消息传到朝歌时，正是午后。
    秋日的阳光白晃晃地照在寿仙宫的琉璃瓦上，泛着刺目的金光。
    纣王正在暖阁里午睡。
    他昨夜喝了不少酒，今日起得晚，用过午膳后便歪在软榻上，搂着苏妲己，迷迷糊糊睡了过去。
    苏妲己靠在他身侧，闭着眼，呼吸均匀，也不知是真睡还是假寐。
    暖阁里燃着龙涎香，青烟袅袅，在光柱中缓缓飘散。
    “大王！大王！”
    侍者的声音从殿外传来，尖利而急促，像一把刀子划破了暖阁里的宁静。
    纣王的眼皮动了动，没有睁开。
    苏妲己先醒了。
    她睁开眼，眉头微微皱了一下，抬起手轻轻拍了拍纣王的胸口。
    “大王，有人来了。”
    纣王嘟囔了一声，翻了个身，把脸埋在她肩窝里，含混道：“让他等着。”
    “大王，是急报！”
    侍者的声音又近了，带着明显的颤抖，“西岐来的急报！”
    纣王猛地睁开眼。
    他坐起身，脸上的睡意瞬间消失得干干净净，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝冷光。
    “进来。”
    侍者跌跌撞撞跑进来，扑通一声跪在地上，双手高举着一封火漆封口的信笺，整个人抖得像筛糠。
    “大王，西伯侯姬昌……回信了。”
    纣王接过信笺，撕开封口，抽出里面的信纸。
    那是一张上好的宣纸，质地细腻，微微泛黄，纸上用极工整的小楷写着几行字——
    “臣姬昌拜上。李靖之事，臣已尽知。然其携家小来投，臣不忍拒之。边关苦寒，李靖夫妇年迈，臣已安置于西岐城中，供其衣食。
    朝廷若有旨意，臣当遵从。然李靖之罪，罪在辱骂，不在谋反。臣以为，罪不至死。恳请大王网开一面，饶其性命。臣姬昌再拜。”
    纣王看完信，脸上没有任何表情。
    他把信纸放在案上，端起茶碗抿了一口，茶已经凉了。
    他放下茶碗，又拿起信纸看了一遍，然后放下，靠在椅背上，闭上眼。
    殿内安静得落针可闻。
    苏妲己坐直了身子，目光落在那封信上，又移到纣王脸上，没有说话。
    侍者跪在地上，头都不敢抬。
    过了许久，纣王睁开眼。
    “好一个‘不忍拒之’。”
    他开口，声音平静得可怕，“好一个‘罪不在谋反’。好一个‘网开一面’。”
    他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种压抑到极致的怒。
    “寡人让他交人，他说不忍拒之。寡人说李靖有罪，他说罪不在谋反。寡人要杀李靖，他说网开一面。”
    他站起身，走到窗前，背对着苏妲己。
    窗外是寿仙宫的花园，秋菊开得正盛，金黄一片。可他的目光落在那片菊花上，却像在看一片坟茔。
    “姬昌，你好大的胆子。”
    苏妲己站起身，走到他身后，轻轻挽住他的胳膊。
    “大王，西伯侯怎么说？”
    纣王没有回答，只是把那封信递给她。
    苏妲己接过信，从头到尾看了一遍，眉头微微皱起。
    她放下信，抬起头看着纣王，眼中带着一丝恰到好处的担忧。
    “大王，西伯侯这是在抗旨。”
    “寡人知道。”
    “他收留李靖，已经是抗旨。现在又写信来，说什么‘不忍拒之’——他这是拿话堵大王的嘴。”
    纣王转过身，看着她。
    “爱妃觉得，寡人该怎么办？”
    苏妲己没有立刻回答。
    她走到案前，拿起那封信又看了一遍，然后放下，轻轻叹了口气。
    “大王，臣妾本不该说这些。可大王问臣妾，臣妾就斗胆说几句。”
    “说。”
    “西伯侯姬昌，在天下人眼里是贤侯。他收留李靖，天下人会说他仁义。他不交人，天下人也会说他仁义。”
    她顿了顿，目光落在纣王脸上，“可大王呢？大王让他交人，他不交。大王说他抗旨，天下人会怎么说？”
