除夕这日，天还未亮透。
    廊下早早悬起了崭新红绸灯，楣窗棂贴上了簇新的洒金福字，檐角的风铃被风吹晃，发出清脆悦耳的声响。
    一些要紧的安排早早就定下的章程，昨日又特地一一复核过。眼下桩桩件件顺着安排走，并未出半点岔子。
    “少夫人，祭祖的三牲并各色鲜果糕点，已全数送至祠堂偏殿供着，请您过目单子。”
    各处管事的婆子纷纷有序前来回话。
    “少夫人，各院落的洒扫已毕，红绸、灯笼、窗花皆已张贴悬挂妥当。”
    “少夫人，席面食材已核验入库，庖厨下人手调配齐整。”
    明蕴端坐在椅子上，细细听着。偶尔瞥一眼递上来的单子或样物，大多时候，只轻轻颔首。
    这般井井有条，让原本该是忙乱喧嚣的除夕清晨，显得格外沉稳有序。
    姜娴在一旁看着，格外佩服。
    论年纪，明蕴比她小一岁，可办事游刃有余，不输有经验的世家宗妇分毫。
    外头廊下，戚老太太由戚二夫人虚扶着，也不知静静地站了多久。眼里满是历经世事的通透与赞许。
    她并未入内，半晌缓缓转身，由戚二夫人扶着往外走。
    “戚家人多事杂，规矩一层压着一层，多少新妇见了都要头疼脚软。她倒好，不仅安排得妥妥当当，半点岔子都没出。”
    “这令瞻媳妇……”
    声音里带着毫不掩饰的赞许。
    “我瞧着，可比你年轻那会儿，还要利落稳重几分。”
    戚二夫人闻言，非但不恼，反而笑意更深了些，顺着话头道：“这是令瞻的福气，更是戚家的福气。”
    戚老太太唏嘘：“多少显赫门第，主母生怕权柄旁落，怕被盖过风头，将内外事务死死抓在掌心，半分不肯松动？底下人动弹不得，久了，不是心生倦怠，便是暗里较劲，终究伤了和气。”
    “令瞻媳妇知道提携底下的弟妹，懂得用上小姑帮手。有能耐，有胸襟。”
    这深宅大院里，真正立得住的，可不是一时独占的威风。
    可惜，很多人参不透。
    戚二夫人点头：“婆母说的是。正是这般不争一时长短，着眼长远的气度，家族里头才能真正和睦，劲儿往一处使，门户……也才能一代代地昌盛下去。”
    戚老太太笑，看她，问。
    “老二还没回来？”
    “哪有似他这般不着家的，前些时日就说快到了快到了，可这会儿人影都不得见。”
    丈夫迟迟未归，戚二夫人也急。
    可却劝。
    “估摸着该到了。二爷说要陪您过年，自不敢食言。定有事耽搁住了。回头让她给婆母赔罪。”
    “嗯。”
    戚老太太笑：“我等着。”
    荣国公府外，街道无人，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。
    守门的婆子听到声儿，连忙伸长脖子去探，等认出了人，喜笑颜开。
    “二爷回来了，快去告诉老太太，二爷回来了。”
    只见和荣国公有四分相像的中年男人，勒马停在门前，利落地翻身而下，身上还带着未化的积雪，风尘仆仆。
    戚崇山顾不得拍打，径直入门，快步朝祠堂方向走去。
    祠堂内烛火通明，香烟缭绕。
    此番来京都的戚家男丁，无论长幼，此刻都已聚在了祠堂。
    族老站在最前头。焚香，击磬，诵祖德、述家族大事、祈新年福祉。
    戚崇山安静入内。
    周遭的人，瞧见他，可眼下在祠堂，自是庄严为重，不曾寒暄。
    戚崇山径直往前走，路过戚临越时，脚步微顿，去看他怀里还在睡得全哥儿。
    这孩子出生至今，他还是头回见。
    戚崇山细细打量后笑了一下，这才走至荣国公身侧，恭敬倾听。
    突然，他察觉一道视线。
    戚崇山看过去。
    是站在戚清徽身侧的小崽子。
    允安今日穿得格外喜庆。
    一身大红缂丝缝制的小袄，在烛火与天光下，隐隐浮现金线织就的麒麟暗纹，灵动威仪。
    颈间挂着赤金錾花璎珞项圈，腰间系着五色丝线编就的精致宫绦，垂着流苏。
    他本就生得唇红齿白，这般一打扮，愈发像个年画里走出来的福娃娃。
    见戚崇山看向他，他眉眼一弯，露出个甜甜的笑。
    随即，又立刻将小手端正地叠放在身前，脊背挺直，规规矩矩地站好，仪态标准得挑不出半点错处。
    允安很乖。
    身后那些和他年纪相仿的小娃娃，都睁着眼灵动的四下张望，好些频频往后看，想出去撒泼。
    要不是被边上长辈按住，怕是早就冲出去了。
    戚清徽在蒲团上跪下。
    允安便也挨着他，端端正正地跪下，小小的身子挺得笔直。
    戚清徽接过荣国公递来的三炷香。
    允安也伸出小手，接过专门为他备好的、细短些的三炷香，捧得稳稳当当。
    他的目光没有斜视，不曾去瞥身侧的戚清徽。
    可那捧香的姿态、手指扣住的弧度，乃至随后俯身叩拜时脊背弯下的分寸，竟都与戚清徽如出一辙，仿佛用同一把尺子精心量过，分毫不差。
    很威严的场合。
    可……
    看到这一幕，也不知谁没认出，笑出了声。
    那笑声极短促，很快又被硬生生咽了回去，生怕自己坏了规矩。
    可也在这时。
    祠堂内忽地掠过一阵轻柔的风。
    拂动了供桌上垂下的香帐，吹得长明灯的烛火微微摇曳。
    好似温柔的抚触。
    这风来得突兀，去得也悄然，只余烛火依旧，香烟重新笔直而上。
    素来在祭祖时严苛、神色肃穆的族老，也面含笑意。
    “稚子肖父，仪态天成。戚家后继有人，祖宗这是见了，也在欣慰。”
    不等人迎合。
    允安表示很赞同，一本正经：“嗯。”
    允安软软：“是这样。”
    众人随即没有顾及，纷纷笑出声。
    等从祠堂出来。
    荣国公这才问戚崇山：“本该前几日就到的，怎么回的迟了？可是出了什么事？”
    戚崇山：“临近年关，盗匪猖獗，给碰上了。”
    荣国公面色一紧：“你还好吧？”
    戚崇山如今想来都心有余悸。
    他身边是有武功高强的暗卫护着周全，可到底寡不敌众。
    “本来是要不好了。”
    “好在碰到了赵家小子。”
    戚崇山庆幸：“他许是路过，把我救下来了。”
    荣国公便问：“那些盗匪还好吧？”
    戚崇山：……
    “还活着。”
    “赵家小子说过年沾了些不吉利，也不想费功夫替朝廷剿匪。不过他说我不能白白遭罪，便将那些盗匪山头洗劫一空，运了回来，说给我压压惊。”
    荣国公：……
    也不知谁才是土匪。