师傅走后的第三天，雪停了。
    天空放晴，阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光。村里依旧安静，但那种安静里，多了一丝若有若无的紧张。家家户户紧闭门窗，连孩子都不在街上玩耍，只有几只麻雀在雪地上跳跃，啄食着不知从哪里露出的草籽。
    小树坐在自家门槛上，磨刀。
    猎刀已经很锋利了，但他还是仔细地磨着，一下，又一下。刀刃在磨刀石上发出单调的“嚓嚓”声，在寂静的院子里格外清晰。
    娘在屋里缝补衣裳，针线穿来穿去，不时抬头看一眼窗外的小树，欲言又止。
    “小树，”她终于还是开口了，“进屋吧，外面冷。”
    “不冷，娘。”小树头也不抬，“我再磨一会儿。”
    “你师傅……”娘顿了顿，“该到青石镇了吧？”
    “嗯，该到了。”小树说。
    算算时间，师傅应该昨天傍晚就到了青石镇。以他的性子，不会拖，今天晚上，最迟明天，就该动手了。
    问题是，是顺利，还是不顺利。
    小树不知道。
    他只知道，自己胸口那块令牌，硌得越来越难受。
    “小树哥！”
    铁柱的声音从门外传来。小树抬起头，看到铁柱气喘吁吁地跑进院子，脸冻得通红。
    “怎么了？”
    “村、村口……”铁柱上气不接下气，“来了两个人，骑着马，穿着黑衣，戴着斗笠，看不清脸。李叔让我来叫你，说让你躲躲。”
    小树心里一紧，但脸上不动声色。
    “就两个人？”
    “嗯，就两个。但……但看着不好惹，马是上等好马，腰里都挎着刀。”铁柱压低声音，“李叔说，可能是青龙寨的探子，让全村人都别出去，他先去看看。”
    小树放下刀，站起身。
    “我去看看。”
    “小树哥！”铁柱急了，“李叔说了，让你躲躲！”
    “没事。”小树拍拍他的肩膀，“就两个人，能把我怎么样？你在家陪着我娘，别让她出来。”
    说完，他抓起猎刀，别在腰后，又套上那件破旧的羊皮袄，戴上帽子，朝村口走去。
    他没走大路，而是绕到屋后，顺着一条小胡同，悄悄摸到村口附近的一棵老槐树后，躲了起来。
    从树后看出去，果然看到两匹马，拴在土地庙前的拴马桩上。
    马是黑色的，高大健壮，不是山里常见的驽马，而是真正的战马。马鞍上挂着水囊和干粮袋，还有长条形的布袋，看形状，像是弓箭。
    两个人站在庙前，都穿着黑色劲装，外罩黑色斗篷，头戴宽檐斗笠，遮住了大半张脸。其中一个身材高大，腰杆笔直，另一个稍微矮些，但更精悍。
    李叔正和他们说话，弓着腰，陪着笑。
    小树竖起耳朵，但距离太远，听不清说什么。只看到李叔不停地摆手，摇头，似乎在解释什么。
    过了一会儿，高个子那人突然抬起头，朝小树藏身的方向看了一眼。
    小树心里一惊，下意识地缩了缩身子。
    但那人只是扫了一眼，就移开了目光，似乎没发现什么。
    又说了几句，两人翻身上马，调转马头，朝来时的路驰去。
    马蹄踏雪，溅起一片雪沫，很快消失在茫茫雪原中。
    李叔站在原地，看着他们远去的方向，半晌没动。
    小树等了一会儿，确定人走远了，才从树后走出来。
    “李叔。”
    李叔转过身，看到小树，叹了口气。
    “让你躲着，你怎么还是来了？”
    “不放心。”小树说，“他们说什么了？”
    “问话。”李叔的脸色很难看，“问王三来过没有，问村里最近有没有生人，问老猎户在不在家。”
    “您怎么说的？”
    “还能怎么说？”李叔苦笑，“照你师傅交代的，一问三不知。我说王三来过，要钱，村里凑了点，他们就走了。问老猎户，我说打猎去了，好几天没回来。问生人，我说这大雪封山的，哪来的生人。”
    “他们信了？”
    “不知道。”李叔摇头，“那个高个子，从头到尾没说话，就那个矮个的问。但高个子看人的眼神……啧，像刀子，刮得人心里发毛。我说什么，他都盯着我看，看得我后背直冒冷汗。”
