公元前472年，秦国雍城。
    雍城是秦国的旧都，坐落在渭水北岸。城墙是黄土夯的，厚实、粗糙，跟秦国人一样。城里没有多少像样的房子，大多是些土坯房，屋顶铺着茅草。街道也不宽，坑坑洼洼的，一下雨就全是泥。
    可秦国人不怕泥。他们光着脚踩在泥里，走起路来照样昂着头。
    黑子在雍城办学堂，已经是第五个年头了。
    学堂在城东，原来是废弃的粮仓，秦伯让人修了修，改了学堂。房子不大，只有三间。一间教室，一间书库，一间黑子住的屋子。院子里有一棵歪脖子槐树，树下摆着几块大石头，算是课桌。
    条件差得很。可学生不少
    开春了，渭水化了冻，哗哗地流。雍城学堂里坐了满满一屋子人。大的三十多岁，小的七八岁，有各县来的小吏，有军中的将士，有贵族家的庶子，还有从乡野来的百姓。他们挤在一起，有的坐在草席上，有的坐在石头上，有的直接坐在地上。
    黑子站在讲台上，手里拿着一卷竹简。
    “今天讲《法经》。”
    他念一句，解释一句。念得慢，解释得也慢。他知道这些学生底子薄，很多人刚学会认字，不能急。
    “食有劳而禄有功。”
    他念完了，看着学生们。
    “这句话是说，有功劳的人才能吃好的，有功劳的人才能拿俸禄。不是你是谁家的儿子，不是你家有多少地，是你为这个国家做了多少事。做了事，就有饭吃。没做事，就没饭吃。”
    一个学生举手问：“先生，那贵族的儿子呢？他们没做事，也能吃好的。”
    黑子说：“那是旧规矩。新规矩改了。李悝先生在魏国改了，秦伯也想在秦国改。可改规矩不容易，要有人去做。你们认了字，读了书，以后就能去做。去县里当吏，去军中当官，去乡里教书。把新规矩教给老百姓，让老百姓知道，有劳才有食，有功才有禄。”
    学生点点头，在本子上记下来。
    黑子看着那些本子，想起了当年在薪火堂的日子。
    先生教他写第一个字的时候，他的手也抖。先生说不急，慢慢写，总会写好的。
    现在，他的手不抖了。
    下了课，学生们散了。黑子坐在院子里，吃午饭。午饭是一碗粟米粥，一块咸菜。他吃得很快，三口两口就吃完了。
    一个年轻人走进院子，朝他鞠了一躬。
    “黑子先生，秦伯请您去宫里一趟。”
    黑子放下碗，站起来。
    “好，走。”
    秦伯嬴师隰今年五十多岁了，瘦瘦的，黑黑的，脸上全是皱纹。他穿着件旧袍子，跟普通老百姓差不多。秦国的国君，向来不讲究排场。
    黑子到了宫里，秦伯正坐在院子里晒太阳。
    “黑子，坐。”
    黑子坐下来。
    秦伯看着他，笑了。
    “你那个学堂，办得怎么样？”
    黑子说：“还行。今年又多了二十多个学生。第一批学生里，有三十多人回各县当了先生。他们在县里办学堂，教别人认字。”
    秦伯点点头。
    “我让人去各县看了。回来的说，现在秦国每个县都有学堂了。大的县有百十个学生，小的县也有几十个。老百姓愿意学，只要有人教，他们就愿意学。”
    黑子说：“秦国人穷，可他们不怕穷。他们怕的是没盼头。认了字，就有了盼头。”
    秦伯沉默了一会儿。
    “黑子，我想推行新政。”
    黑子看着他。
    秦伯说：“改革税制，奖励耕战，整顿吏治。这些事，我想了很久了。可一直没敢动手。你知道为什么吗？”
    黑子问：“为什么？”
    秦伯说：“因为老百姓不懂。新政要行，老百姓得先懂。懂了，才会跟从。跟从了，才能办成。可秦国老百姓不认字，怎么懂？”
    黑子说：“所以要先认字。”
    秦伯点点头。
    “对。所以我要谢谢你。你那五年，没白干。”
    黑子摇摇头。
    “不是我一个人干的。是郅同先生教的，是元姐姐教的，是卫荆先生帮的。薪火堂的种子，撒到了秦国，发了芽。”
    秦伯站起来，在院子里走了几步。
    “黑子，我想下一个令。从明年起，秦国人能识字者，减税一成。能教书者，免徭役。”
    黑子想了想，说：“君上，这个令好。可有一条——减税免役的钱，从哪儿出？”
    秦伯笑了。
    “你跟我想到一块儿去了。钱的事，我来想办法。你只管办学堂，多教几个学生出来。学生多了，能教书的人就多了。能教书的人多了，识字的人就多了。识字的人多了，新政就能行了。”
    黑子站起来，朝秦伯鞠了一躬。
    “君上，我替秦国百姓谢谢您。”
    秦伯摆摆手。
