弓弦紧绷的声音，在寂静的雪夜里格外刺耳。
    高个子勒住马，斗笠下的眼睛死死盯着老猎户，又缓缓扫过那支钉在土墙上的短箭。箭身没入土墙三寸有余，箭尾的黑色翎羽在夜风中微微颤动。
    “老猎户，”高个子缓缓开口，声音依旧沙哑，但多了几分凝重，“没想到，你能从青石镇活着回来。”
    “让你失望了。”老猎户的弓依旧满弦，箭尖稳稳对准高个子的咽喉，“赵老板现在，应该已经在黄泉路上等你了。你要是急着见他，我不介意送你一程。”
    高个子沉默了片刻。
    “赵老板死了？”
    “死得很透。”老猎户说，“我把他吊在他家粮仓的横梁上，脖子断了，眼睛还睁着。你要是不信，可以亲自去看看——如果还有命去的话。”
    小树的心跳骤然加快。
    师傅……杀了赵老板。
    而且，从青石镇赶回来了。
    “看来，我们都小看你了。”高个子缓缓举起手，示意身后手下不要轻举妄动，“三十年前的黑风寨大当家，果然名不虚传。不过……”
    他顿了顿，斗笠下的嘴角似乎勾起一丝冷笑。
    “你以为，杀了赵老板，就能了结这件事？你以为，影门要的东西，只是一个皮货商人的命？”
    “我不在乎影门要什么。”老猎户说，“我只知道，赵三该还的债，还清了。现在，轮到你们了。”
    “我们？”高个子似乎笑了，“老猎户，你太高估自己了。三十年前，你是黑风寨大当家，手下三百弟兄，尚且保不住那批货。如今，你孤身一人，一个半大孩子，就凭这张破弓，想留下我们八个人？”
    “你可以试试。”老猎户的手指，在弓弦上轻轻摩挲，“看是你的刀快，还是我的箭快。”
    气氛骤然紧绷。
    雪地里，只有风声，和火把燃烧的噼啪声。
    小树握着猎刀，手心全是汗。他看着师傅的背影，那佝偻的身形在雪地中显得格外单薄，但握弓的手，稳得像山。
    对峙。
    漫长的对峙。
    高个子盯着那支箭，老猎户盯着高个子的咽喉。
    终于，高个子缓缓放下手。
    “今天，我给黑风寨大当家一个面子。”他说，声音恢复了那种冰冷的平静，“令牌，你们留着。但三天后，我会再来。到时候，要么交出令牌，要么，这个村子，鸡犬不留。”
    说完，他勒转马头。
    “走。”
    “头儿，就这么……”一个手下忍不住开口。
    “我说，走。”
    高个子的声音不高，但带着不容置疑的威严。
    七个黑衣人收起刀，调转马头。高个子最后看了一眼老猎户，又看了一眼小树，然后，一夹马腹。
    马蹄声起，八个人，八匹马，朝着村外的小树林疾驰而去。
    幽绿色的火把在黑暗中摇曳，很快消失在树林深处。
    村口，恢复了寂静。
    只有雪地上的马蹄印，和那支钉在土墙上的短箭，证明刚才的一切不是幻觉。
    老猎户缓缓松开弓弦，但箭依旧搭在弦上，警惕地看着树林的方向。
    直到马蹄声彻底消失，他才转过身，看向小树。
    “受伤了？”
    “没。”小树摇头，声音有些发干，“师傅，您……”
    “进去说。”老猎户打断他，走到土墙前，伸手拔出那支短箭，仔细擦拭干净，插回箭壶。
    小树上前，想扶他，却被轻轻推开。
    “我还死不了。”老猎户说，但小树注意到，他的左手，一直垂在身侧，衣袖上有暗红色的血迹。
    “师傅，您受伤了？”
    “皮外伤。”老猎户摆摆手，走到李叔家门口，敲了敲门。
    门开了一条缝，李叔惊恐的脸露出来，看到是老猎户，这才松了口气，赶紧把门打开。
    “老哥，你可算回来了！刚才……”
    “我都知道了。”老猎户走进院子，李婶赶紧搬来凳子，又去倒热水。
    “师傅，您先坐下。”小树扶着老猎户坐下，蹲下身，小心地卷起他的左手衣袖。
    一道刀伤，从手肘延伸到手腕，虽然不深，但皮肉翻卷，还在渗血。
    “这是……”
    “赵老板养的护院，有点本事。”老猎户轻描淡写，“不过现在，他没本事了。”
