临近年关，街道日渐热闹。
    不少人进城置办年货。
    街道熙攘，杂货郎挑着沉甸甸的担子，在人群中灵活穿梭，扯着嗓音吆喝。
    嗓音又长又亮。
    “艾草香包，避邪——”
    “江米条，芝麻糖，崩脆酥香——”
    “收——破烂嘞~”
    荣国公府外，有婆子急匆匆而至，看了眼气派的府门，拾级而上。
    “老身是贵府世子夫人娘家来的，劳烦小哥通传一声，就说是娘家的胡婆子来了。”
    不过多时，消息传到才用了早膳的明蕴这边。
    映荷从外头跑疾步入内。
    “娘子，胡婆子来了，说是老太太病了。”
    明蕴哪还顾得上旁的，急急起身。
    “让人备马。”
    她看了允安一眼。
    不打算带。
    允安太小，传染了病气可不好。
    戚清徽适时出声：“放心去吧，他跟着我。”
    明蕴：……
    跟着你，才更不放心吧。
    你带孩子，还不如荣国公夫人。
    不过，的确得让戚清徽多带带，熟能生巧，孩子也不是她一个人能生出来的。
    明蕴：“允安。”
    允安忧心曾外祖母，听到明蕴唤，下意识应：“欸。”
    “别惹你爹爹生气。”
    允安微蹙起眉头。
    他这般乖巧，知礼守矩的，断不会胡闹。稚嫩的心思想不明白，娘亲何故这般说这话。
    明蕴也不在意他的答复，目光转向戚清徽。
    “注意分寸，别把崽子气狠了。”
    嗯，显然方才是为这句话做的铺垫。明蕴叮嘱的至始至终只有戚清徽。
    戚清徽：……
    他懂。
    允安若是哭了，他……着实哄不好。
    明蕴这才转身朝外走，步履未停，声音清晰地吩咐下去。
    “派人去二少夫人那边递个话，今儿我不过去了。她若有哪儿不明白的，且先记下，等我回来再说。”
    她脚步未停，又添几句。
    “各房新衣……催着些府上绣娘，腊月二十前务必完工。”
    “命管家逐一去瞧府上各檐角的风铃可有破损……”
    话音一顿。
    “罢了，回头全挂上新的，声音清越，过年才喜庆。”
    等出了荣国公府，胡婆子便迎了上来。
    明蕴：“上马车说。”
    待车轮滚动，往明府去时。
    胡婆子细细道：“老太太昨儿夜里见了风，烧得厉害。连夜请了大夫，开了药，折腾一晚上……”
    明蕴细细听着，得知烧退下后稍稍安心。
    “祖母入冬常吃的人参可有嫌苦断过？”
    “一直吃着。老太太起得早，老爷晨起早朝都要来请安用饭的，盯着老太太吃了才成。”
    明蕴：“孝子。”
    胡婆子：……
    明蕴：“没阴阳怪气，真夸他。”
    胡婆子：……
    去明府的路有些路程。
    明蕴想到了什么，看向一旁煮茶的映荷。
    “昨儿……”
    映荷温声看来。
    明蕴不动声色：“那馄饨好吃吗？”
    “我瞧着你和送馄饨的厨子相谈甚欢。”
    映荷忙道：“味道是不错。”
    她不蠢，里头的伙计和厨子，显然认识霁一，甚至当着她的面喊了头儿。
    映荷就猜测是自己人。不过她不问，也不瞎打听。
    做好分内之事就行。
    可明蕴提及，自然要禀报的。
    “那厨子是向我打听霁五。问她可能照顾好小公子。”
    “奴婢便告知，霁五从来小公子跟前伺候起，就不曾手忙脚乱，连穿衣束发都娴熟得很。”
    说到这，映荷沉默。
    明蕴：“怎么？”
    映荷说得艰难。
    “他告诉我，他也能。毕竟干他们这一行的，入门头一桩练的就是胆量。被扔去乱葬岗与死人同住三月，日子久了无事可做，便给尸身扒衣服又给换上，权当消遣，还能帮着束发梳头。”
    明蕴：？？？
    他们这些暗卫好冒昧。
    映荷：“他又打听，霁五可有尽心。私下可曾抱怨，想出去打打杀杀。”
    是的，霁九很担心，霁五想回归暗卫行列。
    那他怎么取而代之。
    “奴婢自然如实告知，没有。”
    霁九为此狠松了口气。
    可得知！霁五是明蕴身边的，分量极重，又照顾小公子，不看暗卫排行的话，差不多能和爷身边伺候的头儿霁一平起平坐后，
    霁九大为震撼。
    霁九酸了。
    他想取代暗卫霁五，果然是太浅薄了。
    他应该……
    映荷：“他请示，也想来娘子身边伺候。”
    “问我们缺不缺人手。”
    明蕴：……
    ————
    明府，静寿堂。
    药香味浓郁。
    时不时伴着几声压抑的咳嗽。
    明蕴来时，明老太太正半靠着软榻，由奴婢伺候着喝粥。
    上了年纪，又病了这一场，面色蜡黄里透着苍白，整个人像被抽走了筋骨般倚在那。
    她絮絮叨叨地念着。
    “这天儿愈发冷了，卓哥儿在书院苦读，身子骨本就单薄，可别忘了给他备件厚实的大氅送去。”
    “昱哥儿在戚家学堂，也不知用不用功。从前人在跟前嫌他吵闹，如今瞧不见了，又实在想得慌……”
    她还要往下说，一道声音从外头清凌凌地截了进来。
    “既是病了，就好好歇着。”
    明蕴从门外走进来，裙裾拂过门槛，带进一阵微寒的风。
    屋内伺候的仆妇纷纷垂首请安。
    明蕴径直上前，接过那半碗温粥，在榻边坐下。
    “操劳什么？”
    明老太太没料到她突然出现，怔了怔：“蕴姐儿？”
    视线往后一掠，瞧见了缩在门边的胡婆子，顿时恼了：“我说怎么半晌寻不见你。不过是场小病，你惊动她作甚？我又不是要死了。”
    明蕴试了试她额温，果然不烫了：“吼人倒是中气十足。”
    她舀起一勺粥，轻轻吹了吹。
    “莫怪她，是我出嫁前叮嘱的。您这边若有任何事，必须即刻告知我。”
    明蕴没好气：“怎么，当我嫁出去，就不是您的孙女，是那没良心的别家妇了？”
    这一张嘴。
    明老太太：“这不是怕你忙。”
    “你父亲前阵子也病了，我不也没告诉你？”
    明蕴：“那真不用告知。”
    “谁在意他死活？”
    明老太太：……
    她笑了笑。
    “好，眼下这个家里，我家蕴姐儿在意祖母一个就够了。”
    她打起精神。
    “快同我说说，这些日子可好？”
    “好，前阵子冬猎，我还叫上阿弟了，他也极好。”
    “是吗？”
    “昱哥儿倒是沾你的光了。”
    明家是没有资格去的。
    明老太太：“我这老太婆倒没见识过那等盛况，想必放眼望去都是些贵人。”
    明蕴用帕子轻柔擦了擦她的嘴角眸光微闪。
    她淡淡道：“炭火气重，老太太需静养，人多了反倒闷着。都出去候着吧。”
    众人齐齐应：“是。”
    待人都离开后。
    “是遇见了贵人。”
    明蕴很直接：“比如……静妃。”
    明蕴：“祖母不妨和我谈谈她吧，孙女想，您应该知晓我想听什么。”