净火池的意外暴动，在血火村高层有意的控制下，被定性为“禁制年久失修导致的局部能量不稳，经紧急修复已无大碍”，并未在普通村民中引起太大恐慌。但张沿明显感觉到，村中的戒备森严了许多，巡逻队的频率和人数都有所增加，赤霄更是时常不见踪影，想必是在为应对可能出现的变故而奔波。
    张沿乐得清净，大部分时间都待在炎心居，潜心巩固和修炼。那新生的、米粒大小的“归藏净域”雏形，如同一个脆弱而精密的胚芽，需要小心翼翼地温养。他尝试了多种方法，最终发现，直接吸收净火池散逸的、相对温和的净化之力，经过自身“净化”意韵灵光的转化后，是温养这“域”的最佳养料。虽然速度缓慢，但胜在稳定，且能加深他对“净化”与“归藏”融合的理解。
    数日下来，那米粒大小的透明力场，似乎略微凝实了一丝，范围也几乎微不可察地扩大了头发丝那么一点。但就是这一点点的进步，却让张沿对魂力的掌控更加精妙，施展“归藏易甲”时，魂力流转更加圆融，那一丝“净化”特性也愈发明显。他甚至尝试着，在指尖凝聚出一缕极其微弱的、融合了“归藏净域”雏形特性的灰色魂力，这缕魂力不再是单纯的湮灭灰色，而是带上了一种近乎透明的质感，其中似乎有微不可察的流光运转，散发着一种奇特的气息——既有归墟的深邃，又有净化的纯粹。
    “就叫它‘归墟净炎’吧。”张沿心中为其命名。虽然现在这缕魂力还微弱得可怜，连离体一寸都难以维持，但其潜力，张沿深信不疑。
    这一日傍晚，张沿刚从静修中醒来，正准备去“藏火阁”再查阅一些关于能量掌控和领域构建的典籍，石门外传来了赤霄那熟悉的、带着金属质感的磁性声音。
    “张沿，可在？”
    张沿起身开门，只见赤霄一身简洁的赤红色骨甲，气息沉凝，赤金色的魂火在傍晚的天色下显得格外明亮。他身后还跟着两名气息不弱的血火村战士，皆是魂火凝实，目光锐利之辈。
    “赤霄统领，请进。”张沿侧身将赤霄让进屋内，另外两名战士则自觉地守在了门外。
    “不必了，就在此说吧。”赤霄摆摆手，目光扫过张沿，眼中闪过一丝不易察觉的讶色。他感觉到，短短数日不见，张沿的气息似乎更加内敛沉凝，魂火深处隐隐有某种奇特的韵律流转，与之前相比，少了几分外露的锋芒，多了几分深不可测的意味。看来，净火池暴动那次，他确实获益匪浅。
    “大长老有命。”赤霄收回目光，正色道，“根据前方斥候传回的消息，血祭者近期在‘腐毒泽’东北三百里外，一处名为‘黑瘴谷’的地方活动异常频繁，似乎在秘密建立一处新的前哨据点，用以抓捕过往的生魂，并可能囤积血祭物资。此地距离我血火村外围巡逻区域不远，其建立将对我村安全及周边小型聚落构成直接威胁。”
    赤霄语气沉凝：“大长老决定，由我带队，拔除这颗钉子，并尽可能搜集血祭者近期动向的线索。你，”他看着张沿，“可愿随我一同前往？”
    张沿心念电转。他明白，这是血火村对他的一次“考察”，或者说“试用”。让他参与实战，一来可检验他是否真的有能力对抗血祭者，二来也可观察他的品性和战斗方式，三来，或许也有借他之力，更有效打击血祭者的打算。于他自己而言，这也是一次绝佳的机会。一来可以实战磨砺新领悟的力量，二来可以更深入了解血祭者的手段和动向，三来也能报答血火村的收留之情，进一步获取信任。
    “义不容辞。”张沿没有任何犹豫，干脆利落地应下。