    小树没说话，转身冲进屋里，翻出师傅平时备着的金疮药和布条，小心地给他清洗、上药、包扎。
    李叔和李婶站在一旁，欲言又止。
    “老哥，”最后还是李叔先开口，“刚才那些人……”
    “影门的人。”老猎户接过李婶递过来的热水，喝了一口，“江湖上一个见不得光的组织，拿钱办事，杀人越货，什么都干。”
    “他们……他们还会再来？”
    “会。”老猎户点头，“三天后。”
    “那、那可怎么办啊！”李婶急得直搓手，“他们说要屠村……”
    “他们不敢。”老猎户放下碗，看着李叔，“屠村是大事，会惊动官府。影门再凶，也只是见不得光的耗子，不敢明着跟朝廷作对。他们这么说，是吓唬你们，逼我交出东西。”
    “什么东西？”李叔问。
    老猎户看了一眼小树。
    小树犹豫了一下，从怀里掏出那块黑色令牌，递给李叔。
    李叔接过令牌，借着油灯的光仔细看，脸色越来越白。
    “这、这是……”
    “影门的令牌。”老猎户说，“王三身上的。有了它，就能调动影门的一部分人手，也能知道影门的一些秘密。所以，他们必须拿回去。”
    “那、那还给他们不就行了？”李婶脱口而出。
    “给了，我们死。”老猎户平静地说，“影门的规矩，见过令牌的外人，必须死。王三死了，令牌在我们手里，他们本来就要灭口。现在，赵老板也死了，影门在青石镇的线断了，这笔账，他们会算在我们头上。令牌交不交，我们都得死。”
    李叔的手开始发抖。
    “那、那怎么办？老哥，你给拿个主意啊！咱们全村老小，一百多口人，不能就这么等死啊！”
    老猎户沉默了很久。
    “只有一个办法。”他说，“我带着令牌，离开村子。他们追的是我，不是我走了，他们应该不会为难你们。”
    “不行！”小树猛地站起来。
    “坐下。”老猎户看了他一眼。
    “师傅！”
    “我说，坐下。”
    小树咬着牙，重新蹲下，但眼睛死死盯着老猎户。
    “师傅，您刚才也听到了，他们三天后就来。您身上有伤，能跑多远？影门的人鼻子比狗还灵，您走到哪儿，他们追到哪儿。到时候，您一个人，怎么对付他们？”
    “那是我的事。”老猎户说。
    “可这是因我而起！”小树的声音提高了，“令牌是我从王三身上拿的！要跑，也该是我跑！”
    “你跑了，你娘怎么办？”老猎户问。
    小树噎住了。
    “所以，”老猎户缓缓站起身，拍了拍小树的肩膀，“我走，你留下，照顾你娘，照顾村里人。这是最好的办法。”
    “可是……”
    “没有可是。”老猎户的语气不容置疑，“我活了六十多年，够了。你才十六，路还长。”
    他转身，看向李叔。
    “老李，有件事，要拜托你。”
    “老哥你说！”
    “明天一早，你召集村里人，收拾东西，带上干粮，进山。”老猎户说，“我知道后山有个山洞，很隐蔽，能容下全村人。你们去那儿躲三天，等风声过了再回来。”
    “进山？”李叔一愣，“这冰天雪地的，老人孩子……”
    “总比等死强。”老猎户打断他，“粮食，被褥，能带的都带上。三天，冻不死人。等影门的人来了，发现村里空无一人，自然会走。到时候，你们再回来。”
    “那、那你呢？”
    “我留下。”老猎户说，“等他们。”
    “师傅！”小树急了。
    “闭嘴！”老猎户厉声道，“我已经决定了。你要是还认我这个师傅，就听我的，带你娘，跟村里人一起进山！”
    小树张了张嘴，却说不出话。
    他看着师傅，看着那张满是皱纹的脸，看着那双平静却坚定的眼睛，突然明白了。
    师傅不是在跟他商量。
    师傅是在交代后事。
    “老哥……”李叔的声音哽咽了。
    “行了，别婆婆妈妈的。”老猎户摆摆手，“就这么定了。你们赶紧收拾，天亮就出发。记住，别点灯，别出声，悄悄地走。”
