走出野猪林时，已经是正午时分。
    阳光刺破云层，洒在雪地上，反射出耀眼的白光。连续两日的大雪终于停了，天空呈现出一片澄澈的深蓝，干净得没有一丝杂质。
    但山路依旧难行。
    积雪深可及膝，每走一步都要费力拔出腿来。小树的裤腿和靴子早就湿透，冻得硬邦邦的，走起路来“咔嚓”作响。寒气从脚底往上钻，直透骨髓。
    更难受的是饥饿。
    从昨天中午到现在，他只吃了几个冰冷的干粮，胃里早就空了，此刻正一阵阵抽搐着疼。喉咙也干得冒烟，虽然雪很干净，但吃雪解渴只会让身体更冷。
    师傅的状况也好不到哪里去。
    老人脸上带着明显的疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂。但他走路的步伐依旧稳健，背依旧挺得笔直，仿佛昨夜的血战和连夜赶路，对他而言只是家常便饭。
    两人就这么沉默地走着，只有踩雪的“嘎吱”声和粗重的喘息声，在山路上回响。
    又走了一个时辰，山路开始向下，坡度渐缓。周围的树木也从高耸的松柏变成了常见的桦树和栎树，树上的积雪少了很多，露出深褐色的树干。
    小树认得这里。
    这是老熊岭的南坡，离家已经不远了。翻过这道岭，再走七八里山路，就能看到村口那棵歪脖子老槐树。
    他的心，突然急切起来。
    想回家。
    想看到娘，想坐在热炕上，想喝一碗热腾腾的野菜汤。
    这种渴望如此强烈，甚至暂时压过了身体的疲惫和饥饿，让他加快了脚步。
    “慢点。”师傅的声音从后面传来，带着一丝不易察觉的沙哑，“不急这一时。”
    小树放慢脚步，回头看了一眼师傅。
    老人正靠在一棵桦树上，微微喘着气，脸色有些发白。
    “师傅，您没事吧？”小树连忙走回去。
    “没事。”师傅摆摆手，从怀里掏出水囊，喝了一小口，又递给小树，“歇一刻钟。”
    两人在路旁找了块相对干净的石头坐下。小树接过水囊，小心翼翼地喝了一口——水早就冰凉，但润过干渴的喉咙，还是舒服了一些。
    “师傅，”小树看着远处山坳里升起的炊烟，那是附近村子的方向，“咱们今晚能到家吧？”
    “能。”师傅点点头，目光也看向那缕炊烟，眼神有些复杂，“不过，回家之前，有些事得跟你说清楚。”
    小树坐直身体：“您说。”
    师傅沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
    “昨天的事，”他缓缓开口，“回家后，一个字都不能提。狼皮卖了多少钱，遇到土匪，还有……那些人。全部烂在肚子里，明白吗？”
    小树点头：“我明白。”
    “不，你不明白。”师傅看着他，眼神锐利，“你娘问你，你不能说。村里人问你，你更不能说。如果有人问起狼皮，就说卖了十两银子，已经花得差不多了。如果有人问起路上的事，就说一切顺利，没遇到什么特别的事。”
    “可是……”小树犹豫了一下，“村里人会信吗？十两银子，也太少了。”
    “那就让他们不信。”师傅的声音很冷，“信不信是他们的事，说不说是你的事。记住，祸从口出。有些事，知道的人越少，活得越长。”
    小树心里一凛，重重点头：“我记住了。”
    师傅看着他，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，摇摇头，站起身。
    “走吧。早点回家，你娘该等急了。”
    两人继续赶路。
    翻过老熊岭，山路变得平坦了许多。雪也薄了，露出下面冻得硬邦邦的土地。路旁开始出现农田的痕迹——虽然被积雪覆盖，但田埂的轮廓依稀可辨。
    这是村里的地。
    真的快到家了。
