屋内，只余孙祖两人。
    明蕴垂眸看着碗里的清粥，时不时搅动，只听瓷勺在碗底碰撞，发出清脆的声响。
    明老太太：“怎么突然想起问静妃娘娘？”
    明蕴不语。
    明老太太笑了笑，眼角的细纹堆叠起来：“该知道的，蕴姐儿难道不知？”
    明蕴依旧沉默，只继续搅动着粥。
    明老太太神色坦然，瞧不出半分异样，只慢声道：“外头都传，是我这老婆子走了大运，入了静妃娘娘的眼缘，才得了那些赏赐。”
    她轻轻摇头，语气里带着恰到好处的困惑不解：“可我一个上了年纪的老妇，对娘娘的事……也是知之甚少。”
    明蕴手上动作未停，也不知听进去没有。
    半晌，她才轻轻吐出两个字：“是吗？”
    明老太太纳闷：“你这孩子……祖母难不成还能骗你？”
    她顿了顿，似在回忆：“若真要论，该是娘娘早些年入宫前，回老家祭祖途经滁州，正逢庙会撞上了。她信佛，去拜送子观音，盼着入宫后能得个孩子依靠。那时我也恰在寺中祈福，这一来二去，谈了些佛法，倒是投缘。”
    “可惜啊，静妃娘娘至今无所出。”
    她唏嘘一声，目光望向虚空：“那时观她衣着打扮，只知不是寻常出身，哪里知晓……她竟是镇国公府的姑奶奶。若是早知，我怕是连话都不敢多说半句了。”
    明蕴面上没有什么情绪。
    要是以前，她会信。
    毕竟静妃和她八竿子打不着。明家得了实打实的好处，可没弊端，她不在意，也就不愿意上心。
    可现在，她不信。
    明老太太视线在她身上稍作流转，笑了笑。
    这会儿嘴里还是满口苦涩的药味。
    她伸出手，去摸明蕴的袖口。
    那双手早年操劳过甚，不似别家老太太养尊处优，掌心覆着厚厚的茧子，像老树的根。
    摸了个空。
    明蕴：……
    “没糖。”
    明老太太惊讶：“倒是难得。”
    “怎么着，转性了？”
    明蕴动作微顿。
    “还不是允安。”
    明蕴似头疼：“都在我屋里搜出糖了，我身上哪还敢放。”
    “该！”
    明老太太乐不可支。
    “就该让他治治你。”
    “你还没出嫁那阵子，不许他贪糖，说的好一番大道理，明面上以身作则，同他约好每日只吃两三颗，背地里却偷偷吃了不少，也就他小，容易哄骗。”
    明老太太央明蕴往她身后垫了块软枕，靠着舒坦些。
    “允安乖顺。你似他那般年纪，可不服管教，你娘那时可是日日头疼。”
    明蕴眼一颤，抬眸。
    明老太太似在追忆，目光渐渐悠远：“当年在滁州，明家住在市井巷子里，来往都是寻常百姓。谁家孩子上房揭瓦，当娘的不得提着擀面杖在后头追着打？”
    “偏你娘，一味纵着你。”
    那时整条巷子里的孩童，谁不羡慕明家嬿嬿有个从不高声说话，从不发火的娘亲？
    可巷子深处，多少闲言碎语指着孟兰仪不会教孩子。
    哪有孩子要什么，就给什么的？
    明家的家产可是早让那些叔伯兄弟给霸占侵吞了，还当是以前的滁州富贵人家？
    她男人明岱宗眼下是衙门当差，可不过是个九品芝麻小官，能有什么气候？
    真是心比天高，还想把孩子当成青天老爷家的娇娘子养不成？
    “许多人看不下去，跑去你娘跟前说着难听话。”
    “什么女儿终究是要嫁出去的，她不该这般费心，应该多放精力在昱哥儿这个儿子身上，只要饿不死给你一口饭吃，养活了也就行了。”
    孟兰仪只是笑笑，不当回事。
    她只恨自己不够有本事，给的太少。
    她的嬿嬿就该被捧成珍宝。
    嬿嬿爱美，给她买珠花怎么了？
    让她穿红色新衣裳，如何是浪费钱了？
    小娘子穿上红罗裙，戴上珠花，定要对着镜子照着又照，还不忘跑去小巷子里头，见人就炫耀。
    ——“看！阿娘才给我买的！”
    嗓音格外响亮。
    ——“阿娘又给我买珠花，做新衣裳喽！”
    那就是值得的。
    她的嬿嬿，值得被爱。
    昱哥儿日后也该护着她阿姐。
    可明老太太听着那些闲话，如何能舒坦？
    她做不到孟兰仪淡然置之。
    她更嫌孟兰仪性子太软。人都追到家里来指指点点了，竟也不拿扫帚将那些糟心货色赶出去？
    可孟兰仪每回只是温温一笑，声音轻得像风。
    ——“外头那些人原就与咱们不相干，何必同她们较真？越是争辩，她们反倒越来劲，不如全当耳旁风。”
    那时的明老太太不懂。
    她一个女人，独自将明岱宗拉扯成人，最清楚在市井里头讨生活，动手撕扯才是正理。一味置之不理，只会落人下乘，让外人觉得你好欺负。
    可随着明岱宗一路高升，周遭的人换了，见识多了，阅历深了，见过那些绵里藏针的笑脸，也听过那些杀人不见血的软话……
    朝水面扔石子，是能听到声响，可石子终究是要沉底的。市井里撕扯，争的也不过是一时高低。
    不争，不是怯。
    那些嚼舌根的，本就是烂泥里的虫。踩一脚多看一眼，都嫌脏。
    何必自降身份去掰扯？
    明老太太才恍然惊醒。
    “你娘她啊……”
    明老太太望着虚空，长长叹了口气。
    “才是有大智慧的人。”
    “如今看你……最是像她。”
    可那个骄傲任性的明家嬿嬿，终究被打压的……
    “活成了她的样子。”
    聪明内敛。
    可到底还是不同的。
    在孟兰仪视若珍宝捧在掌心下，将小娘子养得天不怕地不怕。
    故……明蕴从不甘落人之下。
    什么都力求一个高低。
    明蕴一直静静听着。
    听到这里，嘴角才轻轻一扯。
    说了这许多话，明老太太像是累了。
    明蕴服侍她躺下，捻了捻被褥，等明老太太呼吸变得平稳，睡下后，这才缓缓起身。
    吩咐胡婆子。
    “守着祖母，万不能再烧起来。”
    “祖母倒下，内宅无人理事。她这样子，也该少操劳些。虽有管家料理事务，可有的事怕也拿不住主意。年关将近，我去瞧瞧哪些可要处理的。”
    胡婆子忙应下：“有劳娘子了。”
    ? ?女主母亲不是皇家人哈，以前的姓氏稍作改动