枢密院签押房内，烛火通明，人影幢幢。虽已入夜，却仍是一派繁忙景象。
    众官员或伏案疾书，或三三两两低声商议。
    忽闻房门轻响，一名小吏提着雕花食盒进来，径直走向枢密副使案前。
    “张大人，您府上夫人特意遣人送来的。夫人嘱咐说您肠胃弱，公务再忙也务必按时用膳。”
    周遭几位同僚闻声，纷纷从堆积的文牍中抬起头来。
    “可真是羡煞我等了，尊夫人怕是早算准您今日又忙得脱不开身。”
    “大人府上公子都要成家了，夫人却还这般记挂。”另一位官员摇头轻笑。
    “不像我家中老妻，早已懒得过问了。”
    众人低笑，签押房内的气氛顿时活络了几分。
    谈笑间，有人目光不自觉瞟向枢密使戚清徽那间灯火通明，却房门紧闭的值房。
    戚清徽是枢密院中最年轻的官员，也是他们的顶头上峰。
    有官员半是打趣半是好奇：“大人成亲多日，怎么不见夫人遣人送些汤水来？这新婚夫妻最是浓情蜜意。总不会是平日在家太过威严，吓得夫人连军机处大门都不敢靠近吧。”
    此言一出，满堂霎时一静。
    随即响起一阵极力压抑的低笑，众人交换着心照不宣的眼神。
    枢密副使轻咳：“开我的玩笑也就罢了？连大人的玩笑也敢开？不怕他回头收拾你们？”
    他遣退小吏，尚有公务需向戚清徽禀报。理了理官袍，朝那间紧闭的值房走去。
    不料才进去不久，房门又被叩响。
    竟是那小吏去而复返。
    更令人惊讶的是，他身后还跟着个圆滚滚的小团子。
    那孩子裹得严严实实，活像颗饱满的糯米团子，白嫩漂亮得宛如菩萨座下的小仙童。
    “这……”
    “这是……”
    官员面面相觑，还不等盘问，
    允安哆哆嗦嗦，跺脚。
    “外头冷死了。”
    枢密院是陌生的。
    毕竟在他认知里，爹爹是在内阁上值，并非此处。
    不过，小崽子接受程度已经很高了！
    他四下张望，也不怕人。
    “我找戚世子。”
    ————
    银丝炭在兽耳铜炉里烧得正暖，驱不散的却是案头如山的边境军报所带来的肃杀之气。
    戚清徽端坐案前，目光凝在一份密札上。
    “大人。”
    枢密副使从外入内，垂手而立，低声禀报。
    “年关将至，边军换防、粮饷调度、岁末赏赐等务，俱已拟妥章程，请大人过目。”
    他顿了顿，谨慎道。
    “塞北……有私奏呈递。”
    副使声音更低了些：“赵将军陈情，家中母亲病重，盼能归京探望。”
    将军府老太太病重的消息，戚清徽早有耳闻。
    这些年来赵家男儿尽数戍守边关，府中只剩下一门妇孺苦苦支撑。
    “赵将军镇守塞北，已历七个寒暑了吧。”
    “回大人，整七年了。”
    戚清徽身体向后靠，修长的手指轻轻敲击着太师椅光滑的扶手。
    “塞北军纪严明，边境暂无大战事。”
    他眼神深邃，带着不容置疑：“年关，该让他回来了。”
    副使闻言神色一凛。
    枢密院虽掌军务调度之权，可边关守将无诏不得擅离。
    这是铁律。
    “大人，是否先禀明圣上？”
    “圣上那里，我自会去说。”
    七年戍边，母病思归……国之栋梁，亦是人子。
    戚清徽语气平淡，却不容置疑，“至于军务暂由副将李崇代理，此人随赵将军征战十二载，深谙军情，足以担当重任。”
    “告诉赵将军。”
    戚清徽嗓音有过些许缓和：“让他安顿好军务即刻动身。不必拘泥轮替章程，归期……以尽孝道为准。”
    这是破例的大恩典了。
    副使忙躬身道：“是。”
    “另外。”
    “让霁一去国公府取两支上品老山参送往将军府，就说是给老夫人的一点心意。”
    副使朝他深深一辑。
    这般魄力怕是也只有大人了。
    “大人体恤，下官代赵将军叩谢！”
    他才退下不久，门外传来叩叩的轻响。
    戚清徽头也没抬，还以为副密使还有什么要报。
    “进。”
    可等了半晌，并未听到熟悉的脚步声与通传。
    他抬眸望去，就见门口站着个再熟悉不过的小小身影。
    戚清徽不动声色地拢了拢眉心。
    公务缠身，若让这小家伙原路返回，怕是要哭鼻子。
    静默片刻，他终是起身，做了慈父。
    枢密院的门槛比荣国公府高出不少。
    允安被裹得圆滚滚的，活像只笨拙的棉球，怀里还抱着食盒，正费力地抬腿想要跨过门槛。
    几次尝试都摇摇晃晃地失败了，小脸憋得通红。
    戚清徽放下朱笔，稳步上前，目光冷淡地扫过那些暗中窥视的官员。视线所及之处，众人纷纷垂首，只剩纸页翻动与刻意压低的轻咳。
    他面上不见波澜，只抬手接过食盒，另一只手轻轻一提，便将那圆滚滚的一团拎了起来。
    允安双脚霎时离地，安安静静地被爹爹提着后领，小手小脚乖巧地垂着，唯有一双乌溜溜的眼珠好奇地转动。
    嗯……脖颈处有些硌人。
    勒得不太舒坦。
    他的小身子随着戚清徽稳健的步伐轻轻晃动。
    倒也是种新奇的体验。
    毕竟四年后的爹爹，断不会这般待他。
    戚清徽将他提到案前安置妥当。
    “下次不必来送饭。”
    他若腹中饥饿，自会吩咐下人备膳。
    他嫌麻烦。
    这边也不适合允安时常出入。
    不过……
    既是明蕴特意准备的，这份心意总不好辜负。
    允安茫然。
    戚清徽掀开食盒。
    只见里头摆着几个空空如也的瓷盘，碟底零星散落着些许点心碎渣。
    嗯？？
    戚清徽沉默了。
    他看向允安。
    “你……吃完了？”
    允安点头，理直气壮：“我饿了啊。”
    路上，他就开啃了。
    戚清徽：？
    戚清徽：“那你过来……做甚？”
    允安朝他腼腆笑：“天黑了，我来接爹爹下值。”
    早些年戚清徽在书院求学时，向来是与戚临越同进同出。
    从未有人特意来接。
    如今被四岁的儿子接了下值，倒真是破天荒头一遭。