    小树沉默。
    “小树，”李叔压低声音，“这两个人，不简单。不像是青龙寨的土匪。青龙寨的人我见过，凶是凶，但没这种……这种杀气。这两个人，身上有血腥味，而且是那种杀过很多人，不把人命当回事的血腥味。”
    “您是担心……”
    “我担心，他们不是你师傅说的青龙寨的人。”李叔看着小树，眼神凝重，“我担心，他们是冲着别的什么来的。”
    小树心里一紧。
    他想起了怀里那块令牌。
    影门。
    “他们有没有出示什么凭证？或者，身上有什么特别的标记？”
    李叔想了想，摇头：“没注意。都裹得严严实实的，看不清。不过……”
    他顿了顿，似乎在回忆。
    “不过那个高个子上马的时候，斗篷掀开了一点，我看到他腰上挂着一个东西。”
    “什么东西？”
    “一个牌子。”李叔说，“黑色的，不大，挂在腰带上，一晃就过去了，没看清上面刻的什么。”
    黑色的牌子。
    小树的手，下意识地按在了胸口。
    那里，一块同样黑色的木牌，正贴着皮肤，冰凉坚硬。
    “小树，”李叔的声音把小树从沉思中拉回来，“你师傅走之前，有没有交代别的？这两个人，是不是他说的那个什么……影门？”
    小树犹豫了一下，点了点头。
    “可能是。”
    李叔倒吸一口凉气。
    “这……这可怎么是好。青龙寨就够难缠了，又来个影门。你师傅他……他到底惹了多大的麻烦啊？”
    “李叔，”小树说，“这事儿您别管了。他们问什么，您就说什么都不知道。他们要找的是师傅，只要师傅不在，他们不会为难村里人。”
    “那你呢？”李叔看着小树，“他们今天来，是探路。明天，后天，可能还会来。万一他们发现你和老猎户的关系……”
    “我会小心的。”小树说，“您也提醒村里人，这几天，都别出门，特别是晚上。如果听到什么动静，就当没听见，千万别出来看热闹。”
    李叔看着小树，欲言又止，最后只是重重叹了口气，拍了拍小树的肩膀。
    “孩子，苦了你了。你爹走得早，你娘身子又不好，现在你师傅也……唉，这世道，好人怎么就这么多灾多难呢。”
    小树没说话。
    他看着远处白茫茫的雪原，心里一片冰凉。
    影门的人来了。
    来得比师傅预料的还要快。
    这只能说明一件事：王三的死，影门已经知道了。而且，他们很重视。
    重视到不惜冒着大雪，派人来这个偏僻的山村查探。
    那么，师傅在青石镇，会不会也遇到了影门的人？
    小树不敢想。
    他现在能做的，只有等。
    等师傅的消息。
    等那些该来的人，来。
    回到家，娘已经做好了午饭。
    简单的玉米饼子，一碗咸菜，一锅白菜汤。
    小树吃得心不在焉。
    “小树，”娘突然开口，“今天村口，是不是来人了？”
    小树手里的筷子顿了一下。
    “您怎么知道？”
    “铁柱他娘来过了。”娘说，语气平静，“她说看到两个骑马的，在村口和你李叔说话。她还说，铁柱告诉她，那两个人看着不像好人，让你躲着点。”
    小树放下筷子。
    “娘，没事。就是过路的，问个路，已经走了。”
    娘看着小树，眼神里是深深的忧虑。
    “小树，你别骗娘。你师傅走之前，是不是还交代了别的？是不是……还有别的人要来？”
    小树沉默。
    “娘，”他抬起头，看着母亲，“有些事，您不知道，反而安全。您只要记住，不管发生什么，您都待在屋里，别出来。我会保护您的。”
    “可谁来保护你呢？”娘的眼睛红了，“你才十六岁，还是个孩子……”
    “我不是孩子了，娘。”小树说，声音很轻，但很坚定，“从爹死的那天起，我就不是孩子了。从师傅教我打猎的那天起，我就不是孩子了。从昨天……从昨天我杀了第一个人起，我就更不是孩子了。”
    娘捂住嘴，眼泪掉了下来。
    “小树……”