    赤霄眼中闪过一丝赞许，点了点头：“好！准备一下，一炷香后，村口集合。此次行动，以剿灭、驱逐为主，搜集情报为辅。血祭者狡诈，黑瘴谷地形复杂，毒瘴弥漫，需多加小心。”
    “明白。”
    一炷香后，血火村村口。除了赤霄和张沿，还有十名精锐的血火村战士，以及……骨砾。骨矛伤势未愈，留守村中。骨砾的魂火在净魂露和赤炎果的滋养下，已经基本恢复，甚至因祸得福，更加凝练了几分。他得知此次行动后，主动请缨，要求一同前往。一来是为报血海深仇，二来也是想为血火村和张沿出一份力。赤霄略作考虑，便答应下来。骨砾熟悉周边环境，且对血祭者恨之入骨，战斗中或许能有奇效。至于实力，经过血火村这几日的调养和简单指点，骨砾也比之前强了不少，足以自保。
    队伍集结完毕，没有多余的废话，在赤霄一声令下后，迅速没入傍晚渐浓的暮色和腐骨林特有的、终年不散的薄雾之中。
    黑瘴谷，位于腐骨林深处，距离血火村约三百余里。此地常年笼罩在一种奇特的黑色毒瘴之中，这种毒瘴不仅腐蚀魂体，更能干扰魂念感知，是绝佳的隐匿和埋伏之地。若非血火村斥候机警，偶然发现了血祭者活动的蛛丝马迹，很难察觉他们竟在此地建立据点。
    队伍在赤霄的带领下，避开了一些已知的危险区域和血祭者可能出没的路径，悄无声息地穿行在腐骨林复杂的地形中。赤霄显然对此地极为熟悉，总能找到最安全、最快捷的路线。张沿跟在他身后，默默观察着周围的环境，同时不断调整自身状态，将“玄胎”的运转维持在最佳，指尖那缕微弱的“归墟净炎”也在魂力中缓缓流转，蓄势待发。
    骨砾和另外十名战士则神情肃穆，紧随其后。血火村战士训练有素，行动间几乎无声无息，彼此配合默契，隐隐结成某种战阵，将赤霄和张沿拱卫在中心。
    一夜急行，在天色将明未明、腐骨林中最昏暗的时刻，队伍抵达了黑瘴谷外围。
    远远望去，只见前方是一片被浓重黑雾笼罩的山谷。那黑雾翻滚不休，如同活物，即使在昏暗的天光下，也显得格外阴森诡异。雾气之中，隐隐传来令人牙酸的、类似骨骼摩擦的“咔嚓”声，以及若有若无的、充满怨毒与痛苦的嘶吼，那是被血祭者改造或奴役的低等亡灵生物发出的声音。
    “前方就是黑瘴谷。”赤霄停下脚步，赤金色的魂火扫视着前方的黑雾，沉声道，“黑瘴有毒，能侵蚀魂体，屏蔽感知。所有人，运转净火之力护体，结成‘净炎阵’，缓步推进。张沿，骨砾，跟紧我，不要离开阵法范围。”
    “是！”众人低声应诺。只见十名血火村战士迅速散开，以赤霄为中心，站定方位。他们身上同时亮起赤金色的光芒，虽然远不如赤霄那般耀眼炽烈，却也连成一片，形成一个半圆形的、赤金色的光罩，将众人笼罩其中。光罩之上，有淡淡的火焰纹路流转，散发出温暖而纯净的净化气息。周围的黑色毒瘴一接触到这赤金光罩，立刻发出“嗤嗤”的声响，如同冰雪遇火，迅速消融退散，被净化出一片相对清晰的空间。
    “净炎阵”，血火村对付毒瘴、血秽环境的常用战阵，集防御、净化、增幅于一体。
    张沿身处光罩之中，能清晰地感受到那股温暖纯净的净化之力，与自身魂力隐隐共鸣。他心念一动，悄然运转“归藏净域”雏形，尝试吸收、分析这净炎阵的能量构成。他发现，这阵法形成的净化力场，与他构想中的“归藏净域”有异曲同工之妙，都是形成一个对抗外界污秽的“领域”。只不过净炎阵更偏向于“驱散”和“焚烧”，而他的“归藏净域”更侧重于“归序”与“同化”。
