胡婆子去寻明蕴，除了明蕴先前吩咐，为的不也是这事老太太上了年纪，这病后如抽丝，可得仔细将养着。
    明蕴朝外去，才出了屋子，对外头候着的婢女吩咐。
    “命管家去隔壁厢房见我。”
    “是。”
    她前脚才踏出门槛，屋内原本熟睡的明老太太睁眼。
    等外头动静小了，她沉沉叹了口气。
    “老太太。”
    胡嬷嬷上前。
    “娘子问得这般直白，怕是认准了您知晓，这回可是糊弄过去了？”
    明老太太：“糊弄？”
    “她精着呢。”
    “哪里是问？分明是七成试探，三成怀疑。”
    “蕴姐儿认定一件事，除非有人拿出证据甩到她脸上驳。”
    更别说……
    “她从小就觉着她做什么都是对的。怀昱幼时，就因为把证据摆到她脸上，然后被揍了一顿，你忘了？”
    明老太太学着明蕴那时气定神闲的语气。
    “阿姐打你，不是恼羞成怒。阿姐是那种小肚鸡肠的人吗？”
    嗯，她分明是。
    “阿姐是让你知道，你得听话，听阿姐的话，纵使日后阿姐黑的说成白的，你在一旁附和就好，好吗？”
    以至于明怀昱谁也不服，就服明蕴。
    还……指哪打哪。
    胡婆子：……
    想起来了。
    胡婆子长长叹了口气：“娘子这几年，是越来越沉稳了。”
    谁说不是。
    早些年，明老太太还能猜出明蕴心里想着什么。
    可现在……
    在她刻意转话题后，明蕴没有追问，非要一个答案，反倒更让她捉摸不透了。
    但一点，显而易见。
    “她犟得很，以前如此，何况现在。”
    胡婆子：“这事，终归是瞒不住的。”
    “那也不该从我嘴里说出来。”
    明老太太神色淡下来，也不知在想什么，最后沉沉闭眼。
    “我都是半截入土的人了，嫌丢人。”
    这头，明蕴才踏入厢房。
    映荷眉心微蹙：“娘子，老太太那边……为何好端端提起夫人？”
    明蕴解披风的手顿了顿：“她若提明岱宗，你看我可会多听半句？”
    阿娘去得早，明老太太又极少在她面前提及。
    那个曾在她生命里浓墨重彩的人，也随着年月流逝，一点点淡成了褪色的旧画。
    十一年了。
    孟兰仪走了十一年。
    明蕴蹙眉细想时，已拼凑不出阿娘完整的眉目，只剩下朦胧的轮廓。还有……那缠枝莲纹的袖口拂过脸颊时，带来的清浅月季香。
    明老太太这一提，何尝不是料准了，她的追念。
    什么静妃，什么过往，也就显得微不足道了，通通被她抛在了脑后。
    “祖母显然是不想我问。”
    “有什么得避而不谈？”
    是见不得人？
    还是说不出口？
    她越这样……
    明蕴眉眼冷静：“里头越有猫腻。”
    “我还就怕……没有。”
    明蕴清醒说着残酷的话。
    “我在意祖母，在意怀昱，在意允安……我在意的人太多了。我承认，这里头有亲疏远近。”
    她不是圣贤。
    得到多少，才能还回去多少。
    “祖母待我掏心掏肺不假。可她对父亲、对明卓，又何尝不是一样？当然，这本就该如此。”
    “身为明家的老祖宗，眼里不能只看着我一个。”
    “可人心不是无底洞。装得多了，就得挤。”
    “一挤……”
    有了取舍。
    她抬起眼，目光穿过窗纸，不知落向何处：“就难免要撞出裂缝来。”
    “天底下可没有不透风的墙。想要知道一件事，为何非通过祖母的嘴？”
    何况。
    “她说的……我也不一定信。”
    何必呢？
    ————
    等明蕴坐上回戚家的马车，已是黄昏后。