    “娘，”小树握住娘的手，“我知道您担心，我知道您害怕。但有些事，躲是躲不掉的。师傅说，欠了债，就得还。爹的债，师傅的债，现在，可能也是我的债。但我向您保证，不管发生什么，我都会活着，活着回来见您。”
    娘看着儿子，看着他那张还带着稚气，却已经写满坚毅的脸，突然觉得，那个跟在自己身后，跌跌撞撞学走路的小娃娃，真的长大了。
    长得太快了。
    快得让她心疼。
    “娘信你。”她擦干眼泪，挤出一个笑容，“吃饭吧，菜都凉了。”
    吃完饭，小树帮娘收拾了碗筷，然后拿起猎刀，说要出去转转。
    “天都快黑了，还出去？”娘不放心。
    “就在附近转转，看看有没有野兔子的脚印。”小树说，“很快就回来。”
    其实，他是想去村口，再看看。
    看看那两个人，有没有留下什么痕迹。
    看看他们，会不会去而复返。
    娘没再拦他，只是递给他一件更厚的棉袄。
    “穿上，别冻着。早点回来。”
    “嗯。”
    小树穿上棉袄，揣好猎刀，出了门。
    傍晚的村庄，笼罩在一片灰蒙蒙的暮色中。炊烟寥寥，大部分人家都早早关了门，熄了灯，像是生怕惹上什么麻烦。
    小树走在空无一人的街道上，脚下积雪发出“咯吱咯吱”的声响。
    他走到村口，在土地庙前停下。
    那两个人的马蹄印还清晰可见，从西边来，又往西边去，来去都是一条直线，没有丝毫犹豫或徘徊。
    小树蹲下身，仔细查看马蹄印。
    马蹄铁是新的，花纹很特别，不是寻常的半月形，而是菱形的网格状。这种马蹄铁，他没见过，但听师傅说过，是军中常用的制式，耐磨，防滑。
    果然是训练有素的人。
    小树站起身，顺着马蹄印的方向望去。
    西边，是通往山外的路，也是师傅去青石镇的路。
    那两个人，是回青石镇了，还是去了别的地方？
    正想着，突然，远处传来一声马嘶。
    很轻微，但在寂静的雪夜中，格外清晰。
    小树心里一紧，立刻闪身躲到土地庙的墙后，探出半个脑袋，朝声音传来的方向望去。
    那是村子西边的一片小树林，离村口大约一里地。平时是村里孩子玩耍的地方，但冬天树叶落光，只剩光秃秃的树干，在暮色中像一群张牙舞爪的怪物。
    马嘶声，就是从树林里传来的。
    而且，不止一声。
    小树屏住呼吸，凝神细听。
    马蹄声，很轻，很碎，像是马在不安地踱步。
    还有……人声。
    很低，很模糊，听不清说什么，但能听出，不止两个人。
    小树的心沉了下去。
    那两个人，没有走。
    他们在树林里，还有同伙。
    他们在等什么？
    等天黑？
    等村里人都睡下？
    还是等……什么信号？
    小树不敢再待下去。他弯下腰，借着暮色的掩护，悄悄退后，然后转身，以最快的速度朝村里跑去。
    他要通知李叔，通知村里人。
    今晚，恐怕不会太平。
    然而，就在他跑出不到一百步的时候，身后突然传来一声尖锐的哨响。
    像是某种鸟叫，但更急促，更刺耳。
    小树猛地回头。
    只见小树林的方向，突然亮起了几点火光。
    不是灯笼，不是火把，而是一种幽绿色的，像是鬼火一样的光芒，在树影间飘忽不定。
    紧接着，更多的火光亮起。
    一个，两个，三个……足足有七八个。
    那些火光，正缓缓地，无声地，朝村庄移动。
    小树浑身的血，一下子凉了。
    他知道那是什么。
    那是影门的信号。
    那是……死亡的前奏。
    他转身，用尽全身力气，朝村里狂奔。
    一边跑，一边嘶声大喊：
    “土匪来了！土匪来了！所有人，关门！熄灯！别出来！”
    喊声在寂静的村庄里回荡，惊起几声犬吠，但大部分人家，依旧死寂。
    只有零星几户，窗内的灯光，慌乱地熄灭了。
    小树冲到李叔家门口，拼命拍门。
    “李叔！开门！是我，小树！”