    队伍结成净炎阵，在赤霄的带领下，缓缓踏入黑瘴谷。赤金光罩如同一个移动的净化之源，所过之处，黑雾退散，露出下方崎岖不平、布满嶙峋怪石和惨白枯骨的谷地。空气中弥漫着浓重的腐朽和血腥气味，偶尔能看到一些扭曲的、被血秽之力侵蚀的植物，或是游荡的低等骷髅、僵尸，但它们一靠近净炎阵的范围，便被赤金色的光芒灼烧，发出凄厉的惨叫，化为灰烬。
    看来，这处据点建立的时间并不长，外围的防御和警戒还很松散。队伍一路推进，几乎没有遇到像样的抵抗。
    然而，当队伍深入到山谷中部，一处相对开阔、似乎被人工平整过的地带时，异变陡生！
    “呜呜呜——！”
    一阵凄厉刺耳的骨笛声，骤然从四面八方响起，穿透浓浓的黑瘴，直刺灵魂！随着骨笛声，周围原本平静的黑雾，突然剧烈翻腾起来，如同烧开的滚水！黑雾之中，亮起无数猩红的光点，那是一双双充满暴虐与贪婪的眼睛！
    紧接着，地面震动，数十道黑影从黑雾中、从地下、从嶙峋的怪石后扑出！它们形态各异，有身形高大、骨骼粗壮、覆盖着暗红色血肉、手持巨大骨刃的“血尸”；有身体虚幻、飘忽不定、发出摄魂尖啸的“怨魂”；更有甚者，是几头被血秽之力彻底侵蚀、骨骼变异、长满骨刺和肉瘤的“腐骨兽”，散发着腥臭污秽的气息，朝着净炎阵猛扑而来！
    与此同时，四周黑雾之中，亮起了数道暗红色的光芒，那是血咒师在吟唱咒文！一道道污秽的血色能量箭矢、腐蚀性的血雾、以及削弱魂火的诅咒波纹，如同暴雨般朝着净炎阵倾泻而下！
    “敌袭！结阵防御！找出施法者！”赤霄临危不乱，厉声喝道。他一步踏出净炎阵范围，赤金色的魂火骤然暴涨，一股比净炎阵强烈十倍不止的净化威压轰然爆发！他手中不知何时多了一柄通体赤红、仿佛由火焰凝聚而成的长枪，枪尖一抖，数十道赤金色的枪芒如同流星火雨，射向扑来的血尸和腐骨兽最密集的区域！
    “嗤嗤嗤——！”
    赤金枪芒所过之处，污秽的血肉如同热油泼雪，瞬间消融净化，那些低等的血尸和腐骨兽连惨叫都来不及发出，便被焚成灰烬！赤霄一人一枪，如同战神，竟暂时挡住了正面扑来的大部分敌人！
    然而，血祭者的攻击显然不止于此。那些隐藏在黑雾中的血咒师，才是真正的威胁。他们的诅咒和远程攻击，不断削弱、腐蚀着净炎阵的光罩，光罩上的赤金色光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。更有数道隐晦的血色能量，如同毒蛇般，绕过赤霄，袭向阵中的张沿、骨砾和其他战士！
    “保护阵型！驱散诅咒！”一名看似小队长的血火村战士大声吼道，同时和其他战士一起，将更多的魂力注入净炎阵，维持光罩，并施展出各种净化术法，对抗袭来的诅咒。
    骨砾怒吼一声，挥舞着从血火村临时获得的一柄赤红色骨刀，劈散了一道袭向他的血色能量箭矢，但他也被震得倒退两步，脸色发白。这些血咒师的攻击，阴毒诡异，防不胜防。
    张沿眼神一凝。他知道，不能再袖手旁观了。血祭者显然在此布下了埋伏，就等他们深入。必须尽快打破僵局，否则净炎阵一破，在这毒瘴弥漫、敌暗我明的环境中，他们将陷入极度被动。