    小树的心情越发急切，脚步也越发轻快。他甚至忘记了疲惫，忘记了饥饿，只想快点看到自家的那两间土坯房，看到娘站在门口等他的身影。
    又走了大约半个时辰，前方出现了一条熟悉的小溪。
    溪水已经结了厚厚的冰，冰面上覆盖着白雪。夏天时，他常在这里摸鱼，娘在这里洗衣。冰面上有一处被凿开的窟窿，应该是村里人取水留下的。
    过了这条小溪，再走一里地，就是村子了。
    小树几乎要跑起来。
    但就在这时，师傅突然停下了脚步。
    “等等。”
    小树一愣，回头看去。
    师傅站在原地，眉头紧锁，眼睛盯着小溪对岸的树林，目光锐利如鹰。
    “怎么了？”小树问。
    师傅没有立刻回答，而是缓缓走到溪边，蹲下身，仔细看着冰面上的痕迹。
    小树也凑过去看。
    冰面上除了积雪，什么都没有。
    不，有东西。
    是脚印。
    很浅，很新的脚印，从树林里延伸出来，到溪边就消失了——因为溪面结了冰，踩上去不会留下痕迹。
    脚印不大，像是孩子的，或者是女人的。
    “有人来过。”师傅低声说，“刚走不久。”
    小树心里一紧：“是村里人？”
    师傅摇摇头，指着脚印的边缘：“看这里。脚印很深，但边缘不整齐，说明走路的人很急，很慌。而且……”
    他伸出手，在脚印旁抹了一把，指尖沾上一点暗红色的东西。
    是血。
    已经冻成了冰碴，但在阳光下，依旧能看出是血。
    小树的心沉了下去。
    “师傅，这……”
    “别说话。”师傅站起身，耳朵微微抖动，捕捉着风中的声音。
    小树也屏住呼吸，侧耳倾听。
    风声。冰裂声。远处乌鸦的叫声。
    还有……隐约的哭声。
    女人的哭声，很细，很弱，被风吹得断断续续，但确实存在。
    从村子方向传来的。
    小树的脸色变了。
    那是娘的声音。
    他绝不会听错。
    “娘！”他喊了一声，就要往村子里冲。
    “站住！”师傅一把拉住他，力道之大，几乎将他的胳膊拽脱臼。
    “可是娘在哭！”小树急得眼睛都红了。
    “我知道。”师傅的声音很沉，“所以才不能贸然过去。听清楚了，是哭声，不是惨叫。说明人还活着，但出事了。我们现在过去，必须先弄清楚发生了什么。”
    小树强迫自己冷静下来。
    师傅说得对。如果是土匪进村，或者是野兽伤人，他现在冲过去，不但救不了娘，可能还会把自己搭进去。
    “那怎么办？”他问，声音在颤抖。
    师傅没有立刻回答，而是从背篓里取出那张狼皮——昨夜用油布仔细包好的，没有沾染血迹。他将狼皮藏在路旁的一处石缝里，用积雪掩盖好。
    然后，他看向小树：“把你的猎刀给我。”
    小树一愣，但还是将猎刀递了过去。
    师傅接过猎刀，也藏在了石缝里，和狼皮放在一起。
    “师傅，这是……”
    “如果真出了事，带着这些东西回去，就是找死。”师傅简单解释，然后从怀里掏出那几两碎银，塞给小树，“这个你拿着，贴身藏好，不要被人看见。”
    小树接过银子，塞进怀里最贴身的口袋。
    “现在，”师傅看着他，眼神前所未有的严肃，“听着。我们分开走。我走大路，你绕小路，从后山回去。记住，不要进村，先在山坡上躲着，看清楚情况。如果没事，我会在门口挂一件红衣服。如果有事……”
    他顿了顿：“如果太阳下山前，你没看到红衣服，就立刻离开，往北走，去青石镇找赵老板，把这块玉佩给他看，他会帮你。”
    师傅从怀里掏出那块从土匪头子身上搜来的玉佩，塞进小树手里。
    玉佩温润，带着师傅的体温。
    小树握紧玉佩，手心冒汗：“师傅，那你呢？”
    “我不会有事的。”师傅拍拍他的肩膀，语气轻松了些，“在这山里活了五十年，什么阵仗没见过。去吧，记住我说的话。”
