亥时二刻，邯郸北门城楼。
    赵朔登上城墙时，火势已从城北那片民宅蔓延开来。秋干物燥，夜风又急，火焰舔舐着木质结构的房屋，噼啪作响，浓烟滚滚。百姓哭喊着从家中逃出，抱着寥寥家当在街上奔逃。
    “救火队呢？”赵朔厉声问。
    “已经去了，但火势太大，人手不够。”北门守将满脸烟灰，“将军，这火起得蹊跷。三处同时起火，且都在下风口，显然是有人故意纵火，想借风势烧向粮仓。”
    赵朔望向火场方向。粮仓在民宅区南侧，中间隔着一条十丈宽的街道，但火星随风飘散，已有几处粮仓屋顶冒烟。
    “拆。”赵朔果断下令，“将粮仓南侧三十丈内的所有房屋全部拆除，清出隔火带。调五百士兵协助百姓撤离，财物能抢多少抢多少，人命第一。”
    “将军，那些都是民宅，强拆恐失民心……”
    “房子没了可以再建，粮仓烧了，邯郸五万人熬不过冬天。”赵朔目光如刀，“执行命令。告诉百姓，所有损失，战后赵府双倍补偿。”
    守将领命而去。赵朔转身看向城外，黑暗中漳水平原一片死寂，但经验告诉他，危险就潜伏在这片寂静里。魏军若突破邯山，骑兵一夜可至城下。
    “报——”一名斥候飞奔上城，“将军，老鹰嘴战况！”
    “讲。”
    “魏军用猛火油攻破第一道防线，守军退入二线。但按将军计策，我们故意放魏军前锋进入一线天峡谷。约百人进入后，守将引爆了预先埋设的火药，引发山崩，封死了峡谷入口！”
    赵朔心中一紧：“魏军前锋呢？”
    “全部被困在峡谷内。但……”斥候声音发颤，“但峡谷内天然气穴被引爆了，火势冲天，我们的伏兵无法进入清剿。魏军前锋百余人，恐怕……无一生还。”
    城墙上一片死寂。百余人活活烧死在一线天，这战果残酷得让人脊背发凉。
    “后队魏军有何反应？”
    “魏钊率剩余两百人试图挖掘通道，但山崩规模太大，至少需要两天才能挖通。而且火势未熄，他们无法靠近。”
    赵朔稍稍松了口气。邯山防线暂时稳住了，但魏钊不会罢休。此人以悍勇着称，必会另寻他路。
    “传令老鹰嘴守军，严密监视魏军动向。另派轻骑绕道，探查魏军主力位置——我怀疑，这三百人只是前锋，魏斯的大军就在后面。”
    “是！”
    斥候退下后，赵朔望向城内。四处火光照耀下，可以看到黑潮军的小队正在街巷中快速移动，与叛军发生零星交战。赵稷应该已经动手了。
    他手按城墙，冰冷的砖石传来邯郸城数百年的沧桑。这座城经历过无数次围攻，但今夜，敌人来自内部。
    “将军，”亲卫上前低声道，“您该回府了。这里太显眼，恐有冷箭。”
    赵朔摇头：“我若躲在府中，军心会散。就在这城楼上，让所有人都看见——赵朔与邯郸共存亡。”
    话音刚落，城下街道传来密集的脚步声。一队约五十人的武装分子正冲向城门，为首者高喊：“开城门！迎魏军！赵朔无道，当诛！”
    守军弩箭上弦。
    “等等。”赵朔抬手，走到垛口前，朗声道，“城下何人？”
    火光中，可见为首的是个中年汉子，铠甲不整，但手中长剑是赵氏武库的制式。
    “我乃赵氏家臣韩季！赵朔，你倒行逆施，迫害宗亲，今日就是你的死期！”
    赵朔认得此人，是赵午府上的护院头领，据说剑术不错。
    “韩季，你食赵氏之禄二十年，今日却引外敌攻主，是何道理？”
    “呸！”韩季啐了一口，“赵氏禄米养的是忠义之士，不是你这种数典忘祖的逆子！开城门，饶你不死！”
    赵朔笑了，笑声在夜空中格外清晰：“韩季，你回头看看。”
