青石镇东头，有一片废弃的染坊。
    几十年前，这里曾是镇上最红火的地方，靛蓝、茜红、鹅黄的布匹从染缸里捞出来，挂在长长的竹竿上，在风里飘飘扬扬，像一片彩色的云。后来染坊老板惹了官司，家道中落，染坊就荒了。屋顶塌了一半，围墙倒了，染缸碎了一地，只剩下几间歪斜的瓦房，在风雪中瑟缩。
    小树翻过断墙，踩着积雪和碎瓦，走进其中一间还算完好的屋子。
    屋里很黑，很冷。窗户都用木板钉死了，只有缝隙里透进来一点雪光。地上积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网，空气里有股浓重的霉味和……别的什么腐烂的气味。
    他从怀里摸出火折子，吹亮，借着微弱的光，打量四周。
    屋子不大，空荡荡的，只有墙角堆着些破木板和烂麻袋。房顶有个破洞，能看到外面铅灰色的天空，雪花正从那洞里飘进来，在屋里积了薄薄一层。
    还行。
    至少能挡风，能藏身。
    他走到墙角，用脚踢开那些破木板，清理出一块能坐的地方。又从一个烂麻袋里掏出些还算干燥的稻草，铺在地上。
    然后，他解下背上的包袱和刀，放在稻草上。自己靠着墙坐下，长长地吐出一口气。
    累。
    不光是身体的累，是心里那根弦，绷得太紧，快要断了。
    从村子里出来，三天三夜，没睡过一个囫囵觉。白天赶路，晚上警惕，脑子里那根弦，像拉满的弓，一直绷着。刚才在巷子里，杀了人——不，是打晕了一个，重伤了一个。虽然是为了自保，虽然那两人是影门的人，该死，但当他举起柴刀，看着那惊恐的眼睛时，手还是抖了一下。
    这是他第二次杀人。
    第一次是王三，在断魂崖，是为了救师傅，是生死搏杀，来不及多想。
    这一次，是偷袭，是陷阱，是冷静的、有预谋的杀戮。
    不一样。
    他闭上眼，眼前又浮现出矮个子掉进陷阱时惊骇的脸，浮现出柴刀刀背砸在他后颈上时，那一声闷响，浮现出高个子捂着肚子蜷缩在墙根，眼里混合着痛苦和怨毒的眼神。
    他猛地睁开眼，大口喘气。
    不能想。
    师傅说过，江湖就是这样。你不想杀人，人就杀你。心软，就是对自己残忍。
    他从怀里掏出那两块黑色的令牌，并排放在地上。
    一块，是师傅给的。
    一块，是从高个子身上搜出来的。
    两块，一模一样，冰冷，坚硬，上面的眼睛和火焰图案，在火折子微弱的光里，像活过来一样，幽幽地盯着他。
    为什么高个子身上也有一块？
    影门的人，每人都有令牌？还是只有头目才有？
    师傅那块，是从王三身上拿的。王三在影门里，算小头目。高个子和矮个子，看样子也是小头目。那白狐呢？她是什么级别的？护法，听起来比头目大。
    小树拿起那块从高个子身上搜出的令牌，翻来覆去地看。
    突然，他注意到，这块令牌的背面，边缘处，有一个很小很小的刻痕。
    像是一个字。
    他凑近火折子，仔细辨认。
    是一个数字。
    “七”。
    七？
    什么意思？编号？第七号令牌？
    他又拿起师傅给的那块，翻到背面。
    同样位置，也有一个刻痕。
    也是一个数字。
    “十三”。
    十三。
    两块令牌，编号不同。
    小树的心跳，加快了。
    如果令牌是按编号分的，那是不是说，影门至少有十三个，甚至更多的小头目？每个小头目，都有一块这样的令牌？
    那白狐那种护法，有没有令牌？如果有，编号是什么？
    还有，令牌除了证明身份，还有什么用？师傅说，能调动人手，传递消息。怎么调动？怎么传递？
    他不知道。
    但有一点可以肯定：这两块令牌，是烫手山芋，也是……钥匙。