    他深吸一口气，体内“玄胎”以前所未有的速度旋转起来，指尖那缕微弱的“归墟净炎”瞬间没入掌心。他没有选择大范围攻击，而是将魂力高度凝聚，双掌在胸前合拢，然后缓缓拉开。
    “归藏·涡流·改！”
    随着他一声低喝，一个直径仅有一尺、但旋转速度快到极致、边缘呈现出奇异透明光泽的微型灰色漩涡，在他双掌之间形成！与之前在毒瘴沼泽施展的“归藏·涡流”不同，这个微型漩涡不仅范围更小、旋转更快，更重要的是，漩涡中心，隐隐有一点透明的灵光在闪烁——那是融入了“归藏净域”雏形特性的、新生的“归墟净炎”！
    “去！”
    张沿低喝一声，双掌猛地向前一推！那微型灰色漩涡脱手飞出，并非射向正面扑来的怪物，而是如同拥有灵性一般，划过一道诡异的弧线，倏地没入侧面一处黑雾最为浓郁、暗红色光芒闪烁最为频繁的区域——那里，正是数名血咒师隐藏施法的地方！
    “嗯？那是什么？”隐藏在黑雾中的血咒师们，也察觉到了这个不起眼的、速度奇快的灰色小漩涡。但他们并未在意，一个区区一尺大小的魂力漩涡，能有多少威力？而且看其气息，似乎也并不强烈。
    然而，下一秒，他们的轻蔑就化为了惊恐！
    微型灰色漩涡悄无声息地没入了黑雾之中，紧接着，那处区域的黑雾，如同被一只无形的大手狠狠搅动，剧烈地翻滚、坍缩起来！更可怕的是，那几名血咒师发出的、正在维持诅咒和攻击的血色能量，如同遇到了克星，竟不受控制地朝着漩涡中心涌去，然后……消失不见！仿佛被那小小的漩涡彻底吞噬、湮灭了！
    “什么？！我的血咒之力！在消失！”
    “不好！那漩涡有古怪！快打断它！”
    血咒师们惊慌失措，连忙想要切断与释放出去的血色能量的联系，或者转移位置。但已经晚了！
    那微型灰色漩涡在吞噬了数道血色能量后，仿佛得到了“滋养”，旋转速度骤然再次飙升，体积也猛地膨胀了数倍！漩涡边缘那透明的光泽大盛，一股奇特的、既非单纯湮灭、也非纯粹净化，而是带着一种“强制归序”、“分解同化”意韵的力场，猛地扩散开来，将周围数丈范围内的黑雾、血色能量、乃至那几名躲闪不及的血咒师，全部笼罩了进去！
    “啊——！”
    凄厉的惨叫声骤然响起！只见那几名被力场笼罩的血咒师，身上的暗红色长袍如同经历了千百年风化，瞬间化为飞灰！他们体表的血色能量防护，如同阳光下的肥皂泡，无声碎裂！更恐怖的是，他们自身的魂火，仿佛被一股无形的力量强行“梳理”、“解析”，原本混乱污秽的血色魂火，竟开始不受控制地变得“有序”起来，然后……如同沙塔般崩塌、消散！连同他们的魂体，也在那透明的力场中，迅速变得透明、虚幻，最终化为最本源的魂力粒子，被漩涡吸入、湮灭！
    整个过程，快得不可思议！从漩涡没入黑雾，到几名血咒师连同他们的攻击、护体能量被彻底“归序”、“湮灭”，不过两三个呼吸的时间！那片区域的黑雾为之一清，露出了下方嶙峋的怪石，以及几滩正在迅速消散的、灰白色的骨粉——那是血咒师们留下的唯一痕迹。
    静！死一般的寂静！
    不仅剩余的血祭者怪物和隐藏在其他地方的血咒师惊呆了，连血火村的战士们，包括赤霄，也都愣住了，难以置信地看着那片突然变得“干净”的区域，以及悬浮在半空、缓缓旋转、散发着奇异透明光泽的灰色漩涡。
    这是什么力量？！
    不是焚烧，不是驱散，而是……彻底的、诡异的“消失”？仿佛那几个血咒师，连同他们释放的能量、周围的黑雾，从未存在过一般！
