翌日一早，薄雾尚未散尽，院外婢女悄然忙碌着，执长帚扫地的，提壶细润花根的，传主子早膳的，井然有序，个个动作轻缓。
    静寿堂内。
    “这么一大早就来了？回府就好好歇着。”
    明老太太看着一早就过来请安的明卓，宽慰之余拉着他坐下。
    “可歇好了？当年你父亲科举，家里条件不好，给的盘缠不够。你父亲舍不得吃穿。秋闱后又有春闱，最废精气神，他回来可是修养了足有半月。”
    “昨儿歇的够久了，孙儿是厚着脸皮来讨祖母一顿饭吃的。”
    明卓恭敬道：“就惦记祖母小厨房那一碗碧粳米粥。”
    明老太太转头和这会儿从外入内的胡嬷嬷嗔笑道：“你瞧瞧，我还能缺他这一口？若是喜欢，小厨房的厨娘都一并送去他院里。”
    胡嬷嬷接话：“瞧您。二公子可不嘴馋，是想孝敬您，陪着用膳。”
    明老太太故作恼怒：“还用你说？卓哥儿来，我欢喜着呢。”
    一盘盘精致的早点传上来。
    明老太太给明卓夹了块炸小饺。
    “尝尝，你最爱吃的。”
    明卓看过去。
    他爱吃？
    分明是明怀昱爱吃的。
    每次家宴，所有人都下意识把那盘最饱满的饺子推到明怀昱面前。
    他坐在下首，冷眼看着，心中那股不甘便如野草般疯长。
    故也说爱吃。可那馅料是荤是素，明卓并不放在心上。
    他就是要在明怀昱碗里夺食，还要夺他的名分，地位……取而代之。
    明卓端着碗去接：“谢祖母。”
    明老太太看着他斯文用膳，暗自点头。
    这孩子的仪态不错，人又谦卑上进。半点瞧不出来是那柳氏的种。
    明老太太不免又想到了明怀昱，那祖宗吃饭风卷云残，活像谁要抢一般！
    她忍不住问。
    “昱哥儿昨儿何时回的屋？可别真在外头坐了一宿。”
    胡嬷嬷笑：“哪能啊，娘子夜里回了。”
    明老太太惊讶，心神被转移，放下筷子，惦记着明家那些豺狼不好对付。
    “回了？”
    “可不是，只是昨夜太晚，您都睡下了。”
    “把人叫来，就说我要问话。”
    话才说出口，明老太太又添了句。
    “去告诉传话的婢女，叫她仔细这些。蕴姐儿若没醒，就在外头侯着，等醒透了，再轻声唤她过来。”
    明卓笑容不改，可其中有几分真心几分假意无人可知。
    瞧瞧，这要涉及那对姐弟，祖母能有多贴心。
    他做的再好！永远排在后头，祖母瞧不见！
    他的脸色有过瞬间的扭曲。
    ————
    明蕴早醒了，喝了几口粥就安排给允安梳洗的事。
    衣裳是一早映荷去成衣铺买的，现成的能直接穿，方便换洗。又拿着小崽子量的尺寸，寻了绣娘多定制了几身。
    小崽子本来就脏，昨儿发热又捂出一身汗，虽擦拭过，可挨近点，都能闻着味了。
    他显然自个儿都接受不了，时不时的用手挠几下。
    年纪大的赵婆子提着满满的水桶进进出出。看着干瘦，却有一身力气活。脚步稳健地将一桶桶热水注入盥洗室的浴斛中。
    末了，还伸手探入水中，仔细试了试水温。
    这才出来。
    “娘子，水已备好。”
    这年长的婆子正是不久前带着孙子被明蕴从牙婆手里买下的。
    她拢了拢衣袖，笑起来眼角堆起皱纹，保证：“老奴的孙子都是老奴一手拉扯的，晓得如何照料孩子。定将这位小公子洗的白白净净。”
    明蕴点头，看向允安。
    “去吧。”
    允安点点头，要和赵婆子进去。
    可人才走进步，又哒哒哒走了回来。
    “我洗干净了，能和……”
    他想到了什么，连忙将到嘴的娘亲咽了下去。
    “能和姐姐睡吗？”
    他昨儿夜里虽在明蕴屋里，可却被安置在那张明蕴白日看书小憩的小榻上。
    小崽子昨夜没意见。
    毕竟他自个儿都嫌弃自己。
    明蕴在他期待的眼神下，吐出两个字。
    “不行。”
    允安瘪嘴。
    明蕴依旧没有改口。
    别看她昨天冷静云淡风轻，是因为她得把持局面，不能乱。
    昨儿一宿都没怎么睡，可见明蕴是真没法彻底代入角色，也真不习惯榻侧有人。
    她看了婆子一眼，婆子上前把允安带走。
    人一走，映荷凑了上来。
    “明麓书院桑夫人那边让人传了口信，问太傅举办的会诗宴，咱们公子可要去凑凑热闹？”
    学院每年都有十个名额，除了受邀学子外，山长可带着数名拔尖学子前往。
    去会诗宴的确能涨见识，可怀昱的学问是够不着门槛的。
    明蕴不可能应下。
    阿弟能入学院，便是有人说闲话，可好歹不损害他人利益。
    可这名额只有十个。含金量非比寻常。且不说被占了名额的学子心下会忿忿，同窗侧目，师长轻视。阿弟在学院又如何自处？
    若靠钻营强占，纵然一时得利，却也埋下了祸根。
    别说明蕴不会应，但凡有脑子的都不会。
    明蕴笑了一下。
    “桑夫人哪里是送名额，是借着此事敲打提醒，给她办的事，可别再拖延了。”
    映荷拧眉：“催催催，有什么好催的，有本事她自个儿出面解决。”
    不提滁州山高水远消息送过来费时，就说娘子诸事缠身，哪有三头六臂，件件处置的雷厉风行？
    明蕴但笑不语，视线往窗外看，有人恭敬立在外头。
    “那是？”
    “老太太院里的人，侯了片刻了。”
    映荷说罢，又补充：“奴婢方才打听了下，二公子这会儿就在老太太屋里献殷情。”
    明蕴不意外。
    “这边你留下片刻不离守着，祖母那边我得去交代一下。”
    说着，她蹙了一下眉。
    “我去去就回，别把他带出院子。”
    又不放心叮嘱。
    “屋里的那些糖都收了。免得他偷吃坏了牙。”
    映荷：……
    您嗜甜如命，还知道会坏牙啊！
    明蕴走后没多久，映荷准备去盥洗室帮忙，就见她又折而往返。
    以为娘子有什么落下的映荷连忙迎上去。
    “娘子还有什么吩咐？”
    明蕴吐出一口气：“那崽子带上，人得放眼皮底下才安心。”