    打开某个秘密的钥匙。
    他收起令牌，又拿出那本册子，翻到关于江湖组织的那几页。
    师傅对影门的记载很少，只有寥寥几句：
    “影门，成立于前朝末年，门主不详，行踪诡秘。专司暗杀、刺探、走私等阴私勾当。组织严密，等级森严，分内门外门。内门有四大护法，以黑、白、青、赤为号，各有所长。外门有若干分舵，以数字为号，分舵主持令牌行事。三十年前，曾与黑风寨有旧怨，原因不明，疑与一批货物有关。”
    下面，还有一行小字，字迹潦草，像是后来补上的：
    “影门所图甚大，非寻常江湖帮派。其与朝堂，或有勾连。慎之，慎之。”
    与朝堂有勾连？
    小树皱起眉。
    一个江湖杀手组织，和朝廷有关系？
    为什么？
    他想不明白。
    但师傅既然特意补上这一句，说明这事很重要，也很危险。
    他合上册子，贴身收好。
    又拿出那块玉佩，握在手心。
    玉佩温润，在冰冷的夜里，带着一丝暖意。
    “江南林家……”他喃喃自语。
    师傅让他有机会，把玉佩送回江南林家。
    可现在，他连自己能不能活到明天都不知道，谈什么去江南？
    他收起玉佩，又检查了一下身上的东西：两把刀（柴刀和猎刀），一把黑刀（还没用过），两块令牌，一本册子，一块玉佩，一些碎银和铜钱，几块干粮，一壶水。
    还有……那个黑色的哨子。
    他从怀里掏出哨子。
    很轻，像是骨头或者某种硬木做的，通体漆黑，只在吹口处，有一圈银色的镶边。
    这哨子，是高个子身上的。
    是影门用来传递信号的？
    小树把哨子放在嘴边，犹豫了一下，没吹。
    他不知道这哨子吹响，会引来什么。
    可能是同伙，也可能是……更麻烦的东西。
    他收起哨子，重新靠在墙上，闭上眼睛。
    他想休息一会儿，哪怕只是眯一会儿。
    但眼睛一闭上，就是师傅焦黑的尸体，就是白狐冰冷的眼睛，就是高个子怨毒的眼神，就是矮个子掉进陷阱时的惨叫。
    他猛地睁开眼。
    睡不着。
    他坐直身体，从包袱里拿出干粮，慢慢啃着。
    很硬，很干，就着凉水，勉强咽下去。
    吃完东西，他感觉恢复了一些力气。
    他重新拿起那本册子，翻到刀法那一部分。
    借着火折子微弱的光，他一行一行地看，一招一式地记。
    刀法十三式。
    第一式，破风。
    讲究的是一个快字。刀出如风，不留余地。用于抢攻，或破解对方先手。
    小树拿起猎刀，在空地上，按照图谱上的姿势，慢慢比划。
    动作很生涩，很笨拙。
    但他一遍又一遍地练。
    汗水，从额头渗出，顺着脸颊流下来，滴在灰尘里。
    他不管，只是练。
    从破风，到斩浪，到劈山，到断流……
    一式一式，反反复复。
    直到手臂酸麻，直到气喘如牛，直到火折子燃尽，屋里重归黑暗。
    他才停下，靠在墙上，大口喘气。
    黑暗里，只有他自己的呼吸声，和窗外风雪的声音。
    他闭上眼睛，这次，没有再做噩梦。
    只是很累，很空。
    像是所有的力气，所有的情绪，都在刚才那一遍遍的挥刀中，耗尽了。
    不知过了多久。
    外面，风声里，突然夹杂了一点别的声音。
    很轻，很细。
    像是什么东西，踩在雪地上。
    “咯吱……”
    小树的耳朵，猛地竖了起来。
    他睁开眼睛，在黑暗中，瞳孔慢慢放大。
    手，无声地摸向身边的黑刀。
    “咯吱……”
    又一声。
    更近了。
    就在染坊外面。
    小树屏住呼吸，身体像一张拉满的弓，绷得紧紧的。
    眼睛，死死盯着那扇用木板钉死的窗户。