    小树看着师傅，看着这个老人沟壑纵横的脸，看着他那双平静而坚定的眼睛，突然有种想哭的冲动。
    但他忍住了。
    重重点头，转身，朝着后山的小路跑去。
    师傅站在原地，看着小树的背影消失在树林中，这才转过身，朝着村子的方向，不紧不慢地走去。
    他的背依旧挺得笔直，脚步依旧沉稳。
    但右手，已经摸向了腰间的短刀。
    小树在树林中穿行。
    他对后山的路很熟，从小在这里掏鸟窝、采蘑菇、追野兔，每一棵树，每一块石头，他都认得。
    此刻，他像一只受惊的兔子，在树林中狂奔，速度快得不可思议。
    体内那股温热的力量，在极度紧张和焦急的情绪下，再次涌动起来，流向他的双腿，流向他的眼睛，流向他的耳朵。
    他的速度更快，脚步更轻，呼吸更稳。
    他绕过熟悉的巨石，跳过结冰的小溪，穿过一片枯黄的芦苇荡，然后，爬上那个小山坡。
    山坡不高，但正对着村子，视野极好。
    小树趴在坡顶的灌木丛后，拨开枯枝，朝村子里看去。
    只看了一眼，他的心就沉到了谷底。
    村子，出事了。
    村口那棵歪脖子老槐树下，聚集了一大群人。有村里的男人，也有陌生人——七八个穿着统一黑色棉袄、腰间挎着刀的汉子，一看就不是善类。
    村里人都被赶到了树下，蹲着，或者跪着，低着头，不敢出声。
    小树看到了王婶，看到了李叔，看到了铁柱，看到了很多熟悉的面孔。
    但没看到娘。
    他的目光急切地在人群中搜索，终于，在人群的边缘，看到了那个熟悉的身影。
    娘跪在雪地里，低着头，肩膀在微微颤抖，正在哭泣。
    而站在她面前的，是一个穿着青色棉袍、戴着皮帽子的中年男人。男人背对着小树，看不清脸，但身材微胖，手指上戴着一个玉扳指，在阳光下闪着光。
    男人身边，还站着两个黑衣汉子，手里握着刀，凶神恶煞。
    他们在问话。
    小树离得远，听不清具体在说什么，但能看到娘在摇头，在摆手，在哭着说什么。
    然后，那个戴玉扳指的男人突然抬起手，一巴掌扇在娘的脸上。
    “啪！”
    清脆的耳光声，隔着这么远，小树都能隐约听到。
    娘被扇得歪倒在地，捂着脸，哭得更厉害了。
    小树的血，一下子冲到了头顶。
    他几乎要跳起来，冲下山坡，和那些人拼命。
    但理智，最后一丝理智，拉住了他。
    不能。
    他现在冲下去，不但救不了娘，还会把自己搭进去。
    那些人明显是来找人的。
    找谁？
    找他？还是找师傅？
    小树强迫自己冷静，继续观察。
    他看到，那个戴玉扳指的男人在院子里踱步，似乎在等什么。
    他看到，另外几个黑衣汉子在村里挨家挨户地搜查，踹开门，进去翻找，然后空手出来，摇头。
    他们在找东西。
    找什么？
    小树的心跳突然加快。
    难道……
    是那张狼皮？
    不，不对。狼皮虽然值钱，但不至于让这些人如此兴师动众。
    那是什么？
    就在这时，村口的方向，出现了一个人影。
    是师傅。
    他背着空背篓，不紧不慢地走着，仿佛只是一个普通的、刚从山里回来的老猎户。
    黑衣汉子们立刻围了上去，刀出鞘，寒光闪闪。
    戴玉扳指的男人转过身，看向师傅。
    小树终于看到了他的脸。
    一张圆脸，留着两撇小胡子，眼睛细长，透着精光。看起来不像土匪，倒像个……商人？
    师傅停下脚步，看着围上来的黑衣汉子，脸上露出恰到好处的惊讶和畏惧。
    “各位……各位好汉，这是……”
    “老头，从哪儿来？”一个黑衣汉子粗声粗气地问。