    门开了，李叔举着一盏油灯，脸色苍白。
    “小树，怎么了？”
    “他们来了！”小树喘着粗气，“在村西的小树林，至少七八个人，带着家伙，朝村里来了！”
    李叔手里的油灯，猛地一晃。
    “快！”他转身朝屋里喊，“敲锣！让所有人，关门闭户，谁也别出来！”
    李婶从屋里冲出来，手里拿着那面铜锣，冲到院子里，拼命敲了起来。
    “铛！铛！铛！”
    刺耳的锣声，划破了雪夜的宁静。
    紧接着，村里响起了此起彼伏的关门声，上栓声，还有孩子的哭声，女人的惊呼声。
    但很快，这些声音都消失了。
    整个村庄，陷入一片死寂。
    只有风声，和越来越近的马蹄声。
    小树和李叔站在院子里，看着村口的方向。
    黑暗中，那些幽绿色的火光，已经清晰可见。
    它们像一群饿狼的眼睛，在雪地上飘浮，缓缓逼近。
    火光后面，是影影绰绰的人影，骑着马，沉默得像一群从地狱里走出来的幽灵。
    “小树，”李叔的声音在发抖，“你……你快躲起来。地窖，对，我家地窖……”
    “不用了，李叔。”小树说，声音异常平静，“他们是冲我来的。我躲了，他们会搜，到时候，反而连累大家。”
    “可你……”
    “您进屋吧。”小树打断他，从腰后抽出猎刀，握在手里，“关好门，不管听到什么，都别出来。”
    “小树！”
    “进去！”
    小树推了李叔一把，把他推进屋里，然后转身，关上了院门。
    他背靠着院门，面对着村口的方向。
    猎刀在手，冰冷坚硬。
    胸口那块令牌，也在发烫。
    他知道，今晚，将是他人生中，最难熬的一夜。
    但他没有害怕。
    反而有一种奇异的平静。
    像是终于等到了该来的东西，反而松了一口气。
    火光，越来越近。
    马蹄声，越来越清晰。
    小树看到，那些骑马的黑色人影，已经来到了村口的土地庙前。
    他们停了下来。
    火光映照下，小树看清了他们的样子。
    一共八个人，都穿着黑衣，戴着斗笠，腰挎长刀。最前面那人，正是白天来过的那个高个子。
    他骑在马上，居高临下地看着小树。
    然后，缓缓抬起了手。
    他身后，七个人，同时抽刀。
    雪亮的刀锋，在幽绿的火光中，闪烁着冰冷的光。
    “小子，”高个子开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“令牌，交出来。”
    小树握紧了猎刀。
    “什么令牌？”
    “别装傻。”高个子说，“王三身上的令牌。交出来，饶你不死。”
    小树沉默了一下，然后，慢慢从怀里掏出那块黑色木牌。
    “这个？”
    高个子的眼睛，在斗笠下亮了一下。
    “扔过来。”
    小树没动。
    “我师傅呢？”他问。
    高个子顿了顿。
    “你师傅？”他似乎在笑，但笑声里没有一丝温度，“在青石镇，和赵老板喝茶呢。放心，很快，你就能见到他了。”
    小树的心，沉到了谷底。
    但他脸上，依旧平静。
    “我娘呢？”
    “你娘？”高个子似乎觉得很有趣，“一个村妇，我们要她做什么？只要你乖乖交出令牌，跟我们走，你娘，还有这个村子，都可以安然无恙。”
    “我怎么信你？”
    “你没得选。”高个子的声音冷了下来，“交令牌，或者，屠村。你选一个。”
    小树看着手里的令牌。
    黑色的木牌，在火光中，那只眼睛般的符号，仿佛在盯着他看。
    他想起师傅的话。
    这东西，是祸根，但也可能是保命符。
    关键看怎么用。
    “好。”小树说，“令牌，我可以给你。但你要答应我，不伤村里任何一个人。”
    “可以。”
    “还要答应我，放了我师傅。”
    这次，高个子沉默了很久。