    “咯吱……咯吱……”
    脚步声，在窗外停下。
    然后，是轻微的刮擦声。
    像是指甲，在木板上划过。
    小树握紧了刀柄，手心全是汗。
    窗外，沉默了片刻。
    然后，一个声音，低低地响起来。
    很轻，很飘忽，像是从很远的地方传来，又像是贴着耳朵在说话。
    “小子……我知道你在里面……”
    是个女人的声音。
    很冷，很柔，带着一种说不出的诡异。
    小树的血，一下子凉了。
    是白狐。
    她找来了。
    怎么可能？
    他藏得这么隐蔽，她怎么找到的？
    是那两块令牌？令牌有追踪的作用？
    还是……那个哨子？
    他不知道。
    他只知道，现在，逃不掉了。
    窗外，白狐的声音又响起来，带着一丝笑意，但那笑意里，没有一丝温度。
    “出来吧，小子。乖乖把令牌交出来，我给你个痛快。不然……”
    她顿了顿，声音更轻，更柔，却也更冷。
    “不然，我会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
    小树没动。
    也没说话。
    他只是紧紧握着刀，眼睛盯着窗户，耳朵听着外面的动静。
    风声，雪声，还有……白狐轻微的呼吸声。
    她在等。
    等他崩溃，等他害怕，等他求饶。
    但小树没有。
    他只是静静地坐着，等待着。
    像一头潜伏在黑暗中的狼，等待着猎物露出破绽。
    时间，一分一秒地过去。
    每一秒，都像一个时辰那么漫长。
    窗外，白狐似乎有些不耐烦了。
    “敬酒不吃吃罚酒。”
    话音未落。
    “砰！”
    一声巨响。
    钉着窗户的木板，被一股巨大的力量，从外面震得粉碎。
    木屑纷飞中，一道白色的身影，像鬼魅一样，飘了进来。
    是白狐。
    她依旧穿着那身白色的狐裘，戴着兜帽，蒙着白纱。但左臂，用白布吊在胸前，显然伤还没好。
    她落在屋里，轻盈得像一片雪花。
    灯笼，在她手里。
    红色的灯笼，发出幽幽的光，照亮了她半边脸，也照亮了屋里的小树。
    小树已经站了起来，黑刀在手，横在胸前。
    “小子，”白狐看着他，眼神像在看一个死人，“你比你师傅，有种。”
    小树没说话。
    只是盯着她，盯着她露在外面的那双眼睛。
    很美，但美得没有生气，像两口深井，里面只有冰冷的死水。
    “令牌，交出来。”白狐伸出手。
    “在师傅坟前。”小树开口，声音有些沙哑，但很平静，“你要，自己去挖。”
    白狐的眼神，冷了下来。
    “你找死。”
    话音未落，她动了。
    没有用受伤的左手，只是右手一扬。
    一道白光，从她袖中射出。
    是绸带。
    白色的，柔软的，但在她手中，却像一条毒蛇，直射小树的咽喉。
    快！
    比在土地庙时，更快！
    小树早有准备，在黑刀挥出的瞬间，身体已经向左侧扑倒。
    “嗤！”
    绸带擦着他的肩膀飞过，带起一片布屑。
    小树在地上滚了一圈，翻身跃起，黑刀顺势上撩，斩向白狐的手腕。
    白狐手腕一抖，绸带回旋，缠向黑刀的刀身。
    小树变招，刀身一沉，改撩为劈，劈向白狐的面门。
    白狐微微侧头，绸带如灵蛇吐信，点向小树的胸口要穴。
    小树后退，刀光舞成一团，护住周身。
    “铛铛铛铛！”
    绸带与黑刀碰撞，发出金属交击般的脆响。
    每一次碰撞，小树都感觉手臂发麻，虎口剧痛。
    白狐的功力，远在他之上。
