公元前455年冬，齐国临淄。
    稷下学宫越来越兴旺了。
    齐桓公田午（田氏代齐后的国君）在位时扩建了学宫，广招天下贤士。到了现在，学宫里聚集了上千名学者，各家各派争鸣论辩，盛况空前。临淄城的人说：“稷下学宫的门槛，被各国士人的脚磨低了三寸。”
    孟轲二十岁了。
    他十五岁从邹国来到临淄，在稷下学宫学了五年。他拜在孔汲门人门下，读《诗》《书》《春秋》，通六艺，明仁义。他天资聪颖，过目不忘，辩论时引经据典，滔滔不绝，同龄人中无人能及。
    可他不满足。
    他觉得先儒们讲仁义，讲得还不够透。人性本善，这是他从心底里认准的理。可告子说“性无善恶”，像一根刺扎在他心里，不拔不快。
    告子是稷下学宫的老学者了。他年近六十，头发花白，可精神矍铄，辩起论来声如洪钟。他主“性无善恶”，说人性就像流水，东引则东流，西引则西流。善恶都是后天习得的，本性无所谓善恶。
    孟轲不服。
    他写了厚厚一卷竹简，专门驳告子的“性无善恶”。他写道：“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
    写完了，他捧着竹简去找告子。
    告子正在稷下学宫的槐树下讲学，弟子围了几十人。孟轲挤进去，把竹简递上去：“告子先生，学生写了一篇文章，请您指正。”
    告子接过竹简，展开来看。看了一简，眉头一皱；看了两简，面色沉了下来；看到第三简，把竹简往几案上一拍：“孟轲，你这是要跟我打擂？”
    孟轲昂首挺胸：“先生，学生不是打擂，是论道。人性本善，这是孔夫子没说透的话。学生想把它说透。”
    告子冷笑：“孔夫子都没说透，你一个二十岁的毛头小子，就能说透？”
    孟轲说：“孔夫子没说的，后人可以说。三代不同礼，五霸不同法。道在流传，不在守旧。”
    告子站起来，指着孟轲：“好！明日午时，学宫论道台，你我当众辩论。谁输了，谁就认错。”
    孟轲抱拳：“学生奉陪。”
    消息传遍了稷下学宫。
    “孟轲要跟告子辩论了！”“二十岁的后生挑战六十岁的老先生？”“这孟轲胆子太大了！”学者们奔走相告，连临淄城里的百姓都知道了。第二天午时，论道台被围得水泄不通，几百人挤在台下，等着看这场老少对决。
    淳于髡坐在台上，主持辩论。他是稷下学宫的老先生，年近七十，德高望重。他看了孟轲一眼，又看了告子一眼，说：“今日辩论，主题——人性善恶。孟轲主‘性善’，告子主‘性无善恶’。一人先讲，另一人反驳。规矩你们都懂。开始吧。”
    告子先讲。他站起来，声音洪亮：“人性就像杞柳，仁义就像杯盘。用杞柳做杯盘，是扭曲了杞柳的本性。用仁义来约束人，也是扭曲了人的本性。人性本无善恶，善恶都是后天强加的。”
    台下有人点头。
    孟轲站起来，不慌不忙：“告子先生，您说杞柳做杯盘是扭曲它的本性。那我问您，您是把水顺着它的本性引，还是逆着它的本性引？”
    告子说：“顺着。”
    孟轲说：“水顺着往下流，这就是水的本性。人顺着向善走，这就是人的本性。您说性无善恶，那请问，人为什么会对落水的小孩产生恻隐之心？不是有人教他，是自然而然的。这就是善端。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人有四端，就像人有四肢。这是天生的，不是后天学的。”
    台下有人叫好。
    告子面色铁青：“你说的四端，都是后天养成的。婴儿生下来，只知道吃奶，哪有什么恻隐之心？”
    孟轲笑了：“婴儿吃奶，也是善。饿了要吃，这是天性。可这跟善恶有什么关系？我说的是人长大以后，能够分辨善恶的能力。这能力是天生的。如果没有天生的善端，你怎么教，他也学不会。就像石头，你再怎么教，它也不会开花。可种子会。种子能开花，是因为它有开花的本性。”
    告子被噎住了，半天说不出话来。
