“我一定做到！娘，我发誓！”
    刚从路安澜屋里出来，就听见路妤在院门口喊。
    “娘！娘！快过来！林紫玥要跟男人私奔啦。”
    “嗯，去吧。”
    “娘！您咋放她跟男的单独走啊！”
    “你操哪门子心？”
    “谁家正经姑娘会跟外男一起出门呀？传出去还不得被人戳脊梁骨？”
    “紫玥会画画，手底下的活儿比好多画师都强。人家请她，是干活去的。还有你，我早说过多少遍了？有本事就拿本事吃饭。针线活好，就去绣庄；字写得好、画得好，照样能卖出去换银子。”
    “娘，只要您把嫁妆备足，我准能攀上高枝！我生在名门，弹琴下棋写字画画样样拿得出手，我还会背《女则》《列女传》，懂茶道，识香谱，能陪老爷太太说上半天话，不会冷场，也不会失礼……”
    “脑子进水了吧！爱出门就滚出去！看见你就上火。”
    “娘！别人家闺女都是心头宝，咋到了我这儿，就只剩嫌弃了？”
    “您看看隔壁赵家的闺女，连绣花针都拿不稳，她娘还天天夸她温婉贤淑；王家那个，大字不识几个，出门说话结巴，也能定下巡抚府的二公子……”
    “您那小饭馆日进斗金，二哥又铁定能中举，我一个姑娘家，安安心心挑个好人家嫁了，有啥不对？”
    “大户人家娶媳妇，讲究的是门头对得上；高门主母要管得住一大家子。可说到底，还是得靠亲娘够分量，闺女才硬气。你娘我呢，就是个开馆子的，真论门当户对——你该找个卖布的、开米行的、或者倒腾药材的才对。”
    “我不干！我是侯府正经养大的小姐，哪能嫁商贩？”
    “就算你二哥高中前三甲，顶多在翰林院当个编修，七品小官。他妹妹再金贵，也不过是个‘七品妹’，谁家高门肯低头迎进门？”
    “还是说……你自个儿本事大到天上去了？”
    “早些年要是定了亲，哪至于现在没着落！”
    “早定？呵。路家一出事，人家转身就退婚，连聘礼都能原封不动退回。宋涟漪再喜欢你二哥，宋家也绝不会让闺女跟罪臣之女绑一块儿。”
    “路妤，别做梦了——你现在，就是罪臣的女儿。”
    “啊！我不听！我不认！”
    她拉住宋酥雅袖子，软磨硬泡要去成衣铺买新衣。
    “听说没？宫里放风声啦，要选秀女！新皇刚登基，后宫空着，急着添人呢！”
    “哟，那得家里有适龄闺女才行。我家就俩皮猴子，连裙角都没摸过。”
    路妤忽然睁大眼睛，瞳孔骤然收缩，手指下意识捏紧腰侧衣襟。
    “娘！我想好了！”
    她一把攥紧宋酥雅胳膊。
    “我要参选秀女！我要进宫！”
    “进宫？不是谁拎个包袱就能抬腿迈进去的。”
    宋酥雅直摇头。
    “户籍要查三代，底细要扒干净。咱家户口本上写的可是平头百姓，更别说你爹还在大理寺吃牢饭！”
    “不试怎么知道不行？娘，我就该走这条路！”
    “您要是不帮，我就去找外祖家！他们心疼我，肯定答应！”
    连路安澜听闻后，都没拦着，反倒点头。
    “娘，妹妹既然铁了心，不如随她去。”
    “妹妹从小没沾过柴米油盐，心思纯得很。既然想试试宫门高不高，咱们就让她闯一闯。万一得皇上青眼，不光咱路家脸上有光，说不定……父亲的事，也能顺水推舟翻篇。”
    宋酥雅静静望着儿子，半晌没吭声。
    “我得跑趟大理寺，找你爹当面聊几句。”
    “路扬是死囚，按规矩，谁都不许探监。”
    大理寺少卿听说又有人来，亲自过来招呼。
    一见是路扬的媳妇，立马换上和气脸。
    “不过夫人来了，咱们得破个例。”
    他侧身让开半步，抬手示意两名狱卒退后两步。
    “请随我来。”
    “最近来瞧他的人，还真不少。”
    少卿边走边说。
    “大人……”
    宋酥雅愣了一下。
    “我夫君还有这么多人惦记？”
    “你家公子也来过。”
    少卿没回头，只轻轻颔首。
    等真见着路扬，她整个人都僵住了。
    “你来了。”
    还是他先开了口。
    “夫君……”
    “禾月……”
    两人隔着粗铁栅栏对上眼，谁也没再吭声。
    “没我在身边，苦了你了。”
    路扬叹口气，左手缓缓抬起，搭在锈蚀的栏杆上。
    “亭舟都跟我说了。你开了个小馆子，天天炒菜烧火，脾气越来越冲，连家里都待不下去了，非要跟儿子分灶吃饭。”
    他停顿片刻。
    “他说你炒菜时摔过三次锅铲，一次烫了手，两次砸了碗。”
    “嗯……是这样。”
    她垂着眼。
    “告发你的，是我亲哥。我哪还有脸站在这儿？”
    她咬住下唇，没抬起来。
    “就算他不说，纸也包不住火。这事，终究是我拖累了你们。”
    他慢慢收回手，握成拳，搁在腿上。
    “宫里又要选人了，妤儿想去。您看……这事儿成吗？”
    “妤儿？”
    路扬眼睛突然亮了。
    “她是想靠进宫，替我求条活路？她跟宫里哪位主子搭上线了？可有人给她引荐？还是她自己写了折子递进去？”
    “说不定，就只剩这条路了。”
    他喃喃道。
    “她长得俊，眉眼清秀，身段也匀称，性子再收一收，不争不抢，少开口多做事，未必不行，宫里缺的不是美人，是懂分寸的人。”
    “禾月，”路扬声音发紧，“只要妤儿成了妃子，我能出来。到时你就别干活了，咱家还照旧，你继续当你的金贵夫人！铺子归你管，账本由你翻，连下人都听你吩咐！”
    “你更不知道，仆人都跑光了，一个不剩，活命都费劲，还扯什么体面不体面？”
    路扬没吭声，可眼里的光反而更亮了。
    “妤儿进宫，就是拼一把富贵！刀尖上跳，总比饿死强！”
    “行吧，说不通就不说了。”
    宋酥雅摆摆手。
    “她要进宫，随她便。我只当没养过她。”
    说完转身就走。
    “你歇着吧，我回去了。”
    “禾月！禾月！”
    路扬连喊两声，她头都没偏一下。
    回到家，路妤早等在门口，一见她就扑上来。
    “娘，爹咋说？他是不是也觉得我能成？”
    “路妤，最后一遍，你要去宫里，我就当你死了。”
    宋酥雅盯着她，一个字一个字砸下去。