    哪怕她左臂受伤，只用右手，也压得他喘不过气。
    这样下去，不行。
    十招之内，他必败。
    小树一边抵挡，一边急速思考。
    硬拼，拼不过。
    逃？窗户被堵，门在另一边，白狐守着门口。
    只有……
    他的目光，扫过屋角的那个破麻袋。
    麻袋里，是他之前清理出来的，一些破木板、烂布，还有……半罐不知道是什么的、散发着刺鼻气味的粘稠液体。
    可能是以前染坊留下的废料，也可能是别的什么。
    赌一把。
    他咬咬牙，突然卖了个破绽，胸口门户大开。
    白狐果然中计，绸带如箭，直刺他的心口。
    小树不躲不闪，只是将黑刀在胸前一横。
    “铛！”
    绸带刺在刀身上，巨大的力量，震得小树倒退三步，胸口发闷，喉头一甜。
    但他借着这股力量，顺势向后飞退，一脚踢翻了屋角的那个破麻袋。
    “哗啦！”
    麻袋里的东西洒了出来。
    破木板，烂布，还有那半罐粘稠的、黑色的液体，全洒在地上，洒在……白狐的脚边。
    白狐下意识地低头看了一眼。
    就这一瞬间。
    小树从怀里掏出火折子，吹亮，扔向那摊液体。
    “轰！”
    液体遇火即燃。
    黑色的火焰，腾空而起，带着浓烟和刺鼻的气味，瞬间将白狐吞没。
    “啊——！！！”
    白狐发出一声凄厉的惨叫。
    她身上的白色狐裘，沾上了黑色的液体，立刻燃烧起来。
    火焰，顺着狐裘，蔓延到她的身上，脸上。
    她惊恐地拍打着身上的火焰，但越拍，火势越大。
    小树没有犹豫，转身冲向那扇被震碎的窗户，从破洞中钻了出去。
    外面，风雪正急。
    他落地，在雪地里滚了一圈，卸去力道，爬起来就跑。
    身后，染坊里，传来白狐疯狂的、痛苦的嘶吼，和东西被撞倒、砸碎的声音。
    还有……火焰燃烧的噼啪声。
    小树没有回头。
    他用尽全身力气，在风雪中狂奔。
    胸口疼得厉害，喉咙里全是血腥味。
    但他不敢停。
    一直跑，一直跑。
    穿过废弃的染坊，翻过断墙，冲进一条狭窄的小巷，又拐进另一条巷子。
    直到身后的嘶吼声、燃烧声，渐渐被风雪声淹没。
    直到他再也跑不动，扶着墙，大口大口地喘气，咳出一口带着血丝的唾沫。
    他才停下来，回头看了一眼。
    染坊的方向，有火光。
    黑色的烟，混在风雪中，升上天空。
    在漆黑的夜里，格外刺眼。
    小树靠在墙上，慢慢滑坐在地上。
    冷，累，疼。
    但他还活着。
    他摸了摸怀里。
    两块令牌，都在。
    册子，玉佩，也都在。
    他咧嘴，想笑，却扯动了胸口的伤，疼得龇牙咧嘴。
    但他真的想笑。
    他伤了白狐。
    用一把火，烧了那个高高在上、视人命如草芥的影门护法。
    虽然取巧，虽然侥幸。
    但他做到了。
    师傅，你看到了吗？
    你的徒弟，没给你丢人。
    他休息了一会儿，等呼吸平复一些，才挣扎着站起来。
    染坊不能待了。
    白狐没死，火势会引来别人。
    他得换个地方。
    他辨认了一下方向，朝着镇子更西边，更偏僻的地方走去。
    脚步踉跄，但眼神坚定。
    风雪，更大了。
    掩埋了他的脚印，掩埋了染坊的火光，也掩埋了，这个雪夜里，一场短暂而惨烈的搏杀。
    只有风，在呜咽。
    像在哭泣。
    像在警告。
    警告这个少年，他惹上的，是何等恐怖的存在。
    而他，只是紧了紧身上的羊皮袄，握紧了怀里的令牌，一步一步，走向更深沉的黑暗。
    走向那条，注定无法回头的路。