    “从……从山里来。”师傅的声音有些发颤，配合地往后退了一步，“打……打点柴火，换点粮食。”
    “打柴？”另一个黑衣汉子冷笑，用刀尖挑起师傅的背篓，里面空空如也，“柴呢？”
    “没……没打到。”师傅的声音更低，“雪太厚，不好走。”
    戴玉扳指的男人走过来，上下打量着师傅，目光锐利，像刀子一样。
    “老头，认识这个人吗？”
    他从怀里掏出一张纸，展开。
    纸上画着一个人像，虽然粗糙，但特征明显——国字脸，浓眉，左脸颊有一道疤。
    小树瞳孔一缩。
    这个人，他见过。
    在一线天，被师傅一刀割喉的那个土匪老大。
    他们果然是来找那些土匪的。
    师傅眯着眼，凑近看了看，然后摇摇头：“不……不认识。老汉常年住在山里，很少见外人。”
    “没见过？”戴玉扳指的男人盯着师傅的眼睛，似乎想从中看出破绽，“那前天晚上，你在哪儿？”
    “在家啊。”师傅一脸茫然，“雪这么大，还能去哪儿？”
    “有人能证明吗？”
    师傅指了指树下的人群：“村里人都能证明。老汉腿脚不好，这大雪天的，出不了门。”
    戴玉扳指的男人没说话，只是盯着师傅，看了很久。
    气氛很紧张。
    小树趴在坡上，手心全是汗，心脏狂跳。
    如果师傅被认出来，如果那些人知道师傅杀了他们的同伙……
    他不敢想下去。
    但师傅的表情，从始至终都很平静，甚至有些怯懦，完全是一个没见过世面的老猎户该有的样子。
    终于，戴玉扳指的男人移开了目光。
    “搜身。”
    两个黑衣汉子上前，在师傅身上仔细搜查。
    怀里，袖子里，裤腿，靴子，连头发都没放过。
    当然，什么也没搜到。
    银子、玉佩、猎刀，都被小树带走了。师傅身上，除了那袋旱烟，一个火折子，几块干粮，什么都没有。
    “老大，干净的。”一个黑衣汉子摇摇头。
    戴玉扳指的男人皱了皱眉，似乎有些失望，但也没再说什么。
    “滚吧。”
    师傅如蒙大赦，连连鞠躬，然后背着空背篓，朝自家院子走去。
    娘还跪在雪地里，看到师傅回来，哭得更厉害了。
    师傅走过去，扶起娘，低声说了句什么，然后搀着她，朝屋里走去。
    黑衣汉子们没有阻拦，只是冷冷地看着。
    小树稍微松了口气，但心还悬着。
    因为他看到，那个戴玉扳指的男人，盯着师傅的背影，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
    那表情，不像相信，更像是在……等待。
    等什么？
    小树不知道。
    但他知道，事情远远没有结束。
    太阳渐渐西斜，天色暗了下来。
    黑衣汉子们将村里人赶回各自家中，警告他们不许出门，然后自己占据了村口那间废弃的土地庙，生火做饭，看样子是打算在这里过夜。
    小树趴在灌木丛后，一动不动。
    他在等。
    等师傅挂出那件红衣服。
    时间一分一秒地过去。
    太阳完全落山，天彻底黑了。
    村里亮起了零星的灯火，但很快又熄灭了——黑衣汉子们不许村民点灯，说是怕引来野兽。
    只有土地庙里，火光通明，人影晃动。
    小树的心，一点点沉下去。
    没有红衣服。
    师傅家的门口，什么都没有。
    天已经黑了，师傅没有挂出红衣服。
    这意味着……
    出事了。
    小树握紧手中的玉佩，冰凉刺骨。
    走？
    还是不走？
    师傅说，如果太阳下山前没看到红衣服，就立刻离开，去青石镇找赵老板。
    可是……
    娘还在村里。
    师傅还在村里。
    他怎么能走？
