行嫁接的空间通道抛到这里的，根本没有任何回头路。至于其他离开的途径，目前确实没有头绪。
    祭老眼中的光芒，黯淡了下去，但并未完全熄灭。他看着张沿，缓缓道：“那么，你们对现在所处的‘永寂血海’，了解多少？”
    “一无所知。”张沿再次摇头。“只知道这里的气息，让人很不舒服。”
    “呵……不舒服。”祭老发出一声意味深长的低笑。“对外来者来说，这里何止是不舒服。血海的气息，无时无刻不在侵蚀腐化一切。除了我们这些血脉与之同源的‘遗民’，以及那些被彻底腐化的怪物，任何外来的生灵，在这里待得久了，要么被侵蚀成怪物，要么力量枯竭而亡。你们能活着来到滩涂，已经是奇迹中的奇迹了。”
    他顿了顿，继续道：“这片滩涂，只是血海最边缘的区域之一。血海广阔无边，据说越往深处，越是恐怖。有吞噬一切的‘湮灭漩涡’，有腐蚀万物的‘腐毒瘴气’，有由纯粹恶念凝聚的‘嚎哭鬼风’……当然，也有传说中我们先祖的故土‘永寂之心’，以及……可能存在的，通往其他世界的‘裂隙’。”
    “裂隙？”张沿魂火一跳。
    “只是传说。”祭老摇了摇头。“古老歌谣中提及，在血海最深处，在‘永寂之心’的某处，有着通往‘外界’的裂隙。但那只是歌谣，无数年来，从未有遗民能找到，甚至靠近‘永寂之心’都做不到。那里现在是腐溺者和各种恐怖怪物的巢穴，是我们这些遗民的禁地。”
    张沿沉默了。情况，比他预想的还要糟糕。他们不仅被困在了这片绝地，而且这绝地本身还在不断侵蚀着他们。星痕的星辰之力，与这里格格不入，昏迷不醒，恐怕就有环境排斥的原因。自己虽然因为骨躯和“归藏易甲”的缘故，对这里的气息有一定适应性，但长期待下去，也绝非良策。
    离开，是必须的。但如何离开？
    依靠这些“血裔遗民”？他们自身难保。依靠那虚无缥缈的“裂隙”传说？无异于大海捞针。
    似乎看出了张沿的思绪，祭老缓缓道：“你们现在最需要的，是恢复。你的同伴，需要纯净的能量，驱散血海气息的侵蚀，唤醒她的生机。你也需要能量修复自身。而我们……需要‘薪柴’，维持‘血火’，也需要……希望。”
    他的目光，变得锐利起来：“你们的到来，是意外，也可能是转机。我可以为你们提供暂时的庇护，甚至动用族里仅存的一点资源，帮助你的同伴稳定伤势。但作为交换，你们必须证明自己的价值。”
    “如何证明？”张沿平静地问。
    “帮助我们获取‘薪柴’。”祭老直接了当。“普通的血肉骨骼，燃烧不了多久。我们需要更‘耐烧’，能量更纯净的‘薪柴’。比如……血海中的‘骸骨巨兽’，或者那些偶尔从深处漂流过来的‘纯净魂体’，又或者……某些特殊区域凝结的‘血髓晶’矿脉。”
    “以我们现在的状态，去猎杀那些东西，等于送死。”张沿指出了关键。
    “所以，你们需要尽快恢复。”祭老道。“我可以给你们一些时间，也会尽可能提供帮助。但时间不多，‘血火’的储备，最多还能支撑半个月。如果半个月内，找不到足够的‘薪柴’，或者……”
    他没有说下去，但意思很明显。如果半个月内，张沿和星痕无法恢复一定战力，或者找不到获取足够“薪柴”的方法，那么他们对族群的价值，就将归零。到那时，等待他们的，很可能就是被投入“血火”，成为维持其他人生存的燃料。
    很残酷，但很现实。在这生存资源极度匮乏的绝地，温情是奢侈品。一切交换，都建立在价值与利益之上。
