刘柯一行人策马踏入康县境内时，扑面而来的不是人间烟火气，而是一股混杂着血腥、焦糊与腐臭的冷风，呛得人眉头紧锁。
    踏入城门，眼前的景象让所有人都僵在了原地。
    街道上横七竖八躺满了尸体，男女老幼皆有，有的倒在自家门前，有的蜷缩在巷口，衣衫残破，周身布满狰狞的伤口，不少身躯还带着被烈火灼烧过的焦黑痕迹。
    往日里喧闹的集市、热闹的街巷，此刻死寂一片，风吹过空荡荡的屋舍，只发出呜呜的声响，整座康县，连一声犬吠、一句啼哭都没有，彻底成了一座死城。
    众人分散开来，走遍了城内的街巷，挨家挨户探查，最终只能颓然接受一个事实——整座县城，找不出一个活口，所有生灵，都早已殒命在这场浩劫之中。
    他们没有久留，搜寻了一些物资之后就离开了康县。
    而在刘柯一行人身后，不知何时，已经默默跟上了一大群人。
    这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是劫后余生的惶恐与麻木，他们皆是从凌渊教叛乱的屠刀下侥幸逃脱的受难者。
    队伍从最初出发时的二三十人，一路吸纳流离失所的百姓，走到康县，竟直接飙升到了一百多人。
    队伍里的齐浒，生来心软，见不得人间疾苦。
    每到一处，看到那些家园被毁、亲人离世、无处可去的百姓，他都心生不忍，执意将这些走投无路的人编入队伍。
    他没有多余的承诺，他保证了一口果腹的吃食，让他们不用再直面凌渊教的屠刀。
    这一切的乱象，根源都在席卷天下的凌渊教叛乱。
    各国朝廷早已下令调集军队，全力镇压凌渊教，可连年战乱早已掏空国库，现如今凌渊教突然叛乱军队连最基本的军饷都发不出来。
    更何况武家人每一次士气攻伐，战后将士们都必须大量进食，才能弥补体力的巨大消耗，这无疑让本就拮据的朝廷财政雪上加霜。
    万般无奈之下，朝廷只能将重担压在普通百姓身上，层层加重赋税，苛捐杂税多如牛毛，压得百姓喘不过气，根本没有活路。
    百姓交不出重税，便会被官府追责，甚至当场杀死，手段有时候比凌渊教还狠，走投无路之下，越来越多的人被逼着加入了凌渊教。
    可他们不曾想，凌渊教的教义，远比官府的赋税更要离经叛道、残忍嗜血。
    教内等级森严，想要往上晋升，无需战功，无需德行，只需要献上足够多的至亲骨灰。
    不少被彻底洗脑的教徒，为了快速上位，竟狠下心肠，亲手斩杀自己的父母妻儿，再将遗体烧成一捧骨灰，献给教内的轩正品偿，以此换取地位与力量。
    乱世之中，人心惶惶，草木皆兵。
    往往路人还没来得及分辨对方是官府差人，还是凌渊教众，就被不由分说地活活烧死，冤死在无端的猜忌与屠戮之下。
    官府为了遏制凌渊教，狠心推行焦土之策，所过之处，焚毁粮草，毁坏田地，绝不留给凌渊教一丝一毫的物资；而凌渊教则奉行他们的烬神圣礼，所到之处，烧杀抢掠，将一切生灵、屋舍化为飞灰，美其名曰“万物归烬，重启生机”。
    一方横征暴敛，施以重压；一方疯狂屠戮，焚尸成灰。
    夹在中间的普通百姓，要么死于官府的苛税，要么死于凌渊教的刀下，能侥幸活下来的，寥寥无几。
    而此刻，刘柯、齐浒一行人，愿意敞开接纳他们，不用他们做苦役，不会随意取他们性命，还能给一口勉强果腹的吃食。
    对于这些早已被乱世磨去所有希望，只求活下去的百姓来说，这已是绝境中唯一的光亮，他们自然心甘情愿，紧紧跟随着这支队伍，只求能在这炼狱般的世间，寻得一丝生机。