    纣王的眉头皱了起来。
    “天下人会怎么说？”
    “天下人会说——大王连一个西伯侯都管不了，还做什么天子？”
    纣王的脸色变了。
    苏妲己继续说：“臣妾不是要挑拨离间。臣妾只是觉得，西伯侯这件事，不能就这么算了。
    今天他敢收留李靖，明天他就敢收留别人。后天呢？大后天呢？等他羽翼丰满了，大王再想管，就晚了。”
    纣王盯着她，看了很久。
    “爱妃的意思是，出兵？”
    苏妲己没有点头，也没有摇头。
    她只是看着纣王，目光平静如水。
    “臣妾不懂军事。臣妾只是觉得，大王是天下的主人。天子的威严，不容侵犯。”
    殿内安静了片刻。
    纣王走回主位坐下，重新拿起那封信，盯着上面的字迹看了很久。
    “姬昌，”他喃喃道，“寡人本想留你一条命。可你自己找死，怪不得寡人。”
    他把信纸揉成一团，扔在地上，抬起头，目光如炬。
    “传黄飞虎。”
    黄飞虎来得很快。
    他今日在教场操练兵马，一身铁甲未卸，额头上还挂着汗珠。
    大步走进暖阁时，甲片碰撞的哗啦声在殿中回荡，带着一股子从战场上带下来的肃杀之气。
    “大王。”他单膝跪地，抱拳。
    “起来。”
    纣王把那团揉皱的信纸扔给他。
    黄飞虎展开信纸，从头到尾看了一遍，眉头越皱越紧。
    他看完后，把信纸叠好，放回案上，抬起头看着纣王。
    “大王的意思是？”
    “寡人的意思，你不是已经知道了？”
    黄飞虎沉默了片刻。
    “大王，西岐不是陈塘关。陈塘关只是一座关隘，西岐是数百年的诸侯国。
    西伯侯姬昌在那边经营了数十年，根基深厚，民心所向。若贸然出兵——”
    “贸然？”
    纣王打断他，声音冷了下来，“黄飞虎，你是在劝寡人不要出兵？”
    “臣不敢。”黄飞虎抱拳，“臣只是觉得，此事需从长计议。”
    “从长计议？”
    纣王站起身，走到黄飞虎面前，居高临下地看着他。
    “那李靖投奔西岐，已经多少天了？寡人给姬昌写信，让他交人，他又拖了多少天？你再从长计议几天，那李靖就该在西岐封侯拜相了！”
    黄飞虎低着头，没有说话。
    苏妲己坐在一旁，手里端着一杯茶，慢慢喝着，目光在两人之间来回游移。
    “大王，”她放下茶杯，开口，“武成王说得也有道理。西岐不是软柿子，不能随便捏。
    要出兵，就得准备好。粮草、兵马、将领——一样都不能少。”
    纣王转头看着她。
    “爱妃的意思是？”
    “臣妾的意思是，大王要出兵，臣妾不拦着。可大王得选一个合适的将领。”
    她顿了顿，目光落在殿门口，“臣妾听说，镇国将军王程，最近在府里闲得发慌。”
    纣王的眉头挑了一下。
    “王程？”
    “对。”
    苏妲己点头，“王将军入朝以来，立了不少功。陈塘关抓李靖，朝歌城外救臣妾——哪一件不是大功？
    大王升了他的官，赐了他府邸，可他一直没有机会独当一面。”
    她站起身，走到纣王面前，挽住他的胳膊，声音娇柔得像三月的春风。
    “大王，这次出兵西岐，不如就让王将军去吧。让他锻炼锻炼，日后也好替大王分忧。”
    纣王看着她，又看看黄飞虎。
    黄飞虎站在那里，面无表情，看不出喜怒。
    “黄飞虎，你觉得呢？”
    黄飞虎沉默了片刻。
    “王将军确实有本事。可西岐不是陈塘关，姬昌也不是李靖。王将军虽然勇猛，可他毕竟年轻，缺乏经验——”
    “经验是打出来的。”纣王打断他，“你当年第一次领兵，不也才二十出头？”
    黄飞虎张了张嘴，没有再说什么。
    纣王转身走回主位坐下，手指在扶手上轻轻敲了两下。
    “传王程。”