    淳于髡敲了敲几案：“辩论结束。台下评判。”
    几百个学者投票，孟轲赢了。
    告子站起来，看了孟轲一眼，一句话没说，转身走了。
    孟轲站在台上，看着告子的背影，心里没有得意，反而有些难过。他知道，告子不是不懂人性，只是看问题的角度不一样。可他坚信自己的路是对的。
    淳于髡走过来，拍了拍孟轲的肩膀：“小子，你赢了。可赢了不代表你对。学问的事，没有输赢，只有传不传。”
    孟轲抱拳一揖：“先生，学生受教了。”
    淳于髡年事已高，身体一日不如一日。他把学宫的事务交给年轻学者，自己退居幕后，每日只讲一堂课，讲完了就回屋休息。
    孟轲常去拜访他。
    这天傍晚，孟轲又去了淳于髡的屋子。淳于髡正坐在窗前，看着窗外的槐树。槐树叶落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像老人的手指。
    “先生，您找我？”孟轲问。
    淳于髡转过头来，看着他：“孟轲，你在稷下学了五年了。你的学问，在同辈中是拔尖的。可学问不是拿来比的，是拿来传的。”
    孟轲说：“先生，学生明白。”
    淳于髡说：“你年轻，有锐气。可别忘了，学问要传，不是要争。告子跟你辩论，输了，他难受。可他不会因为输了就不讲他的道。他的道有他的道理，你的道有你的道理。百家争鸣，不是要把别人压下去，是要把自己的道理讲透，让别人听明白。”
    孟轲低下头：“先生，学生记住了。”
    淳于髡又说：“我老了，快走了。稷下学宫以后要靠你们这些年轻人。你的性善论，好好写，写成书，传下去。一百年后，一千年后，还会有人读。”
    孟轲眼眶红了：“先生，您身体还好，别说这些。”
    淳于髡笑了：“人总要走的。孔夫子走了，子夏走了，李悝走了，子夏先生也走了。一代人走了一代人接。该你接的时候，你别推。”
    孟轲跪下来，磕了三个头。
    淳于髡把他扶起来：“去吧。写你的书去。”
    孟轲回到自己的屋子，点上灯，铺开竹简。
    他想起淳于髡的话——“学问要传，不是要争。”他想起告子辩论时铁青的脸，想起台下几百双眼睛，想起自己说“人性之善也，犹水之就下也”时的底气。
    他提起笔，在竹简上写下一行字：
    “得天下英才而教育之，三乐也。”
    写完了，他放下笔，看着这行字，看了很久。
    得天下英才而教育之。
    这就是他的道。不只是讲性善，不只是辩仁义，而是教。把对的东西教给别人，让别人再去教别人。一代传一代，永远不会断。
    他继续写：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”
    他把竹简卷好，放在枕边，吹灭了灯。
    窗外，月亮升起来了，照在稷下学宫的屋顶上。
    远处，隐约传来读书声。
    消息传到了望乡岛。
    元收到了稷下学宫的信。信是淳于髡托人寄来的，说孟轲在辩论中赢了告子，倡性善论，震动稷下。又说孟轲写了“得天下英才而教育之”，把教育列为君子三乐之一。
    元坐在望乡柱下，读完了信，笑了。
    她想起郅同先生的话——“一个人教十个人，十个人教一百个人。”郅同先生没读过多少书，可他说的道理，跟孟轲写的是一样的。得天下英才而教育之，这是最大的快乐。
    她在账本上写下：
    “公元前455年冬，齐国的孟轲在稷下学宫与告子辩论人性善恶，倡性善论，震动稷下。淳于髡老先生勉励孟轲：‘学问要传，不是要争。’孟轲写下：‘得天下英才而教育之，三乐也。’
    教育之乐，薪火相传。郅同先生乐过，公孙尼先生乐过，元乐过，匠谷乐过，黑子乐过，狗子乐过。孟轲也乐了。
    灯灯相传。没有灭的时候。”
    她放下笔，看着海面。海面上有船灯，一闪一闪的。远处，似乎又亮起了一盏新的灯。
    那是孟轲点的灯。
    在齐国，在稷下，在无数学子的心里。