    韩季下意识回头，只见长街两端涌出黑潮军士兵，弓弩齐备，已将他的五十人团团包围。
    “你……”韩季脸色煞白。
    “我早就知道你们会来夺门。”赵朔平静道，“降者免死，顽抗者——杀。”
    最后一个字如铁石坠地。黑潮军齐声应诺，声震夜空。
    战斗很短暂。五十对三百，且被前后夹击，韩季的手下很快溃散。韩季本人负伤被擒，押到城下。
    赵朔走下城楼，来到韩季面前。此人肩胛中箭，血流如注，但仍梗着脖子。
    “将军，如何处置？”士兵问。
    赵朔看着韩季：“我问你三个问题，如实回答，可留全尸。”
    韩季咬牙不答。
    “第一，赵平、赵午、赵梁三人现在何处？”
    “……”
    “第二，除了你们，还有谁负责夺门？”
    “……”
    “第三，”赵朔俯身，直视他的眼睛，“那些孩子——三家的子嗣，被你们送去了哪里？”
    韩季瞳孔猛然收缩。
    赵朔直起身：“看来第三条你最在意。我猜猜，是走密道吧？城西旧祭坛那条通漳水的密道。”
    韩季终于崩溃：“你……你怎么知道……”
    “因为我姓赵。”赵朔淡淡道，“赵氏的秘密，我比你们清楚。那条密道是曾祖赵衰为防灭族之祸所建，图纸只传家主。赵平从何处得来？是不是楚国使者屈晏给的？”
    韩季面如死灰，不再言语。
    赵朔挥手：“带下去，好生看管。战后审问。”
    处理完城门危机，赵朔重新登楼。城内火光未熄，但混乱似乎开始受控。黑潮军毕竟训练有素，在早有准备的情况下，逐渐压制了叛军的散兵游勇。
    但赵朔的心始终悬着。赵平三人还未落网，他们手中还有数百死士，且都是亡命之徒。
    “将军！”又一名传令兵奔来，“赵稷校尉急报！赵平府上抵抗激烈，死士据守高墙，用弩箭和火油阻击。强攻伤亡太大，请示是否用火攻？”
    “府中可有百姓？”
    “已清查，除了死士，只有几个老仆。赵平家眷都不见了。”
    果然提前转移了。赵朔沉吟片刻：“告诉赵稷，围而不攻。叛军困兽犹斗，强攻正中下怀。围住他们，断水断粮，看他们能撑多久。”
    “那其他两府……”
    “赵午、赵梁府邸情况如何？”
    “赵午府已被攻破，赵午本人被擒。赵梁府还在抵抗，但人不多，预计子时前可破。”
    进展比预想顺利。但赵朔总觉得哪里不对——太顺利了。赵平老谋深算，岂会只靠府邸坚守？
    他忽然想起徐璎那封信：“星髓异动，地火将燃。”
    地火……火油……密道……
    一个可怕的猜想浮现：如果密道不止一条？如果旧祭坛那条是幌子，真正的密道通往更致命的地方？
    “备马！”赵朔厉声道，“去赵府！”
    “将军，这里……”
    “北门交给副将。我有更要紧的事。”
    马蹄踏过燃烧的街道，赵朔带着二十亲卫疾驰回府。距离府门还有百丈时，他猛地勒马——府邸安静得反常。
    平日值守的卫兵不见了，大门虚掩。
    “戒备。”赵朔低声下令，缓缓下马，按剑走向府门。
    推开门的瞬间，血腥味扑面而来。
    前院里，七名黑潮军卫兵的尸体横陈，皆是一剑封喉。血迹还未完全凝固，死亡时间不超过半个时辰。
    “搜府！”赵朔声音冰冷。
    亲卫散开搜查。赵朔快步走向书房，他最担心的就是那些变法文书。
    书房门开着。烛火未熄，但案上空空如也——暗格被打开了，里面的《变法纲要》竹简不翼而飞。
