送走姜娴后，明蕴仔细拣选了些许皮料，吩咐绣娘为允安、戚清徽和自己缝制几件冬日里用得上的物什。
    余下的料子则依着各院主子的喜好，命人一一分送过去。
    暮色渐沉，斜阳的余晖透过雕花窗棂，在室内投下斑驳的金色光晕。
    “允安呢？”
    明蕴放下手中茶盏，轻声问道。
    “还睡着？”
    她心下思忖，若由着他睡得太久，夜里走了困，反倒不美，该唤他起身了。
    映荷忍笑禀道：“小主子午间不曾歇息，这会儿还在小花园里蹲着呢。先前种下的种子，又被他挖开瞧了，没发芽不说，竟又腐烂了。”
    自然，少不得又要黯然神伤一番。
    明蕴：……
    她头疼。
    “水浇得过量，天又寒，一日恨不得翻看七八回，怎生存活？”
    她语气无奈：“偏我说的，他不信。”
    “走，去瞧瞧。”
    她方起身，还未踏出房门，门房的婆子已匆匆赶来，在帘外低声禀报：“少夫人，世子爷回府了，正往老太太院里请安。”
    映荷闻言面露诧异：“今儿怎么这般早？”
    这几日，姑爷归家的时辰可是一日晚过一日。
    明蕴眸光微动，心下却是一片了然。唇角几不可察地微微一弯，颇是满意。
    看来戚清徽对此事上心。
    也是，这等事原就不该由她这个新妇去催促暗示。
    她面上不显，只从容吩咐映荷：“去厨房说一声，晚膳多备几道夫君爱吃的菜。”
    她略顿了顿。
    “鸡汤……也再备一份。”
    明蕴语气平稳，仿佛再寻常不过。
    “要炖得浓些。”
    慈安堂。
    戚清徽刚至廊下，门外伺候的婆子便恭敬地打起帘子，同时低声禀了一句：“世子爷，老太太今儿个精神短，晌午用的饭食也比往日更少些。”
    戚清徽略一颔首，举步踏入室内。
    室内烧着地龙，格外暖和。
    戚老太太正倚在暖榻上，身上搭着条薄毯，见他进来，昏沉的眼中掠过一丝明显的意外。
    “怎么来了？”
    她声音带着些许疲惫的沙哑。
    戚清徽行礼后在榻前的梨花木椅上坐下，并未直接回答，只温声问：“祖母须得仔细身子。”
    戚老太太叹了口气，目光望向窗外萧疏的庭院。
    “我身子硬朗，儿孙又都在跟前。也就是你们这些小辈太过操心。不过是午间少用了半碗饭，一个个都赶着过来探望。”
    她一下午不知打发了多少拨人。
    要是真有个头晕眼花的，只怕都要赖着不走了。
    可就是如此……
    才更叫人心里不是滋味。
    “荣国公府这些年来，不过是表面光鲜。站在风口浪尖之上，稍有不慎便是粉身碎骨。谁让龙椅上那位始终心存忌惮。”
    她看着戚清徽，眼底情绪浓烈。
    “你还有用，那位想你好，却又怕你太好。”
    戚清徽不语。
    戚老太太拨动手里的佛珠，缓缓又道。
    “将军府，何尝不是功高震主？咱们两家也算是同病相怜，可圣上对他们却格外宽厚。你可知其中缘由？”
    戚清徽怎会不知。
    “赵家儿郎个个骁勇善战，世代都在卖命。”
    一代接一代，马革裹尸仿佛成了逃不开的宿命。
    戚清徽淡声：“荣国公府的危机在朝堂，可赵家的坟墓……
    他一字一顿，“早就挖好在边塞了。”
    戚老太太沉沉一叹。
    “赵家那位老太太，我打心底里敬重。丈夫早逝，她拒绝改嫁，守寡咬着牙独自将几个儿子抚养成人。”
    “如今膝下却只剩赵将军一子，其余的都……，三年前她最疼爱的小孙儿也战死沙场。”
    “她一次次经历白发人送黑发人的痛楚。”
    “这京都高门大户里，还有谁比她命更苦？”
    戚老太太的嗓音里带着难以言喻的悲凉，那是兔死狐悲的哀戚。
    “眼下全凭一口气硬撑着，也不知赵将军他们能不能全赶回来，见最后一面。”
    这事……戚清徽也没法保证。
    但他也尽力了。
    他安抚戚老太太，待回到瞻园时，暮色已四合。
    允安仍蹲在原地，对着土坑里腐烂的种子发呆，小脸上满是与年龄不符的惆怅。
    “你……”崽子痛心疾首：“怎么那么不争气啊。”
    明蕴懒懒倚在一旁廊柱上，见他愁眉不展，不由得轻声提醒：“失败多回，南墙也撞了多回，不如好生想想，问题究竟出在何处。”
    允安闻言，努力思索起来，小眉头紧紧皱着。
    片刻后，他小心翼翼地抬起眼帘瞥了明蕴一眼，随即飞快垂下头，小声嘟囔：“一定是种子不好。”
    明蕴默然无言。
    这借口找的……
    她正欲开口，却听见熟悉的沉稳脚步声自身后传来，索性直起身，语气轻快：“交给你了，我先回屋。”
    戚清徽微微颔首。
    毕竟，经历了昨夜之事，他也算受益匪浅。何况，他对栽种一事素有心得。
    明蕴前脚刚进屋，戚清徽后脚便走近，正欲开口点拨几句，却见允安抬起小手，擦了擦额头上并不存在的汗，叹了口气，抢先坦白。
    “人而无信，不知其可也，儿子方才……妄言了。”
    戚清徽眉峰微动。
    崽子乌溜溜的眼里满是诚恳：“种子是顶好的种子。我思来想去，发不了芽，定是栽种的本事随了娘亲。”
    他小手一摊，煞有介事，格外体贴道：“可我怎能直言娘亲的短处？”
    戚清徽：“……”
    荒谬。
    你难道不该反省自身？
    他方欲斥责，却见允安仰首凝眸，乌瞳澄澈如洗，倒叫他喉间训诫生生滞住。
    想起这孩子啼哭时缠人的劲儿，他心下权衡。
    这孩子，至少心是孝顺的罢？
    戚清徽默然片刻，终是颔首：“你说的……是。”
    允安见他认同，立刻打蛇随棍上，眼巴巴地问：“那爹爹，能帮我把种子救活吗？”
    “不能。”
    允安小嘴一抿，竟用一种掺杂些许嫌弃，却又努力表现出包容的眼神看向戚清徽。
    “你以后就能救。”
    他语气笃定，随即无奈又老气横秋地补充：“爹爹现在，真的有太多不足了。”