    “别谢我。我做的这些，算不了什么。真正做事的人，是你们。是那些在乡野里教书的先生，是那些在田里耕地的百姓，是那些在军中拼杀的将士。我不过是坐在宫里，动动嘴罢了。”
    黑子从宫里出来，天已经黑了。
    他走在雍城的街道上，街两边的屋子里透出昏黄的灯光。有的屋子里传出读书声，声音不大，可听得很清楚。
    “人之初，性本善……”
    “道可道，非常道……”
    “凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪……”
    黑子听着，笑了。
    五年前，雍城没有读书声。五年前，秦国人只会种地、打仗、放羊。五年前，郅同先生躺在邯郸的榻上，说“种子撒下去了，不知道在哪儿发芽”。
    现在，种子在秦国发芽了。
    他走回学堂，点上灯，铺开竹简，开始写信。
    第一封信，写给元。
    “元姐姐，秦伯要推行新政了。改革税制，奖励耕战。他说，老百姓认字了，就能懂新政。懂了，就会跟从。所以他要下个令，能识字者减税一成，能教书者免徭役。元姐姐，种子在秦国发芽了。我在雍城办学堂五年了。第一批学生有三十多人回各县当了先生。第二批也快了。薪火相传，不会断。黑子。”
    第二封信，写给卫荆。
    “卫荆先生，秦伯要推行新政了。从认字开始。他说，老百姓认字了，就能懂新政。懂了，就会跟从。先生，郅同先生当年说的那些话，都应验了。种子撒下去了，真的会发芽。黑子。”
    第三封信，写给狗子。
    “狗子，秦伯要推行新政了。从认字开始。你在赵国好好干。咱们比比，看谁教的学生多。黑子。”
    三封信写完了，黑子把竹简卷好，用麻绳扎紧。
    他吹灭了灯，躺在榻上。
    窗外有月亮，月光照进来，照在他的脸上。
    他闭上眼睛，想起了郅同先生。
    先生走的那天，他跪在榻前，先生说：“别哭。人都会死。可种子不会死。种子种下去，会发芽，会长大，会结果。果子熟了，又有新的种子。”
    黑子睁开眼睛，看着窗外的月亮。
    “先生，种子发芽了。在秦国，发了芽。”
    信在路上走了二十多天，先到了邯郸。
    卫荆收到信，看完了，放在桌上。他站起来，走到院子里，站在老槐树下。
    老槐树的叶子绿了，密密匝匝的，遮住了大半个院子。树下有几块石头，是郅同先生当年从河边搬来的。先生常坐在石头上，看着学生们读书。
    卫荆坐在石头上，想起了郅同先生。
    先生走的那天，是二月初三。天很冷，风很大。先生闭着眼睛，说：“种子撒下去了，不知道在哪儿发芽。”
    卫荆抬起头，看着老槐树的叶子。
    “先生，种子在魏国发芽了。在秦国也发芽了。以后，还会在更多地方发芽。”
    他站起来，走回屋里，给黑子回信。
    “黑子，信收到了。秦国变法，从认字开始。这条路走对了。你好好干，别急。一步一步来。薪火相传，不能断。卫荆。”
    信又走了十几天，到了望乡岛。
    元收到信的时候，正坐在望乡柱下看海。她拆开信，看了一遍，又看了一遍。
    匠谷走过来，问：“元姐姐，谁来的信？”
    元说：“黑子。说秦伯要推行新政了。从认字开始。能识字者减税一成，能教书者免徭役。”
    匠谷问：“秦国也要变法了？”
    元说：“对。秦国也要变法了。”
    匠谷问：“那秦国能像魏国一样强吗？”
    元说：“也许能。也许更强。可强不是最重要的。最重要的是，百姓认字了。认了字，就能读书。读了书，就能明白道理。明白了道理，就能过好日子。”
    匠谷点点头。
    “元姐姐，我以后也要去秦国看看。”
    元问：“去秦国做什么？”
    匠谷说：“去看看黑子先生的学堂。看看秦国的孩子怎么读书。看看种子在秦国长成了什么样子。”
    元笑了。
    “好。等你长大了，就去。”
    夜里，元坐在灯下，在账本上写。
    “公元前472年，秦伯下令：能识字者减税一成，能教书者免徭役。秦国变法，从认字开始。黑子在雍城办学堂五年，第一批学生三十余人回各县任教。薪火相传，在秦国接上了。”
    她放下笔，看着窗外的海。
    海面上有船灯，一闪一闪的。
    她想起了郅同先生。
    想起了先生说过的话。
    “一盏灭了，另一盏又亮了。”
    现在，灯在魏国亮了，在秦国也亮了。
    以后，还会在更多地方亮起来。
    她笑了。
    吹灭了灯。
    睡了。