    赤霄赤金色的魂火剧烈跳动了一下，看向张沿的目光充满了震惊。他之前就知道张沿魂力奇特，能克制血秽，但没想到，竟是如此诡异而强大的克制！这已经不是简单的克制了，这简直是对血秽之力的“天敌”！
    “好！干得漂亮！”赤霄最先反应过来，长啸一声，手中火焰长枪光芒大盛，攻势更加凌厉，瞬间又将数头扑上来的血尸和腐骨兽焚成灰烬。张沿这一击，不仅瞬间灭杀了数名威胁最大的血咒师，更极大地打击了敌人的士气，破坏了他们的合击之势！
    “杀！为死去的族人报仇！”骨砾看到血咒师伏诛，眼窟中魂火暴涨，怒吼着挥刀冲向附近一头因失去血咒师操控而有些呆滞的腐骨兽。
    其他血火村战士也士气大振，净炎阵光芒重新变得明亮，各种净化术法、火焰刀罡如同暴雨般倾泻向剩余的敌人。
    剩余的几名血咒师见势不妙，哪里还敢停留，怪叫一声，纷纷化作道道血光，朝着黑瘴谷深处逃窜。那些失去指挥的血尸、怨魂、腐骨兽，更加不是赤霄和血火村战士的对手，很快便被清理一空。
    战斗结束得比预想中快得多。从遇袭到结束，不过一盏茶的时间。地面上留下了数十具正在被净火之力净化、缓缓化作飞灰的怪物尸体，以及那几滩属于血咒师的灰白骨粉。
    赤霄收回火焰长枪，身上炽烈的赤金色光芒缓缓收敛。他走到张沿身边，目光复杂地看着那缓缓消散的灰色漩涡，以及漩涡下方那几滩骨粉，沉声道：“你这手段……匪夷所思。绝非简单的净化或湮灭。”
    张沿也收回了维持漩涡的魂力，脸色微微有些发白。刚才那一击，看似轻松，实则消耗巨大。尤其是第一次在实战中尝试将“归藏净域”雏形的特性融入“归藏·涡流”，对魂力的掌控和心神的消耗都达到了一个惊人的程度。若非这几日“归藏净域”雏形略有成长，对魂力的掌控更加精细，他恐怕还施展不出如此效果。
    “侥幸而已，新领悟的一点小技巧，对魂力消耗颇大。”张沿没有多解释，转移话题道，“血咒师逃了，这处据点……”
    “逃不了几个。”赤霄冷哼一声，看向黑瘴谷深处，“他们既然在此设立据点，必然有巢穴和物资。所有人，保持阵型，随我继续深入，扫荡余孽，搜集线索！”
    “是！”
    在赤霄的带领下，队伍继续朝着黑瘴谷深处推进。或许是被张沿刚才那一手吓破了胆，或许是主力已被歼灭，接下来的路上，只遇到了零星几个不开眼的低等亡灵生物，被轻易解决，再未遇到像样的抵抗。
    很快，队伍来到了山谷最深处。这里有一个天然形成的洞穴，洞口被粗糙地修整过，上面铭刻着简陋的、散发着血腥气的暗红色符文，显然是血祭者留下的禁制。洞内隐约有暗淡的血光透出，以及浓郁的血腥气和魂力波动。
    “就是这里了。”赤霄挥手示意队伍停下，他上前一步，赤金色的魂火凝聚于掌心，一掌拍在洞口的禁制符文上。
    “嗤啦——！”
    如同冷水泼入热油，洞口的暗红色禁制符文剧烈闪烁，与赤霄掌心的净火之力激烈对抗，发出刺耳的声响，冒出阵阵黑烟。但这禁制显然比较粗糙，在赤霄雄浑的净火之力冲击下，仅仅支撑了数息，便“噗”的一声，如同泡沫般碎裂开来，露出黑漆漆的洞口。
    一股更加浓郁的血腥气和阴冷污秽的气息，从洞内扑面而来。
    赤霄眉头微皱，率先迈入洞中，张沿和骨砾紧随其后，其他战士则留下几人守在洞口警戒，其余人鱼贯而入。
