戚清徽手头公务尚未处理完毕，便将崽子安置在身旁，唤霁五进来照看。
    不过他还是分神多问了一句。
    “府内如何了？”
    霁五便将周清音的事简明扼要地禀报了一番。
    允安哒哒哒跑过来。
    “我知道！曾祖母午后派了身边的嬷嬷过来传话。”
    允安记忆力很好，毕竟爹娘都聪明。
    “嬷嬷说了。”
    他略作思忖，竟将那些话一字不差地复述出来。
    还不忘把手背在身后，刻意清了清嗓子，学着嬷嬷那般平稳温和却不容置疑的语气。
    “年关将至，府里府外事务繁杂。表姑娘在戚家也住了些时日，老太太说总不好久留，免得您家中长辈惦念。”
    “老太太还特意嘱咐，娘子回去后当好生静思，务必要想明白究竟错在何处。”
    这‘错’字，被他咬得极重。
    偏生他年纪尚小，吐字还带着奶声奶气的稚嫩，反倒显得格外逗趣。
    “原本念着两家姻亲的情分，老太太还想着为您在京城寻门合适的亲事，也算是全了情谊。”
    “可如今，有些事您就莫要再惦记了。不妨去顺天府尹那儿问问，窥探朝廷命官府邸、收买婢女监视诰命夫人，该当何罪！戚家念在主母情分上不予追究，已是格外开恩。还望娘子……好自为之。”
    那一番话如冰锥刺骨，将周清音所有的心思、指望和退路都砸得粉碎。
    她试图求饶，想要辩解，却都无济于事。
    随着嬷嬷一声令下，早有婆子收拾好她的首饰细软，备好马车，直接将人送出了府。
    允安拉住戚清徽的手。
    “嬷嬷还将那背主忘义的婢女带走了，说曾祖母要亲自发落。”
    这显然是戚老太太在给明蕴立威，防着荣国公夫人心软坏事。
    戚清徽有些意外，却觉得这般处置恰到好处。
    后宅的事，不必他操心。
    他也未再多言，垂眸继续批阅公文。
    允安很是乖巧，既不乱碰东西，也不四处张望，寻了个角落坐下，捧着戚清徽给的书册翻阅起来。
    烛火摇曳，不知过了几更。
    “大人。”
    外头传来张副密使的声音。
    “中书令大人前来与您商议要事。”
    戚清徽按了按眉心，举步朝外走去，同时吩咐霁五。
    “照顾好允安，若是他困了，就带他去里间歇着。”
    ————
    瞻园内。
    明蕴的指尖缓缓划过账册上荣国公夫人那一笔笔触目惊心的开销。许多物件怕是连用都未曾用过，便在库房角落里积了厚厚一层灰。
    新任的账房管事垂手侍立，额间沁出细密的汗珠。
    “少夫人传唤小人，可是对账目有疑问？主母的开支向来没有定额，历来都是支取多少，账房便拨付多少。”
    明蕴将新拟的用度章程推过去：“从下月起，婆母的个人用度按此新例执行，较上月缩减六成。日后若有超额支取，账房一律不得批付。”
    账房管事僵住。
    不能大肆买买买，荣国公夫人怕是都要气得不出门了。
    “少夫人，这……这万万不可啊！主母的脾气若是闹起来，小人如何担待得起？以往国公爷和世子爷都是……”
    “以往是以往。”
    明蕴打断他，目光如古井无波。
    “如今大房归我管，规矩我说了算。”
    “可是……”
    “没有可是。”
    明蕴：“淮北灾情刚缓，又逢年关，边关将士等着犒赏，各处都要用钱，朝廷国库早已捉襟见肘。夫君今日在御前刚弹劾七皇子奢靡无度，难道戚家内宅要上行下效，授人以柄吗？”
    荣国公夫人每回前往宝光斋，都是前呼后拥阵仗浩大，这般排场全京都都看在眼里。
    她语气缓了缓：“婆母若要问责，一切后果，由我承担。”