    李叔重重点头，转身去叫醒家人，收拾东西。
    小树站在原地，一动不动。
    “小树。”老猎户叫他。
    小树抬起头，眼睛发红。
    “师傅，我不走。”
    “你必须走。”
    “我不……”
    “小树！”老猎户一把抓住他的肩膀，力气大得惊人，“听着，我知道你在想什么。你想留下来帮我，想替我挡刀，想证明自己是个男人。但这不是逞能的时候！你娘需要你，村里人需要你，你得活着！”
    “可您……”
    “我老了。”老猎户说，声音突然变得很轻，“三十年前，我就该死了。能多活这三十年，是赚的。现在，该还的债，我都还了。赵老板死了，王三死了，当年害死你爹的人，都死了。我没什么遗憾了。”
    “可是影门……”
    “影门的事，是我的事。”老猎户松开手，从怀里掏出一个油布包，塞进小树手里，“这个，你拿着。”
    小树打开油布包，里面是一本薄薄的册子，纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。
    封面上，没有字，只画着一把刀。
    一把很奇怪的刀，刀身狭长，刀尖微微上翘，刀柄上缠着黑色的布。
    “这是……”
    “我毕生所学。”老猎户说，“刀法，箭术，追踪，陷阱，还有……一些江湖上的规矩，人心的险恶，都记在里面了。本来想等你再大点给你，现在……提前了。”
    小树的手在颤抖。
    “师傅……”
    “别哭。”老猎户伸手，粗糙的大手抹去小树眼角的泪，“男儿有泪不轻弹。记着，以后，你就是一家之主了。照顾好你娘，照顾好自己。这本册子，好好学，但别轻易在人前显露。江湖险恶，有时候，本事越大，死得越快。”
    “师傅……”小树的声音哽咽了。
    “还有这个。”老猎户又从怀里掏出一块玉佩，塞进小树手里。
    玉佩是白色的，温润通透，上面刻着一个“林”字。
    “这是我当年在黑风寨时，一个兄弟给我的。他姓林，是江南人，后来……死在寨子那场火并里。这玉佩，是他家传的。你拿着，以后如果有机会去江南，遇到姓林的，就还给他们。如果遇不到……就留着，当个念想。”
    小树紧紧握着玉佩，握得手心生疼。
    “师傅，您别说了……您跟我一起走，咱们一起进山，等风声过了再出来……”
    “傻孩子。”老猎户笑了，那笑容里有无奈，有苦涩，也有释然，“我要是走了，影门的人会追到山里。到时候，死的就不止我一个了。我留下，拖住他们，给你们争取时间。这是最好的办法。”
    “可您一个人……”
    “谁说我一个人？”老猎户突然眨了眨眼。
    小树一愣。
    “您……”
    “我在这村里住了十几年，你以为，我就没留点后手？”老猎户压低声音，“后山那个山洞，洞口我做了布置。村里几条进出的路，我也都埋了东西。影门的人要是敢追进山，够他们喝一壶的。”
    “可是……”
    “别可是了。”老猎户拍拍小树的肩膀，“去吧，帮你李叔收拾东西，照顾好你娘。天亮之前，必须出发。”
    小树还想说什么，但看到师傅的眼神，知道再说什么都没用了。
    他咬咬牙，跪下，给师傅磕了三个头。
    “师傅，保重。”
    “嗯。”老猎户扶起他，“你也保重。记住，活下去，比什么都重要。”
    小树重重点头，转身冲进屋里。
    老猎户站在院子里，看着小树的背影，脸上的笑容渐渐消失了。
    他低头，看了看包扎好的左手，又抬头，看向村外的小树林。
    夜色深沉，风雪欲来。
    “三十年了……”他喃喃自语，“该了结了。”
    天亮前，全村人悄悄集结在了村口。
    老人，孩子，女人，男人，每个人都背着包袱，裹着厚厚的棉衣，脸上写满了惊恐和不安。
    老猎户站在土地庙前，看着这些熟悉的面孔。