    洞穴内部比想象中更加宽敞，显然经过了人工开凿。洞壁上嵌着几块散发着惨绿色磷光的骨头，勉强照亮了内部。洞穴中央，是一个用暗红色石头垒砌而成的、简陋的祭坛。祭坛上残留着暗红色的、已经干涸的血迹，以及一些碎裂的骨骼，散发出强烈的怨念和血腥气。显然，这里不久前才举行过血祭仪式。
    在祭坛周围，散乱地堆放着一些物资：几捆散发着微弱魂力波动的、似乎是某种亡灵生物的筋络；一些装在粗糙骨罐里的、粘稠的暗红色液体；还有几块记录着扭曲符文的骨片，以及几件染血的、样式普通的骨制武器。
    “看来只是个临时搭建的小型前哨，用来抓捕落单的生魂，举行小型血祭，囤积少量物资。”赤霄扫视一圈，下了判断。他走到祭坛旁，捡起一块记录着符文的骨片，赤金色的魂火扫过，脸色微变。
    “这不是普通的血祭符文……里面提到了‘血源晶’和‘魂井’……”赤霄的声音带着一丝凝重，“他们似乎在搜集大量蕴含纯净魂力的‘血源晶’，并寻找适合建立‘魂井’的地点……这不像是一般前哨该做的事情。”
    “血源晶？魂井？”张沿疑惑。
    “血源晶是一种蕴含精纯魂力的特殊晶体，通常只在魂力异常浓郁的矿脉或古老战场上形成，较为罕见。血祭者用其可以加速修炼，或者作为某些大型仪式的核心材料。”赤霄解释道，语气越发沉重，“而‘魂井’……是一种极其邪恶的聚魂法阵，能以特殊方式强行抽取一定范围内所有生灵的魂力，汇聚成‘井’，为大型血祭仪式提供海量魂力源泉……他们果然在筹备一场超乎想象的大型血祭！”
    这个消息，让所有人的心情都沉重起来。如果让血祭者成功建立“魂井”，那将是一场席卷整个腐骨林的灾难！
    “必须立刻将消息带回村子！”赤霄当机立断，“所有人，仔细搜查，不要放过任何线索！将所有能带走的骨片、物资，全部带走！带不走的，就地净化销毁！这个据点，不能留！”
    众人立刻行动起来，开始仔细搜查洞穴的每一个角落。张沿也加入其中，他的魂念感知敏锐，很快在祭坛后方一个不起眼的角落里，发现了一块被碎石半掩着的、巴掌大小的暗红色晶石。晶石入手冰凉，内部仿佛有粘稠的血液在流动，散发着浓郁的血腥气和魂力波动，但与寻常魂力不同，这股魂力充满了混乱、痛苦、绝望的情绪。
    “这是……”张沿拿起晶石，立刻感觉到一股阴冷污秽的气息试图顺着手指侵入体内，但立刻被他魂力中蕴含的那一丝“净化”特性驱散。他运转“归藏净域”雏形，仔细感应，发现这晶石内部，似乎封印着不止一道充满痛苦和怨念的残魂。
    “咦？‘血魂晶’？”赤霄注意到张沿手中的晶石，走了过来，看了一眼，沉声道，“这是用特殊手法，将生灵魂魄强行抽取、炼化，混合血秽之力凝结而成的邪物。对血祭者来说是大补，但对正常生灵而言，是剧毒。这应该是他们用捕获的生魂炼制的，准备用来献祭或辅助修炼。收好，带回去，或许能从里面提取出一些关于被俘生魂的信息。”
    张沿点头，将这块充满不祥的“血魂晶”小心收起。
    很快，洞穴搜查完毕，除了那块血魂晶，还找到了几块记载着零散信息的骨片，以及一些杂七杂八的物资。赤霄命人将带不走的、带有明显血祭者痕迹的物品堆放在一起，然后亲自出手，赤金色的净火席卷而过，将其彻底净化、焚毁，连灰烬都没留下多少。