    张沿沉默了片刻，魂火平静地跳跃着。他没有愤怒，也没有恐惧。这种赤裸裸的利益交换，他在修行界在星垣遗迹，早已见过太多。至少，祭老将规则摆在了明面上，给了他们一个明确的目标和期限。
    “我们需要更纯净的‘血髓晶’，或者类似的能量来源，来恢复。”张沿提出了自己的要求。“普通的碎片，能量太少，杂质太多，恢复太慢。”
    祭老皱了皱眉：“纯净的‘血髓晶’……族里的存货早已用尽。只有血海的一些危险区域，或者猎杀强大的海兽腐溺者，才有可能得到。以你们现在的状态……”
    “告诉我们地点，我们自己想办法。”张沿打断了他。他需要更快的恢复速度。仅仅依靠那些低等的碎片，半个月时间，他或许能恢复一些行动力，但要达到能猎杀“骸骨巨兽”的程度，无异于痴人说梦。星痕的情况，恐怕更糟。
    祭老深深地看了张沿一眼，似乎在权衡。最终，他缓缓道：“往东三十里，有一片‘泣血礁林’。那里是血海一处小型漩涡的边缘，时常有从深海卷上来的东西，包括一些品质较高的‘血髓晶’。但那里也很危险，潜伏着一种叫做‘噬魂水母’的东西，无形无质，专噬魂灵，对你们这种状态，威胁很大。另外，礁林附近偶尔会有小股的腐溺者游荡。”
    “噬魂水母？腐溺者？”张沿记下了这些名字。
    “腐溺者，是被血海彻底腐蚀失去神智的怪物，形态各异，但共同点是充满攻击性，且血肉蕴含剧毒和腐蚀性。‘噬魂水母’更麻烦，它们像是血海怨念的聚合体，物理攻击几乎无效，只有蕴含强烈精神冲击或者纯阳性质的力量才能伤害到它们。”祭老解释道。“你们确定要去？”
    “我们没有太多选择。”张沿平静地道。
    祭老沉默了一下，从怀中摸索了一会儿，掏出两个小骨瓶，递给张沿：“这是用‘净水根茎’提炼的药膏，对抵御血海气息侵蚀稳定神魂有微弱效果。这是‘腐溺者’的血液提炼物，剧毒，但对‘噬魂水母’有一定的驱散作用。省着点用，族里也不多了。”
    张沿接过骨瓶，点了点头：“多谢。”
    “不用谢我，这只是投资。”祭老站起身，佝偻的身躯在昏暗的棚屋内，投下长长的阴影。“三天。我给你三天时间恢复和准备。三天后，无论你们状态如何，都必须出发前往‘泣血礁林’。骨镰会带两个人跟你们一起去，一方面是监督，另一方面……他们对那片区域更熟悉。当然，如果遇到危险，他们未必会救你们，你们自己小心。”
    说完，祭老不再多言，拄着骨杖，缓缓走出了棚屋。
    棚屋内，再次只剩下张沿和昏迷的星痕。外面的“血火”光芒，透过缝隙洒进来，将两人的身影拉得很长很暗。
    张沿看向手中的两个小骨瓶，又看了看依旧昏迷的星痕，魂火幽幽。
    三天时间……太短了。但，这或许是唯一的机会了。
    他再次闭上“眼”，开始全力运转那微弱的魂力，尝试沟通“玄胎”深处的“玄枢印”与“归藏易甲”。他需要力量，需要尽快恢复力量。
    而在他没有察觉的“玄胎”深处，那枚古朴的龟甲——“归藏易甲”，在吸收了那块“血髓晶”碎片的能量后，表面那些黯淡的符文，似乎有极其细微的一点，极其缓慢地，亮起了一丝微不可查的暗红色的光芒，仿佛在适应解析着这片“永寂血海”的独特规则与力量……
    夜，还很长。血海波涛声，永不停歇。而希望的微光，如同那摇曳的“血火”，在这片被遗弃的滩涂上，明灭不定。