    “你师傅，”他缓缓开口，“犯了影门的规矩。他必须死。但如果你乖乖合作，我可以保证，给他一个痛快。”
    小树笑了。
    那是一种很冷，很绝望的笑。
    “那就不必了。”
    他将令牌，重新塞回怀里。
    然后，举起了猎刀。
    “令牌，就在我身上。想要，自己来拿。”
    高个子盯着他，看了很久。
    然后，轻轻挥了挥手。
    “杀。”
    他身后，两个黑衣人策马冲出，朝小树扑来。
    马蹄踏雪，刀光如雪。
    小树站在原地，一动不动。
    他盯着那两把越来越近的刀，盯着那两张越来越清晰的脸，盯着那两双冰冷无情的眼睛。
    然后，在刀锋即将临体的瞬间，他动了。
    不是后退，不是躲闪。
    而是前冲。
    猎刀划出一道冰冷的弧线，从一匹马的腹部掠过。
    马嘶声中，鲜血喷溅。
    那匹马哀鸣一声，前蹄跪地，将背上的骑手甩飞出去。
    小树侧身，躲过另一把劈来的刀，猎刀反手一撩，切开了那人的手腕。
    刀，掉落。
    人，惨叫着摔下马。
    这一切，发生在电光石火之间。
    等其他人反应过来，小树已经退回了院门边，猎刀斜指地面，刀尖上，一滴血，缓缓滴落。
    雪地上，绽开一朵小小的红梅。
    高个子抬手，制止了想要继续冲锋的手下。
    他盯着小树，斗笠下的眼睛，第一次露出了认真的神色。
    “好刀法。”他说，“谁教的？”
    “我师傅。”小树说。
    “难怪。”高个子点头，“老猎户的刀，三十年前就名震黑道。没想到，他教出来的徒弟，也这么狠。”
    小树没说话。
    他只是调整着呼吸，握紧了刀。
    刚才那一击，看似轻松，实则耗尽了他全部的精力。
    那是师傅教他的绝招之一：不退反进，以命搏命。
    用在出其不意时，往往有奇效。
    但只能用一次。
    下一次，对方有了防备，就没那么容易了。
    “小子，”高个子缓缓拔出腰间的刀，“我给你最后一个机会。交出令牌，我留你全尸。否则，我会让你知道，什么叫生不如死。”
    小树笑了。
    “令牌，就在我怀里。有本事，自己来拿。”
    高个子不再废话。
    他策马，缓缓向前。
    马蹄踏在雪地上，发出沉闷的声响。
    一步，一步。
    像是死神的脚步声。
    小树握紧了刀。
    他看着那双越来越近的眼睛，看着那把越来越近的刀，看着那张隐藏在斗笠下的，模糊的脸。
    然后，他深吸一口气，举起了猎刀。
    准备，迎接死亡。
    或者，迎接……
    奇迹。
    就在这时——
    “嗖！”
    一声尖锐的破空声，从远处传来。
    紧接着，一道黑影，以肉眼难辨的速度，从村口的黑暗中射出，直奔高个子的后心！
    高个子脸色大变，猛地侧身。
    “噗！”
    一支黑色的短箭，擦着他的肩膀飞过，带起一蓬血花，钉在了土地庙的土墙上，箭尾兀自颤抖不休。
    “谁？！”
    高个子勒马转身，厉声喝道。
    黑暗中，一个身影，缓缓走了出来。
    他穿着破烂的羊皮袄，戴着破旧的毡帽，手里提着一张黑色的弓，背着一壶箭。
    身形佝偻，步履蹒跚。
    但在雪地中，在火光下，却像一杆标枪，笔直，锋利。
    “师傅……”
    小树喃喃道。
    老猎户抬起头，露出一张满是风霜的脸。
    他看着高个子，又看了看小树，咧开嘴，露出一个难看的笑容。
    “小子，”他说，“为师还没死呢，轮不到你逞英雄。”
    然后，他转向高个子，缓缓拉满了弓。
    “影门的狗，”他说，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“三十年前，让你们侥幸逃了。今天，都留在这儿吧。”
    弓弦，嗡鸣。
    箭尖，寒光闪烁。
    对准了，高个子的咽喉。