    做完这一切，众人迅速撤离了洞穴，离开了黑瘴谷。来时隐蔽，去时迅速，很快便消失在了腐骨林深处，只留下一个被彻底净化、空无一物的山谷，以及空气中尚未散尽的、淡淡的净化气息。
    回村的路上，气氛有些凝重。黑瘴谷的发现，证实了血祭者正在紧锣密鼓地筹备一场规模空前的血祭仪式。这对血火村，对整个腐骨林的秩序生灵来说，都是巨大的威胁。
    赤霄一路沉默，赤金色的魂火不断跳动，显然在思考着什么。张沿也默默消化着此行的收获。实战检验了“归墟净炎”与“归藏·涡流”结合的威力，效果出乎意料的好，对血咒师这种依赖远程诅咒和污秽能量的敌人，简直是天克。但也暴露了问题，消耗巨大，且对心神负荷极重，不能作为常规手段。
    同时，血魂晶和那些骨片上记载的“血源晶”、“魂井”，也像一块巨石压在心头。血祭者所图甚大，必须尽快阻止。
    就在队伍即将抵达血火村外围巡逻区域时，赤霄忽然停下脚步，抬手示意队伍停止。他赤金色的魂火望向侧前方一片看似平静的、笼罩在淡淡灰雾中的枯木林，眼神锐利如刀。
    “不对劲……太安静了。”赤霄沉声道。按照常理，这片区域应该有几队血火村的巡逻队交叉巡视，但此刻，不仅没有看到巡逻队的踪影，连平日里一些低等亡灵生物活动的窸窣声都消失了，死一般的寂静。
    张沿也凝神感应，他的魂念比同阶修士更加敏锐，立刻察觉到那片枯木林中，弥漫着一股极其淡薄、却挥之不去的……血腥气和怨念！与黑瘴谷中那种污秽的血腥不同，这股血腥气中，还夹杂着一丝……属于血火村战士的、纯净的净火之力消散后的余韵！
    “有战斗痕迹，是我们的人！”赤霄脸色一变，身形一闪，已如一道赤金色闪电，射入枯木林中。张沿和骨砾对视一眼，也立刻跟上，其他战士则结成战斗队形，警惕地跟随着冲入林中。
    枯木林深处，一片狼藉。几棵枯木被强大的力量击断，地面上有焦黑的痕迹，那是净火焚烧留下的。更重要的是，在几处倒塌的枯木下，散落着一些断裂的、沾染着暗红色污迹的赤红色骨甲碎片，以及几滩尚未完全干涸的、赤金色与暗红色混杂的液体——那是血火村战士受伤后流出的、蕴含净火之力的“魂血”！
    “是第三巡逻小队！”一名血火村战士捡起一块骨甲碎片，上面有一个模糊的火焰标记，声音带着惊怒，“他们遇袭了！看痕迹，战斗发生时间不长，敌人数量不少，而且……有血祭司级别的强者出手！”
    赤霄蹲下身，手指蘸起一点混合的魂血，放在鼻尖前感应了一下，脸色阴沉得可怕：“血迹未冷，魂力未散，不会超过半个时辰。敌人往那个方向去了！”他指向枯木林更深处，那里是通往腐骨林更深处、更危险区域的路径。
    “追！”赤霄没有任何犹豫，当先朝着那个方向急追而去。张沿和众人紧随其后。所有人的心都提了起来，第三巡逻小队实力不弱，队长更是一名资深战士，竟然在这么短的时间内被击溃，甚至可能有人被俘或陨落，袭击者的实力，绝对不容小觑！而且，对方选择在这个时间、这个地点动手，是巧合，还是……有意为之？
    难道，他们这次袭击黑瘴谷的行动，早已在对方的预料之中？甚至，这本身就是一个陷阱？一个针对赤霄，或者……针对张沿的陷阱？
    张沿心中念头急转，体内的“玄胎”默默加速运转，指尖那缕“归墟净炎”悄然流转。他有一种预感，真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。