    这期间，她帮着处理了些琐事，又服侍醒了的明老太太喝药。两人都格外默契，不再提及先前一事。
    车滚碾过积雪发出咯吱咯吱的声响。外头能听到孩童追赶嬉戏的打油诗。
    “金窝窝，银窝窝，不如家里的狗窝窝。”
    明蕴指尖微顿。
    许是明老太太提及孟兰仪，以至于明蕴恍惚中想到了往昔，也曾听过极为相似的话。
    带着恶意，带着取笑。
    “金窝窝，银窝窝，你是路边的土窝窝。”
    “没娘孩，土里埋。哭鼻子，找爹去，你爹摆手去去去。”
    明怀昱蹲在角落，一声不敢吭。
    得了消息的明蕴追过来，拿起地上砖头就往其中带头的孩子身上砸。
    尖叫声，痛苦声交杂，场面混乱。明蕴置之不理，只径直走向明怀昱。
    “起来！”
    明怀昱没动，只啪嗒啪嗒掉着眼泪。
    明蕴那时气势就很足了：“我数三下。”
    “三！”
    还没等她接着往下数，与允安年纪相仿的明怀昱赶忙站起身。
    明岱宗和那个被砸伤的孩子父亲闻讯，匆匆赶至。
    其实没出多少血，就是些擦伤。
    后者格外护犊子，刚要质问。明岱宗早已阴沉着脸，冷冷命令明蕴。
    “逆女，道歉！”
    明蕴站得笔直：“父亲不问缘由，便觉得我错了？”
    “纵有千般恩怨，出手伤人便是自堕恶道，失了为人的根本！”
    “少和我扯那些虚的！圣贤道理的哪一章哪一句，教我眼睁睁看着胞弟受辱？”
    明蕴：“我可不管那些，我就知道阿弟受了委屈，我就要护着上前撕了！”
    明岱宗窝火。
    他寒窗苦读，恪守礼教的读书人，怎会生出这种不知礼数，悖逆不像话的女儿！
    怒极之下，他想也不想便扬起手，对着那张娇嫩脸蛋，狠狠甩了下去
    明蕴像折断的芦苇，猛地向一旁侧歪，半边脸颊麻了，重重瘫坐在地上。
    那孩子父亲微愣，火气彻底消了下去。
    “这……”
    “明大人，不至于，这不至于…”
    明岱宗：“是她不对，就该吃些教训。”
    他居高临下看着明蕴：“错了没！”
    明怀昱吓傻了，哇一声哭了起来。
    就在这时，明老太太匆匆赶至。
    “蕴姐儿！”
    她扑上前，捧着明蕴肿起来的脸，眼泪就往下掉。
    “心肝儿！诶呦。”
    说着起身去推明岱宗，气得指尖发颤。
    “读书真是读到狗肚子里了！就没见过这般心狠的，连亲生女儿都打！”
    “你有本事，往你老娘脸上打！”
    明老太太上拍着脸。
    “来，朝这里来！”
    明岱宗一下气势就弱了，无奈：“母亲，儿子这是管束她。”
    “管束？”
    “了不得了。平时不见你多在意，教训你就冲在前头？兰仪生前，连根手指头都舍不得碰！”
    明老太太气得眼前发黑。
    她比谁都清楚，明蕴不会无缘无故打人。
    明怀昱：“祖母，阿姐是护我。”
    “他们欺负我，没娘亲。”
    说着，他哽咽着背出那首打油诗。
    明老太太听后气坏了：“明岱宗！这回可听到了！”
    明岱宗微愣，可他坚持己见。
    “那也不该动手，在外头受了委屈，可回家告知……”
    话没说完，明蕴在钟婆子的搀扶下缓缓起身。
    “回家告知什么？你只会息事宁人。”
    她走近明岱宗。
    “知道阿弟为何只缩在角落哭吗？”
    “因为那些话，都是真的。他认。”
    这都没关系。
    “他反驳不了，我替他驳。他动不了手，我替他动。”
    “父亲给不了的公道……”
    明蕴擦了下嘴角，手背抹开一道刺目的红。
    “我就算沾了血，也要给他讨。”