朝歌城北门外，五万大军蜿蜒如一条黑色巨蟒，沿着官道向西推进。
    王程骑在马上，走在队伍最前面。
    身后，五万大军分成前、中、后三军，依次而行。
    申公豹骑着那匹白额虎，跟在王程身侧。
    那老虎体型庞大，皮毛油光水滑，一双琥珀色的眼睛半眯着，懒洋洋地迈着步子。
    申公豹今日穿了一身崭新的青色道袍，袍子上用银线绣着繁复的云纹，头戴玉冠，腰悬宝剑，一副仙风道骨的模样。
    “贤弟，”他忽然开口，声音压得很低，“你觉不觉得，这事有些不对劲？”
    王程没有看他，目光依旧落在前方的官道上。
    “什么不对劲？”
    “西岐那边。”
    申公豹催动白额虎，与王程并肩而行，“姬昌在那边经营了几十年，根基深厚。他明知道收留李靖会惹怒大王，为什么还要收？”
    王程沉默了片刻。
    “也许他觉得，大王不会为了一个李靖，跟他翻脸。”
    “可大王翻脸了。”
    “所以他失算了。”
    申公豹摇了摇头，脸上的愁容更深了。
    “贤弟，你不了解姬昌。那个人，不是会失算的人。”
    王程终于转过头，看着他。
    “兄长想说什么？”
    申公豹张了张嘴，又闭上，似乎在斟酌措辞。
    过了片刻，他压低声音，一字一顿：“贫道觉得，姬昌收留李靖，是故意的。”
    王程的眉头微微挑了一下。
    “故意的？”
    “对。”
    申公豹点头，“他故意激怒大王，故意让大王发兵。他等的，就是这个。”
    王程没有说话。
    申公豹继续说：“贤弟，你想。姬昌是什么人？他是西伯侯，统领西方二百诸侯。
    他在西岐经营了几十年，兵精粮足，民心所向。他早就想跟朝廷翻脸了，可一直找不到借口。”
    他顿了顿，目光如炬。
    “现在，借口来了。大王发兵征讨，他就可以名正言顺地举兵反抗。
    到时候，他打出‘清君侧’的旗号，说大王被妖妃迷惑，说他是在替天行道——天下那些对朝廷不满的诸侯，就会纷纷响应。”
    王程看着他，看了很久。
    “兄长，你这些话，在大王面前说过吗？”
    申公豹苦笑一声。
    “贫道说了，大王会听吗？大王现在只信苏娘娘的话。贫道说什么，他都不会听的。”
    他叹了口气，目光落在前方的官道上。
    “贤弟，贫道跟你说这些，不是要劝你退兵。贫道是想提醒你——此去西岐，步步凶险。那姬昌不是李靖，不是那么好对付的。”
    王程点了点头。
    “多谢兄长提醒。”
    申公豹摆摆手，没有再说什么。
    大军继续西行。
    秋日的官道上，尘土飞扬。
    路两旁是大片大片的农田，田里的庄稼已经收割了，只剩下光秃秃的麦茬和枯黄的野草。
    偶尔有几户人家，土墙茅屋，低矮破旧，门前晒着几捆干柴，几个孩子在院子里追着鸡跑。
    看见大军经过，大人们连忙把孩子拉进屋里，关上门，从门缝里偷偷往外看。
    王程的目光从那些低矮的房屋上扫过，心中涌起一股说不清的滋味。
    这商朝，表面上繁华似锦，可底下的百姓，日子并不好过。
    苛捐杂税，徭役兵役，再加上连年的灾荒和战乱——这天下，已经在风雨飘摇之中了。
    姬昌若真的举兵，响应者恐怕不会少。
    他正想着，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
    一个斥候从远处狂奔而来，马背上的人满身尘土，脸色通红，喘着粗气。
    “将军！前方三十里，发现一支兵马！”
    王程勒住马，眉头微皱。
    “谁的兵马？”
    “旗号上写着‘邓’字。看方向，是从三山关来的。”
    邓？
    王程心中一动。
    三山关总兵，邓九公。
    这个人，他在前世的书里见过——商朝名将，骁勇善战，后来被姜子牙用计收服，投靠了西岐。
    他女儿邓婵玉，一手五色石打得天下无双，连哪吒都吃过亏。
    “多少人？”王程问。
    “约莫一万。有骑兵，有步卒，还有辎重。像是要出远门的样子。”
    王程沉默了片刻。
    “传令下去，全军暂停前进。派出探马，打探清楚。”
    “是！”
    斥候调转马头，绝尘而去。
    申公豹凑过来，脸上的表情有些复杂。
    “贤弟，邓九公这个人，贫道听说过。三山关总兵，骁勇善战，手下兵将个个都是精兵。他这个时候带兵往西走，该不会是——去投奔西岐的吧？”
    王程没有说话。
    他只是看着前方的官道，目光幽深。
    等了约莫半个时辰，斥候回来了。
    这一次，他身后还跟着一个人。
    那人约莫四十来岁，身材魁梧，虎背熊腰，一张方脸晒得黝黑，浓眉大眼。
    他穿着一身玄色铁甲，腰悬宝剑，骑着一匹雄峻的黑马，马鞍上挂着一杆长枪，枪杆上系着一面小旗，旗上绣着一个“邓”字。
    邓九公。
    他策马走到王程面前，翻身下马，抱拳道：“末将邓九公，三山关总兵，参见王将军。”
    王程也翻身下马，抱拳还礼。
    “邓总兵不必多礼。末将奉大王之命，征讨西岐。邓总兵这是——？”