    “各位乡亲，”他开口，声音不大，但每个人都听得很清楚，“今天的事，是我惹来的。对不住大家。进了山，听李叔的，别乱跑，别出声，三天后，如果没事，就回来。如果……”
    他顿了顿。
    “如果三天后，我没去找你们，那就说明，事情了了。你们就回来，该怎么过，还怎么过。只是记住，今天的事，谁都别问，谁也都别说。就当什么都没发生过。”
    人群中，有人小声抽泣。
    “老哥……”李叔红着眼眶。
    “行了，走吧。”老猎户摆摆手，“趁天还没亮。”
    李叔点点头，朝众人挥了挥手。
    队伍开始移动，沉默地，朝着后山的方向走去。
    小树扶着娘，走在队伍最后。
    他回头，看了一眼。
    师傅还站在土地庙前，佝偻的身影在晨曦的微光中，像一尊石像。
    风吹起他花白的头发，吹动他破旧的衣角。
    但他站得很稳。
    一动不动。
    “小树……”娘轻声叫他，声音哽咽。
    “娘，走吧。”小树说，转回头，不再看。
    但他的拳头，攥得紧紧的。
    指甲，深深嵌进掌心。
    渗出血来。
    队伍消失在进山的小路尽头。
    天，亮了。
    老猎户依旧站在原地，一动不动。
    直到太阳完全升起，直到村里最后一个身影消失在山林深处，他才缓缓转身，走进土地庙。
    庙里很破旧，神像早已斑驳，供桌上积着厚厚的灰尘。
    老猎户走到神像后，掀开一块松动的青砖，从里面掏出一个长条形的油布包裹。
    打开，里面是一把刀。
    一把和册子上画的一模一样的刀。
    刀身狭长，刀尖微翘，刀柄缠着黑布，布条已经磨损，露出下面的木质。
    刀鞘是黑色的，上面没有任何装饰，只有岁月留下的划痕。
    老猎户握住刀柄，缓缓抽出。
    刀身漆黑，没有光泽，但在晨光中，隐隐有暗红色的纹路流转，像是干涸的血。
    “老朋友，”他抚摸着刀身，像在抚摸情人的脸，“三十年没见了。没想到，临了，还得请你出山。”
    刀，无声。
    但老猎户能感觉到，它在微微震颤。
    像是兴奋，像是渴望，像是……闻到了血腥味。
    他将刀插回刀鞘，背在背上。
    然后，从怀里掏出旱烟袋，点上，深深吸了一口。
    烟雾缭绕中，他看着庙外的雪地，看着空荡荡的村庄，看着远山，看着天空。
    “该来的，总会来。”他低声说，“该还的，总要还。”
    然后，他盘腿坐下，闭上眼睛，像是睡着了。
    只有手指间，那点暗红色的烟头，在昏暗的庙里，明明灭灭。
    像一颗，跳动的心。
    等待着一场，注定的杀戮。
    远处，山道上。
    小树扶着娘，走在队伍最后。
    他忍不住，又一次回头。
    村庄，已经看不见了。
    只有茫茫的雪，和连绵的山。
    但他仿佛还能看见，土地庙前，那个佝偻的身影。
    孤独地，倔强地，站在那里。
    像一座山。
    “师傅……”他在心里默默说，“等我。”
    “等我回来。”
    “等我，给你报仇。”
    他转回头，眼神坚定，步伐沉稳。
    胸口，那块令牌，那本册子，那块玉佩，沉甸甸的。
    但更沉的，是心里那份承诺。
    那份，关于活着，关于报仇，关于传承的承诺。
    风雪，更大了。
    远处的天空，阴沉沉的，像是要压下来。
    一场暴雪，即将来临。
    而比暴雪更冷的，是人心。
    是那些，在暗处窥视的眼睛。
    是那些，即将到来的刀锋。
    是那场，注定无法避免的血战。
    小树握紧了娘的手。
    “娘，走快点。”他说，“要下雪了。”
    娘点点头，加快了脚步。
    前方，山林深处，黑暗笼罩。
    但小树知道，他们必须走进去。
    因为只有穿过黑暗，才能看见光。
    哪怕那光，微如萤火。
    哪怕前路，遍布荆棘。
    他们，别无选择。