    “将军！”亲卫在门外喊道，“后院有发现！”
    后院井台边，躺着三具黑衣人的尸体，看装束是赵平的死士。但致命伤不是刀剑，而是弩箭——近距离贯穿咽喉，箭矢样式很特别，不是黑潮军的制式弩箭。
    赵朔蹲身查看。箭杆比寻常箭细，箭镞三棱带血槽，这种工艺……
    “舟城的箭。”他喃喃道。
    几乎同时，府内传来打斗声。赵朔拔剑冲向声音来处——那是府邸地下储窖的方向。
    储窖门被撞开，里面火把晃动，可见五六个人正在混战。三个黑衣人围攻两人，那两人背靠背防守，身手矫健，其中一人是女子。
    徐璎。
    赵朔几乎以为自己看错了。但那张在海底古城、在琅琊港多次见过的面孔，此刻就在他府中地下，正挥动一柄短剑格开敌人的劈砍。
    “助战！”赵朔喝道。
    亲卫一拥而入。人数优势下，黑衣人很快被制服，两人被杀，一人被擒。
    徐璎喘息着靠墙站稳，手臂有一道伤口正在流血。她身旁是个舟城水手，伤势更重，但还撑着站直。
    “徐姑娘，你怎么……”赵朔一时不知从何问起。
    徐璎指向储窖深处：“密道……密道出口在这里。我们一路追来，发现这条密道直通你府中。刚到出口，就撞见这几个人从里面出来，抱着这个——”
    她踢了踢脚边一个包袱。包袱散开，露出里面的竹简，正是《变法纲要》。
    赵朔什么都明白了。赵平真正的杀招不是夺城门，不是烧粮仓，而是这条直通他卧榻之侧的密道。趁他离府，派人潜入盗取变法文书，若能刺杀他最好，若不能，至少可以毁掉变法的核心文件。
    而徐璎……她竟从漳水旧港，一路穿过十里密道，及时赶到了。
    “你的伤……”
    “皮外伤。”徐璎撕下衣摆简单包扎，“赵将军，密道里还有追兵，我们得堵死出口。”
    赵朔点头，立即下令用石块封堵储窖内的密道口。忙乱中，他忽然想起一事：“徐姑娘，你说密道是徐国工匠所建？”
    “岩壁上有徐国标记。”徐璎脸色苍白，“而且……密道深处有个石室，里面有具尸骸，看服饰是徐国工匠。他身边有块石板，上面刻着字。”
    “什么字？”
    徐璎从怀中取出一块拓片，那是用炭笔在布上拓印的。赵朔借着火把细看，是几行古文字：
    “邯郸地宫，吾奉命督造。赵公衰嘱：此道乃绝路，非存亡之际勿启。然楚使重金求图，吾拒之，恐祸将至。若后世见此，当知赵楚之盟，始于百年前秘约。慎之。”
    落款是一个徐国工匠的名字，日期是“徐王偃十年”——那正是徐国灭亡前三十年。
    赵朔握紧拓片，寒意从心底升起。
    百年前，赵氏先祖赵衰与楚国就有秘密盟约？徐国工匠因为拒绝交出图纸而遭祸？这条密道背后，竟牵扯出如此深的纠葛。
    而今日，楚国使者屈晏再次拿出密道图纸给赵平……
    “赵将军，”徐璎轻声道，“邯郸的危机，恐怕不只是内部叛乱。”
    赵朔抬头，透过储窖门看向外面火光冲天的夜空。
    是的，这只是开始。
    邯山的魏军，暗处的楚国，还有那些隐藏在历史阴影中的盟约与背叛，正像一张大网，向邯郸收紧。
    而他能做的，只有握紧手中的剑，守住这座城，守住这场刚刚开始的变革。
    “徐姑娘，多谢。”他郑重行礼，“这份恩情，赵朔永志不忘。”
    徐璎摇头：“我不是为你，是为那些能吃饱饭的孩子。”
    远处传来号角声——那是黑潮军集结的信号。
    赵平府邸，应该已被攻破。
    一夜的血与火，即将迎来黎明。
    但赵朔知道，真正的战争，才刚刚开始。