    账房管事被她话语中的决然气势所慑，嘴唇嚅动了几下，终究没敢再辩，躬身退了出去。
    映荷端着茶进来，脸上忧色更重：“娘子，您这般强硬，只怕……”
    明蕴没接话，径自走到书案前铺纸研墨。她运笔如飞，不多时便将一封信写好，仔细装入信封。
    “送去江南，月弥大师亲启。”
    映荷一怔。
    月弥大师是娘子机缘巧合下结识的西域匠人，性情虽古怪，所制首饰却件件堪称鬼斧神工。
    多少权贵捧着千金登门求见，她却连眼皮都懒得抬一抬。
    “娘子这是打算将那些没用的额度用来定制独一无二的头面。”
    “嗯。”
    明蕴端起茶盏，氤氲的热气柔和了她明艳的眉眼。
    “先前叔母管家，以她的精明，若真想约束，婆母何至于奢靡至此？”
    “祖母平日虽总说婆母不够沉稳，可心里终究是疼她的。叔母有的，婆母从未少过半分。”
    更别说国公爷，还有戚清徽了。
    她的目光仿佛穿透墙壁，看到了这国公府深宅里多年来心照不宣的默契。
    “婆母虽性子骄纵，却从无歹毒心肠。故而满府上下，其实都在心照不宣地宠着她，让着她。”
    没道理他们都在宠着让着，到了明蕴这个亲儿媳这里，反倒去刁难。
    “十筐八篓，不如一件压轴。”
    明蕴眼眸澄澈，温声。
    “钟婆子今日提醒我了。婆母所求的，无非是份看得见的体面。”
    “可那些首饰再华贵，京都夫人们花银子就能买到。倒不如将那散漫的花费，静悄悄聚成一两套头面，既能全了婆母的颜面与喜好，又能避开外界的风刀霜剑。”
    “我从不觉得婆母花钱有错。戚家累世富贵，公爹有钱，你家姑爷有钱，家里金山银山堆着，总得有人去花。”
    留着做甚？
    昏黄烛光下，她唇角微牵。
    “但怎么花，何时该收敛，何时可张扬，需有章法。”
    所以。
    她不堵而疏，不夺其乐而导其向。
    明蕴说罢，将杯中残茶一饮而尽，正要起身去沐浴。
    忽闻外间传来请安的声响：“世子。”
    明蕴脚步一转，向外走去。
    夜色深沉，廊下的灯笼在地上投下一圈暖黄光晕。
    戚清徽迈着沉稳的步子朝正房走来，身上还穿着暗紫色官服，衬得他面容格外清冷肃穆。
    “夫君回来了。”明蕴上前迎。
    戚清徽颔首，想到了什么，眸光微动。
    “往后，不必再往枢密院送吃食。”
    明蕴闻言，蓦地一愣。
    吃食？
    她何时让人往枢密院送过吃食了？
    不对。
    崽子去了。
    可那食盒里装的，是她特意备下的点心，就怕允安路上饿了，让他带着路上吃的。
    戚清徽显然是误会了。
    明蕴想解释。
    可视线往戚清徽身后瞥。
    “你儿子呢？”
    她！那么一个圆滚滚的，崽子去哪里了！
    戚清徽脚步猛地顿住，身形显而易见地僵了一瞬。
    他对上明蕴探究的目光。
    那张向来没什么表情的俊脸上，极快地掠过一丝几乎无法捕捉的……空白。
    是了。
    他同中书令议完事，脑中思索着方才的机要，径直便回了府……
    戚清徽沉重闭了闭眼。
    “……落在了枢密院。”
    两人之间陷入了短暂诡异的寂静。
    明蕴一时竟不知该气还是该笑。
    允安发起脾气来，你又不会哄。
    你怎么敢的啊？
    可明蕴也不好笑话戚清徽。
    毕竟她是贤妇。
    明蕴的唇张张合合，最后成了一句。
    “干得漂亮。”