    小树咬着牙，趴在雪地里，一动不动。
    夜越来越深，越来越冷。
    他的手脚已经冻得麻木，脸也失去了知觉，但眼睛依旧死死盯着村子的方向。
    土地庙里的火光，在黑夜中格外醒目。
    他能看到黑衣汉子们围坐在火堆旁，喝酒，吃肉，大声说笑。
    也能看到，那个戴玉扳指的男人，独自坐在庙门口，望着师傅家的方向，一动不动，像一尊雕像。
    他在等什么？
    小树不知道。
    他只知道，自己必须等下去。
    不知过了多久，土地庙里的火光渐渐暗了下去，黑衣汉子们似乎都睡了。
    只有那个戴玉扳指的男人，还坐在门口，像一尊雕塑。
    然后，就在小树几乎要冻僵的时候，那个人，突然动了。
    他站起身，拍了拍身上的雪，然后，朝师傅家的方向，走了过去。
    脚步很轻，在雪地上几乎没有声音。
    但他的手里，握着一把刀。
    刀身在月光下，反射着冰冷的寒光。
    小树的心，猛地提了起来。
    他几乎要冲下山坡。
    但理智告诉他，不能。
    他现在冲下去，不但救不了人，还会暴露自己。
    他强迫自己冷静，仔细观察。
    那个男人走到师傅家门口，没有敲门，而是绕到屋后，在窗下蹲了下来，侧耳倾听。
    屋里，有微弱的光——是油灯，用东西遮住了，只透出一点点。
    还有说话声。
    是师傅和娘的声音，很低，很轻，但在这寂静的夜里，小树能隐约听到。
    “……他们什么时候走？”是娘的声音，带着哭腔。
    “明天一早。”师傅的声音很平静，“睡吧，没事了。”
    “可是……他们会不会再来？”
    “不会。他们找的是别人，不是我们。”
    “那……小树……”
    “小树没事。他在山里，过几天就回来。”
    然后，是长时间的沉默。
    窗外的男人，静静地听着，一动不动。
    小树的心跳如雷。
    他知道，师傅是在骗娘，是在安慰娘。
    但他也知道，师傅说的是真的——小树确实没事，他就在山坡上，看着这一切。
    窗外的男人似乎听够了，缓缓站起身，走到门口。
    他没有进去，而是在门口的地上，放了一个东西。
    然后，转身，悄无声息地离开了。
    小树死死盯着那个东西。
    月光下，看不太清，但隐约能看出，是一个小布包。
    男人回到土地庙，关上门。
    火光彻底熄灭了。
    整个村子，陷入一片死寂。
    小树又等了很久，直到确定那个男人不会再出来，才从灌木丛后爬起。
    他的手脚已经冻得僵硬，几乎站不稳，但他咬着牙，活动了一下，然后，像一只猫一样，悄无声息地滑下山坡，朝村子摸去。
    他没有走大路，而是从后墙翻进自家院子，趴在窗下，侧耳倾听。
    屋里，传来均匀的呼吸声。
    娘睡着了。
    师傅也睡着了。
    或者，假装睡着了。
    小树轻轻推开虚掩的院门——师傅特意留的，闪身进去，然后迅速关上。
    他蹲在门口，看向地上那个布包。
    月光下，布包静静地躺在雪地里，不大，巴掌大小，鼓鼓囊囊的。
    小树没有立刻去捡，而是仔细听了听周围的动静。
    一片寂静。
    只有风声。
    他这才伸出手，小心翼翼地捡起布包。
    很轻。
    打开。
    里面没有机关，没有毒药，只有一张纸条，和一块碎银子。
    纸条上，写着一行字：
    “明日午时，后山老地方。一个人来。否则，全村陪葬。”
    字迹潦草，但透着杀气。
    小树的手，微微颤抖。
    他抬起头，看向紧闭的屋门。
    门缝里，透出微弱的光。
    还有师傅平静的声音，低低地传来：
    “进来吧。外面冷。”