    邓九公咧嘴一笑，露出一口黄牙。
    “末将也是奉大王之命，带兵来助将军一臂之力。”
    他从怀中摸出一卷帛书，双手呈上。
    “这是大王的旨意。大王说西岐路途遥远，怕将军兵力不足，特命末将带兵一万，前来会合。”
    王程接过帛书，展开看了一眼。
    帛书上的字迹确实是纣王的，笔力雄浑，带着一股子霸道。
    内容与邓九公说的一致——命邓九公带兵一万，与王程会合，一同征讨西岐。
    王程把帛书收好，看着邓九公。
    “邓总兵辛苦了。请。”
    邓九公也不客气，翻身上马，与王程并肩而行。
    他的目光从王程身上扫过，又扫过身后那五万大军，眼中闪过一丝赞赏。
    “王将军果然年轻有为。末将在三山关时就听说了将军的事迹——陈塘关抓李靖，朝歌城外救苏娘娘，连升四级，赐寿仙宫偏殿。
    啧啧，末将在军中二十年，还没见过升得这么快的。”
    王程摇了摇头。
    “邓总兵过奖了。末将不过是运气好。”
    “运气好？”
    邓九公哈哈大笑，笑声洪亮如钟。
    “将军太谦虚了。末将在军中这么多年，见过不少人。有人有本事没运气，有人有运气没本事。像将军这样既有本事又有运气的，还是头一次见。”
    他笑够了，目光落在前方的官道上，脸上的笑容渐渐收敛。
    “王将军，末将有一句话，不知当讲不当讲。”
    “邓总兵请讲。”
    邓九公沉默了片刻，压低声音道：“将军，此去西岐，千万小心。
    那姬昌不是好对付的。他手下能人异士不少，尤其是那个姜子牙——”
    他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮。
    “末将跟他打过交道。那人，不简单。”
    姜子牙。
    王程心中一动。
    这个名字，在封神世界里，是核心中的核心。
    元始天尊的弟子，封神大战的主帅，手持打神鞭，掌管封神榜。
    他若真的出山辅佐姬昌，那这次征讨西岐，就不是一场普通的平叛战争了。
    “邓总兵认识姜子牙？”王程问。
    邓九公摇了摇头。
    “不算认识。只是听说过。末将在三山关时，有个朋友在昆仑山修行，跟姜子牙是同门师兄弟。
    他说那人虽然修为不高，可道行深厚，精通兵法战阵，还得了元始天尊亲传的打神鞭和封神榜。”
    他顿了顿，目光变得凝重。
    “将军，末将说句不好听的。若那姜子牙真的出山辅佐姬昌，咱们这五万人，未必够用。”
    王程没有说话。
    他只是看着前方的官道，目光幽深。
    五万人不够，那就十万人。
    十万人不够，那就二十万人。
    这一仗，不能输。
    大军继续西行。
    邓九公的一万人马并入中军，队伍又壮大了一圈。
    王程注意到，邓九公带来的这一万人，确实都是精兵。
    骑兵个个骑术精湛，马背上翻飞如燕；
    步卒步伐整齐，甲胄鲜明，一看就是久经战阵的老兵；
    辎重兵虽然不多，可每辆牛车上都堆满了粮草和军械，准备充分。
    “邓总兵治军有方。”王程由衷道。
    邓九公咧嘴一笑。
    “将军过奖了。末将在三山关守了十几年，别的不敢说，练兵还是有一套的。”
    他顿了顿，目光落在王程腰间那根黑漆漆的铁棍上。
    “将军，末将听说，将军的兵器是一根铁棍？”
    “是。”
    “能看看吗？”
    王程解下铁棍，递给他。
    邓九公接过铁棍，在手里掂了掂，脸色微微一变。
    “好重。”
    他双手握着铁棍，挥舞了两下，虎口发麻，手臂酸软。
    “这得有多重？”
    “三千六十斤。”
    邓九公的眼睛瞪圆了。
    “三千六十斤？将军，你这是铁棍还是铁柱？”
    王程接过铁棍，挂回腰间。
    “末将力气大些。”
    “大些？”
    邓九公哈哈大笑，“将军这‘大些’，比末将‘大’了十倍不止！”
    他笑够了，忽然压低声音。
    “将军，末将有一件事，想跟将军商量。”
    “请讲。”
    “末将有个女儿，名叫婵玉，今年十八，武艺还过得去。末将想让她跟着将军，当个亲兵，也好长长见识。”
    王程看着他。
    “邓总兵，末将此去西岐，是去打仗，不是去游玩。令爱千金之躯，跟着末将——不妥。”
    “有什么不妥的？”
    邓九公摆手道，“末将那女儿，比男人还能打。她从小跟着末将在军营里长大，刀枪剑戟样样精通。
    尤其是她那手五色石——将军，不是末将吹牛，她那五色石打出去，百发百中，连末将都躲不开。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝骄傲。
    “将军若是不信，等见了面，让她露两手给将军看看。”
    王程没有说话。
    他想起前世书里那个邓婵玉——一手五色石打得封神大将们抱头鼠窜。
    这样的战力，不要白不要。
    “好。”王程点头，“那就麻烦邓总兵了。”
    邓九公大喜，连连抱拳。
    “多谢将军！多谢将军！”