    不过一百多号人每日的吃食，就成了压在心头的头等难题。
    齐浒早已叛离捕刀人，再也没法调动分毫粮食；孟胜虽能以神通画出粮食，可那东西看着与真粮无异，闻着也有米面的清香，吃到嘴里却空空荡荡，根本填不饱肚子、解不了饥饿。
    更何况他们如今身处周国，早已不是能凭借本事就地取粮的天巧，每一粒米都得靠自己想办法。
    实在走投无路，他只能带着白莎、孟胜、江彤、张明健、冯归辞，再加上身边几个身怀些许神通的人，一次次铤而走险，去抢劫凌渊教的运粮队伍。
    凌渊教向来是打到哪儿、吃到哪儿，平日里粮草消耗看似随意，可但凡要筹备大规模战役，或是攻打防守坚固的重要城池，必定会从各处据点调集粮草，囤积物资。
    而这批押运的粮草，就成了他们这群人唯一的生机，也给了他们下手的机会。
    这天晚上，一行人终于找了处隐蔽的地方停下休整。
    几个男人顾不得疲惫，立刻分头去捡干柴，就地架起简易的锅灶。
    冯归辞的神通派上了大用场，对他而言，随手打造几口结实的铁锅，不过是举手之劳。
    不止如此，他还操控着液态金属，凝出一件件趁手的简易武器，分发给身边的人，好让大家在遇到突发危险时，能有防身的底气。
    一旁的妇人们也没闲着，小心翼翼地打开一路护着的粮袋，慢慢舀出粮食，趁着火光开始淘米做饭，袅袅的烟火气渐渐升起，成了这荒夜里唯一的暖意。
    人群里的几个孩子不懂世事艰难，有的在空地上互相追逐打闹，笑声清脆，暂时忘却了颠沛流离的苦；有的则安安静静依偎在老人怀里，听着老人们讲着过去的旧事，眼神懵懂又依赖。
    他们从不知道这群人要带着自己去往何方，也不清楚未来会遭遇什么，心里只有一个最简单的念头：跟着眼前这些人，就能有一口饭吃，就能活下去。
    在这些流民眼里，带着他们求生的这群人，实在有些奇怪。
    队伍里的大小事务，几乎全是齐浒一手打理。
    每日的粮食按人头均分，从不偏私；有人受了伤、生了病，他便亲自带人去深山里寻药材，细心照料；还会根据每个人的体力、能力分配合适的活计，让老人、妇人、青壮年都能各司其职，不至于乱作一团。
    担心流民们遇到危险无法应对，他还抽空传授基础武功，哪怕是简单的防身招式，也教得格外认真。
    不仅如此，他特意安排江彤和张明健，每日腾出时间教随行的孩子们读书认字，一笔一划地教他们识文断字。
    那些大半辈子都没碰过书本的大人，看着孩子学习，也忍不住凑在一旁跟着听，久而久之，也认得了不少常用的字。
    队伍里的人，大多受过齐浒的恩惠，也信服他的处事公正、行事果断，打心底里听从他的安排，在所有人眼中，齐浒就是这支百余人队伍实实在在的领头人。
    可偏偏有件事，让所有人都摸不着头脑。
    这么一大群人，始终都跟在一个名叫刘柯的人身后，只要刘柯停下脚步，整支队伍便会不约而同地驻足等候，没人敢擅自前行。
    这个叫刘柯的人，平日里总是沉默寡言，极少开口说话，往人群里一站，反倒显得有些不起眼。
    更让流民们诧异的是，向来主事的齐浒，从来没有给刘柯分配过任何任务，也从未对他有过一丝一毫的急躁与呵斥，看向他的眼神里，始终带着几分发自内心的敬重。
    久而久之，大家也渐渐明白了其中的分寸。
    若是说齐浒是掌管着队伍所有事务、负责执行一切事务的领袖，那沉默的刘柯，便是藏在身后，让所有